两天前下圭县县衙

    县令吴致远的内宅即将举办一场招待贵客的盛宴。

    吴致远出身寒门，明经科入仕，一生宦海沉浮，五十多岁才混成七品的县令，已经竭尽全力。因此今日这个能与当朝权贵搭上关系的机会，他无论如何也不能放过，光这场宴席的菜单就跟夫人反复商量了两天。

    天已经黑透了，吴致远站在衙门外面焦急地等着，贵客姗姗来迟，卯时二刻，一名武将打扮的青年男子才在几个军士簇拥下骑马缓行而来。吴致远恨不得冲上去亲自帮他牵马，只是自己的下属：县丞、主簿、县尉、幕僚们等等都在旁边站着，又不好太过殷勤。

    这名青年来自徐州，是威军节度使崔克用亲信武官，名叫保朗，官任都虞候。年纪约二十七八岁，长得鼻似悬胆，目如寒星，身量气度都十分出众。他身为使者，负责为崔克用护送一件敬献给当朝天子的宝贝，由徐州前往长安，途中经过下圭县，暂住在馆驿当中。

    寒暄过后，吴致远将保朗迎进内宅正堂之中，请他坐在宴席主位。青年与他略微推让了一回，就坦然坐下了。县令一一介绍自己属下各位幕僚，众人按照身份地位陆续入座，除了官场人士，今夜的晚宴还有个特别嘉宾——莲华寺的主持了如和尚。

    这内宅花园泉石精致，亭台阁楼应有尽有。插上火炬照明，两名雇来的妓女坐在水畔，一人吹笛，一人弹琵琶，又有两个乐人曼声吟唱，丝竹之声不绝于耳，甚是风雅。

    虽然宴席邀请了茹素的和尚，但餐桌上并没有用莲华寺著名的素斋，而是牛羊鸡鸭，荤菜荤酒，一应俱全。了如和尚毫不介意，满面喜色地在旁侍候。

    当仆人们将整只小牛犊蒸成的“水炼犊”和鹿舌羊舌一起烤制的“升平炙”端到桌上时，保朗微微露出了笑容，说：“吴明府费心了。”

    吴致远连忙道：“小地方厨子手艺拙劣，没有什么好奉献的特产，照着长安的食谱随便做一做，叫特使笑话了。”

    珍馐罗列，佳酿飘香，众人谈着无关紧要的时令节气，喝了几轮酒，保朗肃然起立，开始说今日的正事：“诸位都知道，崔大帅派鄙人运送一颗宝珠敬献给今上，这本是一件美事。谁想我刚从徐州出发，就听说今上的掌上明珠万寿公主去世了。”

    众人都赶紧站立起来，低头垂手，就好像那从未谋面过的公主的灵位就摆在眼前，大家一起为她默哀致敬似的。

    吴致远眼眶发红，含着泪说：“圣人哀痛欲绝，龙体抱恙，听说已经许多天不肯上朝了。下官也有个十五岁的女儿，还未婚配，将心比心，真是割肉一般痛彻心扉啊。只愿圣上龙体早日康复，忘却伤痛。”

    保朗心想这吴县令挺会来事，说哭就哭，比台上唱戏的来得还快。没有接着他的话感慨，停了片刻，只说：

    “崔大帅从长安得到消息，刚刚去世的万寿公主闺名中有个“珠”字，现在献珠不仅唐突了公主名讳，还会引得今上伤心，自讨没趣。大帅派人命我找个借口在路上多耽搁几天，等今上心情平复再将宝珠送到长安。”

    说完，又自行坐下，众人连忙跟着也坐下了。这两人之前密会时已经互通过事由，今天的宴会就是商定办法。只是吴致远今夜才知道公主名讳之事，心想崔克用的心腹竟然能探听到深宫中的事，这手也算伸得很长了。

    吴致远已经迅速收了泪，恭敬地说：“崔大帅远见卓识，下官钦佩之至。特使接到崔帅的命令，行辕正巧落在咱们下圭县，更是一种难得的缘分。下官不才，有一建言。”

    保朗说：“明府请讲。”

    吴致远指一指旁边的了如和尚，道：“这日子正好要到观音得道日了，特使可以用这个名义将崔大帅的宝珠供奉在莲华寺，祈福也好，做法事也好，总之寄放十天半个月，再看长安的情况。”

    保朗入席时看见了如和尚，心里就差不多猜到吴致远的建议了，心想这倒不失为一个好办法。当今圣上仰佛慕道，向来对这些法事颇有兴趣，宝珠供奉在莲华寺，既能合理地拖延行程，又能为之增加一些神圣色彩。

    他深知宝物的价值不仅在于本身，而是像和氏璧、随侯珠一般，拥有种种神奇曲折的经历方能成为至宝。在富有天下的皇族眼中，再稀罕的宝物没有什么特别之处，也不过就是放入库房中逐渐蒙尘。只有拥有特别故事的宝物，才能够在天子心里留下一席之地。

    他开口问了如和尚：“这枚宝珠乃是稀世珍宝，莲华寺可有稳妥的地方安置？”

    了如和尚得到吴县令指点，早已准备好说辞，恭恭敬敬地回道：“回特使，莲华寺有一座多宝塔，乃是前朝高僧所立，专门用来供奉佛家珍宝。塔身七层二十丈高，只有塔底大门一个入口，甚是稳妥。”

    保朗又问：“只有一个入口，那么有窗户吗？”

    了如和尚道：“回特使，多宝塔没有明窗，是以整块石板雕琢成莲花形状的镂空假窗，只有采光通风作用，并不能进出。特使如不信，可以与随贫僧前去现场勘察。”

    吴致远帮腔道：“其实站在我这内宅院中就能看见上面几层。”

    保朗立刻起身，端着酒杯走进花园里，放眼远望。今夜月光不算明亮，只能看到多宝塔的轮廓，但是塔身上千个铜铃随风而动，倒是能听到一些缥缈声响。

    他返回席间落座，微笑道：“这些铃铛倒是极好的防护。我身边只带了二十个亲兵，其他都是些没用的工匠。假如宝珠入塔，吴明府能否帮忙安排人手防护？”

    吴致远听他口气，预想这事已经有了六成，忙道：“那是自然。在座各位必将尽心竭力，为崔大帅办成这件好事。”

    接着向县尉郝晋使了个眼色，后者立刻起身，叉手禀报：“卑职手下有一名得力的不良帅，名叫罗成业，外号‘狮子猲’。此人乃是华州最知名的巡捕，曾经侦破过数起奇案，武艺高强，人也机警，由此人率领不良人守卫宝珠，最是稳妥安全。”

    保朗故作惊讶：“他还有外号，难道曾经是绿林中人？”

    官府经常征用有前科恶迹者充任侦缉逮捕的小吏，称之为“不良”，这些人熟知种种坊间不法勾当，手段也凶狠毒辣，以恶制恶，实在是基层吏治的得力干将。指挥这些不良人的首领，就称作不良帅。

    郝晋忙道：“特使高见，罗成业确实曾是绿林豪杰，以使四方镔铁锏成名，后来从良入了下圭县县衙。”

    保朗笑道：“如此甚好，他既然做过强盗勾当，就该熟知强盗的手段，防守必然更严密。”又问，“怎么不叫他来入席吃酒？”

    郝晋一时语塞，看向自己上司，似乎有点难言之隐。

    吴致远连忙接话过来：“罗成业出身草莽，出言无状，不知进退。他外号‘狮子猲’，猲就是猛犬，再得力也只是一条狗，上不了席面，不敢让这等样人污了特使的眼睛。”

    保朗无所谓地说：“那倒无妨，我也是个出身军旅的粗人。”

    众人都忙道：“特使人中龙凤，岂能与那种人比较。”将保朗夸得天上有地上无，纷纷敬酒。

    吴致远又问：“敢问特使带来那些工匠，也是要一并敬献给圣上吗？”

    保朗道：“是，也不是。万寿公主暴病而亡，后事仓促，这批人是常州工匠，受敕命征召，前去为公主的陵墓赶工的。既然也是威军节度使治下，大帅就叫他们赶过来汇合，让我一并带到长安去。”

    吴致远道：“既然如此，下官可派人监管，先把他们送去长安，以免路上有人逃逸。”

    保朗道：“吴明府想得倒是周全。不过我明日还是先看看那座塔，再说要不要逗留在下圭吧。”

    吴致远连声称是，不停敬酒。保朗酒到杯干，甚是豪爽。

    吴致远心想这人深受武威节度使信任，此番前去长安献宝，说不定能跟皇家攀上联系，端的是前途无量。而且外貌如此标致威武，年纪又轻，他非常想讨个乘龙快婿。等众人推杯换盏都喝到醺醺然的时候，他便借着敬酒的机会，悄声问保朗家中是否有妻妾。

    保朗笑而不答，不肯接话。

    吴致远好生遗憾。

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    前一天

    大清早，保朗带着几名亲兵来到莲华寺后院，县令吴致远、县尉郝晋、不良帅罗成业、莲华寺主持了如和尚等人早已经在此等候多时。

    保朗打量这个叉手弯腰行礼的壮年男子，就明白了为什么他外号叫狮子猲。

    罗成业身量不算太高，一脸蓬乱蜷曲的短须，头发束在幞头之下，想来也是跟胡子一样卷，外貌很像一头卷毛狮子狗。虽然其貌不扬，但步伐举止矫健，太阳穴高高鼓起，确实是有真功夫傍身的模样。只是公服不太合体，紧紧地箍在身上。

    见他腰间插着一根铁棍般的武器，保朗问：“这就是你成名的四方镔铁锏吗？”

    罗成业连忙称是，从腰间解了武器，双手端着，毕恭毕敬地递给上峰观赏。

    保朗接过来这柄奇门兵器，入手只觉非常沉重，锏外观似鞭，但骨节不能弯曲，四方各有一楞，都没有开刃，拎在手里，就像一根没有尖的方形粗铁棍。想来也不是像刀剑一般凭借巧劲递招，而是靠力气砸得人筋断骨折。

    保朗自己是使横刀的高手，也自觉没有足够膂力挥舞这柄奇门武器，将四方镔铁锏还给罗成业，说：“罗帅膂力颇为强悍。”又查问他手下不良情况，如果在莲华寺布防，应当如何安排等等。

    罗成业对答流畅，精明强干，全然没有昨天吴县令所说的“出言无状、不知进退”，保朗便以为是上司故意压制，不许他冒尖。

    了如和尚带着监院僧，打开多宝塔的大门，邀请一行人进去参观。

    如同主持的介绍，佛塔结构简单，用料坚固厚实，一层一层看过去，根本没有什么可藏人的隐蔽地方。多宝塔顶层供奉着手持金刚降魔杵的韦陀菩萨的金身泥塑，香案上放着一尊铜香炉，此外就只有一些日常打扫灰尘的用具。

    抬头看去，塔顶顶盖如伞，伞骨以石片拼出一条条缝隙，既能采光，又可避雨。最宽处一拃多宽（五指张开，大拇指到中指的距离），人类是不可能钻进来的。

    保朗粗中有细，还亲手检查了泥塑，敲敲打打，并没发现任何机关，心中十分满意。当即敲定将宝珠放在多宝塔中供奉，他的亲兵与罗成业手下的不良混在一起再分组，每日三班，日夜不休在塔外巡逻。

    为了去疑，保朗建议由自己、吴致远、了如和尚各自拿出一把大锁，宝物入塔之后便同时上锁，钥匙由三个人分别保管。如此安排，天衣无缝，吴致远心想这青年军官谨慎又多疑，也不怪不得年纪轻轻就坐上高位。

    保朗手下的亲兵对他更是畏之如虎，噤若寒蝉，他说往东，亲兵不敢往西看上一眼，可见平时御下之严。

    全部安排妥当之后，保朗才从馆驿之中请出宝贝，众人对这件节度使的珍宝好奇已久，都睁大了眼睛使劲瞧。保朗从一个檀木大箱里捧出一个七寸来长的小漆盒，打开盒盖，只见锦缎软垫上托着一颗径长一寸多的大珍珠，白净浑圆，上面盖着一层半透明的薄纱防尘。

    众人都惊叹此珠之大之圆，确实世所罕见，保朗微微一笑，脸上透露出些许得意之色，“可惜现在是白天，如果是晚上，这颗宝珠还能散发出光辉，是一颗绝无仅有的夜明珠。”

    他仿佛怕这些人的眼神让宝珠失色一般，展示过后，立刻将漆盒盖上。接着双手捧盒，亲自供奉在佛塔顶层，韦陀菩萨面前的香案上。

    多宝塔大门关闭，三把大锁一一挂在门环上。即将举行的法会人多手杂，了如和尚宣布在宝珠供奉期间，莲华寺后院封闭，无论僧俗都不可进入院中。

    罗成业的家就在僧院隔壁，正方便指挥调度，监管巡逻的人员。

    一切妥帖圆满，一切尽善尽美。

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