甘露殿内，皇帝与太子隔着一张桌子坐着，李承乾手腕依着桌子，双手正在剥着核桃。

    也没去看跪在一旁的太监，而是见父皇吃力地剥着核桃，李承乾将核桃放在指间，用力一捏，核桃外壳便碎了，伸手就放在了父皇面前。

    见儿子递来了捏开的核桃，也将手里打不开的核桃递给儿子。

    父子俩一交换，只听“咔”清脆一声，李承乾手里的核桃又捏开了。

    李世民神色惊疑，嘴里嚼着核桃。

    “儿臣近来时常练箭术，力气大了不少。”李承乾自顾自吃着核桃说着。

    “唉，看来朕的年纪是真的大了。”

    “父皇正值壮年，怎么能说自己年纪大了。”稍稍抬头想了想，李承乾又道：“嗷……父皇应该是疏于锻炼了，那个欠条的事……”

    李世民往嘴里丢了一些核桃，沉声道：“不过三贯钱的欠条，朕没放在心上。”

    殿内是父子俩吃着核桃，在嘴里咀嚼的动静。

    李承乾每每吃完一颗，就要捏开一颗给父皇，儿子自己再捏开一颗，又道：“恪弟的事情要怎么办？”

    “这孩子呀……”

    先是感慨一声，李世民斟酌了一番道：“刚刚御史台送来的奏章，刘仁轨劝说要求赔上草料，他还不肯，后来刘仁轨带着泾阳县的民壮与他的护卫打了起来，几十人互殴……”

    李承乾一边吃着一边听着，端是精彩。

    “高履行带来的护卫还没打过刘仁轨带着的民壮，被打断了腿……你说这事，朕实在是……”

    “请陛下秉公处置恪儿，切莫徇私。”

    站在殿外的杨妃又朗声言道。

    李世民望向殿外，神色多了几分凝重。

    “你说……”言至此处，李世民的目光有意无意看向殿外，就怕杨妃再开口，再次压低声音道：“你舅爷有说什么吗？”

    说起舅爷，李承乾神色稍有犯难，回道：“高履行每一次去见舅爷都被赶走，人还没见面，就被高林赶走了。”

    李世民叹道：“伱舅爷家的家事，朕亦不好多言。”

    李承乾询问道：“总不能让恪弟一直在外面站着，父皇好歹该给处罚。”

    “就算是将他圈禁，朕的皇子在坊间的名声就不好了。”

    “那就把名声挽回来。”

    “如何挽回。”

    李承乾身子稍稍向父皇靠近，低声道：“明天就让他去泾阳县道歉，再让他在泾阳县做苦力。”

    李世民也低声问道：“他能吃这种苦吗？”

    “陛下！”殿外又传来了杨妃的话语。“臣妾的孩子不听话，该给他责罚，还望陛下莫要徇私。”

    李世民神色郑重道：“明天就让恪儿去京兆府，让许敬宗带着他去泾阳县做苦力。”

    杨妃朗声道：“陛下圣明，臣妾告退。”

    殿外传来了脚步踩在积雪地上的声音，杨妃带着宫女离开了。

    李承乾这才开口道：“恪弟本性不坏，只是他本就是皇子，而身边大多都是纨绔子弟，容易学坏了。”

    见父皇瞧了自己一眼，李承乾拍去手上的核桃碎屑，道：“父皇是想说儿臣也是，是吗？”

    李世民道：“朕没有这么说。”

    慵懒地伸了一个懒腰，李承乾又瞧了一眼跪在地上的太监，站起身道：“儿臣就先回去了，爷爷说今年冬至还要一起用饭。”

    “朕会去看望的。”

    言罢，等太子走出了甘露殿，李世民的目光看向一旁的太监，沉声道：“太子都走了，你们还跪着做什么吗？”

    这太监连忙站起身。

    李世民蹙眉道：“也不用出宫，以后就去太液池边守着别苑。”

    太监如蒙大赦，连连行礼道：“老奴领命。”

    当风雪稍稍停下的时候，长安城一片银装，从城楼看去，每一间房子上都有着厚厚的积雪。

    风雪再大也掩盖不住长安城内居民们的热情，已有不少人在清理积雪了。

    朱雀大街是最先被清理出来的。

    东市的一间屋内，这里很温暖，一个老汉走入这间小屋。

    老汉被人领着坐下，屋内很暗，只有一盏油灯放在桌上，他看不清对面坐着的人是什么面容。

    屋内也没其他人讲话，他拿出一个布袋，布袋中装着的是铜钱，低声道：“这里是三百钱。”

    屋子的另一头很黑暗，隐约可以看到一个身影坐在墙角，对面问道：“给你十钱，只赚来了三百钱？”

    老汉回道：“出关一趟，这已经是最好的了。”

    “这三百钱你带回去吧，往后不用再来这里做事了。”

    那老汉失落地低下头，问道：“有人赚得更多？”

    “嗯，有人赚了七百钱。”言罢一个更大的布袋子放在桌上，里面是满满当当的铜钱。

    “老汉自知技不如人，服气了。”

    “你们都是百里挑一的商人，往后在长安用这三百钱作为本钱，一样可以起家。”

    “谢贵人指点。”

    “你走吧。”

    老汉支撑着桌子，提着自己的布袋子走出来这间小屋，屋外还站着不少人。

    他们都是来这里领活干的。

    老汉提着一袋子铜钱走远了，还时不时回头看看这处街巷。

    忙完了这里的事情，当最后一个人走出这间小屋，这里的油灯才被吹灭，前来找活干的人也不知道给他们工作的贵人是谁，只知道对方给钱很阔绰。

    小屋的另一头有一个暗门，魏昶从这个暗门中走出来，打开门的时候落下了不少积雪。

    他厌烦地拍去积雪，又从另外一个小巷走出来，带着人出了长安城。

    泾阳与别的县不同，这里的县民到了冬天依旧很忙。

    魏昶来到薛五娘家中，虽说与她无名无分，但肚子饿了就喜欢往这里跑。

    桌上就放着一碗粥，与一张饼。

    这不是给自己准备的还能给谁，魏昶很自然端着碗拿着饼，坐在屋前吃了起来。

    薛五娘抱着一卷纸刚从作坊回来，她与泾阳县的其他妇人一样，给作坊做一些零散的活来赚取工钱。

    只是见到魏昶坐在自己的家门口，她很自然地无视了他，自顾自走进了家门。

    魏昶穿着带着补丁的粗布外衣，因穿得厚实，补丁还有几处破开的地方，他的目光随着薛五娘移动。最后她重重地把家门关上了。

    门被重重关上的一刹那，吓得魏昶一口粥噎住了，好一会儿才缓过气来，他朝着门内道：“全县都知道我在你这里用饭，我就住你这里吧。”

    “老娘一个人活得很好。”

    魏昶道：“你自从军中退下来之后就没有再嫁人，某家也未娶妻，这不好吗？”

    “再说这些，撕了你的嘴。”

    听到屋内的喝骂声，魏昶还沾沾自喜笑着，又道：“那你总是给某家留着饭。”

    屋内又安静了。

    良久，薛五娘话语从屋内传来，隔着门听着话语声有些沉闷，“你总是帮杜荷公子做一些见不得人的事？”

    听到对方问话，魏昶道：“某家从来不做违背良心的事。”

    屋内又安静了，魏昶也吃完了粥和饼，将碗筷放在门口，又在门前站了许久，神色纠结，呼吸在冷空中化作一团白雾。

    伸手想要推开门，犹豫良久又将手收了回来。

    屋内，薛五娘听着熟悉的脚步声踩着积雪离开，她这才放下手中裁剪的纸张，稍稍打开门，将门口的碗筷又收了进来，迅速将门关上。

    虽说自己与薛五娘真的没什么，不过听到县里的人议论薛五娘是自己的婆娘时，魏昶心里还是有些骄傲的。

    薛五娘身手很好，她一个人能够打死一头狼。

    魏昶走在县里的小道，路过一间间屋子，还有几个看护泾阳县的民壮恭敬行礼。

    脚步一直没停，魏昶走到肥皂作坊边上的一间屋子外，敲响门。

    门被一个小厮打开，魏昶走入其中便见到了杜荷公子。

    神色凝重的杜荷一次次转动着手中的魔方，问道：“事情办得如何？”

    魏昶拿出一份名册，道：“杜荷公子，都在上面了。”

    将魔方放在一旁，杜荷拿起名册看了起来，翻过一页看着上面的数目，“今年只有这些吗？”

    “回公子，只有这些。”

    杜荷又从一旁拿来两份名册，低声道：“明年将这三份名册上的第一名全部叫出来，让他们分开做事，看看谁能够赚得最多。”

    看他接过名册，杜荷道：“这天寒地冻的不用太忙，来年开春准备吧。”

    “喏！”魏昶退出了这间小屋，拿着三卷名册离开作坊，又来到一间小屋，这间小屋乱糟糟的，是自己所住的地方。

    将名册放在一旁的桌上，魏昶坐在椅子上，闭着眼想象着将来与薛五娘住在一起的时光。

    肥皂作坊内，应公武士彟沉声道：“这些事也是太子殿下的安排吗？”

    杜荷缓缓道：“是的。”

    “泾阳已足够富裕了，为何还要做这些事？”

    杜荷回道：“应公呐，泾阳的实力都是放在明面上的，可有些事不仅仅要放在明面上，需要留有第二手准备，因此想要培养出第二个人，这个人不会经营作坊，只是一个行脚商人。”

    武士彟不解道：“殿下到底还要做到何种地步？”

    杜荷慵懒地盘腿坐在椅子上，转动着手中的魔方，没有回话。

    翌日，许敬宗带着吴王来到了咸阳县，他没有骑马，也没有带着护卫，而是自己一个人走路来的。

    泾阳县的县民面对这个皇子如临大敌。

    刘仁轨站在所有的村民面前，喝问道：“吴王殿下，今日是来寻仇的吗？”

    李恪作揖行礼道：“诸位，恪今日是来道歉的，先前种种都是恪不懂事。”

    他拿出几块银饼捧在手上，又道：“还请诸位原谅恪。”

    一群乡民见状纷纷散去，刘仁轨看着这个吴王，抚须道：“银钱就收回去吧。”

    “喏。”李恪收回了银饼站在原地，又道：“父皇有命，恪在此地做苦力，直到县民谅解。”

    “村子里的官道需要修缮一下。”

    “喏。”

    李恪当即就去办事。

    许敬宗蹙眉看着这个吴王，他穿着一身名贵的衣裳，又叫住他道：“吴王殿下换一身衣裳吧。”

    看这里县民也没有再为难，李恪的神情也轻松许多，便跟上前走入泾阳的县衙，换上一身粗布衣裳，显得有些单薄，倒也不在意。

    他兴致勃勃地走入一群县民中，与他们一起清扫积雪，而后填补管道上的坑洼处。

    刘仁轨站在许敬宗身边问道：“这真是陛下的意思？”

    许敬宗颔首道：“当然是了。”

    “京兆府是太子门下的，老夫怎么觉得这件事是太子安排的？”

    “你怎么想都可以。”

    刘仁轨再问道：“太子殿下治理关中只有方略但没有说过具体要管住关中乡民。”

    许敬宗板着脸站在冷风中，道：“老夫很讨厌别人总是提问题。”

    “为何？”

    “你又问了。”

    刘仁轨欲言又止，只好言道：“若是见到了太子殿下，下官还是会问的。”

    现在许敬宗对刘仁轨总算是有一个初步的认识，他就是一个倔强的人。

    许敬宗深吸一口气，又缓缓吐出，挠了挠鼻下的胡子道：“老夫记得太子殿下说过，我等关中官吏行事要积极发现问题，正视问题，提出建议。”

    刘仁轨看着远处的乡民，道：“下官提出问题了。”

    许敬宗费神地思量着，接着道：“刘县丞，你犯了一个错误。”

    “什么错误？”

    “太子殿下所言的问题与你的问题不同，身为地方县丞你可以疑惑也可以不解，可这些总归是你个人的。”

    刘仁轨点头，“当然。”

    “此问题非彼问题，关中万千乡民的问题才是我们应该正视的。”

    “嗯。”刘仁轨满意点头了，他的神情中充满了信心，如醍醐灌顶，此刻关于太子的那篇文章在思绪中清晰不少，渐渐地能够明白那篇文章中的要领了。

    相比于刚刚接触这种管理与建设的刘仁轨，许敬宗的经验更丰富，也更有悟性。

    刘仁轨笑道：“下官愚钝，多谢许少尹点拨。”

    许敬宗苦笑道：“以后不要再问了。”

    (本章完)

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