李元祥面色涨红，忽然剧烈咳嗽让他几次倒在地上，已记不清是从什么时候开始的，在刑部的地牢中，就开始这般一直在咳嗽。

    又或者说饭菜里有毒？

    李元祥被人拖着一路走，他忽然想起来每到夜里就能闻到的那股甜腻的香味，如此数月才会如此。

    再看着眼前这个押送的官兵，李元祥恍惚间就明白了，终于缓过一口气，道：“看管牢房的也是你？”

    “呵呵，某家本就看管牢房的，现在这差事不做了，某家亲自请命将那差事交给了别的兄弟，就是为了押送你。”

    “咳咳咳……”李元祥又剧烈地咳嗽起来。

    他被丢在了一处河边，想要喝水，可身体的力气怎么都支撑不住他爬到岸边。

    “咳咳咳！”李元祥用力咳嗽着，身体本能的反应让他蜷缩了起来，双眼通红。

    黄昏下，咳嗽声停下了，一个年轻人手中拿着一把刀正在剃着肉。

    他穿着单薄的衣衫，官服与官帽被他整齐地叠放在河边的一块干净石头上。

    而后这个青年满身血污地拿刀劈砍着。

    他一边挥动着手中的刀，念着一个个的名字，从始至终这边河滩只有他一人。

    江王李元祥死了，朝中得到这个消息时，找到了河滩边的血迹，发现了尸首。

    皇宫内，本是夜里，李承乾看着刑部与大理寺的呈报，他们对李元详的死因以及牢房中的踪迹做了详尽的调查。

    直到夜色深了，于志宁与褚遂良离开时太子殿下还在看着卷宗。

    见殿下看着卷宗神色专注，他们也不敢打扰，稍稍作揖之后，也就离开了。

    烛台的火光照在李承乾的脸上，夜风吹入时，烛台的火光忽明忽亮。

    李承乾放下了刑部与大理寺的奏报，站起身吹灭了烛台，而后走到中书省外，站在清冷的月光下关上了厚重的大门。

    刚走到东宫，小福递上一卷书信，道：“殿下，这是杜荷公子让人送来的。”

    李承乾拿过书信，坐在安静的殿内，打开书信看着其中的内容，原来是李治与李慎这些天时常去找他。

    见殿下看完了书信，没有再吩咐，小福便自觉地离开，今天的殿下看起来心事很重。

    苏婉快步走来，道：“殿下，天色不早了。”

    李承乾揉着眉间，拉过妻子的手，沉默不言。

    坐在殿下的身侧，苏婉感受着殿下手掌的温度，其实殿下的手掌很粗糙，听说殿下少年时多病。

    为了身体更加好，直到现在每天早晨都是晨跑，并且还苦练箭术。

    这双粗糙又宽敞的手掌，就是这样锻炼出来的。

    殿下不说话，她就在一旁安静地陪着。

    一直以来遇事平静的太子，此刻看起来比之以往更安静，安静地能够听到每一次呼吸。

    静坐了小半个时辰，李承乾才道：“休息吧。”

    “嗯。”

    苏婉从来不过问朝中的事，近来一直都在照顾孩子，或者是与皇后管着宫里的事，并且东宫的家业很大，需要掌管的银钱用度也很多，其中还有河西走廊的诸多事与蜀中盐场的安排。

    光是这些事就已耗光了苏婉大部分的心力。

    翌日，李承乾绕着东宫晨跑，今天是很重要的一天，今年的这次科举会很热闹，参加科举的人比之往年都要多。

    每次殿下晨跑之后，宁儿都会准备好朝服，她一边给太子梳理着发髻，一边道：“近来皇后时常说东阳公主太过随意了，鞋履总是套在脚上，甚至还喜草鞋。”

    “她跟着孙神医久了，也有些散漫了。”

    “嗯，皇后常提及，让东阳公主端庄一些。”宁儿给丈夫的长发盘起，戴好发冠，又道：“可东阳公主说她若是太过端庄，就没人敢让她看病了。”

    东阳一直以来是个很懂事的孩子，小时候她是个很顺从的孩子。

    想起六年前她想要拜孙神医为师，几乎是鼓起了莫大的勇气，也就是迈出那一步之后，她的人生改变了，现在也更自信了。

    当阳光洒入东宫的时候，早朝的时辰也该到了。

    宁儿站在东宫门口，看着太子殿下独自一人走向太极殿。

    今天是贞观十六年的立夏，今天的天气很好，临近六月，天气开始变得又干燥又热。

    李承乾走入安静的太极殿内。

    满朝文武站在朝班中，等太子在百官面前站定，他们躬身行礼。

    太极殿还是与往常一样，陛下不在的这些时日里，每天早朝都要打开窗户，让空气流通，每天开朝之前，都要将这里打扫干净。

    李承乾站在朝班前，听着朝中各部的话语，父皇就要回来了，并且将一道道旨意送来了长安，首先是要将流放的犯人送去西域，充实边关。

    令人感到满意的是，现在的大唐边关已扩张到了天山道安西都护府一线。

    本来今天的早朝是在科举与耕地，还有漠北战事之后的治理问题，大抵上都是话题为主的。

    除了正常的政事，御史台的人还说有人提议复立高昌。

    这个想法当即就被驳回，难得的是这一次站出来驳回这个意见的人是张玄素，他大声道：“既已建设安西都护府，何须再复立高昌国。”

    其实这个提出复立高昌是朝中维稳一派的老臣，他们多数都是各地出身的老臣，并以兵部侍郎崔墩礼为首，为了减少朝中建设都护府的开支。

    让西域再一次恢复西域人大军，如此一来只要西域臣服大唐，西域人自然会维稳西域诸国。

    朝中老旧的想法依旧存在，这也是无可避免的，谁都想要用最轻巧的办法来解决沉重的负担，并且以他们自己在史书上的认知，或者是前人的经验。

    李承乾道：“崔侍郎不用担心朝中开支。”

    崔墩礼行礼回到了朝班。

    褚遂良手执笏板，走出朝班禀报道：“殿下，辽东传来急报，高句丽内部出现了内乱，高句丽王被杀，陛下命张俭派人查问。”

    朝堂上有人开始议论了起来，李承乾颔首道：“鸿胪寺派人再去打探消息。”

    “喏。”褚遂良回到了朝班。

    高句丽距离长安还是太远，众人不在意高句丽的内乱，但在意陛下对高句丽的看法，眼下众人纷纷猜疑，甚至有人以为陛下就是要东征了。

    为此朝堂上又争吵了起来，意料之中的是今天的早朝，又在众人的吵架中结束了。

    李承乾离开太极殿的时候，众人还在争论着是否要支持陛下东征高句丽。

    午时之后，今年的科举就要开始了。

    李承乾与老师，舅舅三人在东宫用了饭食。

    期间小於菟时而出现，时而又离开，这孩子最近很活泼，两岁大的他长得很快，他也就吃饭的时候能够安静一些。

    饭后，李承乾与老师，还有舅舅站在承天门的城墙上，看着远处朱雀门下，正在考试的一众学子。

    今年参加科举的人报名的有上万人，正式参加科举的有九千余人。

    李承乾道：“有人说大唐立国二十余年，将科举兴盛到这种地步，已是很了不得。”

    房玄龄稍稍点头。

    长孙无忌低声道：“殿下，有人担心朝中频繁科举会导致朝中冗官严重。”

    李承乾摇头道：“舅舅，孤不这么认为，大唐从战乱中立足，正是需要官吏的时候，不管是从派往地方或者是治理边疆，现在的朝堂太需要人手了。”

    这场科举要持续半个月，今年科举的参与编写的试题的考官也与以往一样，需要软禁到科举揭榜的那天。

    因这一次科举，吏部对朝中官吏的调动还有安排，舅舅便先行离开了。

    房玄龄才开口道：“听闻太子殿下与苏亶，鲜有走动？”

    李承乾道：“每年过节有所走动，平日里孤与他们家走得并不近。”

    “嗯，身为储君疏远外戚是应该的，但处置了李元祥与李元婴之后，殿下是需要安抚人心的。”

    李承乾道：“多谢老师提醒。”

    房玄龄又道：“这件事不用殿下出面，让宗室的人去武功苏氏走动，期间安抚就好。”

    一边走在城墙上，李承乾揣着手道：“谢老师提醒。”

    今天的科举考试一直进行到黄昏时分，如果天气好的话，中间没有雨水，今年的科举半月内可以结束。

    倘若是遇到雨天就要延后了。

    科举与人口迁入成为了关中人口流动的主要动力，每一次科举结束不管是及第还是落榜，都会有一部分人口留下来，现在能留下来的人越来越多了。

    李承乾送着老师走到承天门下，又对殿前的侍卫吩咐道：“将这交给稚奴。”

    侍卫双手接过游标卡尺，“喏。”

    稚奴去见了杜荷，足可见他的心思。

    杜荷也不是当年，现在他行事很谨慎，因此不会轻易点头，就算是在经营上，他也不会轻易地许诺。

    稚奴与他说的那些话，他都一五一十地告知了东宫。

    弟弟的事业总是要支持的，但需要脚踏实地一步步来，突然去找杜荷，希望能够得到杜荷的帮助，不指望他能够做出多大的成就，不如先给他一把尺子。

    一直到黄昏时分，今天的科举结束了。

    李慎忙碌地搬着一堆的木料，李治则是用着手中的这把新尺子，他用游标卡尺量着一切能量的东西，铜制的尺子很沉。

    用完之后，李治将尺子放入一个盒子中，好好保存起来，这种尺子十分精细，要是尺子中但凡有一些木屑，都要拆开修理，十分地麻烦。

    “皇兄，你看。”

    闻言，李治侧目看去，便见到了张柬之就站在门外，昂首的模样怎么看着怎么不爽利。

    今天才是他参加科举的第一天，好像对他来说，此刻的他已是进士榜首了一般。

    张柬之站在门外，见到晋王殿下刚从库房中出来，道：“在下，这一次多半要进士了。”

    李治不屑一笑道：“是吗？”

    张柬之双手背负，面朝西沉的夕阳，故意沉着嗓音道：“那多半是的。”

    “哎呀！”

    话音刚落，张柬之就被晋王踹了一脚，发出一声惨叫。

    接连半月都是晴好天，六月初的这一天，科举揭榜了。

    当初张柬之有多么地自信，现在的张柬之就有多么落魄，他不停往口中灌着酒水。

    这一次科举及第的人有一千六百人，那名册之上没有张柬之的名字，他落榜了。

    今天，李治的心情很好，甚至还送了狄仁杰一大筐的瓜果，都是从西域运送而来的。

    李慎嚼着瓜道：“听闻父皇就要回来了。”

    李治道：“父皇到哪儿了？”

    “姐说父皇到洛阳了，多半还要在洛阳留一段时日。”

    李治的注意力依旧在失魂落魄的张柬之身上。

    “慎弟啊。”

    “嗯。”

    李治道：“想来名儒的儿子也会科举落榜，人生快事，莫过于此！”

    狄仁杰附和道：“当吃瓜之。”

    李慎道：“就该如此。”

    父皇是打算回来了，但父皇又在洛阳滞留，六月过了中旬，也没见要回来的意思，反倒是时常会让人将旨意送来长安。

    漠北大胜之后，朝臣的心情多少是平定了许多。

    可现在父皇在洛阳滞留，这些朝臣又开始不消停了，纷纷开始数落当今的皇帝，只顾在洛阳享乐。

    朝臣们纷纷写了奏章，希望东宫太子能够将皇帝劝回来。

    李承乾已习惯了处理诸多国事，如果说一个太子的实习期有一年之久，这一年的实习成果，也足够向朝臣证明这个太子可以成为皇帝。

    有些时候，过于担忧自己的处境是不对的，只会陷入无止境地内耗。

    而眼下父皇出去游玩一年，东宫太子什么都不需要做，留在长安的官吏就会自觉地站在东宫这一头，甚至责骂陛下与赞誉太子的声音也越来越多。

    李承乾陪着爷爷走在北苑，平日里丽质与东阳就在这里，而且北苑外还有一支娘子军守卫着。

    “爷爷，父皇现在的心情一定是很为难的吧。”

    “唉……”李渊叹道：“你父皇多半要回来了，再不回来马周都会劝谏你父皇的。”

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