十月十四日，登州府城。

    现在的时节已经相当于后世的十一月中旬，紧邻大海的登州府城已经寒风阵阵，谢晋昌裹着一件绸面的大氅坐在一辆马车上，正在朝着城西赶去。

    “老爷，城外又来了一大批灾民，我出去看了一番，乌央乌央的一眼看不到边，扶老携幼的哪里人都有，那叫一个惨啊！”

    此时在前面赶车的伙计摇头说着，这也是刘山君挑选派来的“探子”，平日里就以东兰轩伙计的身份活动，在外面称呼谢晋昌为老爷，以便掩人耳目。

    谢晋昌叹息了一声，如今的大明当真是多事之秋，山东已经几个月没下雨了，各地大旱、庄稼绝收，到处都是饥肠辘辘的饥民。

    而在河南，一股股的贼寇、流贼肆虐为患，与朝廷官兵不断打仗，同时河南、山西、陕西各地都爆发了蝗灾，不但各地的庄稼作物被吃了个精光，甚至一些地方还发生活人被蝗虫咬死、啃光的事情，让人听了匪夷所思！

    如今登州府城还算是繁盛，所以周边的大批灾民、饥民便蜂拥而至，连续几个月时间，登州府城外面始终拥挤着大批的灾民，而且人数越来越多，官府根本无力赈济，几个月下来，几乎每天都有灾民饿死，每天都有妇人、孩童莫名失踪，登州府城外几乎夜夜都是哭声震天。

    谢晋昌感叹了一阵，便问道：“这两日招募了多少人？”

    “三千四百多人，差不多男女各半吧。”

    “这么多？”

    在前面驾车的伙计说道：“这已经是属下等挑选过的，大部分都是青壮和壮妇，老弱已经很少了，不然的话五千人都止不住！”

    此时谢晋昌的脸上也露出了一丝不忍，刘山君招募灾民去长海岛屯田做军户，为的是扩充兵源、征收粮食，自然是以青壮和壮妇为主，招募老弱过去，那就是累赘。

    那些留在登州府城这边的老弱在入冬之后，估计就只有一个下场，那就是死！

    可是谢晋昌却没有办法，乱世就是这样，老弱总是最先死去的，不管是谢晋昌还是刘山君，都没有能力改变这一切，只能尽可能的多救下一些人，然后再尽全力去抗争。

    很快马车来到了西城门外，谢晋昌下了马车，顿时被眼前的景象震撼到了。

    只见寒风之中无数拖儿带女的灾民拥挤在城门外，就好像聚在一起的蚂蚁，是如此的凄惨，如此的悲凉。

    谢晋昌站在原地失神了许久，才对伙计说道：“再招募些帮手，从东兰轩的仓库运来一些粮食，再多招募一些人吧。”

    “可是咱们的存粮已经不多了，老爷不是说只招募到明日吗？”

    谢晋昌叹息说道：“这些都是活生生的人命啊，咱们能多救一个是一个吧，也算是咱们积德行善了。”

    这下谢晋昌也没有心思再往前走了，直接让人送自己回去，可刚回到东兰轩，就看到外面停了三辆马车。

    “哈哈，谢掌柜去哪了，怎么才回来啊！”

    原来是崔明义、陈子樯、马绍英三人来了，此时三人迎着谢晋昌进去，几人来到后院正房，崔明义便笑着说道：“呵呵，百户大人打下如此大捷，消息已经传开了，据说都送到京城那边了，可想而知朝廷定会重重升赏百户大人的！”

    陈子樯点头说道：“依我看，这次百户大人至少也能升一个千户！”

    “呵呵，”

    马绍英则笑着说道：“百户大人数战数捷，可谓是一扫国朝辽东战事的颓势，振奋了军民百姓之心，当真是一大喜事啊！”

    谢晋昌脸上笑着，心中暗道：“看来是他们几人料定百户大人定会水涨船高，所以跑来探口风，顺带示好了。如此，我不如要些好处才是。”

    于是谢晋昌佯做叹息，说道：“我也知道大捷的消息传开了，虽然朝廷办事拖延，但是这是辽东少有的捷报，百户大人官职也不高，封赏之事应该会很快下来的。”

    “不过百户大人虽然会升官，但是却有很大麻烦，我这几日也是为此发愁啊。”

    三人闻言互相看了看，心中却透着喜悦。

    崔明义三人已经暗中盘算过，刘山君这个百户能发财、能打仗，将来的前途不可限量，所以三人商议之后便决定抱紧刘山君这个大腿，只要刘山君在广鹿岛一天，就能保证三人大赚特赚，于是才跑来恭贺。

    此时崔明义心中暗道：“好！只要有要求就好，不怕小谢笑呵呵，就怕小谢你什么都不说！”

    于是崔明义一脸“关切”的问道：“麻烦？是什么样的麻烦，谢掌柜不如说一说，我们也许能帮上忙。”

    谢晋昌摇头说道：“三位掌柜也知道，这段时间我一直忙着招募灾民，已经往广鹿岛送去几批了。”

    陈子樯恭维道：“是啊，城中同行都在说，谢掌柜宅心仁厚，是我等楷模啊。”

    “这可不是我心肠好，我也是奉百户大人之命招募灾民的，百户大人那边需要百姓耕种，也需要百姓参军杀敌。但是我积攒下来的钱粮却花了个精光，已经没有能力再继续招募了，所以我才为此发愁。”

    三人闻言互相看了看，都微微的点了点头，随即便由崔明义开口说道：“原来是钱粮的事情啊，别的事情我们三人还真帮不上，但是钱粮事，我们三个还是能帮一帮的。”

    陈子樯也是正色说道：“是啊，百户大人在前面杀敌为国，我们手无缚鸡之力，贡献些钱粮总是可以的。”

    马绍英则问道：“就不知谢掌柜还差多少钱粮？”

    谢晋昌随即“犹豫”着说了一个数，崔明义三人纷纷便是让谢晋昌不要着急，这批钱粮由三人去筹措，并且尽快送来。

    送走了三人，谢晋昌脸上露出了笑容，暗道：“这下好了，又能再多招募一些灾民了！”

    次日，在登州府城北面的港口，一批四千多人的灾民聚集在这里，正等待着登船出海，前往从未听说过的长海岛。

    谢晋昌出钱出粮帮着官府送走灾民，得到登州知府的“高度赞扬”，并且派了数百兵丁过来维持秩序。

    在寒风中，广鹿岛海军的运输船队被调了过来，负责运送数千灾民去长海岛，由广武号福船负责“护航”。

    以运输船队的运力，这数千灾民至少也需要数趟才能全部运送走，所以知府破天荒的调集了一些粮食和御寒衣物过来，让住在港口附近的灾民吃用。虽然数量很少，几乎可以说是杯水车薪。

    此时在港口上，谢晋昌看着有序登船的灾民，命人将一个木箱子抬上广武号。

    “这些都是灾民的花名册，钱小旗回去之后，可以按照花名册再甄别一番，防止细作混进去。”

    “好，有劳谢掌柜了！”

    广武号船长、小旗官钱毅看了看周围数千灾民，也不禁感叹道：“真是惨啊，山东原本富足之地，竟然也有如此众多的灾民，国朝怎会沦落到如此境地？”

    谢晋昌也是摇头叹息。

    而在二人不远处，有父子三人正背着破旧的包裹走在队伍中。父亲四十多岁的样子，满脸沧桑，眼神中透着悲凉。

    长子二十出头，显得非常的憔悴，看着前方即将登上的船只，不知道前途究竟如何，不禁感到渺茫。

    而小儿子只有十七、八岁，正东张西望的看着周围，既有脱离这里的兴奋，又有对未知前景的畏惧，紧紧的跟着父兄，许久才问道：“大哥，咱们去岛上，真的能活命吗？”

    那长子悲愤的说道：“不知道，反正都是要死的，总要去看一看，哪怕生路只是泡影。”

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