草薙他们也一样，掉入那个陷阱。不，或许该说是被人牵着往陷阱跳。”
    “如果你对侦办方针有疑问，那不该找我，该向草薙刑警提出建言才对。”
    “那当然。我迟早必须这么做，不过在那之前我想先和你谈谈。至于理由，我刚才已经说过了。”
    “因为我们是朋友？”
    “说得更进一步，是因为不想失去你的才华。我希望这种麻烦事赶紧做个了断，你才好专心做你该做的事，我不希望你的头脑浪费在无谓的事情上。”
    “用不着你说，我也不会白白浪费时间。”石神说着再次迈步走出。不过不是因为上班快迟到了，而是他已无法忍受留在原地。
    汤川从后面跟上来。
    “要解决这次的案子，就不能把它视为瓦解不在场证明的问题，而是截然不同的方向。其间的差异，远比几何与函数来得大。”
    “为了参考起见我想请问一下，那你认为那是什么问题？”石神一边往前走一边说。
    “很难用一句话概括，勉强要说的话应该是障眼法的问题，是故布疑阵。调整小组被犯人们的伪装唬住了。他们以为是线索的东西，其实通通不是线索。当他们以为掌握关键的那一瞬间，等于已经上了犯人的当。”
    “听起来好像很复杂。”
    “是很复杂。不过，只要稍微换个看法，问题就会变成异常简单。凡人想以复杂的手法掩饰某件事时，往往因为复杂而自掘坟墓，可是天才不会这样做。他会选用极为单纯、但是常人想像不到、常人也绝对不会选择的方法，将问题一口气复杂化。”
    “物理学者不是应该很讨厌抽象式的叙述吗？”
    “那我就稍微谈一下具体的事吧，你的时间来得及吗？”
    “还不急。”
    “还有时间去便当店吗？”
    石神瞥了汤川一眼，视线立刻又回到正前方。
    “我又不是天天都在那里买便当。”
    “不会吧。就我所听到的，你好像几乎是天天报到。”
    “这就是你把我和那个命案扯在一起的根据吗？”
    “可以说是，也可以说有点不对。就算你天天在同一个店里买便当我也不觉得奇怪，不过如果是天天去看某位特定的女性，那就不能忽视了。”
    石神停足，睨视汤川。
    “你以为身为老朋友，就可以口无遮拦吗？”
    汤川没避开，他正面迎向石神视线的双眼蕴含力量。
    “你真的生气了？我知道你心慌了。”
    “太可笑了。”石神迈开步伐。走进清洲桥，他开始走上眼前的台阶。
    “距离陈尸现场不远的地方，有一堆疑似被害者所有的衣物遭人焚烧。”汤川一边跟上一边开始说，“警方在一斗高的罐中找到没烧完的衣服，据信应是凶手所为。我刚听说这件事时就在想，凶手为何不等衣服完全烧毁再走？草薙他们似乎认为，凶手可能是想尽快离开。但如果是这样，只要先带走衣服，事后再慢慢处理不就好了？或凶手错估情势，以为应该会更快烧光？这么一开始思索后，我越想越不安心，于是抑决定实际烧烧看。”
    石神再次停足，“你烧了衣服？”
    “在一斗高的罐中烧的。外套、毛衣、长裤、袜子……呃，还有内衣吧。我是在旧衣服店买的，不过荷包还是意外大失血。我们和数学家不同，不做个实验就是不死心啊。”
    “结果呢？”
    “衣服冒出有毒气体，熊熊燃烧，”汤川说，“全部烧光了。一眨眼就结束了，搞不好还不到五分钟。”
    “所以呢？”
    “凶手为何连短短五分钟都不肯等？”
    “谁知道。”石神走上台阶最顶端，在清洲桥路左转，和‘天亭’是反方向。
    “你不去买便当吗？”果然汤川问道。
    “你真烦人，我不是说了吗？我又不是天天买。”石神皱起眉头。
    “好吧，只要你不愁没午餐吃就好。”汤川赶上他并肩前行。“尸体旁边，还发现了一辆脚踏车。根据调查，已查明车子停放在条崎车站时遭人偷走。脚踏车上还留有据信应为被害者的指纹。”
    “那又怎么样？”
    “连死者的脸都记得毁容，却忘了擦掉脚踏车上的指纹，这人也未免太糊涂了。不过如果是故意留下的那就另论了，凶手的目的是什么？”
    “你认为是什么？”
    “为了把脚踏车和被害者连在一起吧……我想。如果警方认为脚踏车和命案无关，对凶手来说比较不利。”
    “为什么？”
    “因为凶手希望警方找到证据，判定被害者是自己骑脚踏车从条崎车站前往案发现场，而且普通的脚踏车还还不行。”
    “找到的不是普通的脚踏车吗？”
    “的确是随处可见的淑女脚踏车，但唯有一点别具特征，就是看起来还是新车。”
    石神感到全身的毛细孔骤然张开，费了好大的劲才让自己没发出喘息。
    “老师早。”听到这声招呼，他倏然一惊。一个骑脚踏车的高中女生正追过他，她朝石神轻轻掉头行礼。
    “啊，你早。”他慌忙回应。
    “真不简单。我还以为，这年头已经没有学生会跟老师打招呼了。”汤川说。
    “的确快绝种了。对了，你刚才说脚踏车看起来还很新，这有什么特殊含义吗？”
    “警方似乎认为小偷八成是觉得要偷就偷新的比较好，其实理由没这么单纯。凶手在意的是那辆脚踏车从什么时候放在条崎车站。”
    “你的意思是？”
    “对凶手来说，那种在车站一放就是好几天的破脚踏车没有用，而且凶手希望车主去报案，所以车子一定跟新的一样。因为很少有人会把刚买的脚踏车放上好几天，万一被偷了，报案的可能性较高。不过，这些本来就不是掩饰犯行的绝对条件。凶手只是抱着得逞了更好的侥幸心态，选择一个可以提高成功机率的方法。”
    “嗯……”
    石神对汤川的推理不予置评，一迳往前走。终于快到学校了，人行道上开始出现学生的身影。
    “这个话题很有趣，我实在很想多听一点。”他停下脚，转身面对汤川，“不过请你不要再往前走好吗？我不想让学生听见。”
    “这样的确比较好。反正，我也把想说的大致都说了。”
    “很有意思。”石神说，“之前你问过我一个问题：设计别人解不开的问题，和解开那个问题，何者比较难——你还记得吗？”
    “记得。我的答案是，设计问题比较难。我向来认为，解答者应该对出题者心怀敬意。”
    “原来如此。那，p不等于NP的问题呢？自己想出答案，和确认别人说的答案是否正确，何者比较简单？”
    汤川一脸讶异，大概是不明白石神的意图。
    “你一定会自己先提出解答，然后再听别人的答案吧。”石神说着指向汤川胸口。
    “石神……”
    “那么就在此说再见了。”石神转身背对汤川，迈步走去。抱着公事包的手臂隐隐用力。
    终究是到此为止了吗？他想。那个物理学家，已经看穿了一切——

    吃着杏仁豆腐这道饭后甜点的期间，美里依旧保持沉默。看来果然不该带她来，靖子想到这里就不安。
    “你吃饱了吗？美里。”工藤问道。今晚，他一直小心翼翼地察言观色。
    美里看也不看他，一边将汤匙送到嘴边一边点头。
    靖子他们来的是银座的高级中餐厅。工藤坚持一定要请美里同席，她只好硬把心不甘情不愿的美里拉来。到了国中生这个年纪，‘可以吃好吃的’这种说法已经毫无诱惑力。最后靖子只好说“如果举止太不自然会被警方怀疑”这才说服美里。
    然而这样做也许只是让工藤不愉快，靖子后悔的暗想。用餐期间，工藤不断找各种话题跟美里说话，但是美里直到最后都没有好好答过一句。
    杏仁豆腐吃完后，美里转头对靖子说：“我要上厕所。”
    “啊，好。”
    等美里一离开，靖子立刻对工藤合掌做出道歉的手势。
    “对不起喔，工藤先生。”
    “啊？怎么了？”他一脸意外。当然，这应该是装的。
    “那孩子，向来怕生。而且，特别怕成年男人。”
    工藤笑了。
    “我也没奢望立刻就能混熟，我自己国中时也是那样。今天我本来就抱着先见个面就好的打算。”
    “谢谢。”
    工藤点点头，从搭在椅子上的外套口袋取出香烟和打火机。用餐时他一直忍者没抽烟，大概是因为美里在。
    “对了，后来有什么变化吗？”工藤抽了一支烟后问。
    “你是指什么？”
    “我是说，那个案子。”
    “喔。”靖子先垂下眼，然后才正眼看他。
    “没什么特别的，每天都过得很平凡。”
    “那就好，刑警没来过？”
    “最近都没看到，也没去店里。工藤先生那里呢？”

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