高拱默然无语。

    张四维、王遴、程文等高党骨干也匆匆跑来，看着高仪在劝解高拱，不由地长舒一口气。

    这时，工部尚书葛守礼也跑来，看到这般情景，也放了心。

    他缓缓坐下，语重深长地对高拱说道。

    “肃卿，此事不仅打了你的脸皮，也打了太子殿下的面皮。你管着户部，他管着司礼监，出了这样大的事情，你受非议，他也受非议。”

    高拱心里马上一片澄清。

    是啊，太子被皇上委以批红职权，托付以军国大事，自己户部不称职，逼死官员，逼得官员上街乞讨，他也难咎其职。

    如此说来，此事不是他在背后推动。

    为了恶心我，把他自己也惹得一身骚。太子殿下要是如此愚钝，也不会此时住在西苑，暗行监国之权。

    “诸位，老夫心中明白，这件事跟西苑无关。或许只是事发突然，然后有心人顺势推波助澜。

    不过现在不是追究这件事的时候，现在当务之急，就是如何妥善处理此事。”

    高仪、葛守礼、张四维、王遴和程文等人看到高拱说出这么一番话，心中大定。

    葛守礼捋着胡须说道：“肃卿能这么想，我等甚感欣慰。如何妥当处理此事，一切根源在于有没有银子。

    而今大明朝野，谁手里的银子最多？”

    其他几乎是异口同声地说道：“太子殿下！”

    “如此一来，”葛守礼点点头，“肃卿，伱与太子殿下利害一致，当抛开成见，向他求援，平息这场风波。”

    高仪在一旁说道：“肃卿，祸兮福所倚，福兮祸所伏。你向太子殿下求援，联手一起平息这场风波，说不定还是一场好事。”

    程文也听出话里的意思，“恩师，南宇公说得极是。恩师勇于任事，有魄力也有担当。只是这次两淮盐政，所托非人，被误了大事。

    但门生想来，西苑也一直有心整饬盐政。”

    高仪点点头：“九边、马政、海运，诸多积弊，西苑一直在暗暗整饬，颇见成效。盐政和漕运，是大明两大积弊之一，西苑不可能不关注。

    肃卿在盐政铩羽而归，这不要紧。百年积弊，岂是一回巡察就能解决了？肃卿你也算是在前面冲锋一回，试探了两淮的深浅。

    接下来，肃卿，你应该与西苑合作，先平息这场风波，再盯着两淮盐政。只有拿下两淮盐政，你这户部尚书才坐得正，说话硬气。”

    高拱捋着大胡子答道：“诸位都是老夫的好友知己，逢此大变，能迅速赶来，推心置腹，高某感激不尽。

    老夫反思过，两淮盐政上，确实是所托非人。且发放俸禄上，自视甚高，拒绝了西苑的好意，才酿成这场风波。

    放心，老夫是臣，太子是储君，且利害一致，都是为了大明。高某愿意向西苑服输，携手铲除积弊，澄清朝政。”

    正说着话，有书吏在门口禀告：“尚书老爷，宫里来人。”

    高拱连忙领着众人来到院门口，接到了司礼监秉笔太监陈矩。

    “户部尚书高老爷，工部尚书葛老爷，左副都察御史高老爷，礼部侍郎王老爷，你们都在。

    宫里传下旨意，召内阁诸位老先生，六部侍郎以上，都察院右副都察御史以上，大理寺、太仆寺正卿，即刻入禁内。

    皇上和太子在保和殿，召见诸公。”

    高拱与众人对视一眼，太子把皇上都请出来，看来这次是要彻底解决许多事。

    诸位大臣坐上轿子，默然无声地来到午门，递了牌子，从左掖门入禁内。在内侍的带领下，沿着巷道走了一段路，来到保和殿，被带到正殿中间。

    隆庆帝坐在正中的御座上，朱翊钧站在陛前。

    徐阶、李春芳、陈以勤、殷士儋、张居正站在第一排。

    高拱、葛守礼、赵贞吉等六部尚书、都察院左都御史紧跟着站在第二排。

    再后面就是六部侍郎，都察院左右副都御史，以及王国光等大理寺卿和太仆寺卿。

    大臣们行完大礼，隆庆帝强忍着把打了一半的哈欠收了回去，转头对朱翊钧说道：“太子，你开始吧，朕听着就是。”

    “是，父皇。”

    朱翊钧转身看向众人，朗声说道：“今早，发生了两件事。一是国子学助教魏云来自缢于家中。二是他的五位好友，基于义愤，到朝阳门乞讨，筹钱为其治丧。

    这样的事，国朝以来前所未有。本殿身负父皇重望，托以军国事，却出了这么大的乱，儿臣向父皇请罪。”

    隆庆帝挥挥手：“这等事，太子好生处置就是，不必担忧。”

    “遵旨！”

    朱翊钧又转过身来，看向众人，继续说道：“此事既然出了，诸位看看，如何处置？”

    “陛下，殿下，臣有话启禀。”

    说话的是户部侍郎胡庆绪。

    “说。”

    “此次闹出这番风波，是户部国库无银。而今赋税艰难，国库窘困，内库却盈余甚多，头尾倒置，内重外轻，国困私富，乃不国之情。

    臣诚请，将统筹局归于户部，解大明燃眉之急！”

    高拱心里一惊，顿时明白过来。

    这一番风波，幕后之人精心布局，针对的是太子和他手里的统筹局，自己只是捎带上的。

    胡庆绪，翰林出身，做过几任乡试主考官，在南京户部做过侍郎。

    南京户部？

    它的职责为对南直隶、浙江、江西以及湖广四个地区征收税粮；协助漕运管理；全国盐引勘合事务，以及全国黄册的收藏与管理。

    南京户部一般不设左侍郎，只设右侍郎，是两淮盐政的顶头上司。

    嘉靖四十三年，胡庆绪从南京调任京城任户部侍郎至今。

    胡庆绪平日里跟谁亲近？

    他原籍湖广黄州府，按照地域划分，应该属于张太岳一系的楚党。

    可是高拱在裕王府做侍讲时，偶尔得知，胡庆绪跟裕王府另一位侍讲，殷正甫（殷士儋）的关系密切。

    据说胡庆绪其父举人出身，在济南历城、齐河、济阳做过十几年的教谕、县丞。济南府是他的第二故乡。

    殷正甫原籍就是济南府。

    中进士时，座师又是前阁老严养斋（严讷）。

    严养斋可以说是被太子借着皇上登基之时，暗地里逼出京的。

    高拱把脑海里的各条线索连在一起，骤然发现，自己派出二十四位门生巡察两淮盐政，遭到精准狙击，功亏一篑的根源在这里！

    然后自己明明要求陕西清吏司百官俸禄一律五成支米，三成折物，两成支银。结果被他们改成四品以上四成支米，六成折物；四品以下两成支米，八成折物，酿成一场风波。

    自己原本以为只是陕西清吏司的一群大聪明在自作聪明，好拍自己的马屁。

    万万没有想到，却是一场别有用心的大阴谋。

    高拱目光一凛，在殷士儋的背后扫了扫，然后又转向朱翊钧，想看看太子殿下如何应对。

    朱翊钧不动声色地点点头，“胡侍郎的话倒有几分中肯。诸位臣工，你们有何进言？”

    殷士儋不慌不忙地躬身说道：“陛下，殿下，臣附议胡侍郎所言。”

    然后四位六部侍郎，一位左副都御史出声附和。

    坐在御座上隆庆帝露出惊讶的神情，目光在殷士儋身上扫了几下，又落到朱翊钧身上。

    殿里一片寂静，大家都屏住呼吸，等待太子殿下的回话。

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