“臣叶梦熊/庞尚鹏拜见太子殿下。”

    “免礼，起身，请坐。祁言，给两位先生上茶。”

    “是。”

    “谢殿下。”

    等叶梦熊和庞尚鹏坐下，朱翊钧开门见山：“惺庵先生，你的十段锦法和一条鞭法，统筹局东南办的杨金水，列了一份详细的条文呈给本殿，足足五万字。

    很好，很有魄力，很有想法。尤其你的出发点，有使于均平之中，曲寓存恤之意。这一点超出许多官员。

    他们行除弊革新之举，无非是头痛医痛，脚痛医脚，舍本逐末。唯独惺庵先生之法，是利国益民的根本之法。”

    庞尚鹏施然应道：“谢殿下夸奖。”

    “惺庵先生，现在盐政是大问题，本殿查阅过本朝和前宋的相关资料，嗯，与两位先生共同探讨一下。”

    叶梦熊和庞尚鹏连忙拱手道：“臣恭请请殿下指点。”

    “据前宋《建炎以来系年要录》记载，绍兴二十七年，淮南产盐高达三百八十万石，预计每年盐引在两百万引左右。

    据宋史记载的数据推测，宋时人口男女老少应在六千万左右，《宋史.通货志》有载，盐引每张领盐一百一十六斤，价六贯。

    宋时一年出盐两万四千万斤，六千万人口，每人每年吃盐近四斤，合理。又得盐税一千两百万贯。”

    庞尚鹏和叶梦熊听得非常认真，心里也十分震惊。

    他们万万没有想到，太子殿下居然对前宋盐税这些枯燥的数字，熟记于心。

    据说先皇也精于算计，司礼监盘账算账的本事，比户部还要牛，难道是遗传？

    朱翊钧继续说道：“我大明每年产盐多少？户部架阁库的文卷显示，长芦、两淮、四川、解池、浙东、福建、广东，全国产盐在六亿斤左右，合计两百万张盐引，两淮占一半。

    而我朝盐政行的是开中法，即民商输粮食、布帛至九边，换取盐引。成化年间，直接以粮食至户部、运司换盐引。

    只是盐引有利可图，宗室、外戚、勋贵、内侍、百官们纷纷上奏讨要盐引，使得占窝严重，那些输粮的民商有盐引却领不到盐。

    弘治年间，户部尚书叶公改开中法为折色法，每张盐引折银三到五钱不等为盐税。”

    说到这里，朱翊钧冷笑道：“每张盐引折税银三到四钱，折合两百文钱，与前宋每张盐引盐税六贯钱相比，简直是白送。真是损国利民的大好举措啊。只是这民，是哪些民，两位先生，心里有数吧。”

    叶梦熊和庞尚鹏低着头，喉结不停地抖动，只敢含糊地应了一声：“臣心里有数。”

    “我们再来看看盐价，前宋盐价不同年代是有波动，但太平时期通常在每斤五十文左右。我朝食盐，有高有低，本殿叫人算过，平均在每斤五钱银子，折合三百文钱。

    也就是说我朝的盐，到百姓们手里，市价是前宋的六倍。但是交给国库的盐税，却只有前宋的三十分之一。

    这里面的钱，去了哪里？

    前宋盐税太重，占六成之多。我们不学，只需征收十分之一，每张盐引可得折银九两，全国两百万张盐引，可得一千八百万两盐税银子。

    现在呢？

    自弘治年间行折银法，每年盐税银子不过五六十万两，有时征到了一百多万两银子，就有一堆的御史谏官上奏，说什么与民争利，民不聊生。

    按理说该收一千八百万两银子的盐税，只收了不到十五分之一，就有人出来劝阻，打抱不平，呵呵！到底是与哪个民争利？哪个民不聊生了？

    本殿看来，这些御史谏官，不是朝廷的命官，成了盐商的命官。”

    叶梦熊和庞尚鹏听得后背冒汗，满朝文武百官，都说先皇是天下第一精明人物。

    可是今天太子殿下才露一小手，把盐政的腌臜帐算得清清楚楚，算得让人心惊胆战。

    他的精明恐怕远超先皇数倍。

    先皇还只是在算肤浅的表面帐，太子直接算到本质上，连根都给你刨出来，无所遁形！

    朱翊钧一指庞尚鹏：“惺庵先生，素闻伱颇懂经济，善于理财，现在两淮盐政，全国盐政败坏成这个样子，你有什么好建议吗？”

    “殿下。”庞尚鹏恭敬地答道，正要禀告，冯保急匆匆跑来禀告：“殿下，督办处收到急报，四日前，海瑞、王一鹗、徐养正一行在高邮州以北张家沟镇遇到水贼袭击。”

    朱翊钧猛地站起来，“贼子好胆！居然敢杀官劫船！刚峰公三位可无恙？”

    “回殿下的话，刚峰公三位安然无恙，只是蒙泉先生受了点惊吓。”

    朱翊钧转头对叶梦熊和庞尚鹏说道：“二位先生，我们暂停盐政议论，本殿要先听听淮东急报。”

    “是。”

    “冯保，你说。”

    “是殿下。急报有说，当晚高邮湖水贼半边天一伙，纠集部众五百余，夜袭停泊在张家沟镇码头的官船。

    半边天贼众二当家苏峰实乃锦衣卫的番子，在夜袭官船的紧要关头，反水杀了大当家半边天。

    且王一鹗王督早有安排，调集了五百抚标营精锐乔装民商船夫，散匿周围，听到号令，当即发作，与官船上三百护军合歼了半边天匪众。

    苏峰禀告道，半边天名为水匪，实为扬州大盐商豢养的私盐贩子。只是跟大盐商联络，一向是半边天亲自往来，不假于他人，苏峰只知道应该是扬州十大盐商之一，具体是谁，不得而知。”

    朱翊钧点点头，“十大盐商？不管是谁，这一次都难逃法网。王一鹗呢？”

    “急报有禀，王督天未亮就带兵南下扬州城去了。”

    朱翊钧双手笼在袖中，在房间里转了两圈，对冯保说道：“此事没有那么简单。南直隶住着一群神仙，逍遥自在上百年的活神仙。

    各个神通广大，法力无边啊。而扬州城里，住着一群财神，手眼通天，南京城，北京城，外朝内廷，不知道多少人靠着他们吃饭呢。”

    说到这里，朱翊钧转向庞尚鹏和叶梦熊说道：“上千万两银子的暴利，不要说杀官劫船，扯旗造反都敢做了！

    冯保，叫督办处发八百里加急。一，总督浙江、福建军务的曹邦辅，以兵部侍郎职巡察南京到吴淞口的江防武备。

    二，东海水师定海营移师吴淞口，与镇海营在长江口相宜地方，进行水陆并进、追剿海贼上岸犯城的操演，由曹邦辅节制主持。”

    冯保领令匆匆而去，朱翊钧转头对叶梦熊和庞尚鹏说道：“防范于未然。财帛动人心，千万两银子横财，足以会让很多人铤而走险。”

    叶梦熊和庞尚鹏看到朱翊钧当机立断，没有丝毫拖泥带水，狠狠体会到这位主的行事风格，连忙恭声应道。

    “太子英明！”

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