徐渭扫了一圈众人，语气凝重地缓缓说道：“到现在，太子殿下一字未给我们，什么意思？他不想给我们任何困扰，放任我们应对，是输是赢，他都会替我们担着。”

    戚继光大帅行辕和徐渭的参谋军事处，有信鸽、海东青与京城督理处保持着联系，急报十天前就用信鸽传回京城。

    这里到京城，八百里加急也就四五天。要是西苑和督理处有什么诏书急令，也早就到了。

    戚继光脸色由黑转红，激动地腾地站起来，“主忧臣辱、主辱臣死！

    殿下这般信任我们，我们就算是拼掉性命，也不让太子为难。北逐王帐，再凶险，我们也要博下这线胜机！”

    是啊，只有冒险北逐兀鲁胥河，荡平图们汗王帐，打出一个前所未有的大胜仗，才能让西苑在辽东被抄掠的情形下，有话可说，不至于被那些豺狗一般的清流文官们群起攻之。

    被徐渭一点，大家都明白了这个道理。

    戚继光说道：“我亲自带队，就带两万精骑，一骑备三匹马，多带粮草衣被等物，再带行动便利的高轮厢车。

    马匹和物资不够，就近从赤峰、兴化、丰宁、承德、通辽等城所部调集，三天后出发。”

    “不行！”徐渭和李成梁异口同声地答道。

    戚继光眉头一皱。

    徐渭看了李成梁一眼，先开口：“戚帅，你是全军主帅，不可轻离。辽河河套地区，还有北虏残部流窜，需要你汇集兵马围剿。

    还有辽东，需要你严阵以待，随时应变。”

    李成梁马上说道：“我领兵去！辽河河套，我每年都要来几次，比你们都熟。我领兵去兀鲁胥河。”

    徐渭赞同道：“北逐察哈尔，就由李总兵领兵，我陪着去一趟。戚帅，这里还需要你主持大局！”

    戚继光默然一会，当机立断道：“好！就这么办！

    李总兵，徐参军，你们马上整顿兵马。叶巡按，你负责调集马匹辎重。”

    “遵令！”

    三天后，一支两万人的骑兵，浩浩荡荡向北而去，数百上千面旌旗在北风中飘荡，如林如海，其中一面“明”字大旗，走在最前面，就像一面大斧，向北方劈去！

    辽东沈阳城。

    谭纶站在北门城楼跺墙后面，眺望着远方，忍不住感叹道。

    “十五天了，已经十五天了。”

    “是啊宪台，周总兵在开原城坚守十五天了。”幕僚在旁边附和道。

    “十五天，不容易啊。”

    “宪台，看这天色，一天冷过一天，相信再过十来天，就要下雪了，图们汗也该撤兵了。”

    谭纶点点头，“可是这十来天，将是最凶险的十天。察哈尔部攻不下开原，进不到辽东，我们不收拾他们，天要收拾他们。

    天寒地冻，孤悬黑山以东，缺衣少食，不知道会死多少人。图们汗，置察哈尔部众于死地，逼他们背水一战。”

    幕僚脸上露出惶恐之色，看向北方，“图们汗，疯了！”

    “我们步步为营，三面合围察哈尔部，逐渐逼他们到绝境。又或许他们内部发生了什么大事，让他明白，自己不疯，就活不下来。”

    “报！”

    有军校上前禀告：“辽东魏巡抚到。”

    “惟贯怎么来了？辽阳出了什么事？”

    辽东巡抚魏学曾驻辽阳城，这个时候匆匆赶来，让谭纶心头一惊？

    魏学曾一身官服，外披一件斗篷，走到跟前，先取下斗篷，递给随从，拱手行礼：

    “宪台！”

    “惟贯匆匆赶来，可有要事。”

    “有军务相商。”

    “快，到城楼里坐。”

    “好。”

    两人坐下后，谭纶幕僚叫随从去准备热茶，在下首位坐下。

    “惟贯，什么军务？”

    “破敌之法！”

    魏学曾的话让谭纶一愣，迟疑地问道，“惟贯，破图们汗之法？”

    “是的宪台！”魏学曾应道，“而今图们汗率察哈尔部六万攻开原城，庄兔台吉率三万女真部攻抚顺城，日夜急迫，岌岌可危。

    学生想，我军要是有一支偏师，出抚顺，绕道女真部后翼，出其不意攻其不备，定可一举击破。

    抚顺城围一解，辽东困局可以为之一缓。”

    谭纶捋着胡须赞同他的这个说法：“抚顺城下三万女真人，虽然都骁勇善战，但出自各部，号令不一，人心未定。又顿于抚顺城下十几日，早就军心晃动，只需一支偏师奔袭侧翼，定可将其击溃。

    抚顺城围一解，还可叫魏建平率部，会合偏师，绕道广顺关，与开原城守军内应外合，合击图们汗，逼退他。

    可是，现在去哪里找这支偏师？”

    “宪台，学生今日就是来送这支偏师的。”

    谭纶腾地站起来，旁边端着热茶送过来的随从躲闪不及，手里的托盘一翻，茶杯咣当落在地上，摔得粉碎，地上的茶水流了一地，冒着白气。

    谭纶连看都不看，伸手抓住魏学曾的手：“惟贯，有多少人？”

    “勉强一万！”

    “足矣！不是民夫青壮拼凑的！”

    “绝不是，都是上过沙场的，不少都是见过血，杀过人的。”

    “老兵，在哪里？”

    “就在沈阳城外。”

    “惟贯，你从哪里找来的？”

    谭纶越发地着急了。

    “宪台，请听学生慢说——

    余昌德天未亮就起来了，旁边躺着的妾室打了个哈欠，从绸缎被褥里伸出白藕一般的手臂，好奇地问道：“老爷，天还黑着，你又要去上早朝？不是早就罢停了吗？”

    余昌德鼻子一哼，冷然道：“老爷此去，就是要恢复早朝！祖制，怎么能轻弃！”

    “半夜就要起床上早朝，老爷以前每次起身都要骂骂咧咧一番，怎么今儿还说要恢复它了？”

    余昌德恼怒地呵斥道：“妇道人家，懂什么！快些起来，伺候老爷洗漱穿戴！”

    “是。”妾室看到余昌德发威了，不敢吱声，连忙应道。匆匆穿好衣服，下了床，给余昌德找来披风，先穿在他身上，又去外间，叫醒婢女丫鬟，赶紧准备热水。

    洗漱一番，吃了一碗小米粥，梳理发髻，打理胡须，换上官服，戴上乌纱帽，妾室真得以为朝廷又恢复早朝了。

    余昌德走到书房，在西面朝东的墙上，挂着一幅至圣先师孔子的画像，前面有一个龛台，摆着一个香炉。

    他走到跟前，点燃三根清香，捻在手心里，双掌合十，跪倒在团蒲上，嘴里念念有词。

    “至圣先师保佑，保佑学生这一次名动天下，永照汗青！”

    说完，恭恭敬敬磕了三个头，再起身把香插在香炉里。深吸一口气，从龛台上取下一份奏章。

    它被放在至圣先师像前摆了一晚上，仿佛沾了圣贤之气，百毒不侵、万法不沾，必定能保佑他旗开得胜，一奏成名。

    余昌德把奏章揣到怀里藏好，在书案后的座椅上默坐着。

    书房里只有一盏灯，灯光昏暗，摇曳发黄的灯光在他的脸上摇晃，照得他的神情一闪一闪的。

    坚毅、迟疑、畏惧、勇决.

    “老爷，四更天了。”管事在门口说道。

    “好！”

    余昌德站起身来，快步走出书房，来到前院，钻进早就备好的轿子。

    轿子悄然出门，转了几个弯，来到长安大街，在旁边停下。

    余昌德钻出轿子，抬头一看，此时天色发白，即将天明，整个京城也在将醒未醒之际，远近传来人声，收夜来香的人沿着小巷在叫喊着。

    更远处各城门传来喊声：“吉时到！准备开城门了！”

    旁边停了十几顶轿子，还有数十人从远处步行而来，他们围在余昌德身边，默默地点头。有的在不停地跺脚，往手上哈着白气。

    “好冷的天！”

    “天冷，可我的心是滚烫的！”

    目光在轻声议论的众人身上扫了一圈，余昌德发现大部分人都来了，少数应该是临阵脱逃了。

    不管他了！

    余昌德率先走在前面，其余的人慌忙跟上。

    走了几步，余昌德突然觉得脸上一冷，不由地抬头，看到天色撒下来盐粒一样的小雪。

    下雪了！

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