京城紫禁城坤宁宫，皇后陈氏微笑地看着朱翊钧在喝燕窝银耳汤。

    朱翊镐胆怯地站在陈氏的身边，看着对面的皇兄。

    朱翊钧端着描金蔓缠荷叶成化官窑碗，用调羹小口小口喝着燕窝银耳，和善地看着朱翊镐。

    李氏前些日子突染风寒，卧榻熬了两个多月，还是熬不过去，一命呜呼。

    皇三子朱翊镐突然成了没娘的孩子，陈氏跟朱翊钧商量过后，把他接到身边抚养。

    “老三，还想学骑大马吗？”朱翊钧喝完了燕窝银耳汤，把碗放到桌边，接过手巾搽拭了一下嘴巴，开口问道。

    朱翊镐眼睛一亮，脸上露出喜色，“好啊，皇兄，什么时候带我去学骑大马？”

    “前些日子，御马监从太仆寺接手了一批小马，性子温顺，等他们训好了就带你过去。”

    “皇兄，你要说话算数。”

    “我当然说话算数，你等着就好了。”

    陈氏等两兄弟说完，对朱翊镐说道：“镐儿，你今日的字贴还没临完，继续去临摹吧。”

    “是母后。”朱翊镐老实应道，由尚宫带着转去偏殿，朱翊钧看着他的背影，神情复杂。

    “太子。”陈氏叫唤着。

    “母后，有何吩咐？”

    “你自己定好的，明年大婚。”

    “此事确实已经定好，儿臣叫礼部、太常寺和少府监筹办此事。钦天监选好了个吉日，隆庆四年二月十六日。

    儿臣也叫少府监把西苑玉熙宫、清馥殿进行改造，改为四处宫殿，把此前的果园厂和鸽子房改建为一处花园。

    从隆庆二年下半年开始动工，分段施工，能赶在今年年底前完工。

    儿臣还计划把西苑的内乐安堂、司礼监经厂、西酒房、西花房、洗帛厂和赃罚库，重修为五处宫殿，也算是一番大兴土木。

    前工部尚书雷公出的图纸，计划明年才能动工，要三年才能完工。”

    陈氏听完后不置可否，“住的地方本宫不担心，现在最要紧的事钧儿不要避而不谈。”

    “母后，什么要紧的事？”

    “薛宝琴、曾婉儿、许悠莲、王兰儿、宋琉璃这五位，你要定一位为太子妃。礼部要走六礼，纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎，需要时日。

    钧儿，你迟迟未定，礼部如何走此六礼？”

    朱翊钧默然不语。

    这五位女子，各个有自己的背景。

    薛宝琴代表着新旧勋贵；曾婉儿是传统的平民百姓；许悠莲和王兰儿代表着传统的儒生文士；宋琉璃代表着新兴的工商集团。

    重华宫现在还多了两位，董玲珑和葛秀云，分别是董狐狸和葛知文之女。

    不过她俩没有被立为太子妃的资格，陈氏自然略过。

    “母后，叫他们先筹备着，儿臣尽快定下来。”

    “太子，这可是大事，万万耽误不得。”

    “儿臣知道，请母后放心。”

    在坤宁宫又聊了半个小时，朱翊钧起身告辞。

    坐上步辇，一行人沿着巷道不急不缓地向前走，朱翊钧心里盘算着，定谁呢？

    五位候选人，画像全部看过，那等于十八层美颜，做不得数。真人只见到宋琉璃一人。不过也由此看得出，他们选人还是用了心。

    天聋地哑，这就是古代的婚姻，皇帝太子也是一样。自己更甚，人可以不考虑，先要考虑她们的背景。

    定谁呢？

    路过一处宫殿，看到万福和孟冲送人出来，正是万全和李时珍。

    “停住！”朱翊钧连忙叫住。

    看到朱翊钧下了步辇，众人连忙跪拜行礼。

    “臣拜见太子殿下。”

    “起身。万神医，李药王，你们两位联袂来此，给谁把脉诊治？”

    “给皇上。”

    “父皇！”朱翊钧眉头一挑，“这里不是两位久待之地，祁言，先送两位先生从西华门出紫禁城。”

    “是！两位先生，请。”

    等祁言把万全和李时珍带走后，朱翊钧挥挥手，示意宫女和内侍们全部退下，又示意万福和孟冲跟上，走到偏僻处，朱翊钧问道。

    “父皇怎么了？”

    万福和孟冲对视一眼，孟冲开口答道：“陛下这一月易疲惫，嗜睡，精神头很差，胃口也不好。请了入内御医所几位御医看过，不见好，于是就请了万神医和李药王。”

    朱翊钧盯着孟冲。

    孟冲低着头，弯着腰，屏着呼吸。

    “这些日子孤来给父皇请安，听声音都乏得很，想不到身体差到这个地步。现在父皇.”

    “在小憩。”孟冲马上答道。

    “进去通报一声，孤要见到父皇。”朱翊钧不容反对地说道。

    孟冲没有丝毫迟疑，马上答道：“是。”

    过了一会，他从宫里走了出来，弯腰行礼：“殿下，陛下召见。”

    朱翊钧双手笼着袖子，站在那里没动，方良带着二十四位净军先进了宫门。

    等了两三分钟，方良站回到宫门口，低头垂手，朱翊钧淡淡说道：“走吧！”大踏步走了进去，万福和孟冲紧跟在身后。

    穿过两进院子，走到后院正房，孟冲走到跟前：“殿下，奴婢去通报一声。”

    “嗯！”

    孟冲抢先几步，走进正房门里，朱翊钧放慢脚步，在走廊里慢慢走着。

    “陛下，太子殿下来了。”

    “哦，老大来了，请进来。”隆庆帝声音响起，像是睡得迷迷糊糊刚醒过来。

    朱翊钧走进屋里，看到隆庆帝靠着枕头斜斜地躺在榻上，穿着一身圆领朱罗衫，匆匆梳了个发髻，用布条包住。

    圆脸变得棱角分明，脸色发青，眼窝深陷，嘴唇发白。

    “儿臣拜见父皇。”

    “老大，起来，万福，快扶太子起来。”隆庆帝连忙说道。

    朱翊钧掀起衣襟，在凳子上坐下。

    “父皇身体告恙，儿臣却不知，实在是不孝。”

    隆庆帝看着朱翊钧，那双眼睛里饱含了太多的情感，欣慰、羞愧、畏惧、失落.难以言明。

    “老大忙于国事，不敢分心，是朕叫他们不要告诉你的。”隆庆帝说道，“你做得很好，朕也放心了。”

    “万神医和李药王给父皇把脉诊断过，稍后儿臣与两位先生商议，该用什么药就用什么药，内库没有的，儿臣叫他们穷天下也要找出来。”

    “老大的孝心，朕看在眼里，铭在心里。”隆庆帝突然咳嗽了几声，旁边的内侍宫女连忙端盆递水，朱翊钧上前去，轻轻顺抚着隆庆帝的后背。

    隆庆帝止住了咳嗽，却脸色更差，气息更乱。

    他伸手拉着朱翊钧的手，“老大，你的大婚吉日定了吗？”

    “父皇，定了，明年二月十六日。”

    “嗯，来得及，还来得及。老大，朕跟你说句体己话。”

    “好！”朱翊钧抬起头，目光在万福和孟冲身上一落，两人连忙带着众人退出屋里，只留下他们父子俩。

    朱翊钧转到床榻正面，在边沿上坐下，继续拉着隆庆帝的手。

    “老大，”隆庆帝说道，“朕想了想，还是薛宝琴最合适。”

    “父皇的意思是？”

    “薛宝琴为太子妃，等你即位后，册立她为皇后，册宋氏为皇贵妃。一个兵，一个财，朕知道，这两样是老大你最看重的。

    有这两样在，老大你定能做出一番超越二祖的不世之功来。”

    “父皇。”

    “朕翻过书了，大明太子大婚只有两次，洪武年懿文太子和成化年间孝宗皇帝为太子时。

    太子大婚，龟甲占卜，确定婚期后，需要天子御奉先殿，醮戒赐制。朕算好日子，等着那一天。”

    说到这里，隆庆帝忍不住长叹一口气，“想不到老大就要大婚成家了。当初你娘生下你时，才那么小一点，朕抱在怀里，不知所措。

    用力气吧，怕把小小的你抱坏了；不用力气吧，又怕把你掉到地上了。

    那一夜，朕跑到西苑，对，就在仁寿宫里，隔着幔帐向你皇爷爷报喜，说他的长孙诞下了。

    那一夜我跟你皇爷爷，我们父子俩隔着幔帐傻笑了半夜。”

    朱翊钧静静地听着，忍不住把隆庆帝的手握得更紧。

    “老大，大婚的时候，记得带着新妇去仁寿殿，给你皇爷爷看看。”

    “嗯，儿臣记住了。”

    隆庆帝气喘吁吁，无力地摆了摆手，“老大，朕困了，要睡会，你走吧。”

    朱翊钧松开他的手，在床榻前磕了一个头，起身离开。

    “好生伺候着。”朱翊钧给万福和孟冲交代了一句，出了宫门，坐上步辇，出了西华门，进到西苑。

    祁言迎了上来。

    “殿下，万先生和李先生在勤政堂等着。”

    进了勤政堂，朱翊钧叫退了其他人，屋里只有他们三人。

    “万先生，李先生，父皇的身体，到底如何？”

    朱翊钧开门见山地问道。

    “殿下，皇上的身体很不好，有伤源损本之迹。”万全实话实说。

    朱翊钧脸色一变，“没有挽回的余地吗？”

    “殿下，皇上的身体是水滴石穿，伤及根本了，回天无术。”

    李时珍迟疑地说道：“殿下，臣有一事容禀。”

    “请说。”

    “皇上这般症状，像是长期服用虎狼之药。”

    “虎狼之药？”

    “是的，这种药盛传于江南高门大户，药效甚奇，对人危害也比其它药要小，但最忌讳常年服用，频繁服用。偏偏皇上把两个忌讳都犯了。

    所以才会伤及根本。”

    朱翊钧脑海里闪过两人的名字，但表面不动声色。

    “江南的药，怎么传进大内？孤要严查此事！祁言！”

    朱翊钧大声说道。

    “奴婢在！”

    “传冯保来。”

    “是。”

    朱翊钧又说道：“李先生既然知道病根，不知道有回天之术？”

    李时珍摇了摇头：“殿下，请治臣的罪吧。臣实在是无能为力。皇上他，用药太频繁，最后一点元气，早就被抽干了。”

    朱翊钧闭着眼睛默然一会，轻声问道：“大概还有多久？”

    万全和李时珍对视一眼，低头轻声答道：“最多一年。”

    朱翊钧喟叹道：“还请两位先生继续尽全力。”

    “臣一定。”

    “两位先生，父皇的病情不能让第四人知道。”

    “臣明白。”

    “来人，送两位先生。”

    “是。”

    很快，冯保匆匆进来，看到朱翊钧一人坐在座椅上，脸色阴沉，心里不由咯噔一下。

    “奴婢冯保拜见太子殿下！”

    “冯保，”朱翊钧说了两个人名，“盯住这两人，盯死了，一天二十四小时，不能离开东厂番子视野一分一秒。”

    听朱翊钧说得严厉，冯保连忙应道：“奴婢遵令旨！”

    “从今日开始，任何跟这两人接触过的人，都要登记在册。此事列为东厂最高机密，要是泄露一丝消息出去.”

    朱翊钧的目光像刀剑一样投过来，冯保吓得后背全是冷汗，马上伏地应道：“奴婢绝不敢走漏半点风声！”

    沉默了一会，朱翊钧又说道：“最近京里的宗室们，折腾得挺热闹的，跟宋公亮给孤盯紧了。”

    “遵令旨！”

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