在不远处的湖汊深处，五艘小船静静地藏在枯黄的芦苇丛里。

    船上蹲在六七十号人，身穿劲装，外面套了个黑色短袖褙子，持刀握枪，各个尽显剽悍，脸上全是狠厉之色。

    打头的两人，趴在最前面船只的船头上，嘴里咬着芦苇根，抬头看着天上那个碗口大的气球。

    一个二十来岁的男子好奇地问道：“秋哥，这个是什么玩意？”

    “会飞的球！”

    秋哥答道。

    他二十七八岁，脸上有道疤，一直延伸到左眼角，连带着左眼往下耷拉，给面相更添几分凶恶。

    他抬头继续看着个气球，心里隐隐不安，“三德子，跟主家联络上了吗？”

    三德子就是那个二十来岁男子，他长相十分俊秀，就是脸稍微黑了些，要不然说他是哪家高门大户的少爷都有人信。

    他瞥了一眼秋哥，看着那张脸，心里有点发怵。

    据说秋哥以前是边军，因为什么事杀了人，辗转各地逃匿，不知何时被蕲州荆藩寿安郡王朱临浒招揽了。

    朱临浒是宗社党骨干，这次行动宗社党有钱的出钱，有人的出人，于是秋哥被派来了。

    三德子自己是逃奴。

    不过明朝是不允许买卖奴仆的，他七八岁就被亲生爹娘卖给人牙子，人牙子带着他来到常州某大户人家，按照规矩拜了这户人家的男主为爹爹，女主为娘亲。

    谁曾想长到十四五岁，爹爹馋自己的身子，就连半老徐娘的娘亲也馋自己的身子，实在是太恶心了。

    三德子干脆卷了主家的一些钱财，浪荡江湖。

    跟着两位异士学到了点真本事，然后机缘巧合被兖州的鲁藩延宁郡王朱合楤招揽。可是进了延宁郡王府，还有人馋他的身子。

    什么世道啊！

    三德子答道：“联络上了。我们是左队，你是队正，我是队副，待会我们听号令行事。”

    秋哥点点头。

    三德子继续看着那个气球，忍不住又问道：“秋哥，这玩意怎么浮上去？”

    秋哥的脸也有点黑，憋了一会，他的脸更黑，嗡声答道：“吹气吹上去的。”

    后面有人拉了拉三德子的裤脚。

    他转头一看，一个队员挤着讨好的笑脸看着他。

    “什么事？”

    “两位哥哥，我们躲在这里干什么？猎野鸭吗？”

    三德子还没来得及答话，其他一位队员抢先说道：“那些王孙宗室，就喜欢玩这些。借着游猎的名头，猎物我们打，他们躲在一边喝酒，还带着妓女，寻欢作乐，席地幕天，玩得那是相当的奔放洒脱。”

    旁边有队员马上开口问道：“这位兄台，阅历广多啊。”

    “好说，好说，换了四五户主家，都是混口饭吃。”

    “兄台，刚才你说的席地幕天，能否展开说说”

    听着话题跑偏，三德子眉头一皱，喝声道：“干什么呢？上茶馆聊天来了？我们在办正事，误了事，不仅一文赏钱没有，还要吃挂落，你们担当的起码？”

    船上的队员们都不说话。

    三德子转过头来，跟秋哥对视一眼。

    两人身为主家的心腹，这一队的带头人，来南苑做什么，心里有点数。

    这么大的事，搞不好要夷九族的！

    才给这点钱！

    满腹心事的三德子和秋哥忍不住又抬头看这个高高升起的气球。

    “秋哥，我总觉得这球，像只眼睛，一直盯着咱们。”

    “瞎球讲！它那么大，我们这么小，它在明，我们在暗。我们看得见它，它怎么看得见我们？

    是，是看着像眼珠子，可那也不过是瞎了的眼珠子。”

    在远处的一处楼舍里，宗社党骨干寿安郡王朱临浒和延宁郡王朱合楤匆匆走进一间房子里，向在这里坐镇指挥的宗社党三巨头，沈藩保定王朱珵坦、秦藩隆德王朱敬镕、和晋藩朱慎镜禀告。

    “三位哥哥，都准备妥当了。”

    “六百死士埋伏在四处，团团包围，只等哥哥一声令下，马上发动。”

    “西苑那位，还在沉溺于那个会飞的气球。奇技淫巧，不入正道！这样的人，如何为人君！”

    “哈哈，诸位哥哥，还真别说，要不是他好奇技淫巧，我们怎么抓住这么好的机会。”

    “诸位哥哥，我们都打探过，他身边就二三十个便服军校，还有二三十个文弱书生和工匠杂役。

    我们稳操胜券！”

    “诸位哥哥，我四下打听过，城里一切照常。京营、锦衣卫、五城警巡厅都毫无察觉。哈哈，等我们大事已成时，他们才后知后觉。”

    几位骨干得意洋洋地向三巨头禀告着。

    听着这令人振奋的好消息，不仅三巨头激动万分，四周围坐的宗社党骨干们各个都兴奋万分，仿佛看到了不久的将来，大家大功告成，在乾清殿上被亲政的皇上论功行赏。

    朱敬镕最为镇静，他扫了一眼众人，大声道：“现在是紧要关头，我们万万马虎不得，稍有疏忽就会前功尽弃，我们也会万劫不复！”

    众人听了他的话，都安静下来，转头齐刷刷地看向他。

    看到大家听他号令，朱敬镕不由心中一阵得意，他继续说道：“只差最后一步，诸位同宗，我们定要沉住气。现在大家各回岗位，各司其职，等待号令！”

    “好！”二十几位宗社党骨干们齐声应道，纷纷离去。

    朱珵坦转头问道：“老二，接下来怎么办？”

    他们斩鸡头、烧黄纸，结拜为兄弟，故而如此相称。

    朱敬镕答道：“大哥，我们解下按计划行事，你继续居中指挥，调度全局。我和老三打着偶遇的借口去会一会那一位，麻痹牵制住他。

    时机一到，你们立即起事，我们也好内应外合！”

    “好！大事就托付给两位贤弟了！”

    三人一脸慷慨，仿佛浑身上下充满了浩然正气，互相告别后，朱珵坦看着朱敬镕和朱慎镜的背影，目光闪烁，等两人远去，他挥挥手，召来心腹。

    “船只行李都准备好了？”

    “殿下，都准备好了。两身百姓衣装，小的特意去成衣铺买的。殿下穿上后，保证没有谁能认出你来。”

    “离京的路都摸清楚了？”

    “殿下，小的都摸清楚，到时候我们一定可以神不知鬼不觉地离开京城。”

    朱珵坦摇头晃脑地说道：“兵法有云，先立于不败再求胜。先由他们去折腾吧，我们见机行事。”

    “殿下英明神算！”心腹连忙奉承道。

    朱珵坦得意地嘿嘿一笑。

    朱敬镕和朱慎镜上了小船，他俩看了看，船上没有外人，便低声交谈起来。

    “老三，准备好了吗？”

    “二哥放心，都准备好了。事成之时，也是大哥登天之时。首功自然就由二哥笑纳了。”

    朱敬镕轻轻一笑：“次功就是老三你，我们兄弟同富贵！”

    “谢二哥！我们已经做好两手准备，万一事败，大哥是主谋首犯，我们只不过是被蒙蔽胁迫的。

    听说他还留好了逃跑的后路。”

    “呵呵，留后路！”朱敬镕冷笑几声，“鸡毛的后路！”

    热气球升空试验非常成功，朱翊钧热情地对钦天监天文科气球组组员们说道：“这是一次壮举！

    自古以来，我们一直梦想着像鸟儿一样自由翱翔。前秦有鲁班制风筝载人上空。本朝成化年间，有万虎制飞鸟火箭上广寒宫，献出了自己的生命。

    为了飞天之梦，诸多贤达志士前仆后继，而今你们却是实实在在升空五百一十六米！

    前所未有，开天辟地的壮举。自此，我大明子民不仅要征服大海、高山、草原、雪域、荒漠，还要征服天空。

    大明煌煌如日月，也将从你们开始！”

    听了太子殿下这番激动人心、勉励大家的话，众人不无热泪盈眶。

    这些人有的是卑贱的工匠，有的是爱好“格物科学”却被世人痛斥为不务正业的书生，过去受人鄙视唾骂，今日得到太子殿下一番热情洋溢的表彰，觉得此前受过的种种鄙视和指摘，都烟消云散，不足挂齿。

    值了，一番心血和辛苦，都值了。

    对于这些当下主流社会的“异端”分子来说，获得承认是最值得欣慰的。

    “好了，孤已经叫人备好了酒菜，我们就在这天高日丽，风景优美的南苑，就着这只大球，我们前所未有的壮举，一起开怀痛饮，好好庆祝！”

    “谢太子殿下！”

    众人齐声高呼道。

    气球在空中飘了半个小时，降下来，补充物资，仔细检查一番，重新换上三人，又继续升空试验。

    李瑄、陈承诚和陈承德欲欲跃试地想上去看个新鲜，被人拦住。

    这种试验不是闹着玩的，搞不好就会成为科学先驱，成烈士。

    他们只好在下面打打下手，时不时仰着头，议论畅想着上面的风景到底有多美。

    朱翊钧和朱宥桴坐在临时搭建的亭子里，一起喝着热茶，聊着天。

    “由己，孤给了诸藩宗亲们诸多机会，官吏招录只是一部分，还免费免试入个讲习所，学得一技之长，养家糊口，不在话下。他们怎么就一门心思往官吏招录上钻呢？”

    六部诸寺的讲习所升级为学院，但各大商社工厂举办的“民办”讲习所还在，他们在少府监、太府寺、太仆寺以及太常寺的协调，分科目分地区的合并。

    原则上是跟着商社工厂走，比如商社、银行、保险社总号比较多的京城和上海，商科、会计科、数学科的讲习所就有多家。

    钢铁冶炼、煤铁矿比较多的滦州、太原的冶炼科、矿业科讲习所就有多家。

    上海、苏州、南京有纺织科讲习所，上海、大沽、宁波和广州有造船和航海科讲习所据太常寺统计，大明现在学院有九家，六家在京城，两家在南京，一家在上海。

    讲习所有四十三家，分布在京城、滦州、太原、大沽、南京、上海、苏州、杭州、宁波、泉州、广州和武昌。

    朱翊钧继续说道：“朝廷拿出一大笔钱，专门拨给这些讲习所，以扩招诸藩宗亲。原定计划四十三家讲习所，招收宗亲两万一千人。

    如果宗亲报名踊跃，朝廷还可增设七家讲习所，再招收三千五百人。

    结果呢！第一批报名者不过一千一百人。官吏招录考试过后，诸多宗亲落榜，于是转头去报名讲习所者增多，可也不过四千二百七十人。

    孤给了他们机会，可他们不珍惜啊！”

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