高拱迎着葛守礼和张四维的目光，反问道:“你们如此看着老夫干什么？”

    “肃卿，这一次舆情来势汹汹，挟天降异象之威，有趁皇上即位不久，打他个措手不及的意思。你身为先皇老师，又是阁老兼户部尚书，你到底怎么想？”

    看着葛守礼一脸严肃的神情，高拱熙然一笑：“与立兄，你为何如此严肃？”

    “此事关乎重大，不容得我不严肃。肃卿，你忘记世庙先皇即位之初，大礼仪之祸了吗？一番恶斗下来，朝堂名臣清流为之一空。”

    高拱脸上的笑容慢慢消失，那双三角眼闪着精光。

    嘉靖朝后期任何一位文臣，只要提起嘉靖初年的大礼仪之争，他们都笑不起来。

    “这些人痴心妄想，没有杨文忠公的气节的手段，却想做和他一样的事，他们在玩火！”

    听了高拱的话，葛守礼上半身猛地往前一探，“肃卿，你不同意他们做的事？”

    “他们，谁？”

    “你还在这里装糊涂！我是说王继津他们，刊印小册和揭贴，散播京畿和地方各处。大造舆论，挟持民意。

    你是不赞同他们所作所为？”

    “王继津？”高拱嘴角一撇，不屑一顾，“老夫视他为冢中枯骨，死期不久。他与同党所行之举，过于幼稚，难登大雅之堂，早晚被反噬。”

    张四维听出意思来，连声问道：“高公，你是说还有人在暗中行事？”

    高拱看了他一眼，沉默一会答道：“天降异象，警示苍生，偏偏发生在皇上初登大宝之际。有心人自然会抓住这一大好机会。

    剑指新政，欲除李石麓、胡汝贞、张叔大和老夫我。”

    “除你四人？”

    “胡汝贞是严党遗毒，此人不除，清流如鲠在喉。

    老夫我力行田地清丈、人口普查，得罪了多少地方世家；张叔大才试行考成法三个月，京中官吏各个怨声载道，视其为世仇。

    李石麓身为首辅，不行忠谏，只知道助纣为虐，其罪难恕。在他们看来，除掉我们四人，乱政自然纠正，朝纲自然澄清。”

    葛守礼听得愕然不已，连声问道：“肃卿，何人行此万险之举？他们不知道皇上的手段吗？”

    高拱看了他一眼，“与立兄，天机难得啊。再说了，再不行险招，他们就可能再无机会。”

    张四维在一旁问道：“高公，这些人是谁？”

    高拱摇了摇头，“老夫也只是偶尔从某人口中听到一言，察觉到蛛丝马迹。这些人行事谨慎，老夫不敢妄加猜测。”

    葛守礼和张四维对视一眼，心里狐疑不已。

    高拱，你是真的不愿妄加猜测，还是你心里有数，只是不愿说出来。

    高大胡子，你心里打得什么算盘？

    葛守礼神情变得更加严肃，“肃卿，这是万分凶险的大事，你可不要打着浑水摸鱼，趁乱牟利的算盘。”

    高拱看了他一眼，长叹了一口气，“与立兄，老夫没有那么急功近利。老夫只是犹豫，一直迟疑了这些天。”

    “肃卿，你迟疑什么？”

    “先皇龙驭宾天那一天，大家被召集在慈庆宫前殿。然后先皇请皇上带我进殿，你还记得吗？”

    “记得，先皇有话嘱咐你？”

    “是的。”一提到此事，无尽的悲切从心底涌起，高拱双手捂着脸，呜呜地哭了起来，泪水从他的手指缝里，不断地渗出，聚集成珠，滴落在地上。

    葛守礼和张四维默然不做声。

    高拱哭了一会，卷起袖子把脸上的泪水擦拭干净，吸了吸鼻子，一脸郑重地说道：“先皇拉着老夫的手，轻声交代，叫老夫回乡读书。”

    回乡读书？

    葛守礼和张四维马上听懂隆庆帝话里的意思。

    一朝天子一朝臣，隆庆帝对他这个儿子的脾性又十分地了解，高拱要是恋栈不走，一旦敢新皇发生什么冲突，吃亏的是他。

    看来隆庆帝还是很念及潜邸那段师生之情。

    可是葛守礼和张四维看着高拱的神情，知道他舍不得，不甘心。

    两人对这位老友太了解。

    可是转念一想，换做自己，也舍得甘心吗？

    数十年寒窗苦读，宦海浮沉，终于熬到这一步，要彻底放下这权势高位，拂袖抽身离去，圣人也做不到啊！

    一时间，两人也不知道怎么劝。

    想了一会，葛守礼说道：“肃卿，此事波诡云谲，暗潮涌动，你可要千万小心啊。”

    高拱看着他点点头：“与立兄的好意，老夫心领了。这庙堂离开容易，再想回来，就千难万难。隆庆元年，先皇即位，众贤达齐心协力，费尽心思才把老夫推回了京师。

    如履薄冰，步步惊心，终于才进了阁，能成就一番功业。真是老夫意气奋发，准备大展宏图之时，却不想先皇突然驾崩，局势为止一变。

    时也，命也！”

    朝中大臣们都知道，高拱确实有才能和魄力，可称得上一代名臣。

    可是你得跟谁比，在一般文臣里高拱肯定是出类拔萃，可是跟西苑近臣一比，真就没法比。

    胡宗宪、谭纶、张居正、王一鹗四大名臣里，随便拎一个出来都吊打高拱。其余王崇古、霍冀、曹邦辅、魏学曾、殷正茂、吴兑.都不比你高拱差。

    高拱最大的优势在于他与隆庆帝的关系。其余你看他的履历，都是在翰华清贵之所辗转任职，边务、地方，从未亲历过。

    拿得出手的政绩，几乎都是皇上在西苑当太子时塞到他手里的。

    皇上此前再如何擅权专国，他也只是太子，不是天子，紫禁城里深居的隆庆帝才是大明皇帝。

    无论如何都要摆两位潜邸旧人在内阁里，高拱、陈以勤就是这么进得内阁。

    其中内情，朝野上下心知肚明。

    现在皇上即位，手里一堆的心腹名臣不用，干嘛要用你高大胡子？

    就凭你胡子大？

    葛守礼和张四维隐隐猜出高拱心底算盘，他肯定跟那些人暗中达成默契。

    那些人剑指新政，把内阁全部捎带进去，但是实际上盯着李春芳、张居正和胡宗宪打，对于高拱只是雷声大雨点小。

    等到把那些人搞倒搞臭了，皇上再不愿意，还得重用他高大胡子。

    葛守礼看着高拱，语重深长地说道：“肃卿，大丈夫有所为有所不为！西苑的手段，你是知道的，千万不要以为这次是天赐良机。

    天降异象，对于成祖、仁宗、宣宗乃至世宗等先皇而言，确实会心生畏惧。到时候群臣上疏，自然会退让一番。

    可是当今皇上，坚毅果敢，不输太祖皇帝。肃卿，你千万要当心，不要以身犯险，毁了一身的清白，辜负了先皇对你的维护之心。”

    高拱沉默许久，最后长叹了一口气，“老夫知道了！”

    送走了葛守礼和张四维，高拱在书房里坐立不安，时而坐在椅子上发呆，时而站起来在房里打转。

    中间有仆人叫他去吃饭，挨了一顿训斥，然后谁也不敢靠近书房，轻易打扰他。

    “高育才，高育才！”高拱突然冲到书房门口，大声叫唤着。

    高育才是他的族侄，也是他的心腹管事。

    不一会，高育才匆匆赶到：“老爷，你唤我？”

    “进来说话。”

    高育才连忙跟进书房里，看着高拱在座椅上坐下，这才小心地问道：“老爷，有什么吩咐的？”

    高拱捋着胡须，默然了一会才开口道：“你前些日子说崇玄观有位道士扶乩特别灵？”

    高育才眨了眨眼睛，“是的老爷，崇玄观冲简道长，扶乩灵验，京畿闻名。”

    “老爷有一事久而未决，想请道长扶乩，请示天意。你替老爷我去悄悄请了冲简道长来。”

    高拱交代道：“此事机密，你务必谨慎，且不可让外人知道。”

    高育才有些诧异。

    自家老爷不仅是朝中名臣，还是海内大儒，现在居然不问苍生问鬼神？

    但他不敢怠慢，马上应下，出了府门，直奔崇玄观。

    高拱这才去花厅里吃饭，见到桌子上有荤菜，便叫仆人全部撤下，只留下两三个素菜，就着这些菜，匆匆吃了一碗饭。

    完了还交代：“老爷我今日有事，晚上做一碗素面即可。我吃我的，你们吃你们的，不必介意。”

    回到书房，高拱焦虑不安地等了两个多小时，正在不耐烦，准备叫人去催时，高育才回来了，带回了冲简道长，以及道童一人。

    “贫道见过阁部高老爷，福生无量天尊！”

    高拱也不废话，直接对冲简道长说道：“今日烦请真人前来，是老夫心中有事久久未决，想请示天意。

    还请真人施法扶乩，求得天意，为老夫指明前途。”

    冲简道长马上应道：“高老爷诚心敬天，必能得天意垂训。”

    那边高育才指挥仆人，把扶乩的器具都抬了进来。

    沙盘摆在桌子上，细沙均匀地铺在沙盘上。桃木和柳木制成的Y型扶木，暂时放到一边。

    黄表纸和笔墨准备好了，放在另外一张桌子上。

    一般扶乩需要六人，正鸾、副鸾各一人，唱生二人及记录二人，合称为六部三才人员。

    但是高拱扶乩之事隐秘，不能请这么多人，于是冲简道长为鸾生，道童为唱生，高育才为记录生。

    挥退下人，书房里只剩下高拱、高育才、冲简道长和道童四人。

    在香案上摆好祭品，冲简道长先做法，上香，烧纸，敬天敬地，跪在蒲团上念念有词。然后请高拱、高育才、道童一一上前拈香，虔诚念词，跪拜行礼，祈祷上苍。

    礼毕后，冲简道长扶住扶木，把笔尖放在沙盘上，摆好架势。

    道童站在他身边。

    高育才拿着毛笔，站在另外一张桌边，严阵以待。

    冲简道长嘴里念念有词，不一会双眼翻白，身子乱抖，仿佛神鬼上身，但扶住扶木的手却稳得一比。

    扶木在沙盘上乱动，画出一串串鬼画符。

    道童却看得清楚，嘴里大声念着，然后用刮木把沙盘重新刮平。

    高育才在旁边挥毫记下道童所念诗词。

    很快，高育才在黄表纸上写下两句诗，他连忙呈给高拱看。

    “遥爱云木秀，初疑路不同。安知清流转，偶与前山通。”

    高拱把这两句来回地念了几遍，心有所动。

    “老爷！”一位管事匆匆跑来，在书房门口大声禀告道。

    “什么事？”

    “督理处接到湖广急报，有人在宝庆府、永州府和衡州府举旗造反，乱军袭扰了东安、祁阳、常宁和零陵。湖广震惊！”

    造反？

    自正德年间河北刘六刘七举旗造反后，五十多年了，历经三朝都再没有造反之事。

    想不到在新皇即位之初，就有人举旗造反了？

    真的是天意？

    高拱一惊，拿着手上的黄表纸幽幽地飘落在地上。

    恢复如常的冲简道长在一旁说道：“天意诚难测，终有垂训处。高老爷，天意已明，当断则断啊！”

    高拱闻声转过头来，目光如剑，狠狠地盯着冲简道长。

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