王世懋焦急地站在船头上，恨不得脚下客船插上翅膀能飞，马上就飞到华亭县城北门码头上。

    怎么会出现这样的事？

    堂堂前首辅，东南第一名门的徐公府上，居然被一群乡民袭扰。

    这些乡民还当众羞辱徐公。

    当时接到书信的王世贞和王世懋兄弟俩，完全不敢相信。

    知道徐公是谁吗？

    前内阁首辅！

    上台元老啊！

    辅国大学士啊！

    还有天理吗？还有王法吗？

    一想到这里，王世懋的心就跟火烧了一样。

    接到急信，他马上从数十里外的太仓出发，急匆匆赶来华亭。

    在他的焦急不安中，客船终于靠上了码头，早就等候已久的袁道安连忙迎了上去。

    袁道安是华亭人，举人出身，松江名士，被延聘为《词林》报纸编撰。

    是他写信派人连夜带到太仓，通知王世懋兄弟的。

    袁道安也是一脸的焦急，“见过麟洲兄，凤洲兄怎么没来？”

    “唉，真是不巧，家兄崴了脚，行动不便，就叫在下来了。平之，徐府情况怎么样？”

    袁道安连连跺脚，“唉，真是有辱斯文啊！徐公乃国之柱石，东南宗师，今日却遭此大辱，如何不叫我等扼腕悲叹啊。”

    “上马车，平之，我们在车上说。”

    “好。”

    钻进车里，放下帘布，车夫吆喝一声，两轮马车缓缓启动。

    王世懋马上问道：“平之，你快把详细情况说一下。你在信里只是潦草几句，说得不清不楚，害得我担心了一路。”

    袁道安叹了一口气答道：“唉，都是戴凤翔这个斯文败类引起的祸事。”

    “江苏巡按御史戴凤翔？他现在苏州挂了告牌，发了十几条告令，威风凛凛，确实有针对少湖公的意思。”

    “麟洲兄，朝廷朝报公示，派了海公为江苏巡抚，有查办蔡国熙自缢的意思。江南上下，人心惶惶。大家都知道，项庄舞剑意在沛公。

    海公此次南下江南，十有八九是要对付少湖公。偏偏海公一入山东就失去踪迹，谁也不知道他微服私访去了哪里，又查到了什么。”

    不怕海瑞来查案，就怕海瑞没踪影。

    你光明正大地查案还可以遮掩，微服私访就让人难受了，谁也不知道你查到了什么，提心吊胆地等到你出来，甩手就是王炸，谁受得了啊！

    “人心浮动，江南官绅更加心慌意乱。只是万万没有想到，最先蹦出来跳反的，居然是戴凤翔这个败类。”

    王世懋右手食指和拇指轻轻捋着胡须，微眯着眼睛，“戴凤翔深受少湖公大恩。隆庆年间，海公清退徐府田地，时为吏部给事中的戴凤翔还上疏弹劾海公鱼肉乡绅，为徐府打抱不平。

    怎么转眼间换了一副面孔？”

    袁道安摇着头说道：“唉，那时是那时，此时是此时。

    那时少湖公是内阁首辅，权倾朝野。此时少湖公只是告老荣休的官绅，空有荣名，已无实权。

    而海公简在帝心，现在荣升江苏巡抚，正好成了戴凤翔的顶头上司。上一次恶了海公，戴凤翔挖空心思想弥补，于是便有了这番做作。

    他十几份告牌发出，苏州、松江震惊，许多左右顾盼的官吏缙绅们，纷纷学着他的样子，对徐府和少湖公落井下石。”

    王世懋点点头，“跟家兄和在下猜测的差不多。那些袭扰徐府、羞辱徐公的乡民，号称是少湖公家人，又是怎么回事？”

    袁道安叹了一口气，“麟洲兄，那些家人，其实就是仆人或佃户，他们带着田地投献徐府，依托徐府的声势，逍遥了十几二十年，现在却翻脸不认人，还反咬徐府一口，堪比中山狼啊！”

    王世懋沉默不语。

    又跟家兄猜测的差不多啊！

    徐阶在嘉靖二年就以探花进士及第，步入仕途。

    嘉靖三十一年入阁辅政。

    做官四十多年，为阁老二十年，徐府从殷实小户人家，一跃成为三吴第一世家，带着田地投献徐府的人家，如过江之鲫。

    明律不得买卖人口以为仆人。所以年幼者被人牙贩卖来，认主家男女为爹爹、娘亲，实为小厮丫鬟。

    年长者合家带田地投献，改姓以为主家家人，实为仆人佃户。

    这些带田投献的家人们，图的是依附徐家，免除徭役，尤其是能让人家破人亡的摊派杂役。

    至于投献到徐府门下的田地，徐家与官府勾结，行飞洒、诡寄等不法手段，把田地隐匿，把该缴纳的赋税分摊到其他自耕农和中小地主头上。

    然后徐府就不用缴纳正常的赋税，不用承担任何义务，尽享一人做官全家享福的好处。

    徐府不用缴纳，投献的家人们却要一粒不少地给徐府缴纳佃租。

    王世懋缓缓说道：“平之，还有几件不好的事。”

    袁道安一愣，“麟洲兄请说。”

    “有个叫顾绍的人，到苏州巡按衙门向戴凤翔举报，说徐家在嘉靖四十三年，行诓骗之事，延误松江府转运颜料银入国库。

    还有个叫沈元亨的人，诉告徐家揽侵起解钱粮等事。

    更有一位叫李扶罡的道士，出首告少湖公之弟望湖公恣行乡里，辄逮乡民治如律，下令飙发凌厉，府县有司惴惴奉行，不敢违抗。”

    袁道安听得目瞪口呆，“这三人是什么人？”

    “顾绍以前是松江府户房书吏。沈元亨以前是华亭县刑房书吏。李扶罡自称以前是青浦生员，一日到府学入学，得罪了望湖公，被逼得只能托庇道观，才勉强安身。”

    王世懋盯着袁道安问道：“平之，你素来与徐府亲近。你说说，这些事，到底有没有？”

    袁道安默然一会，“少湖公素来贤德，可是离家久远，三位公子疏于管教。望湖公性子峻急，稍有不顺就会发脾气。”

    如此说来，那就是刚才所说的三人状告之事，确有其事，只是可能略有出入而已。王世懋长叹了一口气，不再言语。

    袁道安心里也不好受，真是墙倒众人推啊。

    以前少湖公权倾朝野时，人人都在奉承巴结着望湖公和三位公子。现在形势一变，人人开始落井下石。

    马车很快到了徐府。

    只见徐府门口堵着上百人，都是青衫小帽，面貌不善。或站在那里，盯着徐府大门，不知在想些什么；或指着徐府大门，破口大骂，骂得极其难听。

    周围有上千百姓围着看热闹。

    那三座嘉靖皇帝下旨敕修的牌坊，污脏不堪，黯淡无光。下面站满了男女老少，周围地上满是鼻涕、黄痰和瓜子壳。

    袁道安引着王世懋在远处下了马车，绕到侧门，敲了敲门。

    门开了一道缝，露出徐府家仆的脸，见是认识的袁道安，悄悄开了门，放两人进来。

    “少湖公在哪里？”

    “老爷在中院书房里。唉”

    “怎么了？”

    “十几个投献改姓的佃户，带着两个乡老，把老爷堵在书房里，指着老爷的鼻子在骂，唉，我们都看不下去。要不是老爷再三严令，我们早就把这些瘪三打将出去了。”

    “指着少湖公的鼻子骂！真是岂有此理！”

    袁道安怒火冲天，提起衣襟，加快步伐。

    王世懋连忙跟上。

    隔着一道墙，就听到有破口大骂的声音。

    “老徐头，你现在什么都不是了。上面还有海青天要查你，你要完了。”

    “是啊，你完了不要连累我们。快写契约，把我们投献的田地还给我们。”

    “当年我带着田地三百亩水田投献你家，结果只折合两千两银子。我那都是上好的水田啊，一亩少说合十两银子。

    你们也太黑了。现在事到如今，我也懒得算计，你把苏州城那座肤瑞昌绸布行给我就行了。”

    终于听到徐琨斥骂反驳的声音：“你胡说八道什么！你那是上好水田吗？都是他娘的薄田，五两银子一亩都没人要。

    当年没人逼你投献我们府上，是你哭着喊着要投献，还在我们府上跪了几天几夜，可怜你才收纳。

    折合两千两银子，还让你改名徐五，视为家人。见你机灵，还借了五千两银子，让你开了肤瑞昌绸布行，还把你投献的田地折银两千两银子，算了布行三成份子给你。

    我们徐府对你算是仁至义尽，你个白眼狼，居然落井下石，想反咬我们一口。休想！”

    徐五耍起无赖来，“好啊，你居然敢血口喷人，诬蔑我等良民，那我们去打官司，去苏州巡按衙门打官司，去扬州巡抚衙门，找海青天打官司！”

    徐琨顿时被堵得无话可说。

    袁道安、王世懋先后走进书房里，看着十几个人围着坐在书案后面的徐阶，有的指着他叽叽咕咕，有的指着他一顿辱骂。

    徐琨站在一旁，脸色铁青。

    徐阶一身天青绵绸道袍，头戴四方平顶巾，呆呆地坐着，低着头，耷拉着眼睛，目光呆滞。

    满是皱纹和老人斑的脸，毫无光彩，暮气沉沉，一片灰暗。

    面对着周围众人的呵斥辱骂，他一声不吭。

    脸上时而闪过不知所措，时而闪过麻木淡然，时而低下头，看不清神情。

    “放肆！你们在干什么！”王世懋呵斥道，“少湖公虽然不是内阁首辅，但他还是朝廷的正一品荣禄大夫。

    你们如此肆意凌辱前首辅，朝廷致仕一品大员，是在打朝廷的脸面，是在打皇上的脸面，信不信我上疏参你们一本.

    不，你们这些刁民，还没资格吃弹劾，我定要往松江府、扬州按察使司递揭帖，叫官府拿了你们这些犯上不敬的刁民！”

    听到王世懋怒斥了几句，众人对视了几眼，纷纷离去。

    袁道安看着徐阶，泪流满脸，悲痛地不能自已。

    “少湖公，怎么能让受你如此奇耻大辱！晚生就算拼着这条性命，也要去京里告御状。他们怎么能够这样对待一位前内阁首辅，一品荣禄大夫呢！”

    徐阶缓缓抬起头，满是沧桑的脸上全是无可奈何，闭着眼睛黯然道：“夜泉无晓日，枯树足悲风。老夫这课枯树，早无春意。寒冬将至，枯树腐化啊。”

    王世懋看到他这个样子，心中也泛起无尽悲凉。

    世态炎凉，欺人太甚！

    “少湖公，我兄弟二人也是被贬之人，无法在庙堂为少湖公发声。

    但我们还有笔，我们定会把少湖公所受之凌辱，刊登在《词林》报纸上，再写信给诸多同仁好友，向他们疾呼，大明怎么能这样对待一位有功于天下的三朝元老！”

    徐阶满脸激动，想起身却摇摇晃晃起不来，只能颤颤巍巍拱手，嘶哑着声音说道：“你昆仲二人高义，老夫心领了。”

    王世懋和袁道安安慰了徐阶几句，又匆匆告辞离去。

    他们要赶紧把徐阶如今所受之不公，向江南和天下士林们揭示。

    今日是少湖公，明日可能就是我们！

    徐阶叫徐琨代自己送客。

    等三人离开书房远去，坐在椅子上的徐阶目光闪烁，突然站了起来，走到窗前，猛地推开窗户。

    一位心腹管事刚走过来，看到窗户被推开，自家老爷站在窗后，双眼透出的狠辣凶厉，如利剑飞刃，吓得他双腿一软，差点坐到地上。

    (本章完)



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