被带进来的是关雎宫女官之首，谢尚宫。

    “奴婢拜见皇上，拜见皇后。”

    “贵妃那边有什么事吗？”朱翊钧问道。

    “回禀皇上，今日入内御医所给贵妃娘娘例行检查身体，诊断出喜脉来了。”

    “确定了？”朱翊钧一喜。

    自己又射中靶了！

    喜讯接二连三啊。

    “回禀皇上，两位女医官分别把了贵妃娘娘的脉，都说是喜脉。得了准信，奴婢们这才敢来禀告皇后。”

    朱翊钧不由地转头看了薛宝琴一眼，看到她神情沉寂，目光涟漪。

    站在旁边的冯保微抬头，目光在朱翊钧和薛宝琴的脸上扫了几圈，又低下头去。

    心里忍不住叹了口气，天不遂人愿啊！

    “这是大喜事。”薛宝琴开口道，“正好皇上也在这里，省得再禀告了。

    你回去告诉贵妃妹妹，叫她好生养胎，皇上已经知道了喜讯。待会本宫会入紫禁城，去慈宁宫拜见太后，把这个喜讯禀于太后。”

    “是！”

    谢尚宫连忙行礼，高兴地离去。

    “潘尚宫，”薛宝琴转头嘱咐身边的女官。

    “你去入内御医所传本宫的话，就说关雎宫日夜必须有一位产科女医官轮值，再传话给西苑御膳房，关雎宫的饮食要按照产科女医官的交代来操办，小心应对，不得有误。”

    “是！”

    看着潘尚宫远去的背影，朱翊钧挥了挥手，“你们都退下！”

    冯保带着内侍和宫女都退下，殿里只剩下朱翊钧和薛宝琴。

    朱翊钧拍了拍座椅的空处，“宝琴，过来坐。”

    薛宝琴美目看着朱翊钧，闪着光，像阳光下的湖水，她柔声叫道：“陛下。”

    “离朕近些，好说些体己的话。”

    薛宝琴从座椅上起身，提起裙幅，走到朱翊钧跟前，迟疑一两秒钟，在他旁边的空处坐下。

    两人并坐在一张座椅上，肩并着肩，四目相对，近在咫尺。

    朱翊钧伸出左手，挽住了薛宝琴圆润柔软的左肩。

    她顺势把头轻轻地靠在了朱翊钧的左肩上。

    薛宝琴今日梳了个圆扁桃心发髻，没有戴冠，只是左边插了一支云凤钗，额头盖了一串璎珞。

    两人默然无语，殿里很安静，仿佛能听到对方的心跳声。

    有叮当声从左右两边幽幽传来。这是左右偏殿屋檐挂着的风铃，被风吹动发出的铃声。

    清脆的声音一会急促，一会缓慢，显得很杂乱。

    “宝琴，人生之事，十有八九不如意。朕贵为天子，很多事也无法掌控。”

    “臣妾知道，让陛下操心了。”薛宝琴喃喃地说道。

    “你是朕选的皇后，你我夫妻一体，有什么事，朕定会与你一起面对。”朱翊钧继续说道，声音不大，却语气坚定。

    “唳唳——！”

    有清脆的鹤声从殿外的上空传来，这是一群仙鹤趁着冬雪到来之前，向南方迁徙。

    “这声音真好听，鹤鸣九皋，声闻于天。”朱翊钧轻声说道。

    “仙鹤飞走了，冬天来了。”薛宝琴呢喃地说道。

    朱翊钧的左手在她柔润如玉的脸庞上轻轻拂过，“冬天来了，春天还会远吗？我的皇后，你的春天肯定不远了。”

    冯保站在殿门口，守着不让任何人靠近。

    殿里寂静无声，时而传出轻轻的声音，如情人间亲密的呢喃。

    他忍不住悄悄转过头，从敞开的殿门门轴缝隙间看进去。亮丽的殿里，朱翊钧和薛宝琴并坐在一张榻椅上，如同两棵树，紧紧地依偎在一起。

    冯保目光闪烁，欢喜、欣慰，还有羡慕。

    又过了两日，这天中午一点多钟，城东天音阁。

    许多趁着午休时间来吃饭兼交友的官员们，纷纷走了出来，赶着回去上班。

    他们出门后，先朝着窝捧在一起的双手间使劲哈了几口气，鼻子猛地吸了吸，没有酒气。

    实在是盛情难却，小酌了两杯，幸好自己把持得住，没有再多喝。

    一身酒气回到衙门里，同僚们不会多说什么，万一被中央考成指导委员会的那些巡查小组抓到，比迟到缺勤还要严重。

    三个月俸禄和津贴没了，还要在部里或寺里做公开检讨，检讨书发布在《铨政报》和《顺天政报》上，记大过一次。

    俸禄津贴少了三个月的是小事，记大过一次可是遗祸不小。今年考成肯定是不合格，三年磨勘期，有一年考成不合格，就无法升迁官阶和涨俸禄。

    三年白干，还得继续奋斗三年。

    官场上是一步落后，步步落后。三年一磨勘升不上去，后面就会落后旁人许多了，越到后面差距越大。

    夭寿啊！

    现在连中午喝个酒都提心吊胆的，官不聊生啊！

    在出来的这群官员里，有两人在拱手告辞。

    “栾公子，在下还要去国史馆坐馆，就此别过。”

    “多谢不疑先生。今日得不疑先生指点开解，豁然开朗，以后还要向先生多多请教。”

    “客气了！”

    “先生上车。”栾永芳坚持送沈一贯上马车，还亲自给他关上车门，拱手相送，仿佛持弟子礼一般。

    单驾马车驶出一段距离，沈一贯从车窗探出头来，回目看到栾永芳激动在街边挥舞着拳头，嘴角露出得意的冷笑。

    坐回到座椅上，他往椅背上一靠，右手在膝盖上打着拍子，摇头晃脑，朗声唱起新近流行的徽调。

    “我本是卧龙岗散淡的人，凭阴阳如反掌博古通今。”

    栾永芳兴冲冲挥手拦下一辆马车，钻进去，“咸宜坊丰城街冯府！”

    坐在前面的马车夫忍不住转头看了一眼，只看到后半截身体和臀部。

    “好咧！客官坐好了。”

    “好了，走吧。”

    “驾！”

    马车很快来到冯府门前，栾永芳丢了一枚五角的银毫给马车夫，一路小跑到侧门前，举起拳头擂门。

    门开了，门房看到是他，脸上像是拧开了一个开关，瞬间堆满了笑容。

    “公子回来了。”

    “嗯。”栾永芳鼻子哼了一声，旋风一般冲了进去。

    门房关上侧门，看着栾永芳往深院里跑去的背影，讥笑了一声，轻语道：“什么玩意！”

    栾永芳一路小跑，路上差点撞到几个端着东西的婢女和仆从，他哈哈一笑，一转身绕过他们，继续往前走。

    冯七正在给两位管事交代事情，猛地感到一阵风从身边刮过，转睛一看，看到了栾永芳的背影。

    “公子。”

    栾永芳收住脚步，一个转身回过来，开口问道。

    “七管事老爷在府上吗？”

    “老爷还在西苑。公子有事找老爷？”

    “没事，没事。我就是问下。”栾永芳连忙摆手，眼睛转了转，笑着说道：“好久没给老爷磕头请安了。要是老爷在，我就过去给他磕头请安。”

    冯七看着栾永芳脸上假得不能再假的笑容，眉毛微微一挑，不动声色地说道：“老爷要天黑了才能回来。”

    “那等老爷回来再说，我去看看我姐姐。”

    栾永芳摆了摆手，径直走进了后院里，沿着抄廊转了两圈，来到书房里，隔着窗棂，看到姐姐栾凤儿正在画画。

    不由收住气息，蹑手蹑脚走进去。

    栾凤儿梳着纯阳髻，插着一支翠玉簪子，发髻左边插了一支文心兰，右边插了一支松红梅。

    左黄右红，映得她娇媚的脸更加艳丽。

    她左手挽着右手的衣袖，右手执细毫，转腕在宣纸上作画。栾永芳走到跟前低头一看，一只锦鸡站在花团锦簇中。

    工笔之下，线条细腻，虽然还没有涂加颜色，却已经栩栩如生，跃然纸上。

    栾永芳一团郁气在胸口乱撞。

    姐姐如此才貌双绝，又还年轻，不应该在阉人身边虚度青春，她应该有更好的去处，应该与一位年轻才俊琴瑟和鸣，举案齐眉。

    等到栾凤儿放下细毫，栾永芳迫不及待地说道：“姐姐，凤梧先生没有看不起我们。”

    栾凤儿抬头看了栾永芳一眼，“弟弟前几日还义愤填膺，怎么今日突然说起这样的话来？”

    “姐姐，今日中午国史馆的不疑先生跟我聚餐，提到前些日子，皇上微服私访京师五城，凤梧先生以顺天府少尹相陪。

    当时不是凤梧先生不理弟弟，是当时有皇上微服在一旁，先生不好脱身。看来是我错怪了先生，真是该死！”

    “你就是这样轻狂浮躁，一惊一乍的。

    凤梧先生乃人中龙凤，岂会像你这般冒失。他那样做，自有他的道理，就是你在一旁怨人尤天。”

    栾永芳嘻嘻一笑，“还是姐姐了解凤梧先生。”

    栾凤儿凤目一吊，严肃地看着栾永芳，“你胡说什么！我只是把凤梧先生当成一位文友，以文会友而已，你胡思乱想什么？

    你这样不仅会害了我们姐弟俩，还会害了凤梧先生。”

    栾永芳走到窗前，探出头左右看了看，没有人靠近书房，转回来轻声说道：“姐姐，这世上能脱你出苦海的人寥寥可数，凤梧先生就是其一，他可是皇上宠臣。

    今日得不疑先生指点，我才知道凤梧先生是如此简在帝心，前途远大。姐姐，只有他才能跟那一位抗衡，把你从苦海里解救出来。”

    栾凤儿盯着栾永芳，“你现在在苦海里吗？”

    栾永芳直着脖子说道：“衣食乃身外之物，姐姐屈身阉人侧边，爹娘在天之灵有知，岂能瞑目！”

    “不能瞑目又如何！他们做的孽，他们身死孽消，却要你我姐弟二人来承担。他们要是真有在天之灵，只会羞愧。

    衣食乃身外之物？

    你现在锦衣玉食，居然说出这样的话来。你说你在岭南，与猪狗抢夺食物，衣不遮体，天冷只好往草堆里挤，挤不过旁人，就只好钻到猪牛干粪堆里。

    现在才过上几天好日子，就大言不惭衣食乃身外之物？”

    栾永芳的脸一会红一会白，就跟走马灯一样转换不停。

    栾凤儿看到他这个样子，心里的积愤骤然消散，又不由地心痛起来。

    她走到跟前，轻轻抚摸着栾永芳的脸，“我的好弟弟，安安稳稳过日子，等转到开春，给你说一户良人，成亲好好过日子。

    生个一男半女，为栾家传嗣香火，姐姐这一辈子也就值了。”

    栾永芳有些急躁地答道：“说户良人，哪家良人愿意嫁给我？

    我是个什么人？没错，姐姐你没说错，我就是依附在阉人身上，靠着向阉人摇尾乞怜，靠着嫁给阉人的姐姐才有一口饱饭吃的可怜虫！”

    听着栾永芳一口一个阉人，栾凤儿又气又恨，眼泪水不由地流下来。

    看到姐姐流泪，栾永芳慌了，连忙拉着栾凤儿的手，哀求道：“姐姐，是我不对，是我胡说八道。我知道，你为了活下来，为了找到我，付出太多了。

    我知道，你是为了我，才愿意在教坊司、在这里忍辱偷生。姐姐，只是我.我.我真的受不了他们的眼神。

    在外面，他们口口声声恭维我，实际上在耻笑我，讥笑我。他们在背后说的那些话，我都知道。我堂堂七尺男儿，却要靠姐姐委身于阉人身边，才保得周全。

    姐姐，我真得恨，恨那些人的耻笑，恨那些恶言恶语，我更恨我自己。”

    说着栾永芳抱着姐姐大哭起来。

    栾凤儿轻轻地安抚着，“好了四郎，不要哭了。有什么恨的。栾家上下那么多人，兄弟姐妹六个人，现在只活下我们两个，知足了。

    他们笑就让他们笑去了。这世上不缺这样幸灾乐祸，气人有、笑人无的混账子。弟弟，我们只为自己活，不是为那些人活。”

    等到栾永芳慢慢平复下来，栾凤儿继续说道：“朝堂上的事波诡云谲，里面的人各个临深履薄。你不要听旁人说几句就上了头，什么不懂就在里面乱掺和。

    有的人看着对你好，实际上是想对你有所图。”

    栾永芳双手一摊，语气里有些不满，“姐姐，我无非一寄食冯府的白身，别人对我有什么图？”

    我的傻弟弟啊，你的身份就足以让许多人有所图。

    但栾凤儿又没法说透。

    一说到冯保身上，她担心弟弟又会暴跳如雷，于是快刀斩乱麻道：“好了，你以后不要再胡思乱想。再这样胡作为非下去，不仅会害了我们姐弟，还会害了凤梧先生。

    好了，你赶紧去温习功课，你们国子监不是在年假前有测考吗？快去准备。我也要去准备张罗晚饭，熬些粥汤。”

    姐弟俩离开书房，在院门各分东西。

    不一会，栾永芳的身影又出现了，他左右看了看，钻进了空无一人的书房，到处翻找，终于在一个木箱子里找到一叠文稿。

    “咏竹，寒飞千尺玉，清洒一林霜。纵是尘心重，相看亦顿忘霜干寒如玉，风枝响似琴。潇湘一夜雨，滴碎客中心。

    好，姐姐如此才华，凤梧先生肯定仰慕。”

    栾永芳飞快地选出十余张文稿，卷成一圈，往衣袖里一塞，迅速离开了书房。

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