次日清晨，第一缕阳光还未完全驱散山间的薄雾，云筝就被急促的脚步声和丫鬟的呼唤声唤醒。

    她的第一反应是紧张地护住怀中的孩子，生怕又是那些心怀叵测的人来抢夺。

    “怎么了？”她轻声问道，声音中带着几分警惕。

    丫鬟气喘吁吁地跑到床边，脸上带着几分兴奋，“国公爷说您从前受了不少的苦，要亲自带您去讨公道。”

    云筝的表情微微一滞，眉头轻蹙，疑惑问道：“讨公道？讨什么公道？”

    丫鬟摇了摇头，表示自己也不清楚：“国公爷只是让我来叫您起床，说是让您随他一起出门，好像是去桂花巷。小姐，您快些梳妆吧，出了门自然就清楚了。”

    桂花巷？这是她舅父刘大柄的家。

    云筝难以置信，难道父亲要去找舅父舅母？

    经过一番精心的梳妆打扮，云筝的容颜更加娇美动人。

    这时，另一名丫鬟匆匆而至：“小姐，国公爷已经在府外等候多时了，您这边收拾妥当了么？”

    云筝微微颔首，“好了。”

    她将孩子交给府里经验丰富的奶娘，转身步出了这温馨的小院。

    来到府外，只见辅国公的马车静静地停在那里，华贵而庄严。

    云清嵘听到外头的动静，一把掀开帘子，露出了那张饱经风霜却仍旧威严的面庞：“筝儿，外面风大，快些上车来。”

    云筝快步上前，抬头望向云清嵘：“父亲，您怎么突然想到去寻我舅父舅母？”

    云清嵘的眉头紧锁，眼中闪过一丝痛苦和愧疚：“你母亲当年带你投奔你舅父舅母，却未能得到善待，早早离世。我作为夫君，未能保护好她，心中愧疚难当……每每想到你们母女在他家遭受的一切，我心如刀绞，又岂能让他们逍遥在外？”

    提到早逝的亡母，云筝垂下眼睫，泪水在眼眶里打转着：“母亲说了不怪你……”

    云清嵘撂下帘子，沉吟道：“她怎能不怪我呢？她应该是恨透我了……”

    “想我当年被官府强征去了前线，与那些穷凶极恶的北狄人苦苦鏖战，冰天雪地里，眼睁睁看着同袍们饥寒交迫，最后活活冻死。我本来以为我也会死的，没想到却被你徐姨给救了……若非她细心照料，我怕是真的成了战场上的一缕孤魂。”

    “那场战役死伤惨重，想来是我的名牌落在了白骨堆里，那些打扫战场的兵丁以为我战死了，这才往苏州报丧。只那个时候我并不知情，鬼门关里走过了一趟，胆子反倒大了，一心想着建功立业，锦衣回乡，再领你们母女俩过上好日子。万万没想到……”

    云清嵘闭了闭眼，额间的皱纹蕴满深深的痛苦：“没想到我成了副将，有了自己的宅院，派人去苏州接你们母女俩，却听闻你们葬身水匪的噩耗。”

    他当时只觉天都塌了。

    后悔为何贪恋功绩，打完一仗又一仗，却不想着早早归家，和妻儿一家团聚。

    如今虽功成名就，可是妻离女散，又有何用？

    “你母亲她……她是个极好的女子，是我负了她，对不住她。”

    想到温柔贤惠的亡妻，云清嵘心口揪痛，嗓音也沙哑，“若有来世，我再不会让她苦苦等我了。”

    云筝鼻子泛起阵阵酸意，想要说话，眼泪顺势落下。

    “父亲，谁也不会预料到会发生这些事，母亲她……她不会怪你的。”

    “她不怪我，我却是对不住自己的良心。”

    云清嵘叹口气，再次睁眼，慈蔼地看向云筝，“月牙儿，你可怨恨父亲？”

    云筝怔了怔，一时有些答不上来。

    云清嵘见她这样，便知还是怨的。

    毕竟这些年来，他这个父亲实在是失责！

    “月牙儿，给爹爹一个机会，让爹爹好好弥补你和雪生。”

    稍顿，他又道：“至于你徐姨……你别对她有芥蒂，她是个好女子。”

    “我知道的，父亲，徐姨对我很好。”

    经过这几日的相处，云筝也看出徐氏不是那等恶毒后母。听周夫人说，徐氏当年知道云清嵘要为发妻守丧三年，也无怨无悔，一直陪着。

    每年刘怜儿的祭日，徐氏也会早早布置准备，十分恭敬。

    提到过往伤心事，马车里一片愁云惨淡，最后还是云清嵘喟叹一声：“好了，别想这些了，开心点。”

    “嗯，都过去了，不想了。”

    云筝闭上眼，撇开脸，擦掉了眼角的泪渍。

    马车悠悠荡荡，穿越了繁忙的街道，终于抵达了桂花巷。

    云筝和云清嵘一起从马车上下来，并肩而行，步入了桂花巷深处的一扇斑驳木门。

    这桂花巷，地面凹凸不平，满是岁月留下的痕迹，还有未及清理的杂物堆砌在一旁，发出异味。

    云筝记得以前刘大柄不至于落魄至此。

    但想到自家那个赌鬼表兄，想来是已经把半部家产都输进去了吧？

    云清嵘刚推开门，走了进去，就听到屋内传来骂骂咧咧的吵嚷声。

    “都说了过几日就搬出去，你们又来砸东西！家中已无物可砸，要钱没有，要命一条，有本事你就杀了我们这一家……”

    陈氏开门，见云清嵘站在门外，愣神半晌，道：“你是谁？”

    云清嵘脸色阴沉，道：“刘大柄在吗？”

    “我家那个不成器的不知道跑去哪里了，就算你要找……”

    话未说完，陈氏瞥见了云筝，愣了下：“筝儿，你还活着？侯府去年不是派人来传话，说你病死了吗？”

    云筝冷脸看着蛮横的舅母陈氏：“你巴不得我死了吧。”

    “嗐，你这小妮子说的什么话，我是你舅母，怎么会盼着你死呢？”

    陈氏边说边打量着云筝的穿戴，见她锦衣华服，头上身上都戴着金银珠翠，一看就不缺钱，简直就像棵闪闪发光的摇钱树般，两只眼睛都亮了：“我的好外甥女，你这是讨了侯爷的欢心，发达了？”

    她目光落在云筝手腕间戴着的如意镂空金手镯上，咽了下口水，忍不住走上前去拉她的手：“这镯子可真不错，值不少钱吧？正好家里缺钱，你不如把这个镯子给我们还债了吧？”

    眼见陈氏饿虎扑食般冲了上来，被拉扯的云筝急忙躲开，“别碰我。”

    云清嵘自是不愿见女儿再受此人残害。

    他一把抓住云筝，拉到身后，云筝这才站稳。

    陈氏见金灿灿的镯子在眼前一晃而过，顿时不悦，横眉冷对瞪着云清嵘，“你是谁？云筝的野男人？信不信我去侯府……”

    “啪！”

    一声清脆的耳光声炸响，云清嵘的手掌如雷霆般迅猛地扇向陈氏的脸庞。

    陈氏被这一巴掌打得猝不及防，痛得惊呼一声，整个人如同被狂风席卷的落叶，无力地摔倒在地。

    她捂着脸，眼中满是惊愕与恐惧，“你你你你……来人啊！杀人了啊！”

    而刘大柄恰因缺钱回来，一回来就见到这幕，欲要上前拉扯，目光定格在云清嵘那张冷峻的面庞上，那熟悉而又陌生的轮廓让他心中涌起一股莫名的恐惧。

    “云……云大山？！”

    刘大柄惊恐地瞪大了眼睛，仿佛见到了什么不可思议的怪物。

    云清嵘的目光如寒冰般扫向刘大柄，“我正想派人去找你，没想到你这么快就回来了！”

    刘大柄磕磕巴巴道：“你不是已经战死在沙场上了吗？”

    “嗯，外面都说我死了，然世事难料，我不仅未死，还意外地承蒙皇恩，封为了辅国公。”

    刘大柄惊得呆立当场，难以置信地看向云清嵘：“辅，辅国公？”

    此时，陈氏见缝插针地走了过来，脸上堆满了讨好的笑容：“这位大人，您就是怜儿妹妹的夫君，我们的妹夫？”

    她试图拉近与云清嵘的距离。

    云清嵘却如同被触动了逆鳞的龙，猛地甩开了陈氏的手，语气冰冷刺骨：“怜儿是你们害死的吧？”

    陈氏被他的气势所迫，不由得后退了几步，脸色也变得苍白起来，她急忙辩解道：“那是她得了重病，与我们何干？”

    云筝在旁辩驳，“分明是你们霸占了我母亲的钱财，又不给我母亲治病，生生把我母亲给拖死了！”

    “你这小白眼狼，休要在此胡言乱语，长辈在此，何时轮不到你在这说话！”刘大柄气愤地骂道。

    云清嵘护在云筝面前，如挺拔松柏：“我在这怎就轮不到她说话？何况就凭你们两个狼心狗肺的东西，还敢在我女儿面前自称长辈？若非你们将她卖给了侯府，她何至于受尽苦楚？”

    “我们……”陈氏惊恐地想要解释。

    云清嵘眼中闪过一丝轻蔑，声音冰冷如铁：“来人啊，把这对禽兽不如的东西，杖责四十军棍，丢出京城！”

    四十军棍！那便是不死，也要丢了半条命啊！

    刘大柄面色如土，颤抖着双腿，扑通一声跪倒在地，声泪俱下：“云大人，求您高抬贵手，给我们一条生路吧！我们真的不是有意要卖了筝儿的，实在是家境贫穷，养不起啊……”

    陈氏也被吓得哭得昏天黑地：“筝儿，你救救我们吧！我们真的知道错了，看在我们好歹养大了你的份上，饶了我们把！我们给你磕头赔罪，便是做牛做马也在所不惜……”

    云筝站在一旁，看着这对公婆跪在地上，苦苦求饶，心里也五味杂陈。

    她的确憎恨舅父舅母的恶毒贪婪，如附骨之疽，纠缠不休。

    但这些年，好歹给了她一片瓦遮风挡雨，一碗饭苟活至今。

    “父亲，四十军棍，怕是会要了他们的性命……”

    她本意是想打个二十军棍再赶出去，也算叫他们得到教训。

    “筝儿，想想你的母亲。”

    云清嵘面色严峻，再看地上那对恶人，再次扬声朝外：“来人啊，把这对聒噪之人给我拖出去！”

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