坎培伦听到“布拉班特”一词，顿时坐直了身子，向一旁的荷兰外交官使了个眼色。

    后者则立刻示意仆人们全都离开，并将大门紧闭。

    坎培伦这才小心道：“侯爵大人，实际上，布拉班特的暴乱跟荷兰没有任何关系。”

    英国外交大臣点头：“是的，没有关系，范德诺特并未得到荷兰议会的支持。”

    他说的范德诺特便是布拉班特起义的领袖。

    布拉班特是南尼德兰，也就是后世的比利时的一个核心大区，此时正发生着一场规模极大的暴乱。

    此时的南尼德兰还是奥地利的领土，不过之前一直执行着比较自主的政治模式，由南尼德兰议会管理这里的日常事务。

    而奥地利皇帝约瑟夫二世在几年前开始推行一系列改革，其中就有加强中央集权，削弱贵族特权等内容。

    这就将南尼德兰的几乎所有势力都得罪了——自由派反对集权，要求继续维持议会的权利。而保守派的贵族们更是对削弱特权极为不满。

    于是双方联手，开始组织南尼德兰的力量，准备将奥地利势力赶出这里，建立一个自己的国家。

    历史上便将这次事件称为布拉班特起义。

    荷兰的另一个名称便是“北尼德兰”。作为与南尼德兰同宗同源的国家，荷兰自然是希望手足兄弟能摆脱奥地利的统治，于是暗中给予起义者不少的支援。

    韦尔斯利侯爵瞥了眼荷兰议长的神色，继续道：“您不用紧张，我来此就是想向您通告英国议会的态度。

    “我们认为，南尼德兰完全有权选择自己的归属。

    “不过您也知道，仅凭范德诺特根本无力对付强大的奥地利。”

    坎培伦紧盯着英国人：“您请说下去。”

    “他们需要自己的同胞作为后盾。”韦尔斯利侯爵将双手握在一起，“以‘尼德兰共和国’的身份来抵御奥地利人。”

    坎培伦的呼吸急促起来：“您是说，英国支持荷兰与南尼德兰统一？”

    韦尔斯利侯爵点头：“我们向来是荷兰最忠诚的盟友，自然希望荷兰能强大起来，那么低地的统一就是第一步。”

    他完全不提几年前刚发生过的英荷战争，英国海军几乎团灭了荷兰舰队。

    实际上，英国一直视荷兰和比利时为欧洲大陆进攻英国的跳板，所以奉行牢牢控制这里的政策。

    之前法国人支持荷兰爱国者党将威廉五世赶下台，而后荷兰便开始亲法，这令英国人如坐针毡。

    如今有了布拉班特起义，英国便立刻以此为抓手，前来拉拢荷兰。

    “统一？”坎培伦却显得有些迟疑，“南尼德兰人会同意吗？”

    韦尔斯利侯爵笑道：“他们如果想摆脱奥地利，就只能选择与荷兰合并。

    “范德诺特一直在寻求普鲁士的帮助——确切来说，没有普鲁士军队进入南尼德兰的话，奥地利轻易就能将叛乱镇压下去。而我已经和威廉二世陛下谈过此事，他非常支持荷兰的统一。”

    坎培伦当即站了起来，激动地抚胸道：“感谢您与威廉二世陛下，尼德兰人民将牢记我们三国的牢固友谊！”

    韦尔斯利侯爵却突然话题一转：“我听说荷兰东印度公司正准备跟法国人合作，组建联合东印度公司？”

    坎培伦立刻摇头：“这只是法国人一厢情愿，我们从未表示同意。”

    韦尔斯利侯爵一副松了口气的表情：“那就太好了，否则这将会影响到英、荷、普紧密的联盟关系。”

    “联盟？”坎培伦愣了一下，顿时反应过来，“对，三国同盟！这正是荷兰一直期待的！”

    韦尔斯利侯爵嘴角闪过意味深长的笑意，他知道，自己的策略一定会成功的。

    将南北尼德兰统一，是所有荷兰人数百年来的梦想，为了这个，他们愿意放弃一切！

    对于普鲁士来说，所有能削弱奥地利的事情，他们都会义无反顾去做。只要南尼德兰不属于奥地利，他们才不在意它是独立还是和荷兰统一。

    而南尼德兰控制着莱茵河的入海口，奥地利绝大部分国土都在内陆，想要进行海外贸易，一是向南走地中海，二是通过莱茵河航运，西出大西洋。

    现在英国控制着进出地中海的门户——直布罗陀海峡，如果再通过荷兰控制了莱茵河口，就等于完全卡住了奥地利的海上贸易通道。

    到时候不愁奥地利不向英国低头。

    ……

    与此同时，在奥地利的美泉宫里，约瑟夫二世听完国务大臣考尼茨的汇报，深吸了一口气，声音沙哑道：“改革绝不能停止。

    “巴黎进行了比我们还要激进的改革，也没有出现任何问题，我有信心……

    “至于布拉班特，他们只有几千没怎么训练过的民兵，让维尔姆泽将军尽快平息暴乱就是了。”

    考尼茨皱眉道：“陛下，普鲁士人肯定不会放过这个打击我们的机会，所以，我们要面对的绝不止是几千民兵而已。”

    约瑟夫二世紧靠着椅背上，糟糕的身体让他很难集中精力思考。

    片刻，他终于开口道：“给维尔姆泽将军3万军队，如果普鲁士人敢来干涉，就向他们发起进攻。”

    考尼茨沉默了几秒，试探道：“陛下，或许，我们可以向您的妹妹求助。”

    约瑟夫二世的妹妹便是如今的法兰西王后——玛丽·安托瓦内特。

    约瑟夫二世的嘴角咧了一下，像是在笑：“我亲爱的妹夫可一直都在惦记着瓦隆区，您竟然让法军踏足南尼德兰？

    “这件事必须由我们自己解决。如果奥地利连一个布拉班特的暴乱都无计可施，那还谈什么统一德意志？”

    他说的瓦隆区是南尼德兰南部的大区，占了南尼德兰近一半的面积，居民基本都说法语，整体非常亲法。

    考尼茨无奈叹了口气，心中暗道：如果不是陛下强推激进的改革，也不会激起南尼德兰的叛乱。现在贵族们因为改革的事情，闹得各处民怨沸腾，奥地利正是最为虚弱的时候，希望这次能顺利渡过难关吧。

    他向约瑟夫二世躬身：“是，陛下，我这就去和维尔姆泽将军商量出兵的事情。”

    ……

    凡尔赛宫。

    法兰西之星的决赛正式开始，整个凡尔赛宫广场被数万民众挤得水泄不通。

    人们不住地喊着自己支持的选手的名字，加上商贩的叫卖声，令整个广场显得热闹无比。

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