当然，法国对突尼斯的控制已经是既定事实，但来自奥斯曼的承认等于是为此事消弭了最后一点儿隐患。

    从今往后，突尼斯可就是法国无可争议的固有领土了。

    塔列朗又讨价还价一番，最终将优先购买比例升到了70%，并议定了一系列的贸易优惠条款。

    至此，奥斯曼全面转向英国的趋势正式得到扭转。

    塞利姆三世随后便邀请塔列朗参加宴会。

    待两人在一众官员的簇拥下，绕过王宫中硕大的游泳池，塔列朗忽而忧心忡忡道：

    “陛下，我有些担心，埃及能否完整地执行您的旨意。”

    经过前面一长串的铺垫，这时才是他此行的重头戏。

    塞利姆微微皱眉，虽是底气不足，但仍是傲然挥手：

    “请您放心，他们不敢违背朕的意志，否则将面临神的惩罚。”

    “这样我就放心了。”塔列朗夸张地呼了口气，又像是想到了什么，凑近了苏丹一些，小声道，“陛下，实际上，现在正是您征讨那些忤逆者的良机。”

    “朕不明白您的意思。”

    “慕拉德、易卜拉欣和埃及的地方贝伊之间的矛盾越来越大，甚至‘贝伊联盟’内部也是彼此敌视。连巴黎的人们都在议论，现在如果派出大军铲除不忠之臣，定能重现当年哈桑帕夏的辉煌！”

    如今的埃及在名义上仍是奥斯曼的行省，苏丹也会向那里派遣总督，也就是“帕夏”，但从数百年前开始，实际统治埃及的却是马穆鲁克军事集团。

    尤其是这几年，随着奥斯曼猛将哈桑去世——他曾率军在局部战役中赢过马穆鲁克军一次，并追回了后者欠帝国的税款——马穆鲁克已经彻底控制了埃及，开始自封为帕夏。而奥斯曼派去埃及的帕夏，则被限制在住所附近，出入都有马穆鲁克卫兵“贴身保护”。

    不过，马穆鲁克集团也是盛极而衰，开始出现内讧，中央和地方的军头相互倾轧，教士集团和马穆鲁克之间也龃龉不断。历史上，拿破仑正是借着马穆鲁克内乱之际，率军一举击溃了他们，并获得埃及的控制权。

    塞勒姆三世瞥向法国人，意味深长道：

    “北方的恶兽正紧盯着帝国。只要我们的大军开赴埃及，他们立刻就会嚎叫着南下，从帝国身上撕下一块肉来。”

    他没有提到的是，奥地利也在惦记着从瓦拉几亚到保加利亚的奥斯曼领土。

    这也是奥斯曼始终不敢解决埃及问题的原因。

    历史上，直到拿皇击垮了马穆鲁克，并在英国海军的压迫下撤回法国，奥斯曼才趁机收复了空虚的埃及。

    约瑟夫自然不会走拿皇为他人做嫁衣的老路，而是怂恿奥斯曼先去消耗马穆鲁克，自己再择机摘桃子。

    塔列朗刻意加快脚步，和身旁的奥斯曼官员拉开一点距离，对苏丹低声道：

    “我正有一个重要的情报要送给您。俄国在相当长的一段时间内，至少一年吧，是无暇南顾的。”

    塞利姆三世的眼中闪过一抹惊讶，但瞬间便恢复如常：

    “您怎么知道俄国会如何做？”

    塔列朗也不知道情报部门是怎么搞到这么重要的消息的，但王太子殿下非常笃定俄国将会进攻波兰，那就肯定不会有错。

    他极有信心道：“陛下，这是我国情报人员从冬宫获得的可靠消息。

    “半年到一年之内，俄国会全面入侵波兰。

    “但我可以向您保证，他们必将陷入一场苦战。”

    塞利姆三世当即转过头来，紧紧盯着塔列朗。

    后者继续道：“您如果不信的话，可以派人探查一下俄国在波兰周边的兵力调动，以及物资储备情况。”

    塞利姆三世转身，一名皮肤白皙的中年太监忙小跑过来，与他小声交谈了几句。

    苏丹再次看向塔列朗，点头确认了他的情报，却仍是淡然道：

    “即使您的预言成真，帝国贸然进攻埃及也依旧过于冒险了些。”

    “是的，陛下。”塔列朗点头，“以现在的帝国军队征讨马穆鲁克确实有风险，但如果加上2千托皮日斯新军呢？”

    塞利姆三世的脚下不由得一顿。

    塔列朗又补充道：“全套法军装备。”

    塞利姆三世的眼中闪过一抹难掩的激动，沉声道：

    “如果在帝国收回埃及之前，波兰却先被俄国人击溃了呢？”

    塔列朗心中暗喜，没想到苏丹把自己要说的话说出来了。

    他立刻严肃道：“陛下，所以您要尽可能地向波兰提供帮助，来抵御俄国的进攻。”

    “这不可能。”塞利姆三世毫不犹豫道，“朕不能为了波兰而向俄国宣战。”

    嗯，俄国不来揍奥斯曼就是给面子了，奥斯曼哪儿敢主动挑衅？

    塔列朗微笑摇头：

    “陛下，您误会了。您知道，波兰是个贫穷的国家。您只需为他们提供一些后勤物资，就能极大增强他们的战斗力。”

    苏丹皱眉，有些艰难地开口：

    “帝国如今与波兰已经不接壤了，物资要怎么送过去？”

    早期，土、波原本是接壤的，但《雅西和约》将克里米亚割让给了俄国。自此两国之间就被奥恰科夫给隔开了。

    塔列朗道：“您派人将物资通过黑海运至第聂伯河入海口，而后由克里米亚抵抗组织的人，沿着第聂伯河北上进入波兰。”

    说实话，他自己都觉得这个计划有些奇怪，但王太子殿下让他务必说服苏丹。

    好一会儿，塞利姆三世才道：

    “宴会之后，请您向朕详细讲述一下细节。”

    ……

    塞纳河南岸。

    一艘周身涂成白色，只在船头和船尾安装了两根纤细的桅杆，却在甲板中部耸立着一根粗壮的烟囱的怪船，正静静地漂浮在水面上。

    码头旁的木台上，约瑟夫在数百名贵族和记者的注视下，将一瓶系在长绳上的葡萄酒掷向身后的蒸汽船。

    “啪”的一声，酒液四散，周围顿时响起欢快的乐声和热烈的掌声。

    约瑟夫转回身来，高声宣布：

    “‘波罗斯卡菲号’正式起航！祝它的煤炭永远充足！”

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