英国。

    伦敦东区。

    破旧而充满鱼腥味的威斯特福街口，一名七八岁的小男孩匆匆跑到“飞星糖品店”前，看了眼“仅仅”排了二百来人的队伍，连忙站到了队伍末端。

    他已经转遍了东区的糖店，这里的人是最少的。

    队伍缓缓前进，男孩不时探出脏兮兮的小脑袋，满怀希望地朝店铺望去。

    依稀能看到深棕色的“补贴”柜上还有几只罐子，他的脸上浮现出开心的笑容。

    终于，在排了足有一个半小时后，男孩来到了店铺前。

    他擦了把鼻涕，将显然是用大人衣服改来的宽大外套紧了紧，向店主递上手里的小木盒：

    “米勒先生，我买6盎司的粗糖。”

    “你运气不错，小安迪，”胖店主将最后一只陶罐倾斜过来，“还有最后5盎司。”

    正当他要将罐子里的糖倒入男孩的木盒里时，一名衣服上沾满油泥的中年男子伸手将那木盒拨到了一旁，粗着嗓子道：

    “这5盎司我都要了。”

    安迪紧张地抬头看着那男人，却咬牙站在柜台前，丝毫不愿退让。

    店主米勒将糖罐盖住，对那中年人道：

    “先生，是这孩子先来的。”

    “他插队了。”中年人不耐烦地将安迪拎起来，向身后一甩，“瞧，就像这样。”

    “你不能……”

    中年男子将几枚硬币拍在柜台上：

    “5盎司粗糖！别啰嗦了，我可以多给你1便士。”

    店主瞥了眼安迪，默默收起了钱，将糖倒入了男子的纸袋里。

    男人满意地离开，安迪忙上前几步，却看到店主将写着“补贴”的牌子摘了下来，露出后面“粗糖每半磅1先令1便士”的价格牌来。

    安迪顿时急得哭出声来。

    政府补贴的糖价是每半磅9便士，虽然也比去年贵了一倍还多，但却比正常价便宜了4便士。

    他的口袋里只有7个便士，原本够买6盎司糖，现在却连4盎司都买不到了。

    他抹了把眼泪，哀求店主道：

    “米勒先生，求您了，能按补贴价卖给我吗？”

    后者叹了口气：“每周只有300磅的补贴糖，已经卖光了。我可不能赔钱卖给你。”

    后面还在排队的几十个人也“呼啦”一下围了上来，喊声乱成一片：

    “我们要补贴糖！”

    “这个太贵了，为什么不按补贴价卖？”

    “黑心的家伙，大家别对他客气，进去抢啊！”

    “没错，教训这个奸商！”

    店主吓了一跳，慌忙上前关门，但仍是有人挤了进来，眼睛死死盯着货架上的糖罐。

    “嘟——”

    就在这时，街对面传来尖锐的哨声。几名警察挥舞着棍子快步跑了过来。

    不过，他们的动作还是慢了一点，已有七八罐糖被人抢走，地上还摔碎了一罐。

    警察狠狠地揍了几个闹事的，并逮捕了一人，人群这才轰然散去。

    店主则大声咒骂着，同时小心地将撒在地上的糖一点点铲起来。如今市场上的糖就是这么贵，如果政府不给补贴，他根本就不可能卖到半磅9便士。

    而安迪刚才被抢糖的人挤倒，腿上还被重重地踩了几下，哭得更狠了。

    两小时后，男孩抱着小木盒，一瘸一拐地回到了家里。

    他刚一进门，屋里正在煎薯条的妇人便头也不回地嚷道：“你可算回来了。”

    但当她看到空着的木盒时，突然尖着嗓子大喊起来：“糖呢？你这个没用的东西，为什么没有买到？！”

    “所有店里的补贴糖都卖完了……”男孩啜泣道。

    “你中午就去排队，肯定是跑哪儿偷懒了！”

    “我没有……”

    女人又骂了好一阵，突然沮丧地坐在了木凳上，也开始抹泪。

    没有糖，她连今天的晚饭都做不出来。

    一家人只能吃没味道的薯条和黑面包，以及，喝苦涩的茶水。

    更要命的是，她的丈夫明天茶休时也会没有糖……

    他是一名码头工人，仅靠面包和薯条，根本没有连续工作14个小时的体力。

    只有依靠下午补充加糖的茶水，他才能坚持到下班。

    她哭了一阵，又拿起木盒，出门买了4盎司正常价的糖回来。

    晚上8点，胡子拉碴，一身汗臭味的男人回到了家里，不顾身上沾满各种污渍，疲惫地倒在床上，有气无力道：“朱莉，晚饭好了吗？”

    女人踟躇着递给他一杯水，小声道：“我们，这周只有4盎司的糖……”

    男人猛地坐起身来，急道：“怎么回事，我不是给你留了7便士吗？”

    待女人说明了情况，他皱眉长叹了一口气，拉过一旁如同犯了大错的儿子，又拍了拍妻子：“没关系，坚持一下，下周就会好起来的。”

    他正说着，一名十二三岁模样，戴着粗布头巾的女孩推门而入，红着眼圈环视屋里的三人，而后一把抱住妇人哭了起来：“妈妈，我被店里开除了……”

    全家人皆是大惊。

    男人站了起来，拉住她问道：“安娜，出了什么事？”

    “帕内尔先生说，最近生意不好，发不起我的工钱了，所以就……呜呜。”

    妇人震惊不已：“这怎么可能，连出售茶叶的店都会这样？”

    她哪里知道，如今糖价暴涨，导致很多人都买不起糖了。而英国人喝茶必须放糖，没有糖，茶叶的销量也随之暴跌。

    帕内尔的店自从蔗糖危机之后，销量已经跌了40%！

    一家人吃着寡淡的晚饭，狭窄的屋子里满是愁云惨淡。

    六天后，男人果然在码头搬运货物时累晕了，雇主不由分说地便扣了他三天的工钱。

    这给了原本就难以维持的家庭一记重击。

    在大女儿失去工作的情况下，少了这三天的工钱，他们将无法购买足够的面包。

    厄运从不单独出现，很快，更糟糕的情况就降临了。

    随着伦敦煤气路灯事件带来的公司倒闭潮不断发酵，失业人口越来越多，而资本家们自然不会放过这一“良机”。

    所有工厂都如同约好了一般，开始降低工人工资。

    反正外面失业的人多得是，你嫌工资低就滚蛋，自然有人愿意干。

    安迪的父亲也得到了雇主的通知，工钱将由每个月1镑12先令，降到了1镑8先令。

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