江南。

    天下宗门几百个，但阔绰到把一座城当作宗门驻地的，却是难找。

    洪都阁的驻地，就是一座百里见方的城市，名字就叫做洪都城。

    洪都城内有一座高楼，叫做“望仙楼”，据说洪都阁初立时，创宗祖师曾在这儿得到上界仙姬传以仙家功法。那仙姬不但相助他成为婴境高手，还为他生下了两子一女，更是让洪都阁蒸蒸日上，从一个只有几名弟子的小门派，一跃成为独据天南的大势力。

    可惜祸福难料，仙界来人了，仙姬不得不抛下夫君爱子，洒泪而别。

    创宗祖师痛苦之余，就在这儿结了个茅庐，下定决心努力修炼，誓要杀上仙界寻找爱妻，终于在百年之后突破婴境，飞升仙界，成了一段佳话。

    洪都阁后人便建起了望仙楼，以纪念创宗祖师夫妇。

    当唐逍第一次来到洪都城、登上望仙楼、听到这个故事的时候，那还是两年前，他正抱着绝大的希望寻找方柔，虽然心中有些戚戚，但实际他是不怎么相信的，轻轻一哂而已。

    但这次故地重游，他临窗而坐，眼望着洪都城外那云遮雾绕的绵延山峰，手端着入口糯软如女子般温柔的“吴红小酿”，脑海里回想着这个故事，便有两滴清泪，悄然坠落……

    从大阐城回来，他经过了将近三个月的长途跋涉，当终于回到江南道的时候，天气已经是深秋了，柳叶在打着旋飘落着，在树下铺了厚厚的一层，像璀璨的黄金。

    唐逍仍然在努力寻找方柔，同时也在躲避着各大势力的“追逐”。

    这种追逐不是今天才开始的，自打他从大阐城出发后，身边就出现了不少“苍蝇”。

    幸好他及时发现，同时也怕拒绝了圣上的话，皇室会不会对他不利，所以唐逍立即“改头换面”，刻意选择了最让人意料不到的路线，倒也幸运，居然波澜不惊地回来了。

    但回到江南道，这些本地势力想要找到他，那就容易多了。他必须要不停地与他们“捉迷藏”，斗智斗勇之下，也给寻找方柔平添了很多困难。

    他当然也想过，要不要借助他们的力量寻找方柔？但试了几次，连洪都阁、东海商行这样的大势力都没有丝毫办法，他也只能给自己添了几次绝望而已。

    一个“怪”人坐在了他对面，挡住了窗口。

    说这个人“怪”，是因为这大冬天的，他居然还穿着薄如蝉翼的一袭长袍，还松松垮垮的，胸口露出一大截，偏偏又穿着一双厚实的大绒牛皮靴，戴着足有两尺高的冲天冕。

    “我这样来找你，是不是让你的压力好大？”

    怪人笑眯眯的，捋了一下嘴角的三缕山羊胡，嘿嘿笑着。

    唐逍定定地看着手中酒杯：“没啥压力，谁都知道你是来给我送票的，明天下午的‘大欢乐马戏场’，黄金套票，我花了一百两黄金买的，你这个小班主亲自来送，很合理！”

    怪人把两张票放在桌子上，哈哈笑着，扬长而去。

    票上都写着一句话，其中一张是“大欢乐马戏场二楼三号包厢”，另一张则是三楼七号。

    唐逍叹了口气，看来又要他耐着性子再等一天。

    他收好票，下了楼，却见一个高大的人影正堵在胸口。

    他又叹了一口气，径直走过去，伸手便推：“不是告诉你们了吗，我没兴趣！”

    这高大身影是来自京城的皇家使者，太武院助理教习，辛得胜。

    太武院，是炎汉帝国三大最高学府之一，与它齐名的还有太学院和太史院。其中太学院学员偏重于武道领悟，据说最强者都已经悟透意境了；太史院主攻阵法、符箓等杂学，神秘莫测；而太武院则是单纯的战斗，里面的学员个个都是战斗狂人。

    这三家学院，就是皇室培养人才的地方，地位与五鸾宗的草舍差不多。

    按道理说，圣上应该让唐逍进入太学院才对，但三大学院都是有学员名额限制的，如果没有名额了，就连圣上也没办法往里面塞人。而正巧，三大学院只有太武院还有空闲名额。

    所以这位皇家使者已经找他三次了，就是想让他加入太武院。

    辛得胜嘴角一扯，勉强算是笑了一下：“不是，我是来给你带两句话的！”

    “又带话？”唐逍眉头一皱，“你们皇家的人，都这么喜欢带话吗？”

    当初在大阐城，纳兰大人就给他带了三句话，虽然那些话似乎根本就没什么用。

    辛得胜往左右两边看看：“人太多了，找个合适的地方吧！”

    两人又回到望仙楼上，唐逍特意开了个包厢。不过在听到辛得胜说的那两句话之后，他立马觉得，自己上当了，根本就不该花这个冤枉钱的。

    一句话是圣上说的：“你要再不听话，就别怪朕要对付你了！”

    一句话是宣庆宫长公主说的：“你如果继续找下去，不但你要死，她也活不成！”

    对圣上所说的，唐逍权当没听见，但宣庆宫长公主所说的，他却不得不认真对待了。

    宣庆宫长公主是知道他要找方柔的，之前在大阐城也劝阻过他，他也曾问过纳兰大人，这位长公主到底是什么人，但纳兰大人却并没有告诉他什么，只告诉他，要听话。

    现在这位长公主又这么说了，却让唐逍不由得产生了一些联想。

    “她也活不成”，这句话是不是可以理解为，她现在还活着？

    宣庆宫长公主既然这么说，是不是可以认为，她知道方柔在哪儿？

    唐逍突然站起来，一把揪住辛得胜的衣领：“长公主还说了些什么？”

    辛得胜两手一摊，微笑道：“就这句话，我没有、也不敢有任何篡改！”

    唐逍看着他的脸色，见他一脸平静，不由颓然松开了手。

    他虽然只是助理教习，但毕竟是太武院的人，一身修为已然达到了元气境巅峰，身上虽没有带剑，却是剑意凛然，无论境界还是剑道修为，似乎都稳居于唐逍之上。

    而且人家背靠整个帝国最大的势力，唐逍如果不想从此亡命天涯，如果还想继续寻找方柔，就一定不能得罪人家，更不用说严刑拷打、刑讯逼供了。

    他只能克制住内心的焦躁，换了个话题，问道：“这位长公主是什么人啊？”

    如果知道长公主的来历，也许就能推测出方柔的一点信息。

    辛得胜却再次一摊手：“抱歉，长公主是皇家贵胄，我一个小小官员，哪知道她的来历？”

    也许是不忍见到唐逍难受，他想了想，又补充了一句：“不过我听说，与东海商行有关！”

    “东海商行？”

    唐逍眉头一皱，似乎想起了曾经听方柔说起过的一句话，她的母亲，在被方家赶出来后，就是跟着东海商行来了江南，但他来江南三年多，却并没有听到半点消息。

    他蓦然有了一个大胆的猜测，如果……那么……

    可是，应该不可能吧？

    唐逍皱着眉头，静静地思索着，辛得胜也不打扰他，就这么默默地等着。

    直等了一刻钟，唐逍才放下撑着额头的手，有些歉意地笑道：“抱歉……”

    辛得胜摇了摇头，笑道：“无妨，看来唐公子也没能决断，不要紧，你可以慢慢考虑。反正圣上日理万机，他也没那么多空闲时间来管你的事，还可以再等等的！”

    唐逍看着他离开的背影，又想了好一会儿，深深地叹了口气、

    离开望仙楼以后，他就躲进了一家客栈里，忙着炼丹，再没出门。

    直到第二天下午，他独自来到大欢乐马戏团，在侍者指引下来到了二楼三号包厢。

    他知道自己身后有不少尾巴，都是各大势力的使者，有的是想拉拢他加入自己的势力，有的则是想搞破坏，自己不能得到，也希望别的势力得不到。

    毕竟一个有希望领悟剑意的聚气境，已经足够引起各方势力的追抢了。

    不过至少在大欢乐马戏团，应该是没有人打扰他的。

    唐逍坐在包厢里的沙发上，耳边听着楼下大厅里嘈杂的声浪，静静地等待着。

    没让他等多久，一个身材窈窕的侍女就闪了进来，顺手关上了门。

    “客官久等了！”

    侍女嘿嘿一笑，顺手拿起桌上的茶壶，倒了两杯茶，自己端起一杯，一饮而尽。

    唐逍头也不抬：“堂堂丐帮洪都分舵的马夫人，这仪表好像有点与众不同啊！”

    丐帮，既不属于宗门、世家，也不属于商行，是除开它们之外的炎汉帝国第一大势力。帮众上千万，遍布天南海北，却都不是路边伸手要钱的叫花子。

    他们虽然乞讨为生，却都是有才艺的：路边杂耍、卖唱、玩马戏、耍猴，在请你掏钱的同时，也会给你带来欢乐，因此人们对他们的观感都是不错的，他们是有骨气的一帮人。

    大欢乐马戏团，就是属于丐帮的产业，也是丐帮洪都分舵所在。而这位马夫人，则是分舵主兼马戏团长，人称“一马二夫人”的“扬鞭夫人”马二娘。

    马二娘嘿嘿笑着，她虽然外表是个不到二十的小姑娘，但实际已经四十多了，见多识广，适应性极强，径直在唐逍对面坐下，笑道：“你是来买情报的，又不是来看美女的——当然，你如果想看美女，老娘马上就能给你找一大群来，不过你交的那点钱，可就不够了！”

    她双眼直勾勾地看着，让唐逍忍不住脸上一热，悻悻地道：“说不过你。既然你是叫我来拿情报的，那就拿出来吧，让我看看，有没有我想要的！”

    丐帮都是行走江湖的一群人，混迹市井，最是容易探知情报的。这么好的资源，他们自然不可能不利用，所以在炎汉帝国，丐帮是与闲言阁齐名的两大情报组织，连皇家有时候都要找他们买情报，可见他们的实力之强。

    唐逍也是这次在大阐城，听方余说起过，才知道这个内幕。他回到江南道以后，就想办法找到了丐帮的人，交了五十枚下品灵石，购买关于方柔的消息。

    马二娘成竹在胸，微笑道：“丐帮做事，包你满意。我们一共探听到了二十七名女孩子，她们和你所说的那个小姑娘都有些相似。据我们帮中长老研判，有三个人最有可能；此外，我们还收集了两个很特别的女孩子，供你参考。”

    她把一叠草黄纸递过来，上面记载了这几个女孩子的相貌、身世、实力、现状，资料十分详细，几乎能让他只凭这些文字，就想象得出她们的样子。

    第一个女孩名叫“方三妹”，生活在洪都城东骛城外的一个小山庄，名叫“汤家源”。汤家源村中一共三百来户人家，一千多村民，只有她一个姓方的，而且是两年前被一个老人拾回来的，今年十七岁，喜欢弹琴唱歌，但头脑似乎有些不很聪明，随时一副呆呆的模样。

    唐逍在汤家源背后的山上藏了七天，每天跟在方三妹身边。丐帮已经把一切都安排好了的，他跟了七天，就连村里的人都没有发现他，更别说那个呆呆的方三妹了。

    但可惜的是，七天后，唐逍还是确定，方三妹并不是方柔。

    第二个女孩叫做“方琪”，是会稽郡城“点香楼”中的一名妓女，沦落风尘一年多了，来历不明，时常会坐在窗口发呆，而且善于弹琴，长得与方柔有五六分相似。

    唐逍强忍着心中的疼痛，急匆匆赶到会稽城中，在点香楼花了足足一千两黄金，呆了三天，很幸运地判定，这也不是方柔。

    第三个女孩在金陵城中，却仍然不是。

    唐逍已经绝望得想跳进秦淮河了。

    幸好丐帮还给了她另外两个女孩子的信息，他还有一丁点希望。

    这两个女孩子都不知姓名，丐帮也不确定她们是不是方柔，只是觉得她们很怪，所以也把资料给了唐逍，让他自己去判定一下。

    毕竟他们觉得，三年以内都没有任何信息的女孩，多半应该是很奇怪的。

    其中一个女孩子，是江城外的渔女，每天都会跳进长江，在水底下呆了两三个时辰才出来。而且她时常会坐在江边，看着江北流眼泪。

    她无父无母，没有亲人也没有朋友，三年前在江边出现，也没有人知道她住在哪儿。

    然而等唐逍赶到长江边的时候，却并没有找到这个女孩。他连忙联系丐帮的人，却得知她已经失踪两三天了，谁也不知道她去了哪儿，连丐帮中人都没找到她。

    唐逍深深吉驻了一口气，现在，只剩下最后一个了。

    这个女孩，只在广德城外的大山之中，出现过一两次。

    广德城，是江郡辖下的一个县，治下千里方圆尽是山脉，叫做“连平山”，山上奇峰异石，满目青翠，却没有任何人敢于深入山中，只有山外一圈才有山民居住。

    有一条古老的石道，从广德城往北进入山中，不知通往哪里去。

    而那个衣衫褴褛、拄着根木棒的女孩，就顺着这条石道，来来回回地走着。

    她好像陷入了一个圈子里，不管她怎么走，都没办法走出来。

    唐逍千里迢迢赶到广德城外，来到了那个名叫“荒田村”的小村庄

    荒田村的人告诉他，那个女孩不像个人，倒像个女鬼，浑身上下恐怕只有二两肉，虚弱得风一吹就会飘到不知哪儿去，但三年了，却总是没死。

    她一共只出来三次，第一次在两头恶狼口中救下了一个小女孩，把狼尸和女孩一齐放在村口，狼尸上既没有伤口也没有血迹；第二次掳走了一头牛，两天过后，牛回来了，却像行尸走肉，灵魂似乎消失了；第三次惊动了村里，十几个人追出去，除了一个少年之外，其他人都无功而返，而那少年是第二天早上回来的，却什么也记不得了。

    据说，只要听到叮咚叮咚的琴声，就表示她来了；但有的村民又说，她手上并没有琴，那琴声也不知是什么地方发出来的，却能够迷住人们的魂魄。

    总之，这是一个似人似魔、亦妖亦幻的神奇女孩。

    但唐逍从荒田村背后进了山，足足寻找了半个月，也没有找到那女孩的踪迹。

    有好几次，他似乎听见了那奇特的琴声，但当他连忙赶过去的时候，却什么也没见到。

    他也似曾看到过那个熟悉的身影，但他如闪电般掠过去，却发现那只是树影婆娑。

    他也曾请村中人带路，找合适的地方设下陷阱，但一听说要猎捕那个神秘女孩，全村人都沸腾了，把他所住的院子围了个严严实实，有人怕他给村里招来灾祸，有人说那女孩是好人，不能这么对她，有人甚至直接想要把唐逍赶出村去。

    无奈的他，只能独自站在山岗上，迎着狂风，双目尽赤，声嘶力竭地惨叫一声：

    “柔儿啊，你到底在哪儿啊……”

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