满意归满意，但宝钗若是想去怡红院探望宝玉，王夫人也是绝对不会允许的。

    王夫人道：“方才我才去探望过，这会子宝玉已然喝了药睡过去了，你就别去打扰了。”

    对此宝钗早有所料，面上虽露出失望之色，心里却半点都不意外，只是低声道：“既然如此，姨妈你忙，我就先回去了。”

    说完对王夫人福了福身，便一脸失意地扶着莺儿走了。

    王夫人一直目送她的身影从□□尽头消失，才带着两个丫鬟转身离去了。

    再说宝钗回到梨香园，夏金桂想是吃醉了酒睡过去了，再听不见她的骂声。莺儿夸张地松了口气，冲宝钗吐了吐舌头。

    宝钗无奈地看了她一眼，伸出莹润如酥的食指，轻轻点了点她的额头。莺儿嘻嘻一笑，却掩着唇不敢高声，生怕再把夏金桂给吵醒了。

    主仆二人虽然一个字都没有说，却把对夏金桂的忌惮展露无疑。

    看来便是再怎么精明才高的，遇上一个一力降十会的泼妇，除了避其锋芒之外，徒叹奈何了。

    走到正房处，见薛姨妈的丫鬟红秀正坐在门前的圆墩子上绣花，莺儿跑过去喊了一声：“红秀姐姐。”

    “哎哟！”红秀痛呼了一声，却是她正绣到精细处，全神贯注都在针线上呢。被莺儿忽然惊了一下，细细的钢针一偏，就扎在了左手的食指肚上。

    见自己闯了祸，莺儿变了脸色，急忙把红秀手里的绣棚拿开，愧疚道：“红秀姐姐，是我不好，我不该忽然出声。”

    红秀把食指送进嘴里吮了吮，起身给宝钗行了礼，笑着对莺儿道：“好丫头，别自责了，这都是想不到的事。”

    原本似她这般守门的丫头，做针线活都是次要的，该分着心神注意院子里人来人往。这次也是夏金桂好不容易安静了，她才能专心刺绣，一不留神就做得入迷了。

    宝钗指了指夏金桂的屋子，低声问道：“那边几时停的？”

    红秀忍不住撇了撇嘴，亦低声回道：“先是要炸酥的鸡骨头吃，等厨子做好了送过去，又是嫌淹得不入味，又是嫌肉剔得不干净。摔摔打打，就着酒边骂边吃。这不，刚吃醉了睡下，香菱还在收拾屋子呢。”

    正说话间，就见香菱端着一个大托盘，托着残羹冷炙踉跄着退了出来。却是宝蟾推了她一下，好悬没跌个跟头。

    香菱本就性子天真绵软，自从跟了夏金桂之后，被她百般刁难折磨，更是瑟缩懦弱，便是同为丫鬟的宝蟾欺负她，她也不敢回一句嘴。

    后跟出来的宝蟾见她只缩肩低头，一句话也不会说，也颇觉无趣。一转眼看见了宝钗，她权当没看见，撇了撇嘴就退进屋里，顺手把门给关上了。

    “诶，这……”莺儿气得就要上前去理论，却被宝钗一把扯住。

    “算了，她是个没成算的轻狂人，何必与她计较？”宝钗柔声劝住了，对莺儿道，“我进去陪妈说话，你去帮帮香菱。”

    莺儿这才忍着气，小跑过去帮香菱拿东西了。宝钗摇了摇头，掀开帘子走了进去，外间没人，薛姨妈正歪在里间炕上歇晌呢。

    “妈。”宝钗喊了一声走过去，在床沿上坐下。

    薛姨妈听见女儿的声音，翻了翻眼皮坐了起来，问道：“我的儿，你到哪里去了？”

    宝钗道：“我去潇湘馆看了看林妹妹。”

    听见“林”字，薛姨妈神色一顿，叹了口气问道，“我听说她病得也厉害，你看她如何了？”

    宝钗皱着眉摇了摇头，“如今天暖和还好些，若是再等上三五个月，寒气下来了，熬不熬得过去，就得看命数了。”

    她不想再提林黛玉的病情，总觉得不详，便转移了话题，“对了妈，今日姨妈特意派人叫你过去，为的是什么？”

    想到了某种可能，她的脸色瞬间就不好了，问道：“她不会又找你借钱吧？”

    薛姨妈脸上有些挂不住了，拉住女儿的手掩饰自己的尴尬，解释道：“没有。你说的话我都记在心里了，不见兔子不撒鹰。反正你姨妈是个要脸的人，又自认为是公侯之家，便是要找咱们商户借钱，也不会直说。我只当听不懂就是了。”

    说到这里，她心下不禁生出几分自嘲之意。

    从前她虽然也知道自己这个姐姐狠心凉薄，却没想到她能一面拿宝玉吊着宝钗，还能借此空手套白狼。

    她一心以为王夫人想让宝钗做儿媳妇是真心的，为了牢固彼此的关系，在对方的暗示下，给的银子前前后后加起来不下十万。

    若非是宝钗知道了把她点醒，只怕她还在发梦呢。

    好在老天爷都站在他们这一边，如今宝玉成了那个样子，除了宝钗之外，哪里还能找得到更好的？

    暗自得意又解气的薛姨妈，却下意识忽略了，宝玉痴痴傻傻的，自己女儿嫁过去，守着这么一个丈夫，又有王夫人那样把儿子当命的婆婆，能有什么好日子过？

    宝钗自己倒是看得清楚，也对未来的一切遭遇做好了心理准备。

    除此之外，她也没有别的办法了。总不能放着哥哥不管吧？

    薛姨妈回过了神来，对宝钗道：“你知道前户部侍郎徐家吗？今日他家的二公子来了，带着和林丫头的婚书，说是要履行两家长辈定下的婚约。”

    “婚约？”宝钗诧异，“林公生前不是和老太太早有默契，要把林妹妹配给宝玉吗？”

    薛姨妈道：“这我哪知道？反正人家婚书是真的，官府那边大概也有备案。如若不然，老太太早把人打出去了，还能把他迎做座上宾？”

    宝钗忙问：“你见到那徐二郎了？看着怎样？配得上林妹妹吗？”

    虽然宝玉不上进，不是宝钗心目中的佳婿，但他却是整个薛家最好的选择。所以，她不能放手。

    但这并不代表，她对林黛玉就没有半点愧疚之心，更不代表她想让宝玉心系的林黛玉去死。

    如果能有另一个良人能带林黛玉脱离这里，她只会替黛玉高兴。

    在荣国府住了这么多年，她心里太清楚了，这就不是什么好地方。

    提起徐茂行，薛姨妈印象最深刻的，就是那孩子穿过红木隔断走进内室的一瞬间，容貌俊美，身姿挺拔，端得是仪表堂堂。

    虽然荣国府处处富丽堂皇，但徐茂行走进来的那一瞬间，薛姨妈却还是生出了“蓬荜生辉”的错觉。

    薛姨妈自认也是见过不少齐整孩子的，却没有哪一个能和徐家二郎相比的。

    “连宝玉也不能？”宝钗好奇地追问。

    “不能。”薛姨妈道，“宝玉虽然生得精致，和徐二郎一比，却难免多了几分脂粉气，不比人家清爽。”

    宝钗又问：“徐侍郎乃是科举入仕的，作为徐家的公子，徐二郎也该颇有才学吧？”

    薛姨妈笑容一顿，有点替徐茂行尴尬，“那孩子……到底年岁不大，从前又有父兄在，难免淘气了些。

    不过如今人家可都改了，我冷眼瞧着，他虽然受了大打击，却没有半点颓丧之色，反而十分稳重老成。”

    宝钗先是失望，听了后面的话又笑了起来，“只要人品端方，其实读不读书也没什么要紧。许多人读了一肚子书，却专门钻研害人的营生，反倒是不如不读了。对了，老太太怎么说？”

    薛姨妈“嗐”了一声，说：“你又不是不知道，老太太最疼林丫头，就算不是宝玉，也定要给她寻个四角俱全的。那徐二郎虽好，只怕还入不得老太太的法眼。”

    说到这里，她忽然心中一动，握着宝钗的手猛然用力，“我的儿，你说若是林丫头自己愿意了……”

    “妈，你胡说什么呢？”宝钗大惊失色，赶紧起身往门外看了看，见外间没人进来，才松了口气，低声气恼道，“林妹妹的身子那个样子，哪里受得了半点刺激？你若是敢把这事私自透露过去，老太太就先饶不了你。”

    薛姨妈一时讪讪，“我就是随便说说。”

    宝钗正色道：“随便说说也不行。此事你非但不能说，连想都不要想。便是姨妈在你面前提了，你也只当没听见。”

    从前她只觉得王夫人凉薄狠毒，自己的母亲只是心软糊涂又溺爱儿子而已。这一刻却忽然明白了：两个都是王家的女儿，谁又能比谁心善？

    再想到薛姨妈遇见需要决策的大事，总是对着她哭哭啼啼的，一副全然没有主意的样子。就连散播金玉良缘的谣言，和争夺宝二奶奶的位置，也都是在薛姨妈的哭哭啼啼之下，由宝钗亲自拍的板。

    从前毫无察觉时，宝钗怜惜软弱的母亲，无论何时何地，从来都是把自己放在保护者的位置上。

    哪怕母亲最爱的永远是那个不成器的哥哥，总是牺牲她的利益去保全哥哥，她也无怨无悔。

    可是这一刻的醒悟，却让宝钗不寒而栗。

    ——母亲真的什么都不懂吗？真的不善于决断吗？真的不明白把我嫁给如今的宝玉，就是把我推进了火坑吗？

    她定定地看了母亲一眼，薛姨妈察觉到女儿情绪不对，但也没多想，只以为是因着方才自己说的话。

    也正因如此，宝钗觉得是自己想多了，心里自嘲一笑：真是的，怎么连对自己亲妈都疑神疑鬼起来？

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