在徐霞客等人所乘的战船后面，隐隐约约地跟着几艘不起眼的平底小渔船。

    每艘船里大约坐着七到十人，船尾的三个人当中，一个人掌舵，两个人摇橹。

    船上的几人身着黑衣，没有腰带，光脚。船上有一根桅杆，桅杆上挂着一张用竹篾斜编的类似竹席一样的风帆，船舱里横七竖八地摆放着弓箭、竹枪、蓬铲、长刀等武器。

    这些小渔船似乎在尾随着那艘战船，却又理性地保持了一定的距离——至少保持在弗朗机的射程之外。

    每艘小船都像深海中隐忍的毒鮋一般沉默，只有最居中的那艘小船里有一些对话声。

    “那战船上好像有些动静。要不要动手？”

    “不用。起帆，加速，超过他们。”

    “你的任务不是杀了那个姓徐的吗？”

    “不，叶刚需要姓徐的来破福建的局，我的任务就是在他之前赶到福建，找到那个人，送出一封信。”

    “为什么要这么做？”

    “我不需要知道为什么，你们也不需要。”

    “可是，信送到之后，谁来保证你的安全？”

    “你们。”

    “我们？”

    “你们会出现在福建、在浙江，然后做一些事情，这样，我的安全就能得到保障。我们要让他们知道，我们不是棋局上的棋子，而是棋局本身。”

    一个黑衣人坐在船舱里，仔细地用绒布擦拭着一把冰冷的长刀，就像抚摸与自己山海相隔许久未见的爱侣身体。

    他将刀身上的灰尘和血迹轻轻地擦去后，又用棉纱蘸上少许刀油均匀涂抹刀身并来回用力擦拭，直到刀身上产生温热，犹如被黑衣人的双手赋予了生命。

    长刀开始活了过来，展现出一种神秘又诡谲的红褐色，在黑暗中闪烁出的光影如同象征死亡的舞蹈。

    黑衣人贪婪地吮吸着长刀身上散发出的那种混杂着钢铁、油脂与血腥的气息，再慢慢地将长刀归于刀鞘之中，交到另一位黑衣人手中。

    “你不能带着它去？”

    “不能，”适才擦刀的黑衣人摇了摇头，说道：“带着武器去见那个人，意味着我不能活着回到这艘小船上。”

    “这年头的死人不会太少。可是一旦你离开了刀，就会离开神明的护佑。经过那么多年的战火，我们之所以还能得到湖州的蚕丝、景德镇的瓷器、松江的棉布、漳州的砂糖以及北方人的信任，是因为神明还站在我们这边。”

    “我相信，如果这个世界上真的有神明，”黑衣人冷冷地说道：“他一定很爱拿刀替他杀人的我们。但我只想活着回家，活着看到故乡的泥土和母亲的皱纹。所以这把刀还是你们替我收着，并用它来保护我的安全。”

    小船上的其他人沉默不语，将黑衣人的长刀郑重地收起，然后拉起船帆，借着三月初的东海季风，从侧翼超过其他小船以及徐霞客所乘的战船，向福州太平港码头驶去。

    船舱外面，一轮血红色的夕阳缓缓地向海平线落下。

    辽阔的海面被落日映照成一片深邃的葡萄紫，仿佛远处有一百万口古钟同时发出低沉的嗡鸣声，震撼心魄。看似平静的海面下，又有多少汹涌的暗涛在翻滚。在落日的余晖消散之后，唯有黑夜才是永恒的旋律。

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org