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崇安县南岭村。那棵岩骨枞依旧斜站在村口陡峭的岩壁之上,默默地守护着这个死气沉沉的古村。
青斑老人慢步踱回村中心的围屋中。除了陈姓之外,近百年来有一些外姓人家逃荒至此,也被包容进围屋之中。但外姓人家绝不能撼动陈氏一族的尊严,否则这座巨大的围屋会化身为一个可怕的黑洞,将那些反对的声音和无助的冤屈吞噬在其中。多少年来,这座古老的村围里从未流淌出任何反对者的鲜血,每个人都必须遵循固有的秩序。
青斑老人的脑子里,也在想着两个字:秩序。
如果按照长须老人所言来做,那么对现存的秩序可能会造成不可逆转的破坏。而对秩序的破坏,其最终的受益者不管是谁也好,肯定不会是这些能环坐在族长四周、分享族长亲手泡制的岩骨枞的老人们。总有些渴望权势的年轻人,怀着如饿狼般饥渴的眼神,觊觎他们这些老人的座位。
生存,以及秩序,是同等重要的事情。在这一点上,青斑老人与远在县城里的林镜斋不谋而合。
因此,出于对秩序的尊重,他打算在与长须老人合作之前,最后同族长会一次面。
青斑老人走进陈世的屋里。堂前两位年轻的丫鬟笑吟吟地端上了茶水,不是岩骨枞,但也绝非普通货色。青斑老人对她们点头示意,但丫鬟们并没退下,她们仍然站在那里,脸上保持着不太自然的微笑。青斑老人感到有些诧异,自己在那张旧八仙桌前坐了下来,却发现桌面冰冷如铁,还散发出一阵若隐若无的血腥味。
丫鬟们笑看着青斑老人,二人脸色惨白,仿佛搽满了白粉,眼神似乎也有些飘离,又好像死去的人们正在围看新刻的墓碑。青斑老人被她们看得心里发毛,忍不住咳嗽一声,说道:“我找你们老爷陈世!”
一位高个丫鬟幽幽地开口了,声音仿佛来自很远的地方:“老爷贵体有恙,请您稍坐片刻,喝杯香茶暖暖身子。”
青斑老人身上起了一些鸡皮疙瘩,感到有些坐立不安。虽然在漫长的一生中经历了许多风浪,但此时此刻,他只想立即起身离开这里,用最快的速度跑回自己的家中。
就在这时,里屋通向客厅的门帘被掀开了。一位老者缓慢地从里面走出来,只见他的头发花白,步履蹒跚,神态呆滞,如冢中枯骨般了无生气。青斑老人看着他慢慢地走近,直到坐在八仙桌前。
那人抬眼看着青斑老人,目光中却空洞无神,像在看着远方一样不相干的事物。
青斑老人颤悠悠地喊道:“族……族长,你是不是生病了?”
陈世脸上的神情依然没有任何变化,就如同一个披着老人皮囊的布偶。他慢慢地坐下来,脸色煞白的两个丫鬟依旧带着一种奇怪的笑容站在他的身边,给他也端来一杯没有烟气的冷茶。
青斑老人轻微地咳嗽了两声,一只手已经暗中放在了腰间。近二十年来,每次来到族长的房中,他都会做一些特别的准备,也许永远也派不上用场,但也许能在某个时刻保住自己的性命。他不会忘记族长是个什么样的人,就像不会忘记二十年前寒风岭上回荡的哭声。
可青斑老人并没想到,此时屋中原本最可怕的人物,现在已经与一具行尸无异。连他身边的丫鬟,也如刚从坟墓中走出的纸人。青斑老人不知道自己能否还从这间房屋中走出,不过至少他还知道一点:
不要去碰丫鬟端上来的茶水,哪怕自己早已感到有些口干舌燥。
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