此时此刻的索克多并不知道，事情的真相比他想象中的还要可怕。

    魔王的势力何止是渗透到了银松镇，就连威名远扬的三叉戟骑士团都暗藏着魔王的“眼线”，只不过坎贝尔公国的绝大多数人都一无所知罢了。

    就在商队的一行人终于被尊敬的马特神甫感化，给自家的老板松绑并离开教堂的时候，远在雷鸣城三叉戟骑士团驻地的查理斯却在塔楼顶部的房间内来回踱步，反复思量。

    自从诡谲之雾散去，萦绕在雷鸣郡上空数百年的战争阴霾背后终于浮现了一丝和平的曙光。

    借着与魔王军联手应对混沌的契机，他们不但前所未有地制定了交战的规则，还将战争的范围限制在了迷宫的有限区域。

    双方井水不犯河水，各自安好，而魔王军也果然再没有入侵地表的村庄。

    然而好景不长。

    尊敬的艾琳·坎贝尔公主早不来晚不来，偏偏在所有的混乱已经平息的节骨眼上，带着她从前任大公手中继承的“传颂之光”踏上了这片土地。

    如果她是来旅游的倒也罢了，怕就怕在她想要用父亲赐予她的剑成就一番伟业。

    这个世界上所有一切王公贵族的野心，最终都是以无数个平凡家庭的毁灭为代价收场。

    这在奥斯大陆的历史上几乎没有例外。

    坎贝尔公国的臣民需要休养生息，尤其是混沌的威胁迫在眉睫，他们已经承受不起再来一次大战所需要付出的代价。

    查理斯不知道她是抱着什么念头来到这里，只能祈祷她最好不要抱着“为了证明自己配得上手中的神器而去讨伐魔王”这种幼稚的想法。

    另外，比起艾琳公主的意图，还有一件事情更令他担心，那便是她的到来刺激到了迷宫里的魔王。

    雷鸣郡历代魔王都是被“传颂之光”杀死的，以至于那柄武器甚至获得了“恶魔克星”的美名。

    如果罗炎将“传颂之光”的到来理解为默契的打破，那么他为雷鸣郡的和平做出的一切牺牲和努力都将化作泡影。

    在摸清艾琳公主的意图之前，他得先安抚魔王的情绪。

    “……圣西斯在上，请原谅我，也请相信我，这不是为了我的一己私欲，而是为了雷鸣郡的万千黎民。击败一个魔王不会彻底的终结地狱，只会让恶魔一而再再而三的踏上这片土地……这里的人们已经受够无休止的死去了。”

    再三犹豫之后，查理斯最终还是做出了那个违背祖宗的决定，走到窗边的木桌前坐下，取出纸笔认真的书写了起来。

    【尊敬的魔王、大墓地的统治者：

    最近地表上风雨飘摇，波谲云诡，不止雷鸣城，整个坎贝尔公国都处在多事之秋，不知远在地下世界的您是否安好？

    鄙人之所以写下这封信，一来是向您问好，二来是想就坎贝尔公国高层权力更迭一事与您通气。

    想必您已经听说了，亚伦·坎贝尔大公已经与世长辞的消息。

    目前坎贝尔公国的大公之位已经由他的长子爱德华·坎贝尔继承，只不过出于某种原因，他并没有将坎贝尔家族祖传的“传颂之光”一并传递给他的长子，而是交给了他的爱女艾琳公主。

    我无法揣测亚伦·坎贝尔大公的意图，也许他在弥留之际获得了神的旨意，也许他犯了一时的糊涂，但无论是哪种情况，我都可以向您保证，至少他的长子爱德华·坎贝尔是一位开明之人。

    由他领导的坎贝尔公国没有军事上的野心，我们也无意挑起新的争端。

    至于艾琳公主的到来，那并非是爱德华大公的命令，而是出于她自己的意志……我们绝无挑衅您的意思。

    希望我们的默契仍然有效，也希望您能理解我们的难处。

    ——查理斯，曾与您并肩作战、联手击败诡谲之雾诺维尔的战友】

    查理斯停下了手中的笔，将信读了又读，确定遣词造句没有不妥之处，随后将其卷好塞进了一枚硬币大小的铜管。

    做完这些事情，他起身走去了窗边，指节在木质的窗台上敲了三下。

    片刻的等待之后，一只蝙蝠扑扇着翅膀落在了窗台上，一双圆溜溜的眼睛注视着他的双眼，随后潇洒的踢出了一条腿。

    查理斯小心翼翼地将信绑在了它的腿上，随后伸出食指摸了摸它的脑袋。

    蝙蝠挥了下翅膀，打开了他的手，接着便扑扇翅膀腾空而起，在一阵“扑嗒”声中窜入了渐渐深沉的夜幕里。

    查里斯目送着它的身影消失在远处，良久之后在胸前画了个十字祈祷。

    愿圣光保佑雷鸣城的子民……

    ……

    大墓地的腐蚀无时无刻不在蔓延，被腐蚀笼罩其中的人甚至毫不自觉。

    不过和金钱的腐蚀比起来，那点儿来自亡灵的腐蚀根本算不了什么就是了……

    雷鸣城的富人区，位于核心地段的庄园，一座鹰身骑士像犹如鹰犬一般用锐利的目光俯瞰着富丽堂皇的大街，用其锋利的爪子守护着身后印满精美浮雕花纹的大理石门。

    那扇美轮美奂的大门前几乎没有行人，只是偶尔会有马车从门前经过。

    然而就在这条最不需要照明的街上，却聚集着整个雷鸣城最密集的路灯，几乎每隔上十几二十步就有一座，并且就连那漆黑的钢铁灯柱上都镂刻着造型瑰丽典雅的花纹。

    由于得天独厚的环境以及良好的治安与人文氛围，整片城区可以说是整个雷鸣城房价最贵的地方。

    住在这里的人非富即贵。

    其身份要么是雷鸣城周边的贵族，要么就是在殖民地有着大买卖的富商，再要么就是有着十几条船的船长，少说也有个九位数的身家。

    在如此多显赫之人的簇拥下能够独享一大片土地，足以衬托出这栋庄园的价值以及这栋庄园的主人身份之非凡。

    而事实也正是如此。

    这栋庄园乃是安第斯家族的产业。

    作为雷鸣城的无冕之王，安第斯家族的触角遍布了整个城市的各行各业，从市政厅到地下街无处不是充满了他们的眼线，并且这种“无声的统治”已经延续了数百年。

    毫不夸张的说，林特·艾萨克创造了雷鸣城，但安第斯家族才是真正让这座城市伟大的人。

    而最了不起的是，他们所拥有的不只是过去的辉煌，也时刻将未来把握在了手上。

    就在不久前，坎贝尔公国新任大公才在这里见过了他的臣民，而如今坎贝尔大公的亲妹妹艾琳公主在到访雷鸣城之后也受邀下榻在了这里。

    老实说，作为坎贝尔公国的公主，艾琳虽然自幼家教甚严，在父亲的严格管教下过着自律的生活，但毕竟也是生活在城堡里，锦衣玉食和荣华富贵还是少不了的。

    然而即便是如此，当她住进这座庄园的时候，还是被这里的奢靡给狠狠地震撼到了。

    在这里，黄金仿佛是最不值钱的点缀，各种珍奇的物件就好是不要钱一样堆砌着这里的每一处空间，只为了让给那富丽堂皇锦上添花一点。

    在这里，即使是最不起眼的高脚凳，也是用天鹅绒做内胆，并用金丝线缝以花纹制作的。

    而这还不是最夸张的。

    最让艾琳感到不可思议的是，在这里即使是照料花园的园丁，养马的马夫，乃至厨房里的佣人，穿着的都是绸缎做的制服。

    而那些佣人的面容和气质，也根本不像是佣人，倒像是和她一样自幼接受过宫廷礼仪教育的贵族，以至于她好几次忍不住下意识地打听对方的姓氏。

    和这里相比，坎贝尔堡简直就像一座建在大农村中的大监狱！

    而她也终于明白，为什么父亲生前的时候会对这里的人们如此嫉妒了，总是动不动就想增加这里的税赋。

    虽然他从未承认过那是嫉妒，但身为女儿的她还是能够敏锐地从他眼中看出来这一点。

    即使是威名赫赫的亚伦·坎贝尔大公，也曾羡慕过世俗之人拥有的财富。

    甚至包括她的哥哥爱德华大公，也是打心底里羡慕这儿的人们，只是表现出来的方式和父亲不太一样罢了。

    追求更美好的生活总没有坏处。

    她能看得出来他的哥哥是真心想要让坎贝尔公国变得更好，在父亲打下的基础之上超越父亲的功绩。

    而她也希望自己能帮上他的忙，至少分担一些他身上的担子。

    或许这样能让她的两位哥哥想起来，他们是一家人……

    梳妆室。

    一位十六七岁的少女正坐在镜子前，在几名女仆的伺候下正在更换礼服，为即将到来的宴会准备。

    那头金色的长发犹如流动的阳光，自然垂落在纤细的肩膀和腰上，略施粉黛的脸颊犹如初开的玫瑰，白皙细腻的肌肤就像羊脂玉一样，衬托着脖颈处那颗星光般璀璨的钻石项链。

    看着镜子里那身千金色与象牙白交织而成的礼服，艾琳的脸上露出了满意且迷人的笑容，从高脚凳上跳下，提起裙摆转了一圈。

    爱美之心人皆有，她自然也不例外。

    虽然身上肩负着传颂之光赋予的使命，但她毕竟只是一位十六七岁的少女，才刚刚完成成年礼不久。

    看着在镜子转圈的公主殿下，站在一旁的女仆用优雅得体的口吻，送上了一句发自内心的恭维。

    “真是太美了，殿下，您一定会成为宴会中最闪耀的那颗明星。”

    “谢谢，我也是这么觉得，”艾琳翘着唇角，脸上写着一丝丝得意，声音悦耳的说道，“也多亏了你的眼光，从衣柜里替我找到了这身衣裳。”

    “殿下谬赞了，您穿什么都好看，鄙人只是根据您今天的心情选择了最适合您的那套。”

    “另外，马车已经在门前等候，请容鄙人暂且告退……如果您还有什么需要，请随时按铃呼叫我们。”

    说完这番话的同时，那女仆微微颔首，带着身旁的其他仆人从梳妆室里退出去了。

    “会不会有些过于浮夸了……我是说我。”看着仆人终于离开，坐在房间另一侧高脚凳上的特蕾莎扭捏着身子，坐立不安的说道。

    和艾琳不一样，她的身材属于一眼就能看出来是练过的那种，该有肌肉的地方都是结实的肌肉。

    也正是因此，当她穿上这套水蓝色的晚礼服，不管摆出什么姿势都感觉到别扭。

    尤其是那个束腰。

    她生怕自己稍微用力，肚子上的腹肌就给它崩断了。

    其实特蕾莎倒是不担心自己丢脸，她的荣誉只在她的剑上，外人的评价她不在乎。

    然而看到艾琳公主如此重视今天晚宴，她也不禁担心了起来，担心自己会让她出丑。

    看着一脸难为情的特蕾莎，艾琳不禁噗嗤一声笑了出来，用轻盈悦耳的声音安慰道。

    “怎么会？明明很适合你。”

    她还是头一回从特蕾莎的脸上看到如此难为情的表情，不禁觉得新鲜，甚至想用录像水晶拍下来。

    看着安慰自己的公主殿下，特蕾莎苦笑一声说道。

    “谢谢……但鄙人果然还是更喜欢穿宽松一点的衣服，这些多余的丝带总让我感觉自己就好像被敌人五花大绑了起来。”

    “那就当是被我俘虏了好了，”艾琳眨了眨明亮的眼睛，俏皮的说道，“可以拜托你委屈几个小时吗？”

    “没问题……只要是您的吩咐，鄙人赴汤蹈火在所不辞，这点小事无足挂齿，和在战场上出生入死相比算不了什么。”将拳头贴在了胸口，特蕾莎神色庄重的说道，虽然那隐隐抽动的嘴角却完全不像她嘴上说的那般轻松。

    艾琳轻轻叹了口气，用带着一丝歉意的声音说道。

    “特蕾莎，我知道这很不容易，但我们还是得试着融入当地人，只有这样才能获得他们发自内心的支持。”

    “是，殿下。”从高脚凳上起身，特蕾莎肃然起敬的说道。

    “不用这么严肃，我们是去参加宴会，又不是去迷宫里讨伐魔王。”

    看着一脸严肃的特蕾莎，艾琳开了句玩笑，随后换了一副语气继续说道。

    “而且偶尔换一种生活方式，你不觉得很有趣吗？”

    看着跃跃欲试的公主殿下，特蕾莎绷紧的面部肌肉终于舒展了一抹难得的笑容。

    那并不是因为什么深刻的缘由，而是她久违地从眼前这位公主殿下的脸上看见了许久未见的另一面。

    那是小时候的事情了。

    当时的她第一次握住练习用的木剑，开始尝试学习从未接触过的剑术，脸上也是这副跃跃欲试的表情，眼中充满了对新事物的好奇，以及纯粹的天真与热情。

    特蕾莎已经太久没有从她的脸上见过这样的表情了。

    不知是从什么时候开始的，这位年轻的公主殿下总是试图表现出成熟的一面，然而那样的表情其实并不适合她。

    特蕾莎面带笑容地看着她说道。

    “您开心就好。”

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