已经上了学的人，过年就与平常小孩子不同了，可以拿出手炫耀的东西就多了许多——对于贾宝玉来说，他是被别人拿出去炫耀，这个别人里就包括了贾母、贾政、王夫人。年节时正是该客多的时候，贾宝玉不免被这三人轮番叫去见客。今天贾府格外喜庆，访客也比往年多了一些。贾母与王夫人的客人不过是拉着手看一回，摸摸脑袋再摸摸小手，然后就是给各式见面礼——多是金银一类，贾宝玉叫袭人拿下去，晚点自己一一清点上锁，看得屋内众人目瞪口呆。贾宝玉也不以为意，点完了自己的私房钱，估摸一下自己也是一小地主了，便心满意足地于财产清单上再添一笔。

    数完了钱，再捏起笔来在墙上练字儿。这也是有典故的，是从元春留下的一些未及带走的书里看到的：于墙上悬腕习书，练出腕力指力来，写出来的字倒更显精神。贾宝玉拿这个去问贾珠这个方法是否可行，因为并没有见元春用过这法子。贾珠看到贾宝玉手中的册子愣了一下儿，又笑道：“这倒是个好法子，只是太苦，你胳膊还嫩，怕要吃些苦头。”贾宝玉听他说得可行，回去就试上了，效果还不坏，连代儒都说他的字儿进步很快。

    这边儿贾宝玉挂在墙上练字，那边儿丫头婆子回过神儿来了，心道以前没听说宝二爷有财迷这一习性啊？不由都拿眼睛去瞟袭人。袭人脸上一烫，小心地从外间穿过，进了宝玉卧室给他铺床，又拿手炉给宝玉把被子焐热了，在床前踏脚上坐了一小会儿，拍拍脸，深吸一口气，又悄悄到外间来。看一眼时辰钟，已到了亥时，就站到一旁，看贾宝玉搁笔揉胳膊了，立时上前一步轻声道：“二爷，都亥时了，明儿还要早起呢。”贾宝玉这才发觉时间过得快，又看一回墙上挂的纸，写得还不坏，暗忖自己下场时年龄还小，笔迹要是显得稚嫩了那可是硬伤，然照现在的练法不久便可筋骨毕现，心满意足地洗漱睡了。

    这练的字非但下考场时用得到，就是平常日子也是用得到的。比如碰上贾政点名叫贾宝玉跟着见客，贾宝玉就要再表演一番，背个书，写个字什么的。这样出去也颇得了些东西，却是些文房四笔、扇坠书本一类了。

    除此之外这一个年过得与往年就没有更多的不同了。依旧是要到舅舅家去拜年，依旧要早起磕头讨红包、发红包，今年又额外多发给贾珠的次子取名贾堇的小侄子与贾琏的长女大姐儿一人一个小荷包玩。

    依旧是陪着贾母等听戏，依旧每日抽空看点儿书，拜宗祠，庆元宵，一通忙活下来，又到了去家学的时候了。家学里还是原来的样子，只是小学生们都穿得比往常鲜亮，过年了，略有余力的都会给孩子置办件新衣裳，这也是在常理之中了。贾代儒依旧是授完课就走，贾瑞依旧是看管自习课。贾宝玉的生活也仿佛是一成不变，只除了学的功课越来越多。

    倒是荣国府又闻一喜讯，这天贾宝玉放学回来，见贾母脸上的笑容比平日更多了几分，便笑问：“今儿有什么好事儿，倒叫老太太这么高兴？”王熙凤代为答道：“今儿扬州来信儿了，林姑父点了巡盐御史呢，宝玉好好念书，日后也要有大出息呢。”贾母欣慰地点头，表示赞同。因此一事，荣国府里人人脸上都笑了好几天。

    贾宝玉听完一怔，这盐政是个肥差，他以前看电视剧的时候就知道的。辫子戏都那么演的，盐商那是富可敌国，铁面四爷都得找他们化缘的主儿。巡盐御史，顾名思议，是管着这一块儿的，自是肥得流油，一般人是得不到这个位子的。看来林姑父倒是在皇帝面前挂得上号的。

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    不管这荣国府的繁华究竟还能维系几年，至少现在还是一派祥和安宁，所谓“燕雀处堂欢不知在厦将倾”说的就是这样的情况了。在这种环境下，贾宝玉纵使再心焦，也慢慢地平静了，只管照自己的计划读书习字。到了初夏某日，一本《诗三百》算是讲完了，代儒捻须一笑：“这些日子你学得用功，且放你三日假歇着。回来再讲一下本。”贾宝玉应了。代儒心里也有盘算的，这三日假不是白放的，贾宝玉这三天呆在家里不上学，贾母等必是知道的，一知道了就要问是何缘故放假，待说出来是学完了一本书，贾母或不多问，宝玉的父兄说不得是要考一考的。代儒对贾宝玉颇有信心，觉得自己教得好、宝玉也学得认真，尤其自己还时常冷不丁地抽查前面已经讲过的内容，宝玉也养成了时不时复习的习惯，随便一考，贾宝玉倒有九成是能答得出来的。这一考，就能显出自己的教学水平来了，也是在荣府主人面前显一显身手的意思。

    果然，贾宝玉回去与贾母一说，又道：“老太太，明儿让我出去走走吧～”贾母一乐，伸手拿着贾宝玉习字的老油竹纸，戴着眼镜一看，笑道：“是写得不坏，只明儿不许乱走。”贾宝玉大喜：“老太太放心，我明儿必不会淘气的。”明天确实没淘气成，贾宝玉拿笔在计划表上的《诗经》后头勾注上“已通读”后放松了不少，倒头睡到日上三竿。不想居然已经形成了个劳累命，一朝睡多了，睡得头疼。爬起来之后发了半天的愣，弄得贾母不敢让他再出去，只让在自家园子里转转。好容易脑袋清醒了，又记起今天还没练字，等字写完了，天也黑了。

    第二天就碰上了贾政休沐，头天晚上贾政听王夫人说了代儒给贾宝玉放假的事儿，次日一早且不与相公吟诗作乐，先拎着本《诗》来考儿子。还专挑着拗口的来考，还是岔着花地问，上一句考“如切如磋”，下一句就蹦到了“幽幽南山”，从早饭毕直考到了贾母那里传午饭。下午又看了一回昨天的功课，见贾宝玉放假也没忘了练字，面上露出些笑影来，又让他当场默了一小段《孟子》，方道：“学得不错，你如今年纪不是很大，倒是有时间教你从头慢慢学。只管把根基扎牢了，日后有你受用的时候呢。只有两条，字是不许落下，《四书》须得学明，余者便随太爷怎么教你罢。去收拾收拾散心罢。”

    还散得什么心啊？外头都到收摊的时候了，日影早偏西了！三天假就这么过了两天，贾宝玉心道还有一天呢，早早地回去翻出零钱来，又叫袭人找出出门的衣裳，这才躺下。

    第三日上，荣国府内没发生什么事儿，贾宝玉揣着荷包，拜别了长辈，带上小厮骑马出府而出。这回倒没逛什么街，直到城外草已青青，撒欢儿放马跑了一圈儿。又仰天大嚎了一阵儿，亏得是白天，没狼可招。把李贵吓得脸都白了，气喘吁吁地终于追上了马，一扶笼头缰绳：“我的爷！祖宗！你可慢着点儿。”

    贾宝玉一吐舌头，跳下马来自己撒脚一跑，直跑得气息不稳了才停下来，心中直呼痛快。

    不远处有人正弯弓搭箭欲猎野兔，忽然听到一阵鬼嚎，手一抖，啪，箭歪了，气得差点儿折了弓。身后一人纵马上来，语带笑音：“冯兄，这回你可是失了手了。”失了猎物，更因居然被惊着了还被友人取笑，马上骑士心中大恼，分辨一回便欲纵马来寻晦气。

    贾宝玉正跑着呢，忽听得一阵马蹄声由远及近地过来，马上一人约摸十五、六岁，穿一件藕合色团花箭袖，头上束着嵌宝紫金冠，贾宝玉不太懂马，只觉得来人的马可比自己刚才骑的那匹‘毋求安稳’的老马神骏得多了。来人提马扬鞭，见眼前是个半大孩子，长得粉团一般，颇有些不辨雌雄的感觉，不由一愣，把一腔怒气散入云中。清了清嗓子方道：“你是哪家的孩子？怎么孤身往野地里跑？也不怕遇到拍花子的。”说着语调又高了起来，他已看到贾宝玉身上的衣饰不凡。

    此同行之人也奔了过来，一勒马，眼珠子来回在两人身上扫了一回才道：“刚才就是他么？你可别找错了人。这野地里哪来这么个标致的孩子？”说着又放马小走了两步，到了贾宝玉跟前，俯下身来一看：“还真是清俊……”

    贾宝玉一抬头，见马上两人年纪相仿俱是剑眉星目，面目中透着英气，举止却不粗鲁，猜度着这两位恐怕也是有些背景的。正要开口说话，李贵等人牵着马寻了过来，一阵喧闹，另两人的随从也追了过来。彼此一打照面儿，都愣住了，李贵就跟贾宝玉咬耳朵，另一边儿也有随便与主家小声说话。原来这两人里有一个是神武将军冯唐之子冯紫英，冯家与贾家相熟，平日多有走动，李贵因有些体面常随主子出门，冯家亦有体面下人，与李贵接触得多了，彼此都知道身份。反倒是两家的主子竟互不相识——贾宝玉因年纪幼小只在女眷里混，冯紫英长他几岁却是在官客里应酬的。

    冯紫英又细往贾宝玉脸上看了一回，目光一错，就看到贾宝玉胸口上挂的玉了一点头，飞身下马：“说是世交，我竟不识得你，可是闹了笑话了。”便先自我介绍了一番。贾宝玉是知道冯家的，也抱拳为礼，引得冯紫英一笑，又转身拉了方才追来的骑士上来：“这是柳二郎，名讳上湘下莲的。”又向柳湘莲介绍贾宝玉。

    贾宝玉顺势问二人行可是行猎，这时节有什么东西可猎一类。冯紫英脸上一僵，看贾宝玉眼睛闪着水光，一副好奇的样子，好气又好笑，柳湘莲看他这个样子不免代为回答，又借机取笑道：“自吹得百步穿杨，哪知道弓都托不稳当。”冯紫英回道：“我本射得中，谁料被一声嚎叫……”被冯紫英拐了一肘子。

    贾宝玉看这两个差不多高中生年纪的家伙如此互动颇觉好笑，他们还真是活泼。贾宝玉也知道自己惊了人，又见这两个无忧无患的家伙有趣，便道：“都是我的不是了，学里给了三日假，白耗了两日，今儿是最后一天了，不免放纵了些。”两人哪会与他真计较？贾宝玉道：“相逢便是有缘了，既没猎到东西，我便作一东道如何？”

    冯、柳二人俱是少年心性，平日自己就要充男子汉的，今日见一个粉团儿也作大人状，心里莫名其妙地得到了满足——瞧，这儿还有一个比咱们还小的——相视一笑，答应了。

    贾宝玉说是作东道，实则连哪里有可以请客的地方都不知道。冯紫英见他一张小脸浮起红云，实在可爱，倒怕把他逗哭了，咳嗽一声：“我们平日倒有个常去的地方儿，宝玉可方便同去？”

    贾宝玉巴不得这一声儿，心道反正老子□□都看过了，你就是带我到那啥啥的地方，咱也不怕，也不会留下啥心理阴影。一捏荷包，估摸了下，只要冯紫英和柳湘莲别把自己当冤大头，这点子钱够吃两顿上好酒席了。当下就应允：“哥哥既然有好地方，当然听你的。”

    冯紫英还真不敢把贾宝玉带到烟花之地，便寻一雅致处，吩咐了一桌酒菜来。把李贵急得要吐血——宝二爷怎么能随便喝酒呢？冯紫英与柳湘莲倒不灌贾宝玉，只是逗他说话，难得见到一个作老成状的小孩儿，这小孩儿还长得特可爱，常人有机会难免会恶趣味地上前逗一逗他。

    贾宝玉没说两句就回过味儿来了，这两个家伙说话的内容没有任何不妥，但是脸上的表情就太可恶了！合着我把他们当小孩儿，人家也把我当小孩儿啊！贾宝玉低头一看，一又小手白白嫩嫩的，果然还是个小孩子，心中大恨。冯、柳二人见贾宝玉脸色有变，心道这孩子可真是灵性，两人又拉不下脸来说明，柳湘莲便讲些外地趣闻风俗一类。贾宝玉看了他一眼，见他的笑容少了戏谑多了点儿诚恳，也是一愣。三人互相看了看，同时笑出声儿来。

    一顿饭倒也宾主尽欢了。

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    贾宝玉快快乐乐地打道回府，一进西角门就觉得情形不对，怎么一个个都摒气敛声的？当然，平常也没人敢在贾母面前放肆，只是今日的安静中更带了几分肃杀与不安？

    原来是千里之外的扬州送了信来——贾敏病了。贾母当时脸色就变了，王夫人与王熙凤对望一眼，并不敢多言，只说些：“家中尚有过年时锦乡侯家送的老参，寻来使人送与姑太太。”之类的话岔开。

    出了贾母的院子，王熙凤便往王夫人那里去了，两人坐定，并无外人，这才露出忧色来。王夫人道：“姑太太那个人我是知道的，老太太一手调-教出来的，也是个好强的。于老太太又最是孝顺，寻常必不会有个头疼脑热就打发人过来诉苦矫情的。”王熙凤道：“我想也是，扬州长安隔着这么远，姑太太大家出身，也不是闲着没事儿拿人取乐的。况这回是林姑父使人来的，又说姑太太已病了几个月不见起色了……”两人对望一眼，都知道贾敏之病怕是不大好了，又开始默默算一回贾敏若是真的“不好”了荣府的应对。

    贾母在自己房里也不舒坦，闷闷地歪在榻上过了一个下午，迎春姐妹三个见她这样也不敢多言。直到宝玉回来，贾母才略开了开脸，晚饭却没用多少。这下谁都知道老太太不高兴了。

    因贾母不乐，贾政又寻思着贾宝玉一本《诗》已学了个囫囵，索性让贾宝玉多歇两日，也是休息一下也是陪陪贾母好开解她。贾宝玉奉了父命，还真不知道如何劝解人，只能在贾母跟前绕来绕去，他一绕，贾母先来关心他了。

    正有事可以分散贾母的注意力——宝玉生日又到了，在贾政的默许下，王夫人与王熙凤在荣国府内张罗了一场热热闹闹的生日酒，贾母看儿孙绕膝，个个懂事儿，亲生的重孙辈儿都有了，自觉有福，或者不久之后女儿处便有佳讯传来也未可知，还真是放宽了心。

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