贾大人的名声好得不得了，爱民如子一类的称呼就扣到了他头上。被赞誉有加的贾大人根本没心情理会这些，他还得给张炯去信，让他不用回来了，前线比较重要，自己这边还有张炯留下的副将，贾宝玉把军事上的事情全委托给了这位副将，自己拉着王子腾喝茶聊天。

    王子腾垂头丧气，心情很复杂，有这个他没保护好的外甥出面，他只好老老实实听外甥的。老人家的心里百味杂陈，出征前他还是逮着哪个亲戚随便训的，现在对着外甥也开不了口了。王子腾现在就是个闲人，军事上有副将在支撑着，完全不用听他的，民政上他外甥完全不用他插手已经把诸项事务安排妥当了。献俘的事情也由锦衣卫押队，表章都写好了。

    王子腾如同所有退居二线的老领导一样，真是各种滋味在心头，整天瞎转悠。平安州这个战后的地方连个象样儿的戏班子都找不着，背井离乡的地方也没啥熟人老朋友排解寂寞都没个酒友。吃了几仗的时候王子腾都没老得这样快过，原本花白的头发白得更厉害了，整日念念叨叨的。真正把他击垮的还是另一件事情——他的好外甥把他的一个亲随小厮挂在旗杆上风干了。

    事情挺简单的，官军虽然有纪律，但不是一支严格执行‘三大纪律八项注意’的部队，打仗之余偶尔也顺手捞人家一只鸡两只鸭，调戏调戏一下妇女什么的。先头的时候这样的事情他们也没少干，只是后来又是败兵又是被张炯整顿，已经好了很多了，但是有些人就是找死，比如仗着是王家世仆主子乃是贾宝玉的舅舅，认为打狗也要看主人的某些人。一般百姓唯有捏着鼻子认了的份儿——在京的时候这样的事情也没少发生过——但是平安州这地方最近比较热血，受害者家属纠集了几个亲戚，拎着棍子等着小厮离营的时候一顿乱殴。小厮鼻青脸肿地回来哭泣给王子腾：“遇着个乱民，讹人。这般刁钻怕不会是乱民罢？小的叫人欺负了不怕，可恨谁不知道小的是王家的奴才，这样对小的，岂不是连老爷也没放在眼里？”

    王子腾正在自觉没有存在感的时候，敏感的内心被刺痛了。居然着人锁拿‘刁民’去。女人原本就羞于出门，因躲在城外亲戚家里逃过一劫。受害者后来听说家里人找人说理去，结果却被逮了，不由慌了。心道：“我死也就罢了，不能叫家里的顶梁柱儿没了。”看着贾大人似乎是个好官儿。单纯的百姓认为有这样的青天，不告白不告。虽然他舅舅是坏人，但是也别无选择了，只好试试运气，成，全家活，不成，一道死。驻地本就小，贾宝玉又有个晨练的习惯，偶尔也会带几个人看看大家春耕生产战后生活。这不就被拦住了么？

    贾宝玉看那女人，一身布衣，只是五官端正而已，并不见有什么出色之处，双眼红肿。他也不想让事情闹大，把人带到僻静处问：“你说的可是真的？你敢指认么？”有啥不敢的？一面打发李贵去打听王子腾是否真的发签拿人了，李贵四下看看，悄悄在贾宝玉耳边说：“这事儿干系到舅老爷的脸面呢。”贾宝玉冷笑道：“真叫个死奴才能当了枪使，我舅舅才真是没了脸呢。你很不必护着他们，我最恨这等东西，自己犯了恶，反叫主子背黑锅。天下多少事，都是叫这起子小人给作弄坏的。”见他发了狠，李贵只得去了，回来含含糊糊，只说舅老爷那里像是真关着人。

    贾宝玉带人去找王子腾，女人一见小厮就要发疯，十指成爪地扑了过去，把小厮吓了一跳。贾宝玉连忙吩咐人给拦住了，一道带到王子腾的大帐里，外头着人守着，别招人围观丢脸。又问王子腾是否拿了人。王子腾也生气了，觉得外甥太过无礼了：“怎地不信自家人偏信个泼妇？”小厮伶俐，跪在贾宝玉脚下说：“这是个粉头儿，小的给了她家五两银子，还嫌少呢……”女人不听犹可，一听了不由破口大骂。贾宝玉对锦衣卫道：“诸位看笑话了，帮忙找找她家里人罢。”

    王子腾见外甥不卖面子，怒道：“你出息了，带人来搜亲舅舅。”贾宝玉道：“我搜，总比翌日旁人来抄强。舅舅倒是想想，此事是这个奴才犯了军纪在前，他虽不在名册，入了这个营就得受规矩管着。有哪家主子为奴才摆平粉头的？这奴才单凭告状这条就该打死。外头生事，把主子的名声也给累了。王大人把追他奴才债的粉头给抓了，能听么？”王子腾想要说什么，被身后另一老仆一拉衣服：“老爷。是真是假，这事都不能闹大，也瞒不住人。”王子腾的脑袋这才冷静了下来，贾宝玉又道：“我知道还罢了，奴才瞒了您，我只有替您出气的。这里，要是叫旁人知道了，传出去或叫御史听到了风声……”王子腾脸色灰败，小厮一前爬到他跟前哭着求饶，又说自己冤枉。正闹着，门幕被掀开了。

    锦衣卫是抄家的专家，一会儿就把被打得遍体鳞伤的几个男人找了来。王家小厮还抡着拳头上来要打人：“你这刁民，敢攀咬我！我一向在大人身边伺候，何曾离了的？”王子腾面上很好看，硬是不肯松口，还说：“这个确是贴身伺候的，他平日在我跟前端茶递水，你过来的时候难道没见过？”女人急了：“真真没撒谎，若有一句假话，天打五雷轰，叫一把火烧得骨头渣子都不剩下。”真假难辨，但是这事绝不能拖。

    贾宝玉问小厮：“她是粉头，花名是什么？”小厮道：“奴才便是说了，她不认又如何？”贾宝玉笑道：“她没个邻居？听着口音也是本地人，难不成没人认得她？粉头开门做买卖，总不会隐姓埋名罢？”小厮不语，女人道：“我认得他，他……我看到的，背后靠左肩有颗痣……”衣服一扒，立见分晓。贾宝玉笑道：“舅舅一向在营里的，你这个不离舅舅身边儿的人，旁人是如何知道这个的？混账没个边儿了，亏得舅舅一听你有事儿还这么护着你！昧了良心的东西。”又向王子腾道：“舅舅，外甥跟您讨个人儿，改明儿给您补个伺候的人。”王子腾冷道：“这样欺主的奴才，要他做什么？”

    贾宝玉笑对小厮道：“男人比女人就多那二两肉，也就金贵在这地方儿，这都管不好，还是男人么？玩升旗是吧？叫你再升一回！啊，做了鬼，记得来回来找我。晚上梦里见着了你呀，我也能提醒自己个儿，人不是畜牲，办了畜牲的事儿就是这么个下场。”啧，没听说过么？QJ犯在牢里都是锁马桶上的！

    锦衣卫都觉得听得脊梁发凉，连忙拖了人去。背后还听贾宝玉说：“抢点儿钱抢点儿粮就算了，只要不饿死了人，我只当没看见。TMD！糊弄我舅舅，我抽死你。”锦衣卫一个哆嗦，加快了步伐，幸好，这城里没什么漂亮姑娘能入得了眼……

    小厮被挂上了旗杆，王子腾也病倒了。贾宝玉去探望他，见他瘦了许多，脸上的皱纹也更深了，双眼也没了神采。曾几何时这人给了自己、贾家几多庇护，这会儿居然是这个样子，贾宝玉心里也很难受。但是这个小厮是必须罚的，这样的东西抛开公平正义不提，为了安民着想，也要重责。

    王子腾先前还想找点存在感的，不意是这个结局，意气丧失，也是被这个外甥吓的。贾宝玉公然叫人做了鬼来找他，浑不在意的样子让王子腾心里发毛，此时见了外甥也客气了很多。出门在外是没太医看病了，军医治个外伤还行，王子腾这样的也只好‘静养’了。

    贾宝玉写了个折子递上去，皇帝看了之后可有可无，本来王子腾就该下台一鞠躬，等到战事结束后算总账的，后来是看着他外甥还能用又有意让他制衡一下张炯。这个制衡也不是让他做什么，就是放这么个人在这儿，意思是说：张炯，军费你可以拿，但是要把事平了，别拿得太过份。就是个背景板的意思。皇帝捏着贾宝玉的折子看了一会儿，又把锦衣卫的密报看了半天，再翻出前阵子险些让京城物议沸腾的某折子，大笑不止。提笔令王子腾返京养病。

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    携圣旨而来的依旧是孟固，念了旨，只是赏下了羊酒等物，至于封爵，要等战事结束后回京一总来算。再次打量贾宝玉，笑道：“这会子倒有点儿丘八样儿了。”贾宝玉摸摸脸，是结实了不少。又问孟固：“京中如何？我舅舅此去……”孟固笑道：“谁不羡慕他有了个好外甥？你到这儿来，难道不是为了他？不是为了你们家？败军之将不言勇，圣人对他岂有不失望的？到时候墙倒众人推，不死也脱层皮了。”孟固另一句话没说出来，王子腾办的事儿里全翻出来，不抄家也要死人才是真的。

    孟固是羡慕贾宝玉的，本来吧，这人从各方面说是不必来这里的，但是他要求了，皇帝也允了，这就是有意要锻炼他了。暂时留下王子腾，也是为了他的面子——要结婚了。孟固同情地看了贾宝玉一眼，大概他还以为真保下了舅舅了吧？啧，这只是权宜之计罢了。等你平了事，回了京，领了功娶了妻，你舅舅该被人参了，而且，一定是要被人参得罢了官才好。皇帝这是要给你上一课呢。

    贾宝玉要是平时也能想到这一节，只是眼下舅舅再在这里，有很多事情就不好说、不好办。贾宝玉能甘心当绿叶，王子腾也能忍，只是一向顺遂惯了就会在其他地方找点存在感，这种找死的行为不值得提倡。还是到京里比较安全，至少那里多少双眼睛看着，能让他收敛些。

    孟固依旧夹带了私信来，同来的还有一个小包裹。徒忻在信中说京中一切都好，贾宝玉在平安州做的事情皇帝很满意，又说贾宝玉先前遇险太让人担心，让他等事情大概平了就随军返回。小包裹里装的是两瓶子茶叶，几本新书。贾宝玉收了东西，孟固在那里打量着贾宝玉室内陈设，唯有床上那张上好的皮子还是原来的，叹道：“越来越像是出门在外的了。”

    上回乱军入城，不少东西都丢失了。贾宝玉带的都是好东西，被抢了的，砸坏了的，带出来的东西也有磨损折旧不堪用的，剩下的不过十之一二。贾宝玉笑笑：“出来头两天，我道自己再受不得这样的苦的，如今也过来了。人真是福能享得罪能受得。再者，比起外头的人，我这已是独一份儿的了。”看孟固动了动嘴唇，贾宝玉问：“还有事瞒着我不成？”孟固笑道：“没有。”贾宝玉道：“必是有的，否则何以为难？”孟固低头想了一下，再抬头已经严肃了：“给我个准信儿，何时能了？”

    贾宝玉一怔，孟固道：“不能说便罢，我只是想着，回去好回话。”贾宝玉道：“也不是不能说，只是我也说不准，这样的事情我不通。不过照势，”掐指一算，“如今已是三月，以张大人之能，月底便可平了。”这里头也有贾宝玉一份功劳了，劳动人民最朴实从另一方面讲也容易相信人，只要给一点希望办一点实事人家就确实相信你。贾宝玉闲来无事，组织人写各种小传单，又收买了不少能说会道的，四下宣讲朝廷政策，加上他本人办事还可以，效果居然很好。

    因为张炯把民事委给贾宝玉，贾宝玉就以战乱为由说户籍册丢了，下令乡老领头重新登记户口，然后表明这户籍会上报户部存档。意思也挺明白的，这是站队，登记了的，只要以后老老实实，就是良民。当然，如果你以后再闹腾，咱只好按照户口本逮人了。事实证明没了群众基础是没办法造反成功的，很多乱民里的士兵扛起锄头下山了。原本剿不净的‘匪’，一时之间销声匿迹，只有先前已经聚齐被张炯围了的一部而在负隅顽抗着。张炯发现，把背后交给王子腾还不如交给王子腾他外甥。

    张炯用兵又不错，连打再拉加分化。然后按照传统套路，叛徒也出现了，张炯顺水推舟，把叛徒捧得高高的来吸引仇恨。在平安州吸引完仇恨，再带回京里，不出一年就找个罪名砍了，这是后话了。张炯现在最担心的是，怕这股部队从平安州转移到外省去，那罪过就大了，尤其是史鼎处本来就不安稳。

    孟固一听，犹豫了一下，慨然道：“既这么着，我还奉旨要请王大人回京的呢，不如等王大人病情稳定了再走。”他的意思是，如果自己能听到捷报，先一步赶到京里，这也是个彩头了。贾宝玉会意，邀他一起品茶。

    果然没过几天，张炯就领兵回来了。与孟固见过，领了自己的那一份赏格，就对贾宝玉笑道：“此番你的功劳实在不小，要不是你，事情也没这么顺遂呢。”贾宝玉道：“我什么也不懂，只好少做少错，万事还是要前辈提点呢。”张炯又问起王子腾的事情：“怕不容易善了。”贾宝玉道：“原本就是想能保住家业就不坏了，难不成还能想像原来那样风光？”

    贾宝玉心里一直矛盾着，公平地讲王子腾要是继续风光下去真是老天爷还没睡醒，但是王家要是败了，他也难过，毕竟是自己舅舅，毕竟是指点过自己的人。张炯看他这个样子是拍拍他的肩膀：“你想得太多了，说句难听的，自家子孙都顾不过来，哪能人人都照顾周到？你才多大？人生不满百，常怀千岁忧。你要是出息了，他就是失势也不至惨到哪里。你要是一门心思想捞他反把自己折了进来，才真是……如今这话也能说了，先前我就不看好你过来，幸而你无事也还罢了。这件事情上，你出了主意就不必再来，君子不立危墙之下……”唠唠叨叨说了好久。

    孟固得了好信儿，得他的喜鹊去了。这里张炯还在打包行李：“先打发一部三千人往史鼎那里看消息，等朝廷派人来接管平安州，我与你一起拔营后行。”史鼎那里能撑到现在也亏得他底下的人州府县府不傻，硬顶住了史鼎的压力，没再加税。跟着史鼎捞钱他们愿意，跟着史鼎送死他们就不乐意了。平安州殷鉴不远，节度使死了罪名全顶了，他底下的人虽没罪名可也没得着好，一旦乱了起来人命如草芥谁能保证一定平安？

    四月初夏，史鼎终于盼来了张炯，贾宝玉还贡献了硕果仅存的两条绦子出去给张炯佩带。贾宝玉为史鼎、张炯作相互介绍的时候，邸报来了。平安州事了，京中议功的同时，又有人议及追究责任。北静王被免了王爵，降位为侯，罚俸三年。（贾宝玉心说，北静王家日子要难过了。）然后是王子腾等战败过的，升官是不要想了，王子腾家奴办的事情贾宝玉没提锦衣卫也会说。这样的大错，都察院跟王子腾关系再好也不可能护着，御史们上了弹章。王子腾只得上了请罪的折子，皇帝一面说自己很失望，另一方面又说皇帝也不是没有人性的，看到一向倚重的家伙这样惨皇帝也难过，好在王子腾自请解职，不用皇帝发话，也算是全了双方的脸面。于王子腾来说是辞职不是解雇，于皇帝来说不用他翻脸不认人，依旧是个念旧情有人味儿的好皇帝。

    经此一阵，王子腾彻底垮了，也没心思修理那个欺负他侄女的贾琏了。他不修理，不代表别人不修理——事情却是因为平安州的事而起的。

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