在翻拣晴儿回宫时要给的赏赐的时候，一道赐了紫薇一双翡翠镯子，上面并无复杂文饰，只是一对简简单单的浑圆的圈儿。金锁入宫有些时日了，认得是上好的缅甸翡翠，上头隐隐泛着水光，翠色几欲滴出一般，是件贵重的物件。主仆二人自行休息时拿出来再赏玩一番，都觉得老佛爷渐渐看重紫薇，欣喜即将苦尽甘来。
　　紫薇心中还有一事——晴儿大婚，要由銮仪卫负责其车驾等事务。紫薇作为晴儿姐妹，看着晴儿升舆，正在伤感间，有精奇嬷嬷来小声指了一人道：“那个就是范宜恒……”紫薇看去时，只见是个挺拔的青年，因隔得远，面目看得并不清晰，依稀是个清朗模样。銮仪卫，当然要选好看的人加入，总不能让人说皇帝出行，尽带着歪瓜劣枣的猥琐家伙吧？
　　到了第九日上，晴儿回宫来谢恩，老佛爷喜动颜色，拉着晴儿说话。老佛爷眯着眼，细细打量了一下晴儿，见她穿着和硕公主的服色，面色红润眉眼间透着羞涩，拉着手摸了摸，依旧柔软温润，就先把心放下大半。接着又要开筵，额驸等至保和殿饮宴，其余人则留在皇太后宫，这里也有执行额驸家族女眷之宴。
　　老佛爷拍拍晴儿的手：“虽说君臣有别，到底是你婆婆，当得你去迎一下。”
　　晴儿起身行往宫门而去，那里，阿里衮之妻已率众等候了。趁晴儿出去的功夫，老佛爷私下把陪嫁的嬷嬷叫过来又审问了一回，闻说晴儿没受委屈，这才放下心来。
　　转过脸来与钟茗商议：“你说晴儿有了归宿了才能安心，我说呀，总得看着她开枝散叶了才能放心，晴儿的身体更要仔细调理。”
　　钟茗暗道老佛爷细心，兰馨大婚的时候，自己就没想到这一出，只是担心万一兰馨生病药不凑手，把上好的药材什么的包了好几大包。“皇额娘，太医院有数的，晴儿哪怕是出了门子，也会有请平安脉的。”
　　“这个你就不知道，要看一下妇科，越早调理越好。”晴儿大喜，老佛爷不欲说不吉利的话，诸如‘不育’、‘宫寒’之类的，点到即止。
　　钟茗明白过来，应下了，又怕回头忘了，转过脸就让小凌子传话下去，老佛爷满意地笑了。外间细乐声声、朝靴擦着地砖的声音也越来越近，筵宴开始了。
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　　得知晴儿过得不错，太医院那里的脉方也说公主玉体安泰，乾隆又有事没事拿诸多宝物来博老佛爷一笑，老佛爷的心情一日好似一日，钟茗向她请示宫务的时候老佛爷也有精神多说两句了。
　　倒不是钟茗无能，而是今年的小选格外需要重视，宫里近来越发缺人缺得厉害，宫女很不够用。进的人比往年要多，算是个大工程，需要通报老佛爷一声，听听她的意见。
　　第一桩是因香妃的缘故，宝月楼出了不少缺；第二桩是景阳宫侍候的人全体随着永琪迁出了，景阳宫不能没人打扫留守；第三则是延禧宫了，老佛爷恼怒于居然有人还倒向当时的令妃，向她传递消息，在贬其位份之后，很打发了几个不听话的奴才；接着是晴儿大婚，陪嫁的名单里还有宫女、太监，又带走不少人。此外尚有和贵人入宫，最近又升了待遇，配给的使唤人也要增加。今年又是大选之年，宫里不免要再添几个新主子，就是大选期间，也需要拔出额外的人手来伺候。还有一个紫薇，年纪也到了，陪嫁的奴才也要先有所预备。
　　又有到了年纪需要放出宫的宫女，她们留下的空缺也急需填补，各处都盯着今年的小选，希望能挑到合适的补缺的人。钟茗想起要给永璂轮换宫女的事，跟老佛爷及乾隆说了一声。老佛爷与乾隆并不以为然，乾隆说得直白：“他要学什么挑丫头？伺候的人，不是有你、有老佛爷看着么？哪用得着他一个男孩子混在内闱？”
　　老佛爷也点头表示赞同，这年头，哪有男人没事琢磨着身边伺候的丫头的？这是家务事，要主母做的。
　　“他身边的人，当然要自己可意，再者，我也想让他自己有个数儿，知道怎么挑人，”努力解释自己的想法，“以后总要自己过日子，自己身边的事情，他总要有个数才成，挑人什么的，也是要有眼光的，他得学着点儿怎么挑人……”
　　越说自己都越觉得糊涂了，乾隆倒是有了自己的理解：“唔，以小喻大？也成。”他最终决定亲自过来准备适时点拔一下永璂，借挑宫女的事情，用简单的事情来隐喻一下如何选贤取能。
　　皇子的教育老佛爷不去管了，倒是紫薇跟在老佛爷身边，也到了婚嫁的年纪，老佛爷闲来无事，也想提点她几句。
　　挑选之前，紫薇站在一边并不说话，听到老佛爷的调度，很有些奇怪，为什么把一两年后将要出宫的熟手往延禧宫里调呢？御花园等处是在明面儿上的，更需要熟手伺候。玉贵人不是不得宠么？这些虽然是熟手，不过是些做粗活的熟手啊，是用来打扫主殿的。玉贵人早不能使唤这么多人了。
　　钟茗暗服老佛爷老辣，马上就要出宫了，都盼着平平安安地出去了，谁还愿意沾惹是非，帮一个失势又降了位的贵人呢？倒是新进来的人，年纪尚轻，可以从头收服充作心腹。老佛爷如今懒得跟玉贵人算账，但也不会让她再兴风作浪，这才是在后宫打滚多年的人，对丧家之犬也不轻视，不能让它吃饱了、有机会养足精神再来反咬一口。
　　到真正挑人的时候，乾隆与永璂才到场，乾隆拉着永璂小声说着诸如‘巧言令色鲜矣仁’之类的挑选方法。老佛爷与钟茗偶尔说一句‘看看她们的手，就知道是不是会干活的’、‘看着眼神太灵动的，轻易不要挑，这样的人未必会安份’。
　　钟茗竖起耳朵听乾隆说的话，想了一下，挥退了这一排的几个侍选宫人，对紫薇道：“还有一种人，叫‘憨面刁’的，看着憨厚，质朴无文，又或者是楚楚可怜，总之让你觉得她就是只温文无害的兔子。可偏又心生狡猾，听她说话似是天真烂漫，可办起事儿，总是占了别人的便宜让人代她倒霉，还要让所有人都觉得她这是理所应当。一觉得事情要露馅儿就痛哭流涕，先把自己骂得像灰孙子，她骂过自己了脸皮子薄的人就不好意思再怨她，让人防不胜防……可你回过头来一看，她说着忏悔了，只是嘴皮子的功夫，根本就不会改过……所以啊，看一个人，别管他说了什么，看他做了什么，最后带来什么结果。听其言，还要观其行，如果言行不一，那就更坏了！”
　　说到最后，钟茗又住了嘴，自己在永璂的事情上，似乎也有言行不一的毛病，原来我已经是坏人了么？钟茗难得纠结了一下，得，自打踏进这宫门，想不染尘埃成了一件不可能的任务——人总要求活，而在宫里，想活得好好的，就得动心思。
　　紫薇就想到了小燕子，心里一沉，又作无事状。乾隆也对永璂加了一句‘不能完全以貌取人’，险些把永璂弄糊涂了。永璂觉得，皇阿玛别的事情说得有道理，只是皇额娘刚才说的这一段话更好懂，人心谁也看不到，倒是事情都是摆在明面上的，光看结果就行了，甭管那么多的弯弯绕绕。这个办法好，永璂在心里暗暗记下了，简单省事又实在。
　　宝月楼与景阳宫都是缺的看守屋子的粗使人，等再有主子入住，再选灵巧的伺候也不晚，这倒不难安排。但是西三所配给晴儿带走的都是伶俐得意的，还有永璂身边要轮换下来的、各处宫里需要更换的得力之人，这些就需要多费些心思了。另有心照不宣的预备给紫薇的陪嫁宫女，不能是内务府的世家，这些世家，在外头比一般的官吏都硬气，紫薇身份尴尬，不能有这样的女子相陪，否则，到了额驸家就不好安排；紫薇和软，伺候的人心性需要纯良一些，不能太灵动了。
　　钟茗选人，首选的是要可靠，是自己名下奴才家里出来的，就优先留下——你作乱，我就拿你家人作法，再方便不过的把柄。老佛爷不在乎这些，到老佛爷的份上，已经不需要防着谁下什么黑手了，只管看人老不老实、会不会干活，长相妖娆的，她就首先不喜欢。乾隆看着剩下的事情无聊，干脆带着永璂到前边去了。
　　紫光阁落成了，里面悬挂功臣画像，前日已经赐了一回宴。今天，乾隆就是要带永璂去再做一回教育。一面指着、一面解说：“这是傅恒、这是你大姐夫、这是兆惠……你都见过的，这些人是有本事的……”顺便再说一下各人事迹，例举能臣所为，让永璂有一个直观的认识。
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　　等到宫里都安排好了，老佛爷也放心让晴儿过她的小日子去了，乾隆就要奉老佛爷出宫去五台山。
　　钟茗诧异道：“今年是老佛爷圣寿，正是需要安心享福的时候，何苦在春寒的时候远行呢？”
　　乾隆道：“正因为是圣寿才要去的。你也不想想，今年是七十圣寿，多大的事情啊！当然要走动走动，让天下得沐圣恩！”
　　“……”就你时髦，人家旅行结婚，搁你这儿，旅游也是祝寿的一项活动，“何时动身？又要什么时候回来？今天可是大挑的年份……”
　　“朕省得，三、四月的时候一准儿回来，今年为庆老佛爷圣寿，要加一科的恩科，朕还要回来主持殿试呢。老佛爷也赶得及回来选看秀女。宫里的事儿你先看着，永璂朕带走了，有朕和老佛爷在，你就放心吧！”

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