“你好，阿方索公爵。”

    “你好，伯纳德伯爵。”

    两位欧罗巴贵族默契地没有以身份礼仪见礼，而采用了东方揖手礼。

    确认过彼此，是预想中的人儿。

    小阿方索和金花伯爵的“古怪礼仪”，岸边的人们没有看懂，但说话时，是葡萄牙语，附近的人们却是能听懂的。

    阿方索一出。

    岸边顿时引起阵阵惊呼，无论是老者，或是青年，都显得很激动。

    属于阿方索家族的时代，虽然已经落幕几十年了，但那个黄金时代的开创者，老阿方索的名字，永远铭刻在从那个时代走来的人心中。

    而青年不同，在这个想于冒险，勇于冒险的年纪，向往星辰、大海，是理所当然的事。

    大海的神秘，东方的神秘，总是萦绕在青年们的心头。

    而当下的时事和政治，又是青春懵懂的青年们常常高谈阔论的事。

    其中的黑暗和枯燥，是青年们无法知晓的。

    那么，有关东方战争，上至葡萄牙老人，下至葡萄牙少年，多多少少有所了解，哪怕不知道详细内容，一些关键人物却是知道的。

    比如与东方大国明朝水师主将同归于尽殉国，被追授公爵之位的驻天竺总督谢菲尔德。

    比如代表葡萄牙出使明朝，与之交涉，却没有什么建树的小阿方索。

    等等。

    这段时间，在葡萄牙，被提及最多的，除了郁金香外，就是谢菲尔德、小阿方索。

    提及谢菲尔德褒贬不一，提及小阿方索，基本就全是骂声了。

    身负那样荣耀的家族，有着“东方凯撒”之名的父亲，却在两国交战中，没有起到丝毫作用。

    作为葡萄牙全权大使，小阿方索身在明朝京城，却对战局没有产生丁点影响，甚至，两国谈判破裂引发战争，都是小阿方索的锅。

    盲目且无知的葡萄牙人，根本不知道阿方索家族辉煌不在，小阿方索在天竺也是处处受制于总督的谢菲尔德，即便作为全权大使出使，依然要受制于谢菲尔德安排的副使佩德罗。

    但是，没有葡萄牙人会在乎，会在乎老阿方索、小阿方索两代公爵呼吁停止继续向东方扩张，以免惊醒沉睡中的庞然大物——明朝。

    没有葡萄牙人会在乎小阿方索同意了明朝提出的平等通商方案，却因副使佩德罗的反对而导致第一次明、葡谈判破裂，进而导致明朝水师收复马六甲，进攻天竺港口。

    总之，葡萄牙帝国的崩塌，被有心人都归结到了小阿方索的身上。

    看着周边人们眼神的变化，那厌恶、鄙夷、不屑，听着周边人们激烈的争吵，对他，对他的家族的抨击，小阿方索没有什么情绪反应。

    作为曾经权力斗争的失败者，小阿方索很清楚，煽动民众对阿方索家族不满的有心人，有王室，有议会，有教会……有很多人。

    他不会去怪罪无知的民众，他要做的，是成为整个葡萄牙的拯救者。

    为此，他可以忍受侮辱、谩骂，甚至攻击……能来到港口的，要么是来往的乘客，要么是船工，真实船上的生活是压抑的，尤其是对那些向往大海的少年、青年船工而言，那完全和想象是两回事，生活让人扭曲，而葡萄牙的海上霸主地位，或许这些认清生活的本质，却依然没有放弃的人儿，最后一点灵魂慰籍。

    正如那句流传在欧罗巴大陆很久的话，“当谈及罗马帝国的伟大时，就连奴隶都会露出自豪、骄傲的笑容。”

    罗马破灭了，葡萄牙帝国地位也破灭了，那些身上有着未凉热血的人儿，在见到自以为是一切的凶手时，难免会出现过激的行为。

    有三个葡萄牙少年，操着十寸长度、粗糙沉重、宽刀刃、单刃槽的剑就走了过来。

    这是船工在船上用来割肉的短剑，现在，热血上头的少年要拿来杀人了。

    只是，这点力量太过可笑，在欧罗巴大陆上，是不可能接近一位尊贵贵族的。

    当小阿方索和金花伯爵望去时，那三个少年全部被金花伯爵所携带的侍卫给拿下。

    少年们被摁在地上，所持的短剑被踢进了海里，但一个个的，别着脸在向小阿方索疯狂咒骂。

    金花伯爵笑望着小阿方索，问道：“阿方索公爵，请问要如何处置他们？”

    以葡萄牙的律法，任何从下层伸向上层的刀、剑，都是不可饶恕的罪，上者拥有着绝对对下者的处置权。

    这三位刺客的生死，皆凭小阿方索决定，正当、合法。

    贵族阶层深入葡萄牙的方方面面，附近不少见过贵族残酷、暴虐手段的人儿，这时都忍不住闭上了眼睛，不忍看到少年们的死。

    “放了吧。”小阿方索说道。

    声音并不大，但让无数的人为之错愕，连岸上都为之一静。

    一位公爵被冒犯，竟然这么轻飘飘的被放过了。

    “国家的错误，不应该由这群年轻的孩子来承担。”小阿方索继续说道。

    说完这些，留下若有所思的围观群众，小阿方索与金花伯爵上了辆马车，直接离开了这里。

    三个行刺公爵的少年被放开。

    而这一幕。

    全被在岸边的画师和吟游诗人看到，记录了下来。

    阿方索公爵转身离开，将无防的后背展露在行刺的三个少年眼前，从地上挣扎起身的少年，却呆愣愣望着阿方索公爵的背影，一动不动。

    小小的插曲，使得阿方索公爵回归的消息迅速传遍首都的里斯本，而阿方索的胸襟和话语，随着画师、吟游诗人的绘画和诗词，迅速逆转了阿方索的风评，紧接着，小阿方索此次回归的原因传扬开来，是为那些在东方战争失败被俘战士赎回，更是将小阿方索和阿方索的名望推向了史无前例的高度。

    马车缓缓向葡萄牙王宫而去，小阿方索耳闻目睹风评的变化，一时间，不知说什么好。

    转过街，便是王宫所在，王宫侍卫分列两旁，在迎接的人群中，小阿方索似乎看到了那眼睛高过头顶的埃武拉公爵，塞拉斯蒂昂一世叔祖，教会主教，众多头衔加身，那个讨厌的恩里克。

    “阿方索总督，这是第一份礼物，希望您能不负我朝的众望。”金花伯爵感受到小阿方索的目光，两手一摊，回之一笑道。

    没有人，会比大明朝那些文官、文人更懂得如何改风评！

    小阿方索沉默。

    这金花伯爵是以尊贵的皇帝陛下对他的承诺称呼。

    东方有着太多的神秘，仿佛所有的人身上都笼罩着层纱，让人看不真切。

    直到递交辞呈都未见过尊贵的皇帝陛下，身边的这位贵族新星金花伯爵……种种神秘，令人产生无数联想。

    小阿方索、金花伯爵下了车，就见埃武拉公爵走上前来，略过了本该是主角的小阿方索，以王室中人、公爵之身，向金花伯爵伸开了热情的拥抱。

    小阿方索身体一僵，古老东方文明的伟大和手段，总能超出他的意料。

    “亲爱的伯纳德，你和老伯纳德、小伯纳德太相似了，不管时间过去多么久，恩情却始终都不会忘。”礼服上同样别着一枝郁金香的埃武拉公爵对金花伯爵夸赞道。

    埃武拉公爵以爵位本名伯纳德称呼，代表葡萄牙上下对这位有着东方容颜、西方眼睛的贵族，是发自内心的认同。

    当初金花伯爵继承伯纳德家族爵位后，就根据小伯纳德所留笔记，对曾经帮助过伯纳德家族的人，一个个登门拜访，在郁金花受到追捧的初期，奉上过去帮助百倍、千倍的珍稀郁金花。

    哪怕有帮助过伯纳德家族的人，已经因为种种原因，像伯纳德家族一样变成了穷光蛋，甚至流落街头，金花伯爵总会把人找到，然后奉上一枝郁金花，以此改变他人的人生。

    “滴水之恩，涌泉相报”，这样的故事，不论是在东方，或是在西方，只要是劝人向善的人间社会，全都吃这一套。

    无数王室中人，贵族，教士都对金花伯爵的行为表示赞赏，并愿意与之交谈或亲近，金花伯爵得到了所有见过面的人喜欢。

    对现在的葡萄牙上层而言，金、银是没有太多意义的，金花伯爵的无上财力和关系，能弄来一枝珍稀郁金花，让人不得不重视。

    在王室、议会、教会看来，今日金花伯爵前往港口迎接小阿方索的回归，便是报恩的继续表现。

    伯纳德家族因老阿方索而诞生。

    没有人对金花伯爵等在港口表示怀疑，只以为小阿方索提前通知了金花伯爵，或是金花伯爵从哪个渠道提前知道了小阿方索的回归。

    而港口上发生的事，只是认为是个偶然，小阿方索和阿方索家族名望的恢复，让不少王室中人、议会成员、教会成员不满，小阿方索在放走刺客时的那番话，更让许多人为之羞愧、恼怒。

    小阿方索竟然将葡萄牙在东方战场的失败，从那些底层平民身上撇开。

    要不是这群底层平民怎么都不愿意入伍从军，葡萄牙的海军力量又怎么会五十年而发生变化，要是葡萄牙的海军力量强大，又怎么会在东方战场失败，丢掉海上霸主地位？

    这一切，都是底层平民的错，与王室、议会、教会无关。

    所以，为了故意给小阿方索制造难堪，此次迎接，埃武拉公爵给予了金花伯爵很大的热情。

    不过，他、王室、议会、教会也的确有求于金花伯爵，小阿方索的突然从明朝回归，其原因，必定与那些在战场失败被俘的葡萄牙战士有关。

    小阿方索敢于直接回归，结合里斯本城中的传言，小阿方索或可能与明朝朝廷达成了赎金条件，那必然是一笔庞大的钱财。

    葡萄牙很有钱，王室、贵族、教士，都很有钱，但这些钱都有主人，这些钱财的主人都不愿意拿自己的钱财去换回那些“战争失败者”。

    这些钱财的主人都在狂热追逐郁金香、郁金香球茎，等待着转化为之前家族几倍、几十倍的财富，没有人愿意为了国家，牺牲即将到手的财富。

    埃武拉公爵，这位葡萄牙国王的叔祖，王室的真正掌控者之一，也是一样。

    “穷生恶计”，与小阿方索的名字一同出现在埃武拉公爵耳朵里的金花伯爵，埃武拉公爵不能不将主意打到金花伯爵的身上。

    有关于金花伯爵的身份，王室、议会、教会有着很多猜测，但缺少验证的方法，但较为统一的猜测，是金花伯爵在东方遍地黄金的地方，继承了个神秘家族，又来葡萄牙接过了空架子的伯纳德家族。

    很有钱！

    有着花不完的钱！

    葡萄牙战士赎金的事，埃武拉公爵把希望放在了金花伯爵的身上。

    小阿方索对埃武拉公爵的无视没有丝毫芥蒂，心中对东方的强大预估默默又上升了个台阶。

    在埃武拉公爵的邀请下，本该离去的金花伯爵，却和小阿方索一道进入了王宫。

    金碧辉煌的葡萄牙王宫，虽然没有明朝皇宫宫殿连宫殿的宏伟壮观，但单独拿出宫殿对比，不遑多让。

    整座王宫内部，以金、银、珍珠、玛瑙等宝物堆砌而成，极尽奢华。

    也仅仅是奢华。

    小阿方索和金花伯爵，都是第一次见到塞拉斯蒂昂一世，这位坐在纯金王位上的孩子，正好奇打量着他们。

    而在其旁边坐着的，便是塞拉斯蒂昂一世的祖母卡塔琳娜，是位美艳的熟妇。

    大殿左边站着一些教会红衣主教，大殿右边站着一些议会高等贵族。

    小阿方索和金花伯爵只看了一眼，便收回了目光，单膝跪地见礼。

    小阿方索站起，沉着声调，道：“尊敬的国王、卡塔琳娜殿下，以及诸位主教、公爵、伯爵，我军在马六甲、天竺的失败，使得数以万计的战士被俘，尽管战士们在明廷治下，没有遭遇任何虐待、侮辱，但那是我国最英勇无畏的战士，我国理应接回国内，故此，在我的殷切恳求下，明廷最终同意了赎回，但必须要三亿枚银币……”

    闻言。

    左右两侧的红衣主教、公爵、伯爵哗然。

    王位上的塞拉斯蒂昂一世依然懵懂坐在那里，而卡塔琳娜却显然坐不住了，站了起来。

    金花伯爵侧着头望着身边侃侃而谈的小阿方索，如果他没记错的话，赎回价格该是两亿八千八百万枚银币，这是抹零了吗？

    还是反向抹零。

    在中世纪以前，欧罗巴大陆的黄金、白银兑换比例，一度高达1:24。

    但随着大航海时代到来，金矿、银矿的发现和开发，全世界的金价、银价的兑换比例逐渐趋于一致。

    那便是1:10，某些地方能到12，甚至是13。

    但就是以一枚金币兑换十三枚银币来计算，三亿枚银币，也能置换超过两千三百万枚金币。

    目前欧罗巴大陆上，最为珍贵的一只郁金香球茎也才三万枚金币。

    近八百只珍贵郁金香球茎，去赎回一万五千多名被俘战士，此刻在王宫里的人，都认为不是特别划算的买卖。

    有这么多珍贵郁金香球茎，都够所有王室中人、上议院的贵族，教会主教们人手一枝珍稀郁金香了。

    可是，小阿方索的回归，赎回被俘战士的消息，已经传遍了里斯本，并以极快速度向整个葡萄牙传去。

    如果不付赎金，小阿方索走出王宫后一宣扬，那些刁民恐怕就要造反了。

    一时间，殿中无数人在叹息，那些被俘战士为什么没有英勇就义，没有被明朝处决，而小阿方索又为什么要回来。

    教会的主教，议会的贵族，都能高声述说明朝的赎金太高了，以表达不愿意掏钱的想法。

    唯有王室知道，这样的赎金很合理，至少符合王室之前对赎回被俘战士的赎金猜测，卡塔琳娜又坐了回去，那一双会说话的眼睛，却在死死地盯着埃武拉公爵。

    在名义上，葡萄牙，属于葡萄牙王室，不是属于她这位来自西班牙的公主。

    相比较这么多金币、银币，盼望着西班牙能插手，甚而能吞并葡萄牙的卡塔琳娜，认为不赎回这些被俘战士，可能会更好达成心中所愿。

    卡塔琳娜的表现，议会、教会的表现，让埃武拉公爵成为了众矢之的。

    王宫里的所有人都有后路，只有塞拉斯蒂昂一世和埃武拉公爵没有后路，一旦爆发内乱，阿伟什王朝王室的他们祖孙俩没有后路。

    然而，塞拉斯蒂昂一世才八岁，又为卡塔琳娜那个毒妇所控制，埃武拉公爵从来没有认为这个国王侄孙儿能指望。

    王室没有什么钱，钱都在王室中人手里，如果找不到怨种，这笔庞大的赎金，就指望着埃武拉公爵来出。

    就在埃武拉公爵思考如何开口，将赎金的事引到金花伯爵身上时，坐在纯金王位上的塞拉斯蒂昂一世，突然开口道：“恩里克。”

    欧罗巴大陆上，对亲属关系的称呼很少，尤其是上位者小辈在面对下位者长辈时，常常直呼其名。

    塞拉斯蒂昂一世对埃武拉公爵的呼唤，让众人一愣，热烈的吵闹声顿时消失，都想听听这幼小的国王说什么。

    “可以赎回那些英勇的战士吗？”塞拉斯蒂昂一世微小的声音里，充满了坚定。

    这令人惊讶。

    包括卡塔琳娜、埃武拉公爵在内，教会的主教，议会的贵族，望着那幼小的国王，猜测塞拉斯蒂昂一世究竟明不明白那些赎回被俘战士的意义。

    以及，塞拉斯蒂昂一世为什么没有向亲近的祖母卡塔琳娜发出请求，而选择了向埃武拉公爵发出请求。

    这是不是个早慧的国王？

    埃武拉公爵望着塞拉斯蒂昂一世看了好一会儿，郑重地点点头道：“可以。”

    赎人是必须要做的事，但赎金，却不是必须由他来出，在王宫诡谲的氛围中，埃武拉公爵不再掩饰，将目光望向了金花伯爵，道：“亲爱的伯纳德，国库银根短缺，不知能否向你先借一笔钱？”

    金花伯爵没有急着回答，区区几亿枚银币，他当然拿的出，就是再多，他也拿的出，这本是件左手倒右手的事。

    而且，锦衣卫通过郁金花在欧罗巴大陆上弄到了太多的财富，也需要一个合理方式将那些财富统统运出欧罗巴大陆，运回大明朝。

    这是圣上制定的郁金香计划中很重要的一环。

    送上门的运钱方式，且是以借款的方式，埃武拉公爵的想法不难猜，不外乎等到明年开春将郁金香球茎转化为现在几倍、几十倍的钱财来支付这笔借款。

    却没有想过到时没有金银支付这笔借款又该如何，埃武拉公爵没有想过，王宫中的教会主教，议会贵族都没有想过。

    这群站在欧罗巴大陆巅峰的人儿，也许想过郁金香、郁金香球茎有下跌的那天，但绝然没有想过郁金香、郁金香球茎会砸在自己手上。

    毕竟，欧罗巴大陆上的上层人，总能将自身的风险和责任转移到底层平民的头上。

    但一条鱼，金花伯爵不止想吃两次，还想吃更多，三亿枚银币，不能空口白牙借出去，王室、教会、议会，都要付出合理的“利子”。

    金花伯爵的眼睛，平等地从王宫里的人身上扫过，埃武拉公爵率先做出表态，道：“伯纳德家族是葡萄牙黄金时代的开创者之一，理应享有和阿方索家族同等的待遇，新年的国王授勋晋爵中，该有伯纳德家族的一席之地。”

    伯纳德家族本为伯爵家族，再授勋晋爵，便是公爵了。

    绝对的贵族。

    议会的上议院议长卡文迪许咳嗽了两声，道：“上议院副议长罗素公爵已经老了，国王同意了罗素公爵新年到来时离任，金花伯爵或许很合适。”

    而与金花伯爵一直交好的教会，为首的红衣主教霍德华，紧跟着就表态道：“教廷在不久前让推荐一位年轻人去担任波尔图红衣主教，金花伯爵可能是不错的人选。”

    晋升公爵。

    上议院副议长。

    葡萄牙第二大城市波尔图红衣主教。

    金花伯爵露出了满意的笑容，道：“很乐意为王室、议会、教会分忧解难。”

　　请记住本书首发域名：www.llskw.org。来奇网电子书手机版阅读网址：m.llskw.org