中午之后。

    既有告示，又有公厨打饭变多的事实证明，李茂等人贪墨被刘宽派人拿下的事很快传遍了整个铁场。

    正如沈璘、郑智良调查的那般，铁场工匠们苦李茂等公厨蠹虫久矣。即便住坐匠也不例外，因为住坐匠也有家人不送饭到公厨解决的时候。

    只是碍于李茂是张义外甥，才忍气吞声，敢怒不敢言。

    如今得知李茂、贾东被缉拿，工匠们无不拍手称快。

    再加上刘宽昨日向烧砖匠悬赏、在公厨吃饭并训斥李茂之事的也传播开，他在众工匠心目中，已然成为了亲善百姓的好官。

    由此，下午刘宽、王不群再次面向全场招选工匠建立炼焦炉，并承诺每日补贴一顿饭的口粮、食盐时，许多工匠都积极响应。

    六合铁场作为大明数得上号的大铁场，工匠中可谓人才济济。

    除了冶炼、铸造方面的，砖瓦匠、木匠、烧陶匠等，应有尽有。

    刘宽一番挑选，很容易就凑齐了所需的工匠。

    于是炼焦炉的建造工作，也在他抵达六合铁场的第三日便展开了···

    炼焦其实也可以发展为一种煤炭产业，独立建厂。

    但目前刘宽急着实现高炉炼铁、（转炉）炼钢，且还带着试验性质，这才选择先在六合铁场建一座炼焦炉。

    考虑到用水问题，以及将来对水力的运用，不论是炼焦炉还是高炉，都将建立在滁水边上。

    只不过炼焦炉建立的位置要更下游一些。

    不论是炼焦，还是高炉炼铁，必将造成比六合铁场更大的污染，不过如今大明的冶炼工业连起步都称不上，环境问题也只能暂时忽略。

    选好炼焦炉的建造地点后，刘宽又在铁场找了一群烧石灰的工匠，教授了水泥的烧制方法，让他们尝试烧制水泥。

    在有具体配方的情况下，水泥的试制应该比烧制新型耐火砖还容易些。

    想要实现高炉炼铁，新型耐火砖是关键。

    刘宽询问并查看过，六合铁场如今炼铁炉的耐火砖是以黏土为主要材料烧制的。

    刘宽所掌握的资料中，后世高炉炼铁也多用黏土耐火砖，但还会辅以其他类型的耐火砖，不同性能的砖用在不同地方，讲究一个配合。

    在明初想要做到这般近乎不可能——刘宽电脑中没有那么多的耐火砖资料，想在大明培养相关人才去研究，估计得十年起步。

    因此，刘宽准备先烧制一种新型黏土耐火砖。

    黏土有很多种，再加上烧制工艺不同，黏土耐火砖性能也会有很大差别。

    六合铁场原本的耐火砖，用来炼铁、炒钢只能说凑合，想要用于高炉炼铁，多半不行。

    必须烧制性能更好的新型黏土耐火砖出来，高炉炼铁之事才会稳妥。

    高炉炼铁后，便是转炉炼钢，则又需要一种碱性耐火砖。

    所以，当前铁场的几十个烧砖匠虽不起眼，却是科技司此番能否实现高炉炼铁、转炉炼钢的关键。

    于是，炼焦炉建造地点选好后，刘宽便让给王不群去看着。至于窑场这边，却是由他亲自看着。

    这日，刘宽才来到窑场巡视了一圈，便听见四号砖窑那边爆出了兴奋的欢呼声。

    刘宽当即带着随员、护卫们赶过去。

    才到地方，便听见张大牛那大嗓门不断欢呼着，“我们成了！”

    这才几日，四号砖窑这就烧出新型耐火砖了？

    惊讶的同时，刘宽也是心中一喜。

    加快脚步赶过去。

    到了地方，果然见张七八、张大牛等烧砖匠围着试验用的微型高炉在欢呼。

    瞧见刘宽等人到来，工匠们的呼声虽停了下来，脸上却依旧洋溢着兴奋之色。

    张七八带头向刘宽躬身作揖。

    刘宽则笑着直问：“你们组可是烧出了符合要求的耐火砖？”

    “回禀副郎老爷，正是。”

    说完，便让其他工匠让开路，好方便刘宽查看那微型高炉。

    工匠们的试验之法倒也简单，就是用原来的火砖（此时对耐火砖的称呼）造出微型高炉，在里面烧按刘宽要求制作的新型耐火砖。

    若造微型高炉的火砖都烧裂了，里面的新型耐火砖确没事，便说明这新型耐火砖基本合格了。

    刘宽过去一看，果然瞧见微型高炉内层火砖开裂，可里面的新型耐火砖虽一片通红，却完好无损。

    刘宽点了点头，道：“稍后我会留下人手，看着你们再试验一次，若是没有问题，此番便算你们组拔得头筹，将会得到三十贯钱的奖励。”

    张七八早就看出来，这位刘副郎虽是个好官，却不好糊弄，对于再次试验的要求倒也不意外。

    于是再次躬身作揖，“副郎老爷放心，我们绝不会弄虚作假。”

    刘宽微笑颔首，没多说什么，让沈璘、郑智良留下后，便带着其他人离开了。

    回到铁冶所衙门，刘宽便见一人在等他。

    却是老朱批复过的奏本终于送了回来。

    刘宽打开奏本迅速地看了，结果在意料之中，老朱对他针对六合铁场的改革设想，全部照准！

    收起奏本后，刘宽不禁透过厅门看向院中，只见两棵大树上泛黄的叶子正哗啦啦作响。

    “起风了。”

    ···

    次日午饭后。

    所有工头、大匠、上匠都得到小吏通知，到铁冶所衙门前的空地上听官老爷们宣布一件大事。

    张七八本身技艺可评为上匠，因当年得罪小吏，才被记为中匠。但他是领着十名工匠的工头，故而也得到了通知。

    一路走来，不断有认识的工匠向他道喜，甚至有不认识的主动来攀谈。

    “张老弟，听说你们烧出了官老爷要的新火砖？”

    “运气好比其他几组先烧出来而已。”

    “官老爷可真奖赏了三十贯钱？”

    “自是真的，昨日下工前就发到手了。”

    “那老弟你这回可赚大了啊，过年能至少能多割十斤肉、沽几斤酒，在给婆娘、孩子扯上个十几尺布，怕也花不完！”

    说这话的工匠一脸羡慕神色，恨不得得奖赏的是他。

    张七八却摆手道，“这赏钱是我们组的，又不是我一个的。我已经平分下去了，每人三贯。”

    “平分？”搭话的工匠十分意外，忍不住摇头，“你这可真是···仗义。”

    他想说张七八傻来着，可想着张七八办成了官老爷的事，如今也算铁场红人，不好得罪，他便改了口。

    一路应付了好几次攀谈，张七八终于到了铁冶所衙门前。

    往日他最不喜来这里，因为铁冶所的官吏找人总没好事。

    但今日却带着莫名的期待。

    ‘说是官老爷有大事宣布，若主事的事那位刘副郎，应该会是好事吧？’

    心里如此想，张七八就耐心等待着。

    很快人到齐，官老爷们也从衙门里出来了。

    为首者果然是那位看着只有二十来岁的刘副郎···

    刘宽环视到场的铁场工匠，没说什么场面话，开口便直奔会议主题。

    “诸位！本官此番封皇命来六合铁场，不仅是为了炼钢，也是为了见你个六合铁场改为我大明第一座钢铁厂！”

    “可能有人要问，钢铁厂与铁场有何不同？莫急，且听本官慢慢道来···”

    接着，刘宽便用大白话向与会的工匠们说明了他对六合钢铁厂的设想，以及钢铁厂和铁场的区别。

    “总而言之，六合钢铁长将归工部科技司管辖，各个方面都将与以前的铁场有所不同。”

    “其中最大的不同，便是对工匠的管理与任用——铁场是从本地或外地招来工匠服役，待役期结束，工匠们便各回各家，各做各事。”

    “但钢铁厂的工匠却是一经入职，直至退休前，皆为钢铁厂员工···”

    听到这里，不待刘宽讲完，部分工匠就忍不住露出惊惶之色，小声质疑起来。

    “这不是让俺们一直在铁场服役？”

    “家里人怎么办？”

    “靠朝廷补贴的那点口粮只够咱们自己吃用，怎么养婆娘和孩子？”

    “官老爷不能这么搞啊，这么搞咱们可就没活路了！”

    “···”

    工匠们质疑、非议的声音越来越大，让刘宽不得不停下讲话。

    王广岳见状便带着仪鸾司将士一齐大喝：“肃静！”

    连续三声，工匠们终于安静下来。

    刘宽扫视众工匠，略有些无语地道：“诸位就不能听本官把话讲完？”

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