回京时，刘宽一行人走地是来时的路。

    舟船逆行长江虽慢一些，但终究要比走路舒服。

    不过两个时辰，刘宽便来到了大桥北端。

    只见，大桥公路及周围依旧有不少官军在“站岗”，但桥上却也多了行人。

    有骑马的，有坐车的，也有步行的。

    远远的刘宽便瞧见不少人都停在桥上，似乎是在欣赏风景。

    而在大桥北端，有吏员和官兵设立了一道关口，正在收过桥费。

    也有不少人在排队，等着过桥。

    ‘看来老朱听了我的建议，允许百姓交费过桥。’

    ‘不过从这桥上行人衣着打扮看，明显多是富贵之人，真正赶路过桥的没多少。’

    ‘照这么发展下去，怕是将来一段时间，大桥会成为大明游客打卡、旅游的胜地，交通功能反倒会被忽略。’

    心中如此想，刘宽等人已经来到了大桥公路上的“收费站”前。

    因为桥上行人、游人颇多，千户周韬担心军队过桥时发生事故，便先与“收费站”的吏员交流。

    “大军要过桥，尔等暂且不要放人上桥了，免得阻碍大军通行。”

    “是。”

    小吏应了声，便暂停收费，让排到公路上的百姓靠边站。

    如今是洪武年间，可不是土木堡之后。

    此时不仅武将出身的勋贵因沾染胡元之风多跋扈嚣张，便是普通武将也不是文官愿意招惹的。

    另外，洪武年间与军队相关之事优先级都很高，小吏自是不敢耽搁天子亲军过桥。

    因桥上行人减少还需等一会儿，趁此机会，刘宽与“收费站”的小吏交谈起来。

    “请问这大桥是哪一日开禁的？”

    “回上官，是四天前开的禁。”

    刘宽点点头，又问：“过桥费又是怎么收的？”

    小吏虽不认识刘宽，可见他由上千天子亲军护卫，便知必是贵重人物，答起话来就很上心。

    “回上官，这过桥费标准乃是陛下钦定。单人过桥只需三十文；骑马、驴、骡、牛等过桥，则需百文。”

    “若是坐马车的话，那可就贵了，除交三百文车桥费外，车上之人也需按三十文一人另算。”

    “当然，若是官员奉命办事，或是将士持军令而来，皆可免费过桥。”

    “另外，若不只是过桥，而是要在桥上停留，观赏江景，需付两倍过桥费，领取观景牌，方不会被守桥将士驱赶。”

    刘宽听了一脸惊讶。

    他没想到老朱竟将过桥费定的这么高！

    据他了解，此时单人乘船渡江，只需十文即可。

    以此来论，老朱定的过桥费是渡江船资的三倍！

    回过神来，再看桥上数目不少的富贵游人，刘宽却又理解老朱为何不按他的建议定过桥费了。

    显然，此时之人对“仙桥”的好奇远超他的预估。

    老朱将过桥费定这么高，都有这么多人上桥观赏风景。若按他建议的，只定为渡江船资两倍，恐怕闻讯而来的游人会将跨江大桥给挤爆！

    ‘看来我对大明的风俗人情还是了解得太少了啊。’

    想想也是，明初娱乐相当匮乏，有这么座“仙桥”在，不知多少人想上桥看看。

    便是眼下单人过桥费高达三十文，估计等到节日，京师的寻常百姓也会咬牙带着家人上桥观览江景，那时守桥将士维护秩序的压力肯定更大。

    不过这种事老朱、小朱自会考虑到，倒也轮不到他操心。

    等了大约一刻多钟，待桥上行人稀少了些，刘宽一行人才过桥。

    过桥时，刘宽注意到，观景之人大多在大桥公路的非机动车道上。

    机动车道上停了一些马车，但行人、车马基本还是按照他奏本中的建议，来往各行一侧。

    虽然大桥上车马、行人速度大多很慢，不至于因乱行发生交通事故，但这样按后世交通规则行走，却是大大方便了守桥将士维护秩序、保护大桥。

    过了大桥，刘宽发现南端“收费站”旁边排队等着上桥的人更多。

    ‘看来京师富贵人家确实比其他地方多很多。’

    心里感慨了句，刘宽便回城了。

    按规矩，京官到外面办差回京后，第一件事就是面圣，交代差事办得怎样。

    于是刘宽回府后沐浴一番，匆匆吃了午饭，小憩了半个钟头，估摸着老朱该上班了，便去紫禁城。

    到了奉先殿，礼毕，不待刘宽开口，朱元璋便看着他道：“你小子可算是知道回京了，若再拖个两三日，咱便要派人去抓你回来。”

    刘宽正色道，“六合钢铁厂之事实在重要，为尽快展开相关工作，微臣必须过去盯上几日。”

    朱元璋似有不满地哼道，“再重要还能有你跟蕙兰的婚礼重要？”

    ‘这个问题我很难回答啊。’

    刘宽心里嘀咕了句，便笑着道：“微臣与三公主的婚礼自是重要，但六合钢铁厂之事也重要。再说微臣记着时间呢，这不是回京了吗。”

    朱元璋对刘宽以公事为重的态度其实很满意。

    不过，见刘宽拿钢铁厂与婚礼相提并论，他还是忍不住问了句，“这钢铁厂真那么重要？”

    刘宽再次恢复正经神色，道：“回陛下，据微臣所知，此前六合铁场一年不过产生铁六十一万斤。”

    “一旦改建为钢铁厂后，只要矿石、煤炭供给充裕，一年所产生铁至少是此前十倍！”

    “十倍？”朱元璋听了震惊，“真有那么高的产量？”

    刘宽肯定地点头，又道：“陛下注意，微臣说的是至少，也即是说，六合钢铁厂年产生铁可以更多，便是达到千万斤也未必不可能。”

    一千万斤也不过一万吨而已，后世正常钢铁厂都是年产上百万吨的。

    朱元璋听了却是神色复杂。

    “照你这么说，一个六合钢铁厂一年炼的铁差不多顶得上如今全国一年的产量了···当真是不可思议啊。”

    “不过，生产这么多铁，真有必要吗？这钢铁除了用来打造火车、修建铁轨，造刀枪甲胄、火铳以及农具，还能做什么？”

    显然，朱元璋在之前与刘宽的多次交谈中，虽听出钢铁产量对后世国家之重要，却难以想明白其中缘由。

    在他看来，若非要打造火车、修建铁路，此前大明全国十三处铁冶所，一年能得八百多万斤铁料，已差不多够大明所用了。

    历史上，到了洪武二十几年，他放开铁禁，允许民间开采铁矿、建立铁场，便是这个缘故。

    当时有个地方官说某处铁矿丰富，建议朝廷设立铁场挖矿炼铁，甚至被朱元璋训斥一顿，说此举耗费国力、与民争利，实属不该。

    会出现这种情况，便是因为当时大明不论库藏铁料，还是每年能得到的铁料（官营铁场自产加铁课），都已足够。

    且铁并非不朽之物，生铁若不注意保养，存放时间稍长便会锈烂。

    而以明初条件，数量众多的生铁想要保养着储存又是不可能之事。

    如此，朱元璋朝廷所需铁料足够的情况下，减少炼铁倒也有他的道理。

    刘宽虽不知历史上朱元璋对炼铁之事的态度转变，却知道钢铁用处绝不止朱元璋所说的那些。

    他道：“回陛下，钢铁除了可以造火车，还可以造自行车、各种机械以及轮船···”

    “等等！”朱元璋忍不住打断了刘宽的话，“你说钢铁能造船？莫不是以为咱读书少、见识少，又开始胡诌了？”

    ‘我什么时候跟老朱你胡诌过？’

    刘宽在心里怼了朱元璋一句，口中则不紧不慢地道：“陛下，钢铁确实可用来造船——陛下应该见过铜盆吧？铜盆是否可以漂浮于水上？”

    “由此可知，以钢铁造一个大船，只要不漏水，结构科学合理，便也能如木船一般航行于江河湖海！”

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