“听说不良窟有座白雀庵，许多百姓膜拜一个叫五色佛的邪神。”魏长乐脸上笑容消失，“两位可否查过那位白菩萨的来路？虽然在山阴不过几年时间，但本官听说这白菩萨利用五色佛骗取了许多的信徒。”

    蒋韫道：“堂尊，那白菩萨声名极好，她.....她为百姓义诊，救了不少人。”

    “但我听说白雀庵对百姓的供奉来者不拒。”魏长乐又饮了口茶，才道：“庵里收取大量财富，还收揽人心，一举两得。人人都说那白菩萨是大善人，难道她就真的是降世活菩萨？万一此人背后有哪股盗匪，甚至是塔靼，那岂不是天大的隐患？哪天白菩萨利用被她蛊惑的信徒与外敌里应外合，这山阴城可就大难临头了。”

    两位佐官闻言，都是赫然变色。

    魏长乐的话当然是大有道理，如果白菩萨背后真的有不轨势力，她在城中发展出大量信徒，有朝一日那股势力图谋山阴城，众多信徒立时就会成为内应，给山阴城带来不可估量的可怕后果。

    魏长乐能够想到此节，也是警醒了两名佐官。

    “堂尊虽然少年英雄，但深谋远虑，这一点卑职竟然没能想到，实在汗颜。”丁晟对魏长乐更是敬畏。

    蒋韫道：“堂尊，有此隐患，确实要防患于未然。不过......城中其他地方倒还好，但西城贫瘠，有大量百姓信奉五色佛。特别是不良窟，许多人甚至将白雀庵发放的五色符当作神祇一般供奉起来。”

    “正是如此。”丁晟皱眉道：“供奉功德，是百姓自发所为，衙门里也无权阻止。堂尊，如果是寻常的庙庵，衙门出一道命令也就封禁了。但白雀庵在城中少说也有上千名信徒，如果强行封禁，恐怕会生出大祸。”

    蒋韫也附和道：“县丞大人所言极是。堂尊，这世间最倔强的就是神祇信徒，一旦被蛊惑，九头牛都拉不回来，反倒会拼死护卫信奉的神祇。不良窟都是穷困之人，没了盼头，将希望都放在了五色佛和白菩萨身上，真要封禁五色佛，那些人一定会生乱子。”

    “长痛不如短痛。”魏长乐神色凝重，道：“比起之前所说的四害，这第五害反倒是最为恐怖。这才几年时间，白菩萨就能在小小山阴城拥有如此众多的信徒，若是放任不管，假以时日，后果不堪设想。”

    丁晟想了一下，才问道：“堂尊可是有什么好对策？”

    “强行封禁确实会有些麻烦。”魏长乐道：“对付白雀庵，就不能像对付五仙社那般直接用雷霆手段。说到底，五色佛信徒多是贫苦人，正如蒋主簿所言，他们是将希望放在了五色佛身上。要让这些信徒醒悟过来，就需要从希望这两个字下手。”

    两位佐官一时没明白过来，都显出疑惑之色。

    “我听说之前契苾鸾差点打的五仙社解散。”魏长乐放下茶杯，笑道：“据说当时不良窟有成百上千人拥护他，这事儿没错吧？”

    两人没想到魏长乐会忽然提及契苾鸾，都显出不自在的表情。

    魏长乐扫视两人，淡淡道：“契苾鸾当初是因为与五仙社为敌，所以才被扣上了造反的罪名。现在大家都知道，五仙社和侯通那伙恶差都是荼毒百姓的毒瘤，那么带领百姓与这两害抗争，本官并不觉得契苾鸾是什么恶人。最重要的是，契苾鸾一个契骨人，在不良窟能得到那么多百姓的拥护，由此可见，契苾鸾在不良窟必然是威望极高，深得百姓之心。”

    “堂尊，契苾鸾的案子已经有了定论。”丁晟小心翼翼道：“堂尊难道.....想为他平反？”

    魏长乐道：“我知道已经定案，但如果是冤案，就算定了案，也不是不能平反。最重要的是，如果契苾鸾真的能够得到平反，此人或许可以劝说那些信徒幡然醒悟，如此一来，可帮山阴解决隐患。”

    两名佐官都是默不作声。

    “两位觉得不应该平反？”

    “堂尊，如果是冤案，自当平反。”丁晟道：“但众所周知，契苾鸾当初是主动投案，而且对造反之罪供认不讳。案犯自己投案认罪，而且衙门确实没有任何严刑逼供，所以......这件案子实在不好平反。”

    魏长乐想了一下才道：“先不说这个了，等本官再好好搞清楚这桩案子的前因后果再做决定。”

    两位佐官松了口气，蒋韫几乎是立刻引开话题道：“堂尊，您方才说有六害。这第五害是白雀庵，却不知第六害是什么？”

    “山阴士绅！”

    两位佐官都是变色。

    “我来到山阴，便瞧见山阴多是崇山峻岭。”魏长乐道：“都说靠山吃山，山阴群山如云，山中多得是木材、药材、鸟兽，我只以为有这么多资源......唔，这么多东西，百姓也不至于过得太苦。”

    丁晟知道魏长乐意思，轻叹道：“堂尊，群山虽众，但如今许多都是被盗寇所占，百姓都不敢上山采药打猎了。”

    “你错了。”魏长乐摇头道：“据我所知，山阴众多山头，曾经都是士绅的家财，百姓采药打猎也需要缴纳大批所获。所以盗寇占不占山，对百姓来说并无多大区别。百姓生活困苦，无非是士绅占有了大批的土地和山头而已。”

    “但.....素来如此。”蒋韫却是有些诧异，“世家豪绅田产众多，这全天下都是如此，并非只有山阴存在啊。”

    丁晟心想魏长乐出身将门，从小不愁吃穿，很多事情可能并不明白，含笑道：“堂尊，山阴士绅拥有大批田地确实不假。不过我大梁门阀不少，那些门阀世家的田产可都是一眼望不到头。一些门阀的田产那是成千上万顷，数到数不过来的。”

    “正是。”蒋韫也笑道：“我大梁五姓，那五大门阀拥有的土地，用快马跑上十天都到不了头。如果士绅也是大害，大梁五姓岂不是最大的害？”

    魏长乐脸上却没有任何笑容，只是淡淡道：“难道不是？”

    两位佐官知道魏长乐洒脱不羁，做事固然干脆利落，但性情之中却也有难以掩饰的狂傲。

    但魏长乐竟然直接职责大梁五姓是大害，这还真是出乎两位佐官的意料，万想不到这种话出自一位将门之子的口。

    一时间也不知道该怎么说，只能干笑两声。

    “向上呈报的文书是否已经写好？”魏长乐知道这些话说多了，恐怕会吓着这两人，脸上浮现笑容问道。

    蒋韫忙道：“卑职已经写好。”从袖中取出文书，双手呈上。

    魏长乐接过之后，细细看了看，含笑点头道：“确实写得好。”

    “这都是卑职和县丞大人亲眼所见亲耳所闻。”蒋韫正色道：“侯通一干恶差利用五仙社荼毒百姓，堂尊察觉到蛛丝马迹，将这伙恶差逐出了衙门。他们心中怨恨，恶念生起，竟然在城中杀人放火。堂尊得到线索，亲自查案，找到了这伙人的老巢。他们聚集在一起，本想着再次在城中犯案，幸亏堂尊及时发现他们的阴谋。这伙贼人不顾堂尊语重心长的劝说，竟然要杀死堂尊，甚至准备犯案之后逃亡云州投靠塔靼。堂尊迫于无奈，这才将这伙贼寇尽数诛杀。”

    “不错，这确实是实事求是。”

    “卑职和县丞大人都按了手印，证明这一切都是所见所闻。”蒋韫恭敬道。

    两位佐官也清楚，事到如今，也只能抱住魏长乐这条大腿。

    在这份文书上按上手印，以山阴佐官的身份作证，这不但可以证明文书上所叙的真实性，更重要的是这也向魏长乐表达了忠心。

    魏长乐想了一下，才道：“这些人的家眷该如何处置？”

    “这就要看上面对此案是如何最终定论了。”丁晟道：“如果只是犯案，以贼寇论处，那么他们的家眷就不会受到牵连。但若是谋反叛国论处，那就是重刑，不但妻儿老小肯定活不了，其他亲眷也定会遭受牵连。”

    蒋韫犹豫一下，才轻声道：“堂尊，参与犯案的这些人在城中亲眷不少，如果上面真的下令株连九族，这.....这山阴城便是血流成河了。”

    魏长乐拿起文书，再次看了一遍，终是道：“将他们欲图逃亡云州这一句删除。”

    两位佐官闻言，顿时都松了口气。

    两人很清楚，这文书之中，最致命的便是这一句话，只要这一句话存在，必然就是叛国谋反。

    如果真的最终定论为谋反，牵连的人将会是一大群，山阴本就只是个县城，互相有亲眷关系的实在不是小数，一旦掀起谋反大案，诛杀流放之人必将是一个恐怖的数目。

    删除这句话，也就等于是让一场血腥大案消弭。

    “对了，堂尊，甘员外方才派人过来询问，粮食是运到衙门来，还是直接运到不良窟。”丁晟问道：“他已经筹措了五百石粮食，今日正午之前可以装车完毕。”

    山阴三大姓之中，甘家和谭家都签下了文书，十日之内每家都要上缴一千石粮食用于救济不良窟的难民。

    这才过了两天，甘修儒率先准备五百石粮食，也算是兑现诺言，很有诚意。

    魏长乐道：“这还真是大事。蒋主簿，不良窟的户册可有？”

    “有的。”蒋韫立刻道：“当初从云州来了许多难民，入城之后都是有过登记。此外之前出现大灾，再加上山匪劫掠，山阴境内许多百姓失去了田地，也都流落到县城找口吃的，这些人流动大，说不准什么时候就入了城，也搞不清楚他们什么时候离开，所以无法完全录入户册。”

    魏长乐道：“这天气一天比一天冷，看天气过几日恐怕还会有暴雪。不良窟内许多百姓以雪充饥，如果这个冬天还有人饿死或者冻死，本官唯你们是问。”

    “堂尊，卑职立刻带人去不良窟清点人口。”蒋韫忙道：“待粮食送到，按人口分粮。”

    魏长乐颔首道：“如果城中士绅如约都将粮食送过来，这个冬天的粮食肯定是充足。你尽快清点人口，在此之前，先在不良窟多搞几个粥铺，让大家不要饿着。”

    “若是这样，只怕需要不少人帮手。”丁晟道：“可以招募一些壮丁。”

    魏长乐摇头道：“不用，你们可以先准备一下，待会儿我给你们派人。”

    两人对视一眼，心想衙门里的差役并不多，虽然新来了三十名衙差，但这些人还要维持城中秩序，自然不可能将这些人差役调过去分粮。

    难不成要将衙门里的文吏都调过去？

    但魏长乐既然这样说，两人自然不好多说什么。

    “报，大人，衙门口有不少百姓求见！”外面传来禀报声。

    蒋韫脸色微变，“难道是侯通的党羽还在胡作非为？”

    “不至于！”丁晟摇头道：“他们没那么大胆子。”

    魏长乐也不犹豫，起身离开中堂，快步来到衙门口。

    几根木杆竖在衙门外，侯通、曹飞、汪奎以及鼠三狼五等一干人的尸首都挂在木杆上。

    远处有不少百姓远远围观，但却有几十名百姓就站在衙门外的石阶下。

    见到魏长乐出来，便有人率先跪倒，其他人也是纷纷跪下。

    “这......这是做什么？”魏长乐有些诧异。

    但他很快就看到，人群中有一个熟悉的影子。

    正是前晚妻子葬身大火、被魏长乐和彘奴救出两名孩子的柱子。

    柱子也不说话，只是拼命叩头。

    “乡亲们，都起来！”魏长乐已经意识到什么，抬手道：“不要跪下，不要向任何人下跪。”

    一名老者被人搀扶起来，颤巍巍上前，感慨道：“大人，咱们都是前晚遭了害的。衙门里有人过去，统计被抢物件，我们从未想过被抢的物件还能归还回来。”抬手指着柱子，“大人那晚冲进大火之中，救了孩子，大伙儿都知道，这是菩萨下凡来了。”

    众人都不起身，都是磕头。

    “快起来！”魏长乐脸一沉，吼道：“我让你们不要跪，你们都没听见？”

    百姓们见县太爷似乎发怒，也都是纷纷起身，但对眼前这位县太爷，所有人都是面带敬畏之色，眼中更是充满感激。

    “都记着，不要轻易下跪，除了老子娘，没人值得你们跪下。”魏长乐神情肃然，高声道：“我到山阴，不为别的，只为一件事。谁逼你们用膝盖跪下，我就打断谁的膝盖。”

    众人面面相觑。

    穷苦人、低贱人跪下膝盖，不是天经地义的吗？

    丁晟上前两步，高举双手道：“县尊忙了一晚上，本就没有好好休息，还有许多事情要处理。大家先都回去，都回去吧！”

    百姓们也都再次向魏长乐躬身行礼，尔后纷纷散去。

    魏长乐待众人离开，扫了那些尸首一眼，冷笑一声，转身回衙。

    屁股刚坐下，两名佐官也才刚进门，就有人前来禀报：“报，堂尊，侯文祖求见！”

    三人同时看向门外。

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