上次那场大雪过后，虽然气候愈发冷冽，但已经有十来天不曾下雪。

    朔州城大街小巷的积雪也都清扫干净。

    自云、蔚二州割让给塔靼之后，河东十八州不但变成了十六州，而且朔州也成为了帝国北方最前线。

    朔州也曾一度进行武备，提防塔靼得寸进尺。

    所以不但在朔州北部边境一字排开修建了十几处军堡，也在朔州城部署了重兵。

    形势最严峻的时候，四千马军和一万步军驻守在朔州城内，再加上朔州城原本近千名城卫，那也是有一万五千兵马严阵以待。

    不过随着时间推移，塔靼也并无南下的迹象，城中兵马也开始陆续调离。

    如今尚有近三千马步军镇守朔州城。

    除了两千隶属于马存坷麾下的河东步军，魏氏三大营之一的夜鸦营也有八百骑兵留守于此。

    两支兵马分别在朔州城东西两边驻营，并不负责城池守卫。

    朔州城的守卫，由直接隶属于本州刺史的一千城卫负责看守。

    这几年朔州也算是太平，朔州刺史韩煦的日子也过得逍遥。

    但数日前从山阴送来的消息，打破了他悠闲的日子。

    马靖良的惨死，韩煦并不觉得有多伤感，但死在朔州地盘上，那就让他头疼。

    不管马靖良是被谁所杀，如果不能给马氏一个交代，自己以后的日子肯定会很难过。

    他知道步军总管马存坷是个睚眦必报的狠角色，马靖良一直受马存坷宠爱器重，如此人物就这般死在山阴，马存坷当然不会善罢甘休。

    处理不好，自己这个刺史的位置搞不好便要坐到头。

    他第一时间派出了亲信韦康安前往了解具体情况，这几日早上一睁眼，第一个询问的便是韦康安可曾回来复命。

    从山阴日夜兼程快马加鞭到朔州城，也也就一天多的时间，往返三日时间绰绰有余。

    即使在那边调查情况耽搁一天，韦康安离开四天后，就算不能亲自回来复命，也应该派人回来禀明情况。

    但已经过去七天，韦康安就像是突然消失了一样，没有任何音讯传回来。

    他其实并不在意马靖良到底是怎么死的，主要想知道马氏的态度。

    毫无疑问，太原那边接到消息之后，马氏肯定也是立刻向山阴派了人，按照时间估算，马氏的人现在肯定也已经抵达山阴，所以马氏到底是怎样的态度，韩煦自然是关心无比。

    起来洗漱过后，面对一桌子丰盛的早餐，韩煦却没有任何食欲。

    忽听到门外出现一道人影，他扭头看过去，不等那人行礼，已经问道：“子明，康安可有派人回来？”

    那人一身官袍，进屋之后，躬身道：“大人，暂时还没有。”

    “他到底搞什么鬼？”韩煦皱起眉头，“他素来做事谨慎，此番怎地如此疏忽。”

    来人却正是他麾下的别驾蔡子明。

    蔡子明左右看了看，凑近低声道：“大人，太原那边来人了。”

    “啊？”韩煦一怔，但立马起身，开始整理衣冠，问道：“是大总管派人来了？我还以为直接去了山阴。这都过了多日，比我想的要慢多了。”

    河东有两位大总管，但韩煦口中自然是指步军大总管马存坷。

    蔡子明却摇摇头，“大人，不是大总管派来的人。是.....节度使麾下的何元庆！”

    韩煦身体一震，吃惊道：“何元庆？他怎么会离开太原。”意识到什么，急忙问道：“赵.....赵朴来了？”

    他当然知道，何元庆是黑枪军统领，乃是赵朴麾下头号猛将。

    黑枪军是节度使赵朴的近卫军，由赵朴心腹勇将何元庆统领。

    此人几乎是寸步不离赵朴，但凡赵朴出现在哪里，何元庆也必然在身边。

    眼下何元庆突然出现在朔州城，也就代表赵朴亲自前来。

    “没有。”蔡子明还是摇头，“赵朴没来，但.....那个侏儒来了！”

    韩煦眉头立刻锁起。

    不用蔡子明说名字，仅仅“侏儒”二字，韩煦便已经知道那人的来头。

    魏氏五兽，侏儒黑鸦，也正是魏氏三大营之一夜鸦营的军使。

    “他怎么来了？”

    蔡子明也是一脸凝重，“大人，他们已经在前堂等候。卑职看到，他们带了不少兵马过来。”

    “是不是要去山阴剿匪，途经此地？”韩煦似乎是在向蔡子明询问，又似乎是自言自语。

    但他只是微一沉吟，便不多说，快步向前堂去。

    到了前堂，果然见到有几人在堂中等候。

    一名黑脸武将身板挺直，坐在椅子上，闭目养神。

    在他身后，两名身披甲胄手持长枪的军士左右而立，枪身涂有黑漆，通体乌黑，正是黑枪军特有的标志。

    不远处，一名身材矮小却披着黑色甲胄的侏儒正观摩堂内摆放的瓷器。

    “何统领！”韩煦一进门，便是一脸笑容，竟然率先拱手道：“久等久等！”

    他说话间，却是看向那名侏儒将。

    侏儒将也不回头，正细细观摩一尊瓷壶上的仕女图。

    黑脸武将站起身，拱手道：“韩刺史！”

    “仇军使！”韩煦向侏儒将那边一拱手，也不敢失了礼数。

    他是早有耳闻，黑鸦仇元宗睚眦必报，莫说对他失礼，即使是看他的眼神有一丝不对劲，也定然是下场凄惨。

    传闻他还没有发迹的时候，有人故意在众目睽睽之下站在他身后，暗示他身材矮小。

    他直接用一把刀将那人拦腰斩断，然后将脑袋砍下，令人缝在下半截子身上，以此显示那人没了半截身子，比他还要矮。

    他喜怒无常，性情阴郁，而且非常不合群。

    即使是魏氏众将，也尽量不与他接触，保持距离。

    此人也是天不怕地不怕，唯独对魏如松敬畏有加。

    黑鸦仇元宗这才回过头，嘿嘿一笑，道：“咱们走吧！”

    “走？”韩煦诧异道：“去哪里？”

    仇元宗却根本不理会，大步向门外走去。

    他个子很矮，但一身黑甲十分契身，腰间左右各配一刀。

    两把刀都是弯刀，酷似草原骑兵的马刀，但却小很多，似乎是为了故意配上他的体型。

    从何元庆身边经过的时候，他个头甚至不到何元庆胸口。

    “韩刺史，请！”何元庆倒没有仇元宗那般狂傲，不过身板挺直，只是抬手。

    韩煦一脸狐疑，问道：“何统领，咱们是要去山阴？”

    “你是蔡别驾？”何元庆也不回话，看向一旁的别驾蔡子明，已经放下手，按住腰间佩刀：“蔡别驾，你也一起吧！”

    韩煦与蔡子明对视一眼，都是疑惑，但却隐隐觉得情况不对劲。

    韩煦犹豫一下，才道：“何统领，请稍等片刻。如果是去山阴，本官还要召集下面的官员交代几句。州里事务繁多，也不是说走就能走。”

    不等何元庆说话，已经向蔡子明吩咐道：“蔡别驾，你就不用去了，留下来处理公务。”

    “不去山阴。”何元庆道：“也不会耽搁韩大人太长时间，最多两个时辰，所有事情都能解决。”

    韩煦还要多问，何元庆这次却没有好脸色，皱眉道：“韩大人，请！”

    韩煦虽然是朔州刺史，品级上比何元庆只高不低，但对方是节度使手下心腹，也不敢得罪，犹豫一下，终是抬步出门。

    蔡子明见状，也是紧跟其后。

    出了刺史府，便见到刺史府外早就有大队兵马，除了黑枪军，亦有夜鸦营骑兵，前后两队，少说也有三四百之众，都是装备兵器，每名军士都是牵着自己的战马，鸦雀无声，静静等待。

    黑枪军在前，夜鸦骑兵在后，两队中间，停着一辆马车。

    仇元宗已经很灵巧地上了战马。

    他个头实在太矮，坐在高头大马之上，显得异常违和，但那双毒蛇般的眼睛扫过来，却是让人心中打寒颤。

    更让人吃惊的是，仇元宗身后的两名骑兵各自在马上牵着一条长长的锁链，各锁着一头体型极大浑身黑毛的猎狗。

    韩煦见多识广，一眼也认出，那是极为凶恶的黑獒。

    黑獒吐着舌头，牙齿锋利，两耳垂落，宛若从地狱而来的怪兽。

    “两位坐马车吧！”何元庆再次抬手。

    韩煦一时间还真不知道这些人葫芦里卖什么药。

    河东三大巨头，赵朴有黑枪军，魏氏有马军，马氏有步卒，但互相制衡，除了战时，三支兵马几乎不可能凑在一起。

    素来不离赵朴左右的何元庆亲自领兵来到朔州，仇元宗竟也一同前来，而且两队兵马合成一支，这怎么看都不简单。

    韩煦心中狐疑，却也只能登上马车，与蔡子明先后进了车厢。

    他刚进车厢，不由一怔。

    车厢之内，竟然早有人在其中。

    随即他脸上显出惊怒之色，盯住其中一人，冷声道：“你怎会在此？”

    蔡子明跟在他身后进了车厢内，看到那人，也是大惊失色。

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