使团次日四更天便即开拔出发。

    这时天还是黑的，路还是暗的，但所有人都是行动迅速。

    有条不紊地准备好行李，收起帐篷，装车上马后，继续行程。

    魏长乐很清楚，如果不是马匹要休息，使团只怕还会赶得更急。

    马儿需要休息，特别是在北方的气候条件下，消耗极快，人可以支撑，马儿一旦消耗太大，队伍的速度只会更慢。

    两位钦使虽然要经受此行的艰苦，但如果能圆满完成任务，那就是立下大功劳，回京之后，加官进爵自然是免不了。

    一路北上，途中不止一日。

    好在一路上还算顺利，没有受到任何阻拦。

    进了朔州，途经朔州城，焦岩也没有让使团入城休整。

    皇帝的第一道旨意便是对朔州大开杀戒，赵朴已经接了旨，一场风暴很快就会尾随而来，狠狠降临在朔州。

    这时候的朔州当然不是善地，焦岩宁可避开，也不愿意入城。

    而且一路上两位钦使也不怎么说话。

    秦渊不苟言笑，向来话少，不说话倒也罢了。

    但焦岩生就一副和善的面孔，离开太原之后，额头上的皱纹似乎一天比一天多，笑容也是一天比一天少。

    出使塔靼，确实是立功的机会。

    成了，加官进爵自然不在话下。

    可是如果不成呢？

    俗话说的话，两国交兵，不斩来使。

    但塔靼人是否也会遵循这样的规则？

    如果塔靼人铁了心要南下，没有兴趣谈判，未必不会将大梁钦使当做祭品，用来祭旗。

    虽然出使的诸多事情计划的很好，可世间事往往就是变数横生。

    有些事情不想倒也罢了，越想就越是心慌，越慌就越害怕，越害怕就越想。

    焦岩显然已经开始陷入这种循环。

    越是往北走，焦岩的心态与刚出太原时候就越是不同。

    魏长乐看得出来，其实使团很多人也都看得出来。

    但谁敢去宽慰？

    一直到这日黄昏来到山阴城外，焦岩难得露出一丝笑容，吩咐使团进城休整一夜。

    途中这些时日，虽然途经不少城池，但使团一城未入。

    只是有些城里的官员得到消息，早早带上一些物资在路上等候，给使团一些补充。

    焦岩是文官，斯文的读书人，不像行伍中人十天半个月不洗澡都无妨。

    这些天下来没能好好洗个热水澡，让他感觉自己身上都已经发臭。

    看到山阴城，那是打心底里欢喜。

    这是进入云州之前大梁北方最后一座城，过了这个村就没这个店。

    入城不但要好好洗个澡吃顿好饭，使团的物资也需要补充。

    城里的人们显然已经得到使团抵达的消息，从南门入城之后，很快就看到道路两边有不少百姓。

    使团缓缓走过，两边的百姓纷纷躬身行礼。

    一开始焦岩还以为这是城中百姓对使团的敬意，但很快就发现，两边的百姓只有看到魏长乐的时候，才会躬身行礼，他们眼中竟似乎没有使团其他人，视线也是随着魏长乐而移动。

    “龙骧尉果然深得民心。”焦岩回头看了一眼身后的魏长乐，感慨道：“多少官员想得到这份荣光，却毕生难求。”

    魏长乐淡淡笑道：“群众的眼睛是雪亮的。想要做个好官，其实也不难，上半夜想想自己，下半夜想想他们就好。”

    “说起来容易，但又有多少人真正能做到。”秦渊在旁道：“龙骧尉，如果不是你坚守山阴，眼前这些人，恐怕都已经是累累白骨。”

    魏长乐道：“大人言重了。守住山阴，是窦大将军运筹帷幄，军民不屈的缘故，我的功劳微乎其微。”

    两名钦使对视一眼，嘴角都是显出古怪笑意。

    还没到县衙，一群人已经迎面过来。

    当先一人正是县丞丁晟。

    魏长乐拍马上前。

    “大人，你可回来了。”见魏长乐过来，丁晟眼圈竟然泛红，“我们.......！”

    声音哽咽，却是没说下去。

    魏长乐很清楚，自己离开山阴已经一个多月，被赵朴庇护，也一直没派人送消息回来，丁晟一干人难免心中担忧。

    这都不是蠢人，也都知道抗击塔靼未必是功。

    魏长乐迟迟未归，音讯全无，搞不好就出了什么大事。

    除了丁晟，包括主薄蒋韫。典史潘信和孟无忌等一干衙门的官吏都在人群中前来迎候。

    “丁县丞，县衙太小，安置不了使团这么多人。”魏长乐道：“在城中找个大一点的地方，安排使团入住。”

    “马上安排。”丁晟忙道：“大人，这.....这是要去云州的使团？”

    山阴之战，和塔靼人大战一场，朝廷要平息此事，派出使团也是理所当然。

    魏长乐点点头，“只待一夜，明日便会启程。多准备酒肉，让大家吃饱喝足。还有，准备一些干粮和饮水，补充给使团。”

    丁晟立刻分派人开始安排。

    当下使团分成两拨，两位钦使今晚在县衙歇息，马牧派了十名神武军士保护，其他人则是由马牧带队，领着车马在蒋韫的带领下去其他地方安置。

    到了县衙门前，不少百姓都是围观。

    “魏大人，你回来了？”人群中有人大声道：“咱们日夜都盼着你回来。”

    山阴之战后，魏长乐没过两天就去了太原，这却是让城中百姓都是担忧。

    毕竟魏知县来了之后，短短时日就除掉了城中数害，救济百姓，改造不良窟的消息也已经传开，所有人都知道这是真心为民谋福的好官。

    更要紧的是，塔靼来犯，魏知县并无抛弃百姓，而是亲自留守，拼了命打退了塔靼人，保全了无数生灵。

    魏长乐说的并没有错，要做好官并不难，只要你想着老百姓，老百姓不是傻子，心中自然清楚。

    人们见到魏知县回来，自然都是欢喜。

    “真是见识了。”焦岩和秦渊扫过人群，见到大家脸上都洋溢着笑容，分明是因为他们的父母官回来，感慨道：“龙.....魏知县，正好还有一道旨意，圣上叮嘱到了山阴再宣旨。既然这么多百姓都在，本官干脆就在这里宣读！”

    魏长乐一怔，想不到还有旨意。

    秦渊已经取了一道旨意出来，递给焦岩。

    魏长乐立刻抬手，示意百姓们都静下来。

    喧闹的人群瞬间就一片安静。

    “钦诏：朕闻山阴多艰，天灾频至，然上下不畏强敌，固守国境，心中甚慰。”焦岩展开圣旨，高声宣读：“朕怜悯子民之苦，特诏，免去山阴县五年赋税，五年之后，税赋减半，永不加赋！”

    虽然前面几句话文绉绉不少百姓听不懂，但后面几句话大家瞬间明白。

    免税赋五年，税赋减半，永不加赋！

    一阵寂静之后，人群中猛然响起欢呼声。

    丁晟和孟无忌对视一眼，都是显出激动之色。

    堂尊大人没有食言。

    他承诺免除山阴赋税，终究是做到了！

    魏长乐嘴角也是显出笑容。

    无论山阴之战给自己带来什么，却实实在在给山阴百姓带来好处。

    这就足够了。

    “魏知县，旨意还没宣完.....！”焦岩看了魏长乐一眼，提醒道。

    魏长乐再次抬手，示意众人静下来。

    待众人静下来之后，焦岩才继续宣旨：“山阴之战，归云庄及城中众多壮丁誓死卫城，忠心可鉴。为表彰民丁之功，恢复归云庄壮丁军籍，复设铁马营，许五百编制卫戍山阴，钦此！”

    百姓们都是面面相觑，对这道旨意并不是很理解。

    毕竟大多数人并不知道归云庄真正底细，只以为归云庄那些人也只是从云州逃难而来的难民，无非是比普通难民特别一点。

    但铁马营的名声，人群中还是有一些人知道。

    铁马营曾经名动一时，那是塔靼人的梦魇。

    此时大家才知道，归云庄那群人，竟然是铁马营的残部。

    于是大家终于理解，为何这些人能够守在北门，与塔靼人拼死搏杀，还对塔靼人造成巨大的死伤。

    原来他们曾经是让塔靼人谈之色变的那支铁血骑兵。

    一时间，许多人都显出肃然之色，眉宇间满是敬意。

    那支铁血骑兵没有消失，在山阴最需要的时候，他们还是挺身而出站在了前面。

    魏长乐身后的潘信听完这道旨意，和身后几名铁马营出身的衙差瞬间红了眼圈。

    一名老兵背过身去，却已经嚎啕大哭起来。

    复设铁马营！

    短短五个字，却是这些老兵多年梦寐以求的愿望。

    魏长乐抬起头，望向夜空。

    这一刻，他是真心感激窦冲。

    免税、恢复老兵军籍，这正是魏长乐向窦冲提出的两个要求。

    而窦冲并没有让自己失望。

    魏长乐知道，窦冲派人往神都送去军报的时候，肯定另有密折呈上去，其中肯定也是向皇帝陛下提出了请求。

    否则皇帝即使想到免除赋税，也绝不可能想到给老兵恢复军籍，更不可能复设铁马营。

    五百编制，不但可以让铁马营老兵们全都编入进去，甚至还能从难民之中挑选两百来人增补。

    契苾鸾带着不良窟的青壮难民坚守西门，损失不小，这两百编制，当然也是对那些难民的嘉奖。

    窦冲虽然某种意义上说只是一个贵族纨绔，但此人倒也是很讲信义，承诺的事情也是竭力去做。

    既然他能从朝廷争取到这两个要求，此番山阴之战的功劳给了他，倒也是值得。

    秦渊待焦岩宣完旨意过后，又过去取了一只锦盒过来，小心翼翼打开。

    焦岩从里面取出一块铜牌，手臂举起，展示在百姓面前。

    火光之中，魏长乐看得清楚，那铜牌之上，篆刻着四哥大字。

    永不加赋！

    “这是圣上亲手所书，令将作监打造出来！”焦岩高声道：“这块御赐铜牌自今而后就钉在山阴县衙门头上，让山阴百姓世代记住皇恩浩荡！”

    百姓们都是纷纷跪下。

    他们比谁都清楚，皇帝远在天边，肯定不可能想到边陲的一个小县。

    这一切无非是魏知县争取来。

    山阴世代百姓肯定会记住这份恩泽，但所有人都想着，以后要告知后代子孙，这份恩泽源自山阴一个名叫魏长乐的年轻县令，是他用性命抗击塔靼，换来了永不加赋的恩泽。

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