次日天还蒙蒙亮，使团就悄无声息地出了北门。

    焦岩虽然生着一副笑容可掬的面孔，却是个心思精明之辈。

    虽然只在山阴城待了短短一夜，他却知道山阴百姓对魏长乐的敬爱。

    他可以确信，这小小一座县城内，却有无数人愿意为魏长乐拼上性命。

    如果被城中百姓知道他们的知县大人要前往云州，保不准会有人出来阻拦，搞不好生出事端。

    多一事不如少一事。

    所以天还没亮，趁大部分百姓还没有出门，使团就偷偷出了城。

    白菩萨言而有信，早早就回到县衙。

    老魏古和彘奴也是早早起身，一直送到城外，才目视魏长乐远行。

    焦岩倒是对魏长乐举荐的向导颇为诧异。

    披着灰色大氅，头戴斗笠，黑纱遮面，看不清楚样貌，但是一眼就能认出是个女子。

    按照魏长乐的说法，这女子是出没在边境一带的侠女，有个飞狐客的名号。

    这飞狐客经常在云州活动，对云州的地理环境很是熟悉，绝对是位合格的向导。

    焦岩自然没有见过傅文君，当然不知道飞狐客就是安义伯的后人。

    他虽然觉得这位飞狐客很是神秘，但之前是自己提出找几名熟悉云州道路的向导，以免耽搁时间，如今魏长乐找了合适人选，他自然只能接受。

    傅文君和白菩萨都是身材出众的绝色美人，但如今里面穿着厚厚棉衣，甚至围着皮毛围脖，再加上都披着大氅，自然难以看出他们的身段。

    队伍近百之众，职责分明，道路上也是井然有序。

    李代桃僵的计划中，有人要冒充魏长乐，所以魏长乐一直在队伍中找寻那个所谓的替罪羊。

    那人必须与自己身形相仿、年纪相同，甚至样貌也酷似。

    虽然在队伍中发现了几个身形相近之人，但队伍众多车夫和杂役从太原出发的时候，就戴着只露出双眼的奇怪帽子，固然是为了保暖，但又像是特制。

    所以到底哪位是替罪羊，他还真无法判断。

    越往北走，气候就越是寒冷，积雪更是僵硬无比，行车也颇为艰难。

    也幸亏有通往云州的官道，否则一天下来肯定也走不了多远。

    走了整整两天，终于看到一处小湖泊。

    湖泊附近不远，却有一座土黄色的军堡。

    魏长乐心知从名义上说，已经是到了大梁最北方的边境。

    军堡呈圆形，是用夯土垒砌而成，极为厚实，看上去就像一个敦实的土围子。

    一圈外墙其实并不比县城的城墙低矮，但规模自然是差之千里，实际上就是一处屯兵所。

    外墙光滑平整，没有着力点，自然是防止敌人攻打。

    军堡墙头有军士巡逻，早早就发现了靠近的使团。

    很快，军堡低矮的大门打开，一队人马从里面飞驰而去，迎向使团。

    走在使团最前方的是马牧，也是拍马迎上去。

    “关将军！”马牧见到最前头那人，已经抬手招呼。

    带人从军堡出来的正是关平威。

    放缓马速，关平威已经高声问道：“是钦使到了？”

    “正是前往云州的使团。”马牧对关平威不无敬意，“鸿胪寺卿焦大人就在队伍里。”

    这时候焦岩和秦渊已经拍马上前来。

    关平威翻身下马，上前行礼。

    关家是武勋世家，焦岩二人也都是立刻下马，拱手还礼。

    “关将军，你怎么在这边？”焦岩再次显出弥勒佛般的笑容，“上次见你，已经是七八年前的事情了。”

    关平威含笑道：“估摸着使团这些时日应该会从黑羊堡经过，数日前我就在这里等候。钦使北上，我总是要送一程。”

    “客气了。”焦岩笑道：“窦大将军.....？”

    “大将军在镇北堡，听说这几天身体不适，就没有过来。”关平威道：“天快黑了，大家进堡避避风。”

    军堡的规模虽然远不及一座县城，但空间其实也不算小，容纳两千人并不困难。

    麻雀虽小，五脏俱全。

    营房、粮仓、兵器库、厨房、匠坊、马厩甚至医馆一应俱全，分落有致，并不显拥挤。

    黑羊堡屯兵两千，靠近官道，属于边境众多军堡中最为重要的一座。

    队伍进入军堡的时候，关平威陡然看见魏长乐也在其中，甚至瞧见对方冲自己做了个鬼脸，赫然变色。

    两人只是对了个眼神，都没有说话。

    “关将军，有一道旨意是颁给窦大将军的。”进入军堡内，焦岩向关平威道：“窦大将军既然不在这里，我也无法前往镇北堡，还请你将旨意带给大将军！”

    关平威拱手道：“自当效命。”

    “这军堡倒是易守难攻。”马牧入堡之后，一直在观察：“就算几千塔靼人强攻军堡，想要打进来，也不容易。”

    关平威感叹道：“无险可守，只能坚固军堡。其实这些军堡也只能是警备小股敌军游骑，如果真的遭受敌人大举进犯，只需要围住军堡，不用攻打，十天之内，不攻自破。”

    “这又是何故？”焦岩奇道。

    关平威道：“诸位可瞧见军堡外面的湖？那是黑羊堡唯一的水源，切断水源，无水饮用，根本打不了仗。”

    “里面打不了水井？”

    “试过，土质太硬，打不了太深，出不了多少水。”关平威解释道：“军堡中上上下下两千将士，打出来的水供给不到一百人，所以只能靠那处湖。”

    焦岩神色变得凝重起来：“如此说来，塔靼真要大举南进，边军的压力会很大？”

    “恕我直言，这军堡就像一处活棺材。”关平威叹道：“既不能退，造成边境空虚，更不能进。想当年云州没有丢失之前，有杀虎口天险，就算杀虎口外的两座城丢失，只要守住杀虎口，塔靼人想要南下比登天还难。而且我军随时可以出杀虎口，杀到大草原，让他们心神不宁。”

    秦渊道：“当年安义伯就是那样做。”摇头苦笑道：“云州一丢，南边一马平川，再无天险，我大梁北边时刻暴露在塔靼的马刀之下。”

    使团进入军堡内，自有人安排妥当。

    关平威料定使团会来，所以也早就做了准备。

    这一夜酒肉管够。

    使团上下不适应北方酷冷气候，少不得饮酒取暖，不少人甚至饮醉。

    魏长乐是副领队，安排了单独的房间。

    有军堡的军士守卫戒备，使团军士们自然不用再巡逻，酒足饭饱后，也都早早睡下，养精蓄锐，迎接后面更艰难的行程。

    寒风刺骨，但军堡四面都是坚实的土墙，遮挡住了寒风。

    凛冽寒风虽然无法侵袭军堡之内，但上空却是发出呜呜之声，宛若鬼哭狼嚎。

    敲门声惊动魏长乐，起身过去开门。

    一道人影迅速钻进来。

    “关.....二哥！”

    看清来人，正是结拜二哥关平威。

    关平威手中拎着一只包裹，脸色严峻。

    使团进入军堡之后，也不知道是不是为了避嫌，关平威一直都没和魏长乐说话。

    “你怎么来了？”关平威皱眉道：“是朝廷让你跟随使团北上？”

    魏长乐也不隐瞒，大概说了一下。

    “赐封龙骧尉，又让你去云州？”关平威脸色更是凝重，低声道：“你可知道自己大难临头？”

    魏长乐笑道：“二哥也觉得他们是让我去送死？”

    “什么叫觉得？”关平威冷笑道：“朝中那些酒囊饭袋，就是要用你的命去安抚塔靼。你去了云州，必死无疑。”

    他走到门边，透过门缝向外看了看，这才回到魏长乐身边，低声道：“我看到你的时候，就知道大事不妙。他们都睡下了，你从后窗翻出去，顺着墙根往西南方向去，那边的守卫已经轮岗，两个都是我的人......！”

    “二哥，你这是.....？”

    “别人不知道你的功绩，难道我还不清楚？”关平威冷冷道：“山阴城是我们一起守下来，朝廷看在关家的份上，没有治我的罪，却要让你一个人顶罪，我怎能视而不见？西南角有岗楼，你登上岗楼，跳到墙头，有准备好的绳子，顺着绳子溜下去......！”

    魏长乐低声道：“二哥，你是让我临阵脱逃？”

    “这不是临阵脱逃。”关平威摸着拳头，一脸怒色：“这些时日，我一直在寻思，虽然有大将军撑腰，但安抚塔靼，朝廷肯定要丢出替死鬼，朝中定有奸臣想方设法找替罪羊。我思来想去，你就是他们最合适的人选。但我想朝廷应该不至于如此昏聩，想不到最后他们还是这样干了。”

    魏长乐微笑道：“多谢二哥一直挂念。”

    “即使不是结拜兄弟，我也不能眼睁睁看着他们将你送给塔靼。”关平威将手中包裹塞到魏长乐怀中，“这里面是干粮和水，还有一些银两，虽然不多，但我一时也只能凑出这么点。离开军堡后，你去湖边，我已经让人在那边给你准备了一匹快马。记着，连夜跑，走得越远越好，不要回山阴，也不要再见任何人，找个隐蔽的地方，先保住命再说。”

    魏长乐想不到关平威如此仗义。

    如果自己真的是朝廷送去安抚塔靼的替罪羊，关平威这样做，那就是犯了天大的事。

    一旦事败，关平威这条命只怕也是保不住。

    这位结拜兄弟，竟是比骨肉兄弟更为仗义。

    “二哥，我若走了，你怎么办？”魏长乐心中感动，却是摇头道：“我不能走。”

    “你怎么变得婆婆妈妈？”关平威皱眉道：“我既然这样做了，自然确保万无一失，你不用担心我，保住自己性命要紧。”

    魏长乐却是将包裹塞回关平威手中，摇头笑道：“二哥，你重情重义，这份厚恩我记在心里。不过这次是我心甘情愿去云州，并非被强迫。你应该了解我，我不愿意做的事情，这世上还真没人能强迫我，就连皇帝老子也不行。”

    关平威往后退了一步，上下打量魏长乐，皱眉道：“你自愿前往？你是不是没睡醒，脑子糊涂了？”

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