虽然不再飘雪，但积雪的道路让使团的速度极为迟缓。

    马牧在队伍正前方，离开怀仁县城后，他一路上都在琢磨怀仁县令的话。

    怀仁县令点到即止，没有多做解释，也正因如此，让马牧感觉云山雾罩。

    途中四野茫茫，虽然远方隐隐也有山峦的轮廓，但距离实在太远，道路上并不经过，所以他想不明白，怀仁县令为何会提醒要注意途中有野兽出没。

    中午停歇下来进食，马牧还是找到了魏长乐。

    他自己琢磨不明白，想着魏长乐脑子好使，所以想看看魏长乐能否明白那两句话的意思。

    魏长乐听说后，也是好奇。

    “这样的天气，就连人也不会轻易出门，野兽更是不会轻易出没。”魏长乐环顾四野，疑惑道：“咱们一路上也并未有发现什么野兽。”

    马牧点头道：“所以我也觉得很奇怪。只是他莫名其妙说这句话，肯定不是无的放矢，我总觉得意有所指。”

    “使团近百人，而且配备了武器，即使有野兽出没，也根本不敢靠近。”魏长乐微一沉吟，才道：“有没有可能，他说的野兽，并不是指普通的虎豹之类？”

    话声未落，就听不远处传来厉喝声，“什么人？出来！”

    两人循声看去，只见一名甲士拔刀出鞘，刀锋正指向一处雪堆。

    马牧负责使团的安全，一路上小心谨慎，时刻都会派人在附近游弋。

    吃饭的时候，也会派几个人在周边警戒。

    那甲士正在巡逻，似乎是察觉到什么。

    很快，就见从雪堆后面缓缓站起两个人。

    两人都是穿着破旧的布袄，蓬头垢面，胡须拉渣，搓着手，两手也都是冻得通红。

    马牧快步走过去，边走便拔出刀，到得那两人身前，陡然抬起手臂，大刀兜头对着一人砍下去。

    见此一幕，魏长乐微变色，使团其他人也都是惊骇。

    那两人却是呆呆站着，根本没有闪躲。

    刀刃便要劈在一人脑袋上，尺寸之遥，陡然停住。

    那人呆呆看着马牧，僵硬如石，等马牧收刀之时，那人腿一软，已经瘫坐下去。

    马牧转身便往回走，向那甲士吩咐道：“给他们拿点吃的。”

    “怎么回事？”秦渊快步过来。

    “应该是普通百姓，看样子应该是饿了。”马牧回道：“不是探子。”

    他很清楚，如果这两人是跟踪使团的探子，身手肯定不会太弱。

    外形可以乔装打扮，但处于生死之间，肯定会有反应。

    大刀砍下，对方呆若木鸡，如果是探子，绝不可能是这样的反应。

    秦渊脸色有些凝重。

    窥一斑可知全貌，途中所见，也让他知道云州百姓确实生活在水深火热之中。

    有人丢给了那两人一小袋干粮，两人竟是立刻抢夺，宛若野兽。

    其中一人将同伴打翻在地，拿了干粮就跑。

    众人看在眼里，心情都是沉重。

    用过饭后，使团继续进发，没走多远，后队便有一名甲士骑马上前来，到得秦渊边上，“大人，后面有人跟着。”

    魏长乐兜转马头，返回后队，只见到队伍后方不远处，不知道什么时候跟上来一群破衣烂衫的百姓，大概有十几个。

    “小心戒备。”魏长乐环顾四周，眉头锁起。

    方才发现两名受难百姓，马牧令人给了一小袋干粮，自然是仁至义尽。

    此刻又有难民跟上来，魏长乐便知道那一袋干粮可能招来麻烦。

    不用想也能知道，这十几个难民肯定是得到了这支队伍有粮，所以想跟上来乞讨。

    只是队伍骑兵护卫，那群难民也不敢轻易靠近。

    那些难民也不离开，只是一直跟在后面，而且时不时会有新的难民冒出来，到黄昏时分，后面已经尾随了五六十人。

    魏长乐拍马跑到队伍前面，向马牧道：“云骑尉，情况不对劲，后面的人越来越多了。”

    马牧也知道后方有难民尾随，神色有些凝重。

    使团的粮食还算充足，即使分发一部分，也不会有什么大问题，而且如果途中还能经过城池，可以入城补充。

    但他此时更明白，即使给后面那些难民发粮，只会招来更多人。

    “我很多年前见过难民。”马牧眉头紧锁，“当年我在河北道平叛，看到许多难民。没有食物，难民就会成为一群野兽，为了一口吃的，什么都能做出来，连性命也是不顾的。”

    魏长乐明白过来，“怀仁县令所说的野兽，难道是指这些难民？”

    “应该是了。”马牧冷笑道：“难民最容易出现在边界一带，流窜寻粮。上面追究，地方官就互相推诿，以不在本地的借口不闻不问。”

    这时候秦渊也已经催马过来，道：“云骑尉，天已经黑了，是否要找地方宿营？”

    “大人，现在不能停。”马牧肃然道：“后面的难民越来越多，一旦宿营，搞不好夜里会出大事。”

    秦渊道：“雪中行路，人困马乏，大家继续赶路能否撑得住？”

    马牧微一沉吟，才道：“往后面丢些粮食，让他们自己抢夺，传令所有人加快速度，挺一挺，将他们甩掉。”

    这也是当下唯一的办法。

    丢下一些干粮后，队伍立刻加快速度，而后面的难民果然一窝蜂拥上前，为了抢夺粮食厮打起来。

    众人看在眼里，都是心惊。

    行了一段路，一开始确实将那些难民甩在后面，但没过多久，难民再次追上来，而且人数更多，密密麻麻。

    更让人吃惊的是，使团很快有人发现，不但是在后方，队伍的两翼方向，不知道什么时候也有大量难民出现。

    天黑之前还只有几十号人，此刻周围密密麻麻一片，少说也有三四百之众。

    马牧的职责是带人保护使团顺利北上，虽然之前也遇到游骑兵，但一路上也还算顺利。

    但此刻使团终于遇上了大麻烦。

    甲士们都已经拔刀出鞘，护在队伍周围。

    “报，云骑尉，前面道路被堵上了。”在前面探路的两名骑兵折返回来，“十几棵树干横在路上，要将树干搬开才能通行。”

    马牧赫然变色。

    如果说难民们尾随可能是为了粮食，那么堵截道路，事情就变得麻烦了。

    往前没走多远，果然见到十几根大树干横在道中，挡住去路。

    “搬开树干。”马牧立刻吩咐，拔刀在手，环顾四周，一脸警觉。

    队伍中立时有人冲上前，便要将树干抬开。

    刚搬开几根树干，就听前方传来声音：“他们有粮，都是粮食。大家今晚都能得到粮食......，撑死胆大的，饿死胆小的，有种的都可以带走粮食吃饱肚子!”

    夜色之中，队伍正前方忽然出现无数身影，踩过横在道上的树干，潮水般过来。

    正在搬抬树干的众人都是吃惊，急忙退下。

    魏长乐在队伍中环顾四周，也是心惊。

    密密麻麻的难民已经从四面八方围拢过来，那一双双眼睛充斥着兴奋。

    马牧却已经拍马在队伍中穿过，沉声道：“保护大人和货物，不要让他们靠近！”

    神武军骑兵固然是严阵以待，队伍中的不少马夫和杂役也已经冲到一两马车边，打开了车上的箱子，从里面取出兵器。

    魏长乐看在眼里，心知这些人应该也都是神武军军士打扮。

    无事发生的时候，就是马夫杂役，一旦出现状况，立刻就取兵器武装起来。

    这也是理所当然之事。

    明面上使团只有三十名甲士，从神都到云中城，山高路远，只靠这三十名护卫当然是远远不够。

    神武军的军士们迅速护卫在队伍四周，执刀步军在前，骑兵持弓在后，严阵以待。

    四周的难民虽然没有立刻扑过来，但却逐渐逼近。

    魏长乐虽然在山阴见过太多难民，但那些难民毕竟在城中，多少还能有些活路。

    他从无遭遇到眼下这种情况。

    如果是被一群匪寇围住，魏长乐反倒会镇定许多。

    无非是一场厮杀。

    使团有全副武装的神武军锐士，都是以一当五的悍勇之士，就算面对几百名匪众，也未必会处于劣势。

    可是面对这群难民，却异常棘手。

    魏长乐很清楚，对一个人来说，最大的恐怖其实是饥饿。

    饥饿可以让人变成野兽。

    眼下这群难民就是饥肠辘辘的一群野兽，面对神武军的兵器，他们也许会忌惮，却未必会恐惧。

    这时已经是在极度危险的边缘。

    但凡有一两个难民不畏死亡冲过来，四周其他难民立时就会潮水般扑上来。

    一旦如此，难道真要对这些已经极其悲苦的难民出刀？

    难民们的目光饶过那些大刀长弓，都是盯着队伍中的车辆。

    在他们眼中，车辆上肯定都是粮食。

    弓箭手们已经拉满弓。

    “立刻退下！”马牧脸色冷峻，额头上冷汗直冒，却还是竭力保持镇定：“谁敢上前，杀无赦！”

    上百难民已经从那些树干上踩过来，人群中有人厉声喊道：“没粮也要饿死，反正都要死，拼命抢了粮食，带回去给家人吃饱肚子。”

    这几句话极具蛊惑。

    马牧心下一沉，瞬间明白，这些难民很可能是被人利用，那说话之人，分明是有意在蛊惑。

    那些难民被这几句话一蛊惑，目光更是吓人，宛若狼群，步步逼近。

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