说罢，苍凌阑将自己的右手伸了出来。只见皮革缝成的护腕上套了一枚暗银手环，环上镌刻着密密麻麻的符文，隐约透出玄奥的气息。

    韩童一眼就认了出来，不禁抽了口气：“御兽器！”

    他又惊疑地去看那只紫晶蝎子：“它是只器契的战兽！？这，怎么会？”

    “沙～”阿尾打了个哈欠。它把自己的大尾巴盘在了苍凌阑的脖子上，懒洋洋地眯起眼，好像一切尘世纷扰都与它无关。

    魏恒：“小丫头，你休要唬人，你这只紫晶蝎子发育得相当不错，战斗意识颇强，更晓得亲近主人……它能是器契的战兽！？”

    这就让人不太好回答。

    苍凌阑沉吟道：“可能是我培养得太好？”

    “……”对面的脸色变幻莫测。

    见韩童等人明显不信，苍凌阑索性并指在御兽环上一抹，口中低念咒文。

    那串符文上泛起点点光芒，一个召唤阵自阿尾身下浮现。紫晶蝎子化作一道白光，消失在御兽环内。

    魏恒的脸色一阵红一阵青，像喉咙里噎了颗核桃。

    竟然真的是器契的战兽！

    所谓器契，即是凭借外物完成驯化的契约方式。

    器契的战兽无法进入御兽师的灵界，只能呆在幽闭狭窄的御兽环内；它们不与御兽师产生精神连接，甚至会在交易中被反复转手。若是落到没良心的御兽师手上，被当作工具奴役也是常事。

    因此，通过御兽环”器契”的战兽，往往精神萎靡呆滞。与自然契约的战兽站在一起，一眼就能区分出来。像阿尾这样的，绝对是例外中的例外了。

    韩童失魂落魄：“怎么会……”

    “看来贵使一行是误会了。”

    苍凌阑捏了捏有点泛酸的肩颈，骨头发出嘎啦的声音。紫晶蝎子的分量属实不轻，一直托在肩上她也受不了。

    “我精神力衰微，当年启灵失败，灵界未开，直到今日也凝不出完整的阵纹。”

    她皱眉揉着自己的肩头，随口说道，“万幸家里人曾给我留下一个御兽环护身，这才有了阿尾。”

    “至于用弓箭给阿尾下指令，也不是有意在钻研什么特殊的御兽之术。器契的战兽无法与主人建立精神联系，言语不通，指挥起来很困难。我这样是不得已而为之罢了。”

    “若不然——”

    最后她抬起脸，一本正经地歪头问：“若真有‘惊为天人’的御兽之术，我还做什么猎人？”

    这话太有道理，无人能反驳她。韩童、魏恒等人面面相觑，一时尴尬得不知道说什么好。

    他们心想这小猎人也坦荡过头了，三言两语把自己的底儿给拆了个干净——转眼间就从一个被学府公子赏识的神秘御兽师，变成了根本不能御兽的凡人。

    世家公子的欣赏，学府的诱惑，竟不能动摇她半分？

    “走吧，大人。”苍凌阑没有多看那群人的反应，而是谨慎地重新把那长弓背在了身后。

    少女紧了紧束腕的麻绳，目光平静地投向远山轮廓，“我们要在日落之前入城，夜里的深山太危险了。”

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    出了那片密林，竟有了路；沿着弯曲的山路走上一炷香，便能看见朔城的北门。

    青黑色的城墙从地平线的尽头拔地而起，宛如斑驳老斧，将天顶劈成两半。

    盘虬的树根在城楼上纵横，已与这小城化为一体。有青袖铁甲的城卫兵踩着凸起的树根，于城头上行走。

    朔城乃边疆之地，山中之城，为了抵御凶兽的袭击，城墙便修筑得极为高大。行人从这城门下穿行而过，就像蝼蚁成行，又密又小；同样渺小的几十个黑点在高空之上来回飞旋，那是巡逻的守城战兽。

    车队穿过城门时，已是日暮。风一吹，无数黄绿色的叶子不知从哪儿飞来，在夕阳中旋落如雨。

    朱火角马嗅着落叶的味道，打了个响鼻。

    “天有叶，地有根，好独特的城池。”

    韩童已掀开车幔往外张望了半天，此时从肩头拈起一枚落叶，打量着车轮滚过的街道，啧啧称奇。

    在这座北方小城里，遍布着深深扎入砖石的树根，乍一看觉得贫瘠，细品又能觉出粗犷与野性的生机。

    “这些根系，应当是植类凶兽的吧？我在王都便隐约有所耳闻，说朔城有巨木，叫……”

    “荒桑。”

    苍凌阑从车厢前面回头，她将手肘搁在曲起的膝盖上，倒是蛮惬意，“这种植兽叫荒桑，城头爬的是它的根，城中飘的是它的叶……荒桑的叶子香得很，不仅能入药，取来酿酒煎茶都是绝品。沿街就有卖，大人们得闲可以尝尝，好喝的。”

    韩童望向他手中的叶子：“朔城人居然在凶兽的躯干上筑城，它不伤人吗？”

    “不会，植兽生在山林里，每天得被飞鸟走兽踩上几百次？要是回回都暴起攻击，自己也不用活了。”

    “也是，也是。”韩童后知后觉，腼腆一笑。

    来往的朔城城民没怎么见过这样豪华的车队，纷纷侧目，小声议论着。

    有人指着马车前的身影，喊道：“咦，那不是阑儿吗？”

    便有先从山里的回来的猎人笑：“行啊丫头，傍上贵客了！”

    苍凌阑忽然道：“大人，我的酬金……”

    韩童呛了口风，被这样直白地要钱，他反倒有些不好意思起来：“咳咳，是我疏忽了，我这就……”

    说着，他连忙吩咐随从，在原先的九百之数上悄悄再添上一百，取了一千灵币，满当当地装在绣了金丝的钱袋子里递给她。

    苍凌阑道了声谢接过来，便一手托着那钱袋，另一只手探入囊中抓了满满一把灵币，当街一抛——

    顿时，灵币高高飞起，坠地叮当乱响，反射的光得令人炫目。

    韩童大吃一惊，那些王城来的朱雀卫也纷纷露出惊异之色。再看城门口，早就哗然炸了锅，猎人们喜笑颜开，一面起哄一面来抢，许多手臂在空中挥舞，热闹得像是盛典佳节。

    “哈哈哈哈，好丫头，谢了！”

    “阑儿阔气！”

    “谢了妹妹，改日阿姐请你吃酒……”

    苍凌阑就在这样的沸腾中朗声笑起来。最后一抹余晖正一点点被远方的群山吞下，朔城的风吹乱了她的黑发和朱红发绳。

    韩童半天回不过神来。还是苍凌阑察觉到他的目光，才解释道：“哦，这是猎人间的习俗。谁哪天收获丰盛，就在回城时散一点钱。”

    “我们这种人，很多时候都是有了上顿没下顿的。实在熬不过去了，就来城口碰碰运气……”

    她说着，忽然伸手一捞，准确地接住了不知谁从哪儿抛过来的酒袋，拧开就仰头灌了一口，笑道：“互相周济着讨生活而已了。”

    韩童恍惚地“哦”了一声，不吱声了。

    又半晌，他小声道：“入了城，就快到苍家了吧……我、我有点紧张。”

    魏统领不禁道：“王使身份尊贵，而苍家没落已久。要紧张也该对面紧张，韩小公子这是为何？”

    韩童：“我是想着，到时候进了苍家，难免会见到凌阑阁下……”

    “噗！”车厢前的革衣少女一口烈酒呛进嗓子眼，“咳咳咳……”

    韩童与魏恒同时转过脸来，露出莫名其妙的神色。

    苍凌阑以袖掩口咳了半天，惊魂未定地看着韩童：“你、你为什么要叫她‘阁下’！？”

    韩童的眼神闪了闪，抬手捂脸。

    苍凌阑如遭雷击：“你脸红什么！？”

    他们一起在山里走了大半天，又经历过那般危险，如今关系拉进了颇多。韩童从指缝里抬起头来，别扭地哼了一声：“我确实是仰慕她已久。姐姐，你不也说，她在朔城无人不知无人不晓吗？”

    苍凌阑：“……我原话是这么说的吗？”

    韩童：“我幼年有幸在王都与她有过一面之缘，当年的凌阑阁下——”

    苍凌阑狐疑地打断：“才五六岁吧？她铁定早就把你忘了。”

    韩童红着脸说：“我、我记得她就好了。”

    苍凌阑更加凌乱：“你为什么要惦记一个五六岁的孩子！？何况她早就沦为废人——”

    “哎呀，都说了姐姐你不懂……”韩童鼓着腮帮子，似乎还想争辩什么。

    可惜苍凌阑已经无意再在这个话题上纠缠下去。她眼神一动，手指前方：“打住！看，苍家的人来了。”

    话音未落，只见远天传来“瓮”的一声，好似巨钟敲响。

    大街的尽头忽然升起了一团一团的光，十几只铜黄色的游鱼从远处升空，它们身如金石，鳍如赤霞，每一次摆尾都有清鸣之声震荡。

    路人驻足，仰头看去。一个扎着小辫的孩童笑着跑过，喊道：“鱼儿飞天啦，苍家有客人来啦！”

    “是钟鱼！”韩童眼睛一亮，“钟鱼开路，绢鱼载客，据说是很古老的迎宾礼节，没想着能在朔城见到了。”

    魏恒哼了一声：“一个空有青龙后裔之名的落魄家族，架子还不小。王使到临，也不出城迎接，如今来搞这些虚的……”

    三言两语间，绢鱼也飞过来了。这种飞鱼的身躯雪白，庞大、扁平且宽长，果真如一卷延展开的绢布。

    它的长尾徐徐在风中翻滚，脊背处却安如平地，上面载着十几个人，各个腰系青绳丝绦，正是苍氏的族人。

    苍凌阑忽然站起身，“既然大人们还有要事，我就不打扰了，有缘再会。”

    韩童正紧张地整理着衣襟发冠。见她要走，只顾得上扯出个笑容点点头。

    回想自王城而来的这一路，有惊无险，万事顺利，值得庆幸……

    “啊呀，”他忽然一拍大腿，着急地探头，“这么一路，我竟还没请教姐姐名姓！”

    可那背影也不知是没听见还是故意的，竟越走越快。

    韩童还想再喊一声，魏恒连忙拽住他：“小公子在意，明儿个寻个猎人问问就是。如今还是作为王使接见苍家要紧。”

    韩童只得不甘地收回目光。

    “韩小公子，您看那站在前面的苍家少女，”魏恒在他耳边说道，“她是苍家年轻一辈的第二个，也是如今唯一的先天启灵者苍凌瑶。两枚朱雀印之中，必有一枚是她的。”

    韩童抬眼看去。果然在那绢鱼背上的一行人中，当先瞧见一位姿态清冷的紫衣少女。

    恰好晚风吹开那女孩儿额前的乌发，露出一对上挑的桃花眼。不仅艳丽天成，更隐约含着几分先天启灵者该有的矜傲。

    然而就在下一刻，紫衣少女随意地垂眸往下一扫。

    转瞬之间，那张秀媚的小脸，以不可思议的速度完成了从疑惑到错愕，再到不敢置信，再定睛确认，最后终于怒气冲天的转变。

    “——苍、凌、阑！！”

    清脆怒喝，自半空中响彻街头。

    紫衣少女蓦地柳眉倒竖，瞪着那位正要挨着街角溜走的猎人，吼道：“你、你给我站住！！”

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