心跳的声音在她体内的寂静中震耳欲聋。

    喧嚣的战场，厮杀的人群，那一刻都淡化远去，在背景里笼上一层模糊的雾气。

    落地之后，她的心脏依然在胸膛里鼓噪砰动。剧烈跳动的心声如同撞击着牢笼的雀鸟，不断扑扇着本该折断的翅膀。

    ……不，不只是她一个人的心跳声。

    她被紧紧按在锁子甲冰冷的胸口，脑袋被宽大的手掌罩着。这么近的距离，他的心脏触手可及，就在她的手掌底下急促跳动。

    红发的半神似乎没意识到自己在微微喘气。骤然爆发的本能吞噬了心神，来不及思考，他就已经行动了起来，而危机解除后，理智依然没有跟上身体的反应。

    但是她已经清醒过来了。

    猩红的斗篷浸透硝烟和血液的气息。他身上那些暗红色的血迹，大多来自被他杀死的敌军。

    她现在也是敌人，不能手软。

    不能……手软。

    她骤然收拢手指，但是指间并没有冒出暗红的烈焰。她用尽全力往他胸口上一推。红发的半神似乎没有回过神来，被她的反应打了一个搓手不及。他几乎是下意识松开手，下一秒她已经从他怀里挣脱出来，踉跄着后退拉开了两人的距离。

    梅瑟莫体内的深渊之蛇难受地嘶鸣一声。

    她顿住动作，忽然发现自己能“看见”了。

    她那只瞎掉的眼睛，在黑暗中朦朦胧胧地看见了梅瑟莫体内的诅咒。

    那些蛇密密麻麻地纠缠在一起，身上长满红色的眼睛，被金色的赐福光辉压制着。它们不去啃食梅瑟莫体内的火种，反而齐齐朝她张望嘶鸣，显得躁动不已，甚至还有几分伤心。

    梅瑟莫执枪的左手，指尖似乎微微颤了一下。

    她回过神来，掉头就跑。没奔出几步，暗红色的火焰划过战场熊熊燃烧起来，瞬间形成一堵巨大的火墙拦住了她的去路。

    滚烫的热浪扑面而来，她步伐微顿，一咬牙，正要继续向前跑，腹部被一股力道一裹，下一瞬整个人已经离开地面，耳畔传来半神压着愤怒的冰冷声音。

    “你想被烧死吗？”

    她踩不到地面，在梅瑟莫怀里剧烈挣扎起来。

    他的手臂简直就是铁箍。

    她骤然回头，脸庞被手中的火光照亮。扣住她腰的力道一松，她趁势回到地面，然而没跑出几步又被梅瑟莫一把攥住了手腕。

    “放开我！”火焰蛇的嘶鸣和她的声音一同响起。

    梅瑟莫置若罔闻，苍白瘦削的面孔冷若冰霜。

    那面具般毫无破绽的神色，在她狠狠咬住他手指的刹那松动了片刻。

    铁锈和盐的味道在口中扩散开来，她用上了十足十的力道，确定自己的牙齿咬到了他手指的骨头。

    “……梅瑟莫大人。”

    几名火焰骑士的身影映入眼帘。那些人控制着面部表情，训练有素地护到主君身侧，提防敌人在主君失态时偷袭。

    其中一人压低声音：“此处不合适。”

    梅瑟莫松开手，她很快被离两人最近的火焰骑士按住。

    “接下来的事请交给我。”那个身影说，“愿玛莉卡女王赐予我们胜利。”

    “我会亲自审判她。”梅瑟莫冷不丁地开口。

    押着她的火焰骑士动作一顿，无言地向主君表示了顺从。

    她被火焰骑士从战场上带了下去。红发的半神仍然站在原地。

    他无意识地摩挲着指背的伤口，直到敌军的咆哮变得近在咫尺，他才重新提起手里的长枪，转身投入弥漫着火光和硝烟的厮杀之中。

    ……

    米凯拉的神识已经变得十分微弱。

    他和她说，如果事情往不妙的方向发展，她可以向尤弥尔求助。

    “那是谁？”

    她被关押在有窗口的房间。这个房间位于幽影城高层，透过窗口可以俯瞰万丈高崖下的平原。

    房间里有简朴的木质家具和床榻，因为见过幽影城真正的监牢是什么样的，她一时不确定自己所在的单间能不能称得上是一个牢房。

    「尤弥尔是卡利亚皇室的魔法教授。蕾菈娜追随兄长大人加入圣战时，他也一同来到了幽影地。」米凯拉声音微顿，「后来他背弃了卡利亚皇室的月之信仰，也离弃了圣战。他是批判黄金律法之人，对角人也没有深仇大恨。虽然他现在依然属于圣战方，你若向他求助，他可能会愿意帮你。」

    “你和他聊过？”她从窗边收回视线。“千年后这个背弃圣战的叛徒还活着？”

    在她的意识海里，金色的光点黯淡无比，仿佛风中将残的烛火。

    米凯拉安静片刻。

    「兄长大人是一个念旧情的人。」

    离弃圣战军后，尤弥尔并未受到报复。他就像一个被流放的学者，在千年的时间里一直待在幽影城东南面的大教堂里，潜心钻研天文和世界的奥秘。

    “我不能重蹈母亲的覆辙——你之前这么说过。”

    她问：“这句话是什么意思？和真实之母提到的指母有关联吗？”

    闻言，金色的光点闪烁起来。这表示米凯拉的内心起了波澜。

    她等着那光点平静下来。

    半晌，米凯拉似是闭了闭眼。再次开口时，他的嗓音已经变得温和平静。

    「你知道双指的存在吗？」

    「大概知道。它们是无上意志的信使，负责传达无上意志的旨意并拣选下任神。」

    她感到米凯拉的情绪不太对劲。

    “怎么了？”

    「那都是谎言。」米凯拉说，「向双指传达旨意的并不是无上意志，而是指母。」

    「指母是无上意志的女儿，也是所有双指的母亲。早在很久以前，指母就已经无法收到无上意志的任何讯息了。」

    他说：「玛莉卡并不是被拣选的神。」

    他体内流着他母亲的血，从根源上就已经腐烂。他想要修正这歪曲的世界，就必须先从舍弃自己的血肉、重塑己身开始。

    房间的门在此时打开了。火焰骑士的身影伫立在门边，公事公办的语气没有任何波动。

    “时间到了。”

    这句话很适合作为处刑前的台词。

    火焰骑士没有把她领到处刑架前。两人沿着熟悉的道路来到幽影城西北面的塔楼。

    时间是夜晚，觐见厅烛火昏暗。偌大的空间空空荡荡，只有梅瑟莫一人的身影坐在王座上。

    带翼蛇缠绕在梅瑟莫肩侧，似乎很想凑近将她仔细打量。但它在最后一刻回想起了此刻的场合。为了弥补自己的失神，它微微龇露獠牙，朝她发出低低的威胁声。

    “保持沉默不会有助于你为自己的性命求饶。”梅瑟莫的声音从王座上传来，“还是说，你已经忘记了该如何正常开口？”

    “……我还以为我罪名已定。”她说，“如今提我来不过是走个过场。”

    红发的半神顿了顿。

    “在战场上的时候拼命挣扎，你现在求死的心情倒是强烈。”

    “不，我心情没变，只是不会在没有回报的事情上白费力气罢了。”

    她说：“召我来的人是你，所以请你先表明意图。”

    带翼蛇愣了一下，很快再次摆出凶狠的模样。

    梅瑟莫沉默的时间有些久。这本来应该是很好回答的问题。

    他召她来是想做什么呢？

    质问，然后定罪？

    “你窃取了火焰。”

    “在监牢里引起暴乱。”

    “如今又凭空出现在战场上。”

    梅瑟莫说：“确实应该被判处死刑。”

    放在扶手上的手指微紧，红发的半神面无表情地说：“但我想要的是答案。”

    寂静弥漫开来。

    她等着梅瑟莫的下一句，等了许久。

    “你说过你能提供帮助。”梅瑟莫语气阴冷，“我要看到证据。”

    她能看到他体内的火种和深渊之蛇。尤其是后者，一直在他体内纠缠挣扎。

    ……他这段时间很遭罪吗？

    她抬起眼帘。

    “军中最近有出现疫情吗？”她忽然说，“比如不正常的血液病？”

    梅瑟莫神色微凝。

    “在这件事上，我确实能提供帮助。”

    她继续道：“与之相对，我想要的报酬是我自己的性命。”

    这件事毫不意外遭到了强烈的反对。

    那些人说，没有这种先例。怎么能让角人担当治疗师呢？以后难道还要允许部分角人存在于军中吗？这种事绝不能让它发生。

    等待梅瑟莫做出决策的期间，守在她房间外的火焰骑士会定时换班，因此没有人能像上次一样对她发起刺杀。

    后来大概是血疫不受控制——那根本不是疾病，而是货真价实的诅咒——梅瑟莫军中的治疗师和神职人员都对那诡异的疫病毫无办法。

    她终于被火焰骑士领着去了医疗翼。

    腐烂的恶臭味拂面而来，这血疫的传染性极强，而且一旦发病，病情就会急速恶化，在几天内将人融化成一滩血水。

    医疗翼四周设置了特殊的封印门，和幽影城的其他区域隔离开来。

    火焰骑士在封印门前停了下来，只有她一个人继续前行。

    病床上躺着血肉模糊的病人，蛆虫将人体的伤口当成温床，孵化出密密麻麻的血蝇。

    怎么杀，都杀不干净。

    她对米凯拉说：「我需要你帮我。」

    她能看见病人体内的诅咒在哪里，但需要米凯拉的金针削弱外神的力量。

    「我所剩的力量不多，目前都用在帮你阻挡真实之母的侵蚀上了。」米凯拉说，「它还没有放弃将你化作它的眷属，如果我现在分散力量……」

    她打断他：“真实之母那边我会想办法。”

    她抬起手，将手没入那血肉模糊的伤口，探向诅咒的根源。

    「……为什么？」米凯拉问她，「尤弥尔那边我们还没有尝试，你不需要这么做。」

    “你知道为什么。”

    「但是兄长大人不会为你做同样的事。」米凯拉声音很轻。

    「梅瑟莫永远不会为你掀起同等规模的圣战。」就像他为他母亲做的那样。

    手中的动作一顿，她没有抬起头。

    “……我不需要他为我掀起战争。”

    她问米凯拉：“你需要别人用这种方式向你证明自己的爱吗？”

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