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    ……

    雷文的军队已经出发，但艾沃尔公国的首府蓝堡，依旧是一片歌舞升平。

    这座拥有70余万人口的城市，坐落于艾沃尔公国中北部的广阔平原，横跨海澜河两岸。

    建筑时，它采用了本地独有的“耀变萤石”，使得城墙呈现出一种如梦中大海般深邃的蓝。

    这也是“蓝堡”称呼的由来。

    作为菲顿诸城邦中的艺术之都，蓝堡不仅拥有着米德尔斯大陆上唯一一座官方经办的吟游诗人学院，城市建设也充满了美感。

    在这里，艺术品是最随处可见的东西。

    喷泉、雕像、涂鸦，街边商铺墙上也镌刻着各种浮雕。

    就连路灯、排水渠也得有点装饰。

    明月与沟渠相伴，烤鸡与天鹅齐飞。

    本来，蓝堡虽然也很富有艺术气息，但不至于如此浮夸。

    事情要从艾沃尔八世上位后说起。

    这位出身于艾沃尔旁支家族的继承人，自小就沉溺于艺术创作，成为大公后，要求蓝堡内所有建筑都必须“富有艺术气息”。

    他希望生活在一个艺术品般的世界中。

    为了推行自己的计划，他不惜发布法令，对于所有不符合标准的建筑征收“丑陋税”，那数量足以让任何人破产。

    那如何才算达标呢？

    当然要经由公国元帅、大公的妻弟昆汀伯爵认可——而想要获得认可，自然要付出点代价。

    虽然法令最终被收回，但还是有不少人已经因此破了笔财，为此家破人亡的也不是没有。

    凡是通过认证的人，门口都会被插上一束香草作为标记。

    这也是“香草大公”名号的由来。

    即便这样，艾沃尔八世还是不知足——要不是有首相加图根压着，他甚至打算把城墙都做成镂空的。

    大公居住的宫殿名为“婆娑宫”，就在城市东部，海澜河的上游。

    此时，艾沃尔八世正姿态端正地站在花园里。

    他身材颀长，面容消瘦、皮肤苍白，胡子刮得极为干净，乍看上去只有30出头，算得上一位古典美男。

    头上戴着吟游诗人中常见的宽檐软帽，淡红色头发披散在肩膀，身上是点缀着红色花朵的绿色班宴长袍，领口大开，露出宽松的白色棉布衬衣。

    一曲一直的双腿，包裹着紧致的白色丝袜，脚踩高跟鞋，将自己的身姿完全展露出来。

    在他对面，正有一位画师描摹着他的身姿。

    “殿下。”一位宫廷侍者匆匆赶来，站在一旁拱手行礼：“首相大人求见。”

    艾沃尔八世的眉头微微皱起，面露几分不耐：“那就让他再等一会儿。”

    作为一位艺术家，艾沃尔八世经过专业的声乐训练，他的声音柔和动听。

    “这……”侍者有些迟疑，但还是道：“……首相大人说，如果您不去见他，那他就会来找您。”

    “该死。”艾沃尔八世嘟囔了一句，摘下头上帽子扔在地上，然后转头对那画师道：“哦，放心，我不是在说你，你先离开，咱们明天继续。”

    说着，他扯下长袍扔在地上，随后伸手一招，魔力在空中勾勒出符文，原本搭在不远处栏杆上的礼服便飞到了他手中。

    没错，艾沃尔八世是一名魔法师，而且是二阶魔法师。

    可惜的是，他对魔法没有什么追求，学习魔法也只是为了更好地完成艺术创作而已。

    在侍者的服侍下换上正装，艾沃尔八世问道：“加图根到底有什么事？”

    侍者低声道：“殿下，首相大人有什么事，怎么会和我们这些下人说呢？”

    “废物……”艾沃尔八世低声呵斥了一句。

    他实在是不想见到这位首相。

    虽然不愿承认，但他其实是有点惧怕加图根的。

    从13年前继位开始，加图根就是公国首相，那时候加图根就希望艾沃尔八世成为一位英主。

    艾沃尔八世也愿意配合一下。

    因此两人有了一段维持2年蜜月期，那段时间公国朝堂和谐，君臣相得，倒是一片和睦景象。

    加图根也开始愿意慢慢将权力归还给艾沃尔八世。

    可随着时间推移，艾沃尔八世本性逐渐暴露。

    直到“香草大公”事件，原本和谐的局面荡然无存。

    现在想起那件事，艾沃尔八世还是恨得牙根痒痒——

    是，那时候我做得可能的确有点过分，可我是公国元首，大公殿下！

    加图根只是个臣子，没有土地的宫廷贵族！

    他加图根，竟然以解散内阁相要挟，要艾沃尔八世收回成命。

    更可恨的是，艾沃尔八世发现，离开加图根，他真的管理不了公国。

    于是他不得不咽下这口气，收回命令，亲自去请加图根回来。

    然后就进入了君臣之间长达11年的拉锯战。

    艾沃尔八世一直在试图将自己人塞进内阁，而加图根则在一力避免。

    从4个月前开始，上一任财务大臣去世，这个空缺的职位就成了君臣斗争的重点，谁都想把自己人塞进去。

    而偏偏，艾沃尔八世的人选被抓住把柄，让他不得不将其放逐。

    于是艾沃尔八世耍起了作为君主的任性权，死活不批复新的财务大臣任命，也在尽力避免与加图根见面。

    “你加图根不是有能力嘛，财务大臣的担子你也挑起来吧！”

    不过这种话也就是私下说说，就算再任性，身为大公，也不能不去见自己的首相。

    穿过花园，来到会议室，加图根早已经等在了这里。

    作为在上一任大公时期就担任首相的老臣，加图根没有丝毫倨傲，虽然已有50余岁，依旧是站着在会议室中等待。

    以一个文官的标准来说，他的身材算得上健硕，即便笼罩在长袍里，依旧给人一种壮硕感。

    实际上，加图根的确是武人出身。

    作为一个骑士家族的继承人，他年轻时由于抗击血腥高地的马贼有功，被前任大公看中，以相对低微的出身，一路爬上了公国首相的高位。

    见艾沃尔八世到来，加图根立即上前行礼：“大公殿下！”

    加图根左手生有六指。

    不像普通拥有多余手指的人那样，是从指节上额外长出一根，而是确确实实拥有六根掌骨、指骨。

    这也让他的左手看起来比常人宽厚许多。

    每一次见到这只手掌，艾沃尔八世就会本能地生出厌恶，他眉头微皱又舒展开来：“不必多礼，首相请坐。”

    “今天是休息日，您这么着急过来所为何事？”

    加图根双手捧出一份文书：“殿下，紧急军情。”

    文书经由宫廷内侍转交到艾沃尔八世手上，后者接过仔细一看，眉头越拧越紧。

    上面写着的单词他都认识，但联系在一起来读，就有点莫名奇妙了。

    这文件里，重点提到的就是雷文·奥塔·格里菲斯。

    雷文这个名字，艾沃尔八世也听说过。

    毕竟他现在日常喝的天使之泪、洗漱用的天使之拥，还有每天都要照上十几次的天使之赐，都是雷文发明的。

    可就是这么一个人，一个小小的男爵，要起兵攻打艾沃尔公国？

    他在做梦还是我在做梦？

    我今天早上没吃仙境蘑菇啊。

    “这就是你说的紧急军情？”艾沃尔八世面色极为古怪：“你确定这上面没有写错？”

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    加图根道：“是的，殿下。”

    看了眼加图根，又看了眼手中文书，甚至还翻到背面看看自己是不是遗漏了什么。

    确认了没有遗漏，艾沃尔八世才问道：“好吧，那我想请问……”

    “雷文是谁？”

    加图根道：“我已经把内容写在文书上了，他是千年传承的格里菲斯家族后裔，凯恩斯帝国男爵，统领着……”

    话没说完，艾沃尔八世就抬手将其打断：“我确定我的眼睛能看清楚，文书上的东西我也都看了。”

    “我的意思是，他一个男爵，一时间失心疯，来打我的国家，也能算是重要军情？”

    “叹息高墙难道已经塌了？”

    “或者说我的常识出了问题，他这位男爵，手下有几十万大军？”

    “Are you kidding？”

    加图根面不改色，对于艾沃尔八世的反应，他早已有所预料。

    毕竟，就连他自己刚收到这消息时，也有些不敢相信，多方核查后才敢上报。

    “我没有开玩笑，殿下。”

    “这件事看似荒诞，不过很可能是凯恩斯帝国使出的障眼法，就是为了让我们放松警惕。”

    这番话让艾沃尔八世微微平静下来。

    凯恩斯帝国用来麻痹我的阴谋？真的是这样？

    可是，凯恩斯帝国在他们的东北边境和因萨人打成一团，而且节节败退，已经有些支应不住了，哪里会有余力来开辟第二战场？

    加图根是有备而来，不等艾沃尔八世问出口，便道：

    “凯恩斯帝国在正面战场上虽然一退再退，但东北数省并非他们的领土核心，就算被全数打烂，只要马基克城不丢，也不算伤筋动骨。”

    “但紧邻着我们艾沃尔公国的浪晴行省，却是因萨的财税重地，是因萨在大陆西部仅有的不冻港，而且距离其首府非常近，战略价值要比凯恩斯的东北数省更加重要。”

    “一旦打下咱们，便可以直接威胁因萨的核心利益，为东北战场争取和谈的可能。”

    “所以我才会认为，雷文的高调出兵，就是凯恩斯帝国麻痹我们的手段！”

    这番话入情入理，让艾沃尔八世一时间不知道该如何反驳。

    但他还是本能地觉得有些不对，只是仓促之间他想不出来。

    加图根却并不准备给艾沃尔八世思考的时间：

    “殿下，我也知道这件事匪夷所思。”

    “但一个男爵，不可能有胆量做出这种事情来，即便不像我猜测的那样，背后肯定也藏有一个巨大阴谋。”

    “凯恩斯毕竟是最强大的帝国，我们必须要谨慎应对。”

    “因此，我建议立即向叹息高墙增兵，以备不测。”

    艾沃尔八世正要答应下来，眼睛又瞥到了加图根手上的六指，顿时就是一个激灵。

    他意识到自己忽略了什么。

    明明最近两人争执重点是财务大臣的任命，而且一旦战争开启，财务大臣这个职位就不可能继续空缺下去。

    可加图根明明什么都想到了，为什么偏偏不提这一点呢？

    “战争不是小孩子打闹，必须要慎重应对。”艾沃尔八世沉声道：

    “可我们艾沃尔堂堂公国，如果因为一个小小男爵的狂言，就如临大敌，不仅有失国家气度，也实在太过可笑。”

    加图根还想要再劝：“可是殿下，万一这里面真有什么阴谋，我们再去反应，可能就太迟了。”

    看到加图根有些急躁，艾沃尔心中颇为得意，他觉得自己看穿了加图根的用意，反而更加沉稳起来：

    “首相莫急，我也不是说不对这场战争做出反应。”

    “你的文件上不也说了吗，雷文集结了4万多军队，行军就要很长一段时间。”

    “我的意思是，先派人出去探查，再多了解点详细情况，等情报充足了，咱们再做应对，也不算迟。”

    “叹息高墙毕竟不是泥做的。”

    说着，不等加图根继续辩驳，艾沃尔八世站起身来向外走去：

    “这个话题就先到此为止，你带着内阁拟定一下方略，我也仔细思考一下。”

    加图根张了张嘴，最后也只能无奈行礼：“恭送殿下！”

    觉得自己获得了一场胜利的艾沃尔八世，迈着愉快脚步回到了自己的寝宫。

    刚刚坐定，就听到了一阵清脆的铃声。

    暗香扑鼻。

    伴随花瓣铺地，一位美艳妇人窈窕走来。

    以宫廷的标准来看，她的穿着极为不合时宜。

    头上披着淡粉色的舞女头纱，下面压着远方青山般的长发，额头上是一点饰以碎金的艳红。

    五官深刻，眉毛细长，杏核眼粉润迷人，丰满的唇珠勾着媚然笑意。

    带着一种不似人族的别样魅力。

    上身只有两条布带，绕过肩膀和高耸锁骨，将隐秘处牢牢遮住，却将盈盈不足一握的腰身曲线淋漓尽致地展露出来。

    那小巧肚脐上，还镶嵌着一枚宝石。

    马甲线清晰，又隐入下腹，腰上只用一根细绳系着兜裆布般的两条布片，随着步履摇晃，紧致的大腿便从中露出。

    嫩藕般的手腕上挂着一串铃铛，那铃铃脆响正是由此而来。

    她走到艾沃尔八世面前，即便穿得如此单薄，还是行了一个提裙礼：

    “殿下！”

    美景展露无余。

    ……

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