无异于晴天霹雳，辜祈年几乎要怀疑自己是不是听错了。

    “梨园？内敬坊？我家女郎养在深闺，怎么就选入梨园了？”

    所谓的梨园，是太常寺辖下的乐舞机构，除了内敬坊，还有吹鼓署和太乐署。说得好听是朝廷正经的衙门，说得难听，就是寻常百姓口中的戏班子。

    辜祈年是商贾出身，战乱之前质库开到了襄阳郡，也算见过世面。前朝的梨园，到了将要亡国的时候，败落得不成样子，几乎成了皇帝消遣的玩物。尤其是内敬坊，里头女子按才貌分为四等，不管是第一等的前头人，还是第四等的杂妇，进去了就不能再回家了。有流落出去的，也是被分赏给了王侯将相，运气好的做妾侍，运气不好的被抛弃，混迹在秦楼楚馆，靠卖艺为生。

    所以听见这个消息，辜家的天都塌了。辜夫人没了主张，惊慌失措地拽着丈夫，直问怎么办。

    好在辜家在城里也算有些脸面，衙役还愿意和他们说上几句话，掖着手道：“这是朝廷下发的政令，我等也是奉命行事。大梁才立国，祭祀庆典都用得上乐舞，正是缺人的当口，自然要从民间选取。这回采选的是乐工，下次再来，就是选宫人了，比起伺候人吃喝拉撒的差事，乐工可强多了。”

    辜祈年忙道：“闺阁里的孩子，恐怕不能胜任乐工的差事。”

    衙役说：“选的就是闺阁里的女郎。城内富户小吏之家教养得好，琴棋书画多少都会一些，乐器上手起来也容易。”

    看来教得好，反而惹祸了。

    你要说孩子什么都不会，那构不成理由，最低等的杂妇也缺人。辜祈年只得另想办法，拽过衙役打商量：“城里不是正加固城防吗，从盘门到古赤门这一线的官费，由我辜家承担了。求通守为我斡旋斡旋，看能不能以钱抵人，把我小女的名字从册子上划去？”

    这话正好被奉使听见，他闻言一笑，“现如今不缺钱，只缺人，员外就算把家底掏空，也于事无补。除非有人能顶了这名额，政令规定一家出一个，员外要是舍不得这位女郎，换另一位家眷也可以，年纪不过二十就成。”

    这么一来，让辜祈年夫妇进退两难了。

    得知了消息的家里人都赶过来，大郎是父亲得力的帮手，上前赔了笑脸道：“奉使办差辛苦，听说明早就要启程？我这里给奉使预备一辆大车，回去的路上也免于骑马劳顿。”

    当然舒适是最浅显的表示，换辆大车，里面必定装满孝敬。

    本以为能让对方动容，可惜都是自己一厢情愿。

    奉使正起了脸色，对辜祈年道：“员外不必费心了，新朝初建，朝野上下这时候法度最是严明，说句实话，就算员外有这个心，下官也没这个胆。我来了有阵子了，后头还有几家要传令，实在耽搁不起，就请尽快收拾妥当，不要为难下官了。”

    这么说来，是一点转圜的余地都没有了吗？

    辜夫人哀声央告：“求求奉使了，通融通融吧。这些年战火纷飞，好不容易才过上太平的日子，怎么忍心骨肉分离啊！”

    奉使话都说尽了，脸上浮起了厌烦的神色，“入梨园是为新朝效力，下官适才说了，夫人要是实在舍不得这位，另选别的女郎也使得。”

    这时苏云和苏雪也来了，挨在阿姐身边，畏畏缩缩动弹不得。

    苏月向来有担当，绝不会为了保全自己，牺牲妹妹们。

    全家人举棋不定，她却下定了决心，从暗处走出来，一直走到那位奉使面前，俯身行了个礼道：“不敢为难奉使，我随奉使去。”

    她一现身，就是一道惊艳的光，负责领人的奉使立刻就能理解辜家夫妇的不舍了。毕竟养出这样的女儿是一场意外，这辈子有过一回，就不会再有下一回了。

    “小娘子将来，定会有大造化。”奉使很满意，转头安抚辜家夫妇，“梨园是个雅致去处，与琴瑟为伍，也不埋没了女郎的风骨。”

    辜夫人束手无策，看着苏月出来领命，诚如身上活活剜下了一块肉，早就泣不成声了。

    “奉使大人，能否再让孩子留一晚，明早我亲送她与奉使汇合，成吗？”辜祈年知道这结果无法改变了，双手合什再三乞求，“消息来得太突然，万请奉使通融，赏我们时间好生筹备。”

    可惜人家并不打算破例，“姑苏城内选入名册的有三十八人，若是三十八家都想留到天亮，那我这差事就办不成了。”说罢略沉吟了下，“这样吧，念在员外战时救济百姓的功劳上，下官半个时辰后再来。员外该筹备的筹备，有什么话也趁机交代，好好道个别。下次再见，就不那么容易了。”

    话像冷水泼在众人心头，奉使说完，带着衙役离开了。

    “我这就去找梁县丞，请他想想办法。”大郎说着就要往外走。

    辜祈年抬了抬手，“别去了，这是朝廷发布的政令，谁敢在这个时候卖人情。”一面说，一面凄恻地望着苏月，脑子里一忽儿蹦出很多念头，恨不得让她这就收拾细软，连夜逃出姑苏去。

    可是转念一想，辜家全族四十余口人，跑得了和尚跑不了庙。放走了一个，上面必定会问罪，那么乱世中好不容易保全的人口，恐怕就要毁于一旦了。内敬坊的名册上少了一个名字，发配充军的名单上就得多出几十个，孰轻孰重，作为家主，不得不仔细掂量。

    “苏月，”老父亲语调有些哽咽，“阿爹无能……”

    这句话说出口，全家都跟着哭起来。

    苏云年少冒失，蹦出来逞英雄，“阿姐，我替你去。”

    可苏月却失笑，“你连琵琶和箜篌都分不清，去了怎么办，天天挨捶吗？名册上写的是我的名字，既然点了我的名，当然由我自己去，不用别人替我。”

    苏雪擦着眼泪问：“那阿姐什么时候能回来？我每日给你打扫屋子，担保阿姐回家干干净净的。”

    然而这归期，谁又说得上来呢。

    除了不谙世事的苏雪，大家都心知肚明。苏月虽难过，但事到临头也没有办法。她不是那种遇事慌不择路的人，哭哭啼啼得上路，就此认命也得上路，所以来劝慰父母，“阿爹不用自责，百姓是蝼蚁，从来做不了自己的主。其实应选也没什么，只要进了梨园，就再也不必担心权家记仇了，依我说一了百了，也挺好的。”

    辜夫人道：“这可比记仇厉害多了，一入内敬坊，哪里还有出头之日。”

    这是实话，宫人也许还有放归的一日，内敬坊却截然相反。乐工是年纪越长，技艺越精湛，除非你老得拨不动弦儿了，到时候给你几两银子，再打发你出去。前朝许多老乐工，离开梨园就活不下去，冻死在道旁，饿死在荒庙的比比皆是，连个收尸的人也没有。

    总之不敢去想，想多了怕是这刻就要跳井。

    苏月心里也没底，但她不能退缩，嘴上还得说得坦然，“各人有各人的机缘，说不定我入了内敬坊，将来能成为伯牙子期那样千古留名的大家呢。退一万步，就算老了，被赶出来，我回到姑苏，不还有家里人在等着我吗。到时候给碗饭吃，想必不是难事。”

    她越是云淡风轻，大家心里越是惨然。

    可事已至此，实在是没有退路了，辜夫人定了定神，转头吩咐两个儿媳：“去收拾包袱吧，多带两件御寒的衣物。还有随身的细软也尽量多预备，手里有钱，心里才不慌张。”

    儿媳们领了命，忙进内院操持去了。

    辜夫人又回身支派女使：“把我屋里那件猞猁狲的斗篷取来。那件最御寒，寻常我都舍不得穿……”一面捧了捧苏月的脸颊，忍着泪道，“好孩子，你且去，忍耐上一阵子，容我们再想办法。”

    别看辜夫人平时不怎么拿主意，但到了紧要关头，很有当家主母的杀伐决断。

    她这么一说，倒让辜祈年回过神来，连声说对，“别着急，阿爹一定托人把你接出来，放心吧。”

    无论如何，这已经是莫大的寄托了。家里有人惦念着，即便是在里面受些苦，也还有指望。

    苏月笑着点点头，接过了阿嫂递来的包袱。

    奉使接人的马车，已经停在外面的巷道上了。从各处接出来的女孩子，最后会在城西的闾门上汇合，等到天一亮，就踏上前往上都的漫漫长路。

    有别于其他门户的痛断肝肠，辜家送别女儿的时候反倒止住了泪，仿佛只是送孩子走亲戚一样，切切地叮嘱着：“在外一定要保重，不能莽撞，不能贪凉，记住了吗？”

    苏月说是，“天寒地冻的，大家都回去吧。”

    老父又恋恋不舍凝望再三，“记着阿爹的话，且耐下性子来，总会有骨肉团聚的一天。”

    苏月应了，方才登上马车。可车窗是钉死的，再想推窗看爹娘，已经不能够了。

    辜家上下站在门前送别，辜夫人等着再看女儿一眼，却直到马车驶离，也没能等到苏月最后道一声别，当即便泪如雨下，“她是不是怨怪爹娘没用，保不住她，不肯再相见了？”

    辜祈年咽下酸楚，强撑着精神道：“不见的好……多看一眼，多一分不舍。”

    辜夫人目送马车走远，惶然就要去追赶，喃喃道：“我的苏月……长到这么大，从来没有离开过我，叫我怎么舍得……”

    辜祈年忙拽住她，连声安慰着：“等水路一通，我就去上都想办法。大不了多使些银子，到处托人，太常寺那么大的衙门，总有漏洞能钻，到时候把人弄出来也不是难事。”

    好在……好在辜家还有些余钱，还能周旋得开。辜夫人勉强止住哭，看引路的灯光缩减成拳头大的一点，渐渐消失不见了。

    “婆母，回去吧。”

    两个儿媳上来搀扶，辜夫人失魂落魄收回视线，慢慢挪了挪步子。

    这时却听见街口传来一阵哭声，伴着匆促的脚步，几个人影跌跌撞撞到了门前。

    仔细一看，是辜家三房，一把鼻涕一把泪地嚎啕：“阿兄阿嫂，不得了了，我家苏意被太常寺的人带走，充内敬坊去了。这可怎么办，到了那种地方，哪还有命活着回来……”

    这简直是戳人痛肋，因为怕妻子发愁，辜祈年压根不敢往坏处想，好不容易敷衍住了，天知道他三弟从天而降，口没遮拦地胡说了一气。

    他皱眉不迭，低低道：“别说了。”

    三房全没领会他的意思，也没细想半夜三更，长房一家子为什么站在门外，只管没头苍蝇般吵嚷：“这么大的事，怎么能不说？上京眼下全是杀人不眨眼的魔头，好好的女郎送到梨园供那些人取乐，还能落着好处？”

    辜祈年眼看妻子白了脸，不由气得朝三房大声呵斥：“我让你别说了！”

    三房看他置身事外，最后一点希望也没了，咧开嘴哭喊：“阿兄，你不能见死不救，苏意是你嫡亲的侄女，你可是看着她长起来的呀。”

    这一晚上的惊涛骇浪，都是强压下来的，临了三房这通纠缠，彻底让辜祈年发作了。

    他火气上涌，嗓门也畸高，暴跳如雷道：“你家苏意去了，我家苏月也去了。难道你烂了眼睛，看不出来吗！”

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