运气还不错，返回直房，房里空无一人，颜在和春潮都出去了，就没人会追问这件玄狐斗篷的来历了。

    把琵琶放在架子上，才有余地脱下斗篷查验。还好，夹道每天有人清扫，除了沾上些灰，并没有损坏皮毛。

    可是这烫手的山芋，实在让她感觉不好处置。先前皇帝把它扔过来，说了是借还是赏吗？不过转念想想，已经被她玷污了，应当不会再要回去了吧！这样的话，等得了空，把它改短一些，寒冬腊月里用来御寒正好。至于自己带出来那件，是阿娘平时舍不得穿的，好好保存着，万一再也回不去了，起码可以留个念想。

    小心翼翼拍拂干净，把两件斗篷叠起来，心想着等天晴了，再捧出去清理晾晒。

    这时听见门外传来傅姆的声音，吊着嗓子问：“辜娘子是不是回来了？”

    苏月忙把斗篷收进柜子里，扬声应了个是，一面打开门道：“刚回来，正预备换衣裳呢。”

    傅姆道：“小娘子快些，餐松饮涧那里设了庆功宴，眼看要开席了，只差小娘子一个。”

    苏月道好，“姆姆先去，我收拾好了就过去。”

    傅姆转身走了，苏月赶忙替换下身上的礼衣，摘了头上簪环，随意绾了个发髻，就赶往梨园设宴的大院了。

    因为是最后一个到，已经落了座的众人都朝她望过来。她登完了台就被指名留下的消息也不胫而走，大家都有这个共识，反正她肯定是被权贵相中了，至于将来是会赏个名分，还是供人消遣做外室，那就得看她自己的造化了。

    颜在和春潮朝她招手，她们给她留了座位，招呼她入席。

    苏月坐下后，颜在便迫不及待问她：“是谁把你留下了？没有对你不规矩吧？”

    苏月笑着说没有，打算含糊应付过去，但大家对究竟是谁点了她的卯，都很好奇。

    春潮旁敲侧击，“官儿大不大？”

    一桌十个人，个个都眼巴巴看着她。

    还好上头不满她们交头接耳，主持今晚筵席的梨园使举起了杯，“值此佳节，大家欢聚一堂，虽然不能与家人团圆，但梨园子弟个个都胜似亲人，大家围坐在一起，也不孤单。这个这个……今日的差事当得很好，陛下有令赏赐所有乐工，该分发的钱，诸位都已经领到了，这是大家精诚合作得来的回报。来年务要更加勤勉，再创些流传千古的好曲目，方不辜负这大好的年华。”

    这是官派的演讲，大家听听就行了。梨园使在这里慷慨激昂罢了，还要赶回去吃年夜饭呢，因此大家知情识趣地向梨园使道新禧，再满饮一杯酒，梨园使就可以放心回家了。

    今天的菜色很不错，毕竟过年，伙房预备了十几个新菜，早就购置好的红颜酒，也可以让大家敞开了喝。

    不过苏月面临的问题是绕不过去的，那些等待答案的同僚们抓心挠肝，“说呀，说出来，大家替你参谋参谋。”

    苏月没辙，只能现编个说法，“大家别乱猜了，是有位贵人在姑苏做过官，恰好认得我父亲，见我进了梨园很意外，因此留我下来问话。”

    这么一说，破坏了大家的绮思，原先等着出谋划策的前头人们顿时偃旗息鼓了，但又觉得不甘心，合理怀疑她没说真话。可惜发生在乾阳殿后的事，只有她自己知道，她不想说，谁也不能强迫她。

    于是大家好心地提点她，“在座的，大多都是混迹梨园多年的老人儿，即便自己没有经历过，听总是听过的。你们新来的道行太浅，容易被人哄骗，万一有事可不能藏着掖着，说出来大家商量，都是难兄难弟，横是不会坑你的。”

    苏月连声说好，“我知道诸位阿姐关心我，要是真遇见什么，一定会如实告知的。”

    春潮倒没有打破砂锅问到底，转而催促大家吃喝，“再不动筷子，酒菜可要凉了。”

    于是大家热闹地碰起了杯，不管有什么疑惑，都暂且撂下了。

    苏月喝了几杯，因酒量不行败下阵来，空杯子放在眼前，忽然想起了千里之外的家人。不知道他们现在在干什么，是不是也在吃团圆饭，饭桌上有没有人提起她。

    偏头看看一旁的颜在，她撑着脑袋，满脸的寂寥，喃喃说：“我想家了，这上都，真是多一天都呆不下去了。”

    每逢佳节倍思亲，梨园的乐工们，人人都有相同的愁绪。只是因为天长日久，已经流不出眼泪了，心底里的血泪便和着这红颜酒，囫囵吞进肚子里，转头又去说笑取乐了。

    苏月问颜在，家里有些什么人，颜在说：“我阿爹在我很小的时候就去世了，我是阿娘一个人含辛茹苦带大的。前阵子接了征令，我阿娘当时便昏死过去，可又有什么办法，再不情愿，也不能违抗朝廷的政令。好在家里还有两位阿兄，我阿娘跟前有兄嫂照顾，我倒也不担心。就是想家，刚来的时候总哭，又不敢让人看见，怕挨骂。”

    苏月探过去握了握她的手，“我们比掖庭的宫人还好些，家里能得优待，譬如做生意的，税赋每年减免三成，也算不错了。”

    可不是，苦的人更苦。乐工虽然行动受限，没有放归的日子，但至少不必伺候人，不用被主子呼来喝去。

    苏月举起小杯，对颜在道：“朱娘子，我敬你？”

    颜在重新笑起来，和她轻轻碰了碰杯，“辜娘子新禧呀。”

    在这远离故土的地方，还有个同乡能和你喝一杯，一起想念家乡，已经是很好的安慰了。

    荷包里装着新得的赏赐，坐在满桌佳肴前酒足饭饱，明天还没有演习，对内敬坊的乐工们来说，实在是神仙一样的好日子。这场宴席持续到将近戌正，大家都有些困倦了，才终于说散了，各自回去休息。

    苏月随春潮和颜在一同起身，将要走到门前的时候，没想到被刘善质拦住了去路，刘善质凉声道：“辜娘子且慢，我有两句话要同你说。”

    离场的众人从身边走过，像静默的流水一样。苏月迟疑地站定脚，春潮和颜在不放心她，便也留下了。

    刘善质是来者不善，因她们先前不同桌，只能远远看着苏月。好不容易忍到宴会结束，忙上来问话，想必又是和白少卿有关吧！

    果不其然，刘善质道：“辜娘子先前没与我们一起回圆璧城，恕我冒昧，请问娘子留下见了谁？”

    春潮的性子泼辣，属于对谁都不买账的那种。在直房里可以欺压同寝，但到了外面，是绝对要维护自己人的。

    她把眉头一皱，接过了话茬，“你这岂止是冒昧，简直是冒犯。人家留下见了什么人，有什么道理告诉你？”

    刘善质一向瞧不上春潮，连看都没看她一眼，依旧逼问苏月：“请辜娘子为我答疑解惑。”

    苏月只得把先前编造的说辞又说了一遍，可她显然并不相信，“娘子没说真话吧！”

    苏月说真的，“千真万确，我欺骗娘子做什么呢。”

    刘善质心里早就有了自己的主张，笑道：“世上哪有这么巧的事，你没回梨园，白少卿也不见了踪影，我若怀疑你留下是与白少卿见面，这样猜测不算过分吧！”

    苏月忙否认，“没有的事，刘娘子千万不要误会。我见的，是一位姑苏来的故人，和白少卿没有半点关系。”

    可惜任凭她怎么解释，刘善质都油盐不进，“那白少卿去哪儿了？我找了半天，怎么找不见他？”

    “那你去问白少卿啊，盯着苏月干什么？”春潮简直听不下去了，“你有没有想过找不到他，是因为人家刻意躲着你，不想见你啊？”

    这话刺痛了刘善质，她终于正眼瞧春潮了，“贺娘子，我正同辜娘子说话，和你有什么相干？”

    春潮压根不给她留面子，“那也得看辜娘子愿不愿意和你说话。你瞧不出来，人家不耐烦应付你吗？你整天白少卿长白少卿短，难道人人都和你一样？不是我说你，喜欢上一个人就发癫，换了我是白少卿也受不了你。是，白少卿是太常寺第二把交椅，但他放到官场上不过是个四品官，区区四品，能在乾阳殿后留人，在陛下眼皮子底下私会女郎？”

    这下说得刘善质语窒，她身边的同伴便来指责春潮，“你的话也太难听了……”

    “你别插嘴，”春潮冲对方一扬袖子，“又和你什么相干，你蹦出来做什么！真要是为她好，就劝着她点儿，那个白少卿心里若有她，早就接她出内敬坊了，还用她天天牵肠挂肚，防着你防着他？”

    这种真话，自欺欺人的人最是听不得，刘善质面红耳赤，“我们的事，你知道什么！”

    春潮说：“我是不知道，我只知道你疑神疑鬼，宜春院个个都是你的情敌。白少卿只要多看谁一眼，你就能和人拼命。不是我说你，这么不让你放心的男人，你巴结他干什么？我给你出个主意吧，别想着白少卿了，我们的梨园使顾大人也不错，上年夫人刚过世，连孩子都是现成的。”

    春潮的嘴太厉害，简直让人招架不住。刘善质气得跺脚，“你说的是人话吗，顾使都五十了！”

    “五十有什么关系，男人五十一枝花，我看配你这个花痴很相宜。”春潮说完，忙拽着苏月和颜在跑了。

    身后传来刘善质的尖叫，让人觉得可气又可怜。

    苏月回头看了眼，见她失魂落魄被人搀走了，不由叹息，“这白少卿害人不浅啊。”

    春潮“唔”了声，“手底下管着好几百女乐工，男人面对这样的诱惑，很少有立身不歪的。”说完又问她，“留你的人，当真不是白少卿吧？”

    苏月说自然，“我同他又不熟，他留我干什么！”

    春潮说那就好，“别害我帮错了人，自打嘴巴。”

    颜在在一旁艳羡地夸赞她：“阿姐，你的口才真好。我瞧那位刘娘子被你说得哑口无言，先前见她气势汹汹，还以为苏月要被她欺负了呢。”

    春潮放声一笑，“我们屋里的人，岂是她能欺负的。我和她同年进梨园，别人都捧着她，说她宜春院第一，我可见过她背着人哭鼻子的样子，在我面前就别装模作样了。不过看她被人玩弄还死心塌地，又觉得她傻得很，她的琴技要有一半能分给脑子，也不至于弄成现在这样。”

    这里边走边闲谈，到了院门上，正要进去，恰逢南边紫微宫里放焰火。绚丽的色彩窜上半空，映得驻足观望的人脸上流光溢彩。苏月凝神看着，多年战乱，与焰火阔别已久，再次见到，才觉得太平日子又回来了，盛世似乎也在不远了。

    可她心里的太平，没能持续太久，转眼就见苏意朝她快步走来，拽着她问：“阿姐，你真的见到做官的姑苏同乡了吗？他认得大伯父，能不能替咱们斡旋斡旋？”

    春潮和颜在见状，知道不方便旁听，便先回直房去了。

    苏月了解苏意的脾气，没法同她说真话，只好敷衍着：“人家是新官上任，咱们不方便麻烦人家。”

    “可这是大事啊，不试试怎么知道办不成呢？”苏意急切地问，“阿姐，难道你不想回家吗？还是留恋宜春院风光的日子？”

    苏月有些生气，“宜春院里的日子，你觉得风光吗？”

    “怎么不风光，”苏意嘟囔着，“你都上乾阳殿，在满朝文武面前露脸了……”

    “别胡说了。”苏月出言呵斥，但又不忍心让她太过失望，只道，“你先别急，回姑苏的事儿，再慢慢想办法。”

    可苏意心里有气，在她想来这位阿姐登了高枝，离她越来越远了。说不定还做着重新当皇后的梦，所以才不愿意回家。

    她气哼哼转身便走，苏月看着她的背影，无可奈何。

    本以为这件事就这么过去了，不曾想到了第二天中晌，一个消息忽然在内敬坊炸开了。

    苏月和颜在路过碑亭时，听见有人在议论：“……原来辜娘子家曾经拒过陛下的婚，难怪平时看她心高气傲得很，天王老子也不放在眼里。这回可好，自食其果，给发配到内敬坊，做人下人来啦……”

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