剿匪计划非常顺利，对以撒来说的确如此。

    以撒首先剿灭了几个趁乱抢劫的小型土匪组织，将他们贩卖为奴。

    以撒向来以罗马人民的保护神自居。

    没经过我允许，谁都别想欺负罗马的人民！

    然后以撒就赖着不动了。

    抢劫商队事件仍在发生。

    商会终于按耐不住了，捏着鼻子把以撒要求的物资送到手。

    教会也联系国外的火器商人，购买枪炮。

    吃饱的以撒终于干了点正事。

    敲锣打鼓地扫荡乡里，一步一停留，生怕易卜拉欣他们不知道。

    随便抓了几个小贼，转了一圈后，以撒跑回城内，宣布匪患已除。

    证明王子殿下所言非虚后，商人弹冠相庆，教会如释重负，终于赶在圣诞节前打通了商路。

    教会承诺的军械和资金陆续到位。

    不到位也没关系，易卜拉欣还没走远。

    彭——彭——

    以撒和米哈伊尔在校场检阅新到的火枪。

    一旁的意大利工程师马丁内斯一个劲儿介绍着这种火枪的优势。

    “殿下，队长，这是我们最新生产的火门枪，可以发射小号弹丸，熟练的射手可以在一分钟内发射两发！”

    他显然很自豪。

    蒙古西征和阿拉伯人的贸易使得火药等东方技术逐渐传入欧洲，此时的欧洲人已经摸索出了最佳的火药配比，并发现了火药颗粒化的好处。

    重型的火炮在攻城战上被广泛运用，小型的火门枪也被各个大国列装。

    奥斯曼的耶尼切里禁卫军，就是欧洲最早列装火枪的职业军队。

    拜占庭帝国当然也是有火枪部队的，不过数量较少，且没有成建制，一直作为步兵的辅助部队。

    说实话，老式的火门枪在精准度，射程和发射速度上都无法与强弓劲弩相比，唯一的优点就是易于上手。

    训练一个熟练的英格兰长弓兵最少需要一年，培养一个热那亚弩手也得三个月。

    而且并不是所有人都能熟练使用，没把子力气，根本拉不动弓弦。

    然而，一个火枪手从见习到精通只需要一个月。掌握窍门后，女人和孩子也能熟练运用。

    再加上火器对于敌方马匹的惊吓和士气的打击，这种老少皆宜的武器在越来越多的地方大显神威。

    拉丁的骑士老爷起初对于这种平民武器很是不屑，但是很快，捷克人的胡斯战车就给他们上了一课。

    将火门枪和小型火炮安装到战车上，四周围上盾牌，这样的刺猬让德意志和法兰西的骑士们无从下手。

    弓和弩的时代正在过去，火器的渐渐成为战争的主角。

    “米哈伊尔，你怎么想？”

    “殿下，这种火枪虽然伤害不俗，但是行动不便，且火药容易受潮，不适合长途进攻作战，但是在防守中也许有奇效。”

    以撒不置可否。

    “马丁内斯先生，这些火枪是您制造的吗？”

    马丁内斯自豪的挺起胸膛。

    “这些都是我设计的，在我的家乡有专业的工厂，熟练的工人会源源不断地生产这种战争利器。”

    “您带来了多少门？”

    “主教大人订购了300门，我带来了400门。”

    “剩下一百门我也要了，你可以提供教官和维修技师吗？”

    “应有之义，亲爱的殿下！”

    马丁内斯喜不自胜。

    晚上，以撒再次召集自己的班底。

    这次以撒决定将卫队扩充至一个旗队，共计三百人，米哈伊尔任旗队长。

    下设一个五十人的骑兵队，两个百人步兵队，一个20人塞尔维亚步弓手队伍和一个30人的火枪队。

    队伍人员全部从希腊正教徒中招募。

    此外，移交三百门火枪给督建长城的托马斯，让他安装在科林斯长城上。

    教会筹集的火炮也将全部加强给科林斯长城。

    此时的火炮很难运输，只在攻城战和守城战中广泛运用，分配给科林斯长城正合适。

    还有70门火枪，以撒有一些新的想法。

    “菲德尔舰队长，我准备将60门火门枪固定安装在三艘桨帆战舰上，打接舷战时，我方可以来一次齐射，打对方一个措手不及，您觉得怎么样？”

    菲德尔思考了一下，缓缓点头。

    “可以一试，殿下。”

    “那就这么办吧，剩下10门火门枪用作备用和训练，后续还会购买更多。”

    “关于雅典的那两艘柯克船……”

    “编入你的舰队，尽早形成战斗力。”

    接下来的半个月，米哈伊尔忙着组建部队，菲德尔忙着训练舰队和试射火门枪，大家都忙得不亦乐乎，以撒反倒成了一个闲人。

    除了每天固定与老卫队共同参与训练，随后一同扯淡聊天外，以撒几乎没什么事。

    大部分士兵对于以撒这个主子还是很满意的，每天一同训练，一起讲浑话，军饷从来没有克扣过。

    时不时突击检查军队伙房，与将士一同进餐。

    这样一来，伙夫们就不敢拿着10个格罗申的银币买5个格罗申的菜。

    本身又是皇室成员之一，帝国排名第五的顺位继承人。

    乱世之中，有这样的领导，知足吧。

    这是大部分士兵的共识。

    此外，以撒还会见了一些商人和教士，了解他们的利益诉求。

    本地商人主要抱怨拉丁人抢走了他们全部的市场，帝国还从他们手中征取繁重的税务。

    拜占庭的商业税，威尼斯人不用交，热那亚人不用交，只有拜占庭人要交。

    你说气人不气人。

    以撒只能保持同情，提供除帮助外的一切援助。

    皇帝敢说取消拉丁商人的免税特权，拉丁人就敢炮轰大皇宫，教皇来了也不好使。

    教士则是反复试探以撒对于教会合一的态度。

    老奸巨猾的以撒才不会上钩。

    您觉得教皇是个怎样的人？

    什么？我吃过饭了，谢谢。

    您认为圣父，圣子，圣灵三位一体吗？

    普罗旺斯的葡萄酒真是一绝，不比勃艮第和波尔多的差。

    ……

    长此以往，教士们也失去了耐心。

    就这样闲暇几天过后，基督教世界最宏大的节日到来了。

    1月6日凌晨，满天飞雪中，圣诞节的钟声敲响。

    雅典和底比斯城都举行了盛大的仪式，纪念耶稣诞生的第1445年。

    人们走上街头，互相祝福。

    教堂开始分发圣餐，主持祷告。

    君士坦丁和托马斯回到雅典，全家一起参加了教堂的典礼。

    晚上，公爵的城堡内，君士坦丁举行家宴。

    巴列奥略家族人丁还是很兴旺的，老老少少乌泱泱坐了一大片。

    以撒懒得和他们废话，随便喝了一些酒，然后回到自己的住处。

    这时候没有商业化，没有圣诞节礼物，没有驾驶驼鹿雪橇的圣诞老人。

    以撒摇了摇房间的铃铛。

    安德烈总管出现在眼前。

    这位总管是已故母亲的家仆，对自己忠心耿耿，是以撒最信任的人之一。

    以撒掏出四个钱袋，两大两小。

    “一个带去军营，分给将士们；一个寄给圣尼古拉斯号，让水手们开开心。”

    “告诉他们，殿下请他们喝酒，祝他们永远健康。”

    以撒顿了顿。

    “一个小的送给易卜拉欣的妻女，让她们写几封信寄过去。”

    安德烈点点头，

    “还有一个呢？”

    “那是你的，安德烈。”

    “祝你圣诞快乐。”

    那么一瞬间，以撒发现，老总管饱经风霜的脸上划过一丝感动。

    殿下长大了，要是公主还在，应该会很欣慰吧。

    安德烈走出房间，步入漫天风雪。

    第二天一早，以撒被父亲派来的使者叫醒。

    外面银装素裹，整座城堡美轮美奂。

    雅典属于地中海气候，很少下雪。

    但是1444年的冬季格外寒冷。

    以撒哈口热气，走进父亲的会客厅。

    叔叔托马斯已经等在那里了。

    还有一位老熟人——福贾尔助理主教。

    以撒一一见礼。

    君士坦丁示意以撒坐下。

    听了几句，大概是关于教会联合的新一轮谈判。

    这可是个大事情。

    事实上，晚期的拜占庭皇帝只干三件大事：守城，求援，开会。

    每一次奥斯曼进逼君堡，皇帝就会前往西欧求援。

    教会统一就是西方援助的条件之一。

    对此，皇帝和大多数大臣倒是非常赞同。

    教士中的有识之士也不会反对。

    最大的阻力反而来自平民。

    每次谈判，君堡就会民怨沸腾。

    因为他们一无所有，只好抓住宗教的外衣，将自己层层包裹。

    所以拜占庭一方主要以拖为主。

    老实说，罗马教皇给的条件相当宽容。

    不仅允许东正教保留自己的独特习俗，还承诺不对东正教会加以干涉。

    但是，希腊正教徒把对拉丁人的仇恨迁移到天主教身上，死活不想接受。

    在1439年佛罗伦萨大公会议上达成的教会统一，在拜占庭皇帝的有意放纵下，成了一纸空文。

    希腊正教徒很不满意，他们没能阻止皇帝的叛教行为；

    罗马公教会也很不满意，他们谈判这么久，竹篮打水一场空。

    典型的拜占庭式“智慧”，两边不讨好。

    瓦尔纳十字军战败后，病倒的皇帝约安尼斯八世宣布重启谈判，由皇弟君士坦丁全权负责。

    此时，双方正在商定参会的具体细节。

    “父亲，让我去罗马走一趟吧。”

    以撒站起身。

    “我的舰队也可以参与护送诸位教士，可以省下雇佣船队的钱。”

    君士坦丁和褔贾尔对视一眼，点点头，

    “那就这样吧。”

    科林斯这边的事情以撒也不好插手，该做的和不该做的都做了，接下来顺其自然就好。

    摩里亚半岛在君士坦丁的治理下，已经几乎达到了上限。

    凭借一个摩里亚半岛和一个半死不活的君士坦丁堡，显然无法对抗奥斯曼的大军。

    必须跳出局限，前往更广阔的天地，以求一线生机。

    以撒也可以利用对历史大势和人物的了解，大展拳脚。

    出发，罗马！

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