这场战斗从午夜打到黎明。

    奥斯曼围城营地里的残兵已经垂头丧气地跪在地上，听从发落。

    城墙下的耶尼切里军团见势不妙，直接撤退，留下他们已经登上城墙的同袍们孤军作战。

    饶是如此，奋力一搏的耶尼切里还是给君士坦丁的军队造成了巨大伤亡。

    随后，易卜拉欣带来的步兵部队也赶到战场，有生力量的加入，使得战争形势开始向东罗马方向偏移。

    所剩不多的耶尼切里开始感到绝望，一个接一个丢下武器，向君士坦丁投降。

    其实，此战主要还是解了东城墙之围，杀伤不算太大。

    逃跑的中营卫军和耶尼切里以撒都没有去追。

    实在没那个能力了。

    当最后一支耶尼切里小队向东罗马投降时，以撒带来的骑兵们全都松一口气，跳下马来，瘫倒在地。

    从正午开始狂奔，两次冲阵。

    别说人，马匹都受不了。

    以撒叮嘱孔蒂照顾好累倒的士兵，走上城墙，找到浑身浴血，仗剑而立的君士坦丁。

    “父亲，您怎么样？”

    以撒关切地问。

    “没事，还好你赶得及。”

    君士坦丁勉强笑笑。

    “不愧是我的儿子，真够大胆的，敢于直冲奥斯曼人的营帐。”

    “要不是你们死死牵制住奥斯曼的主力，我们也没那么容易成功。”

    以撒说道。

    君士坦丁摆摆手。

    “算了算了，先去休息吧，说不定奥斯曼还会进攻呢。”

    以撒摇摇头。

    “父亲，奥斯曼人不会再进攻了。”

    “哦？为何这么笃定？”

    如果现在是1451年，穆罕默德第二次执政之后，以撒可以肯定，敌军绝不会放弃。

    他们这次输了，下次会以更多的兵力打破科林斯的防御。

    如果奥斯曼全力进攻，自己完全抵挡不住。

    奥斯曼人在战术上不是没有失败过，帖木儿，斯坎德培，匈雅提，甚至君士坦丁，都在作战中胜过奥斯曼军队。

    但是他们是战略态势太好了，可以输很多次。越输越强，越战越勇。

    还好现在的奥斯曼话事人是摆烂中年穆拉德二世和他的和平团体哈利勒大维齐。

    在奥斯曼内阁中，有一个很神奇的现象。

    纯种的突厥传统贵族不愿意打仗，害怕引来西欧诸国的联合，从而进入持久战，损害他们的利益。

    反倒是以扎甘帕夏为首的原基督徒非常热衷于扩张，坚决支持击垮君士坦丁堡的防御，消灭一切异教徒势力。

    穆拉德二世本身倾向于哈利勒帕夏，把他提升为大维齐。

    正史上，穆拉德二世攻入科林斯地峡后，只是大加劫掠，竟然放弃了直接占领，还是将领地还给君士坦丁。

    军粮不足，器械不够的情况下，又吃了如此败仗，穆拉德二世很可能会遣人议和。

    毕竟，穆拉德二世可不是只有东罗马一个不听话的小弟需要教训。

    时间拖久了，怕是东欧的小国纷纷开始作乱。

    不出所料，第二天，从穆拉德二世大营前来送信的使者到了。

    条件其实挺简单。

    第一，归还雅典大公所有占领领土。

    第二，释放所有俘虏士兵。

    第三，东罗马帝国仍为奥斯曼附属国，每年支付贡金。

    第四，支付5万杜卡特的赔偿金。

    “前三条都好说，5万杜卡特我们根本拿不出来。”

    君士坦丁脸色有些难看。

    “你们谁愿意去和奥斯曼人谈判？”

    君士坦丁看看座下诸将，最后望着好儿子以撒。

    看我干嘛！死都不会去的。

    奥斯曼最喜欢把附属国的继承人找来当人质，从而干涉他们的内政。

    不少东欧猛人，比如斯坎德培，斯特凡大公，穿刺公弗拉德三世，都干过这个并不光荣的职业，在苏丹的宫殿里龙场悟道。

    以撒低着头，坚决不去看君士坦丁的眼睛。

    “这样，我们可以先行达成停战协议，具体的和约由君士坦丁堡方面谈判。”

    君士坦丁把皮球踢给了自己的好哥哥。

    接下来几天，以撒还是叮嘱各支部队戒备，避免奥斯曼毁约。

    公历1446年4月30日，君士坦丁堡方面传来消息，和约达成。

    皇帝对于奥斯曼的前两条建议全盘接收，并最终答应了奥斯曼每年1万个杜卡特的贡金。

    另外，两万的战争赔款现在就得付。

    估计皇帝又得找拉丁商人借钱了吧。

    公历1446年5月10日，奥斯曼收到2万个杜卡特后，提兵西北，开赴阿尔巴尼亚边境。

    他们在雅典大加掠夺，几乎使得这一座历史名城化为一片废墟。

    还好以撒有着先见，将大部分人口财富转移至长城以南。

    收到奥斯曼撤兵的消息，以撒终于松口气。

    这是他来到这个世界上，第一次改变的历史大事。

    之前的印刷机和西非探险，都是本来就要发生的事，被以撒抢了先。

    唯有这次科林斯长城之战，以撒一无必胜把握，二不知历史走向。

    还好，在自己的奋战下，总算取得了一个较好的结局。

    科林斯长城之战，奥斯曼损失兵力8000人，外加一支分舰队。

    东罗马损失5000余人，多是征召来的农民和附近的村庄民兵。

    约安尼斯八世和君士坦丁都对以撒发来了嘉奖，对以撒的行为大加赞赏，并准许以撒拥有自己的王子卫队。

    可是除此之外什么都没有了。

    此刻皇帝在为拉丁商人的欠款着急，君士坦丁为了之前的战争，也是耗尽府库。

    以撒也非常清楚，现在东罗马自顾不暇，很难给自己什么实质性的帮助。

    卫队各支军团的重伤士兵和死亡士兵的抚恤，军饷和赏赐的分发，各个军团的补员，陟罚臧否，都是一团乱麻。

    现在以撒的军事指挥系统比较完善，但是财政，外交，政治，军需方面几乎都是空白。

    必须做出改变。

    公历1446年5月11日，以撒在摩里亚大公号的护送下，前往许久未见的君士坦丁堡。

    以撒没有带军队，派他们在摩里亚驻扎，给士兵放假，同时等待补员，开始着手准备组建近卫军第二军团，全部从摩里亚和科林斯等地招募。

    回到阔别一年多的帝国首都，以撒一时有些恍惚。

    相比离开时，城内的气氛更糟了。

    皇帝大加宣传科林斯长城的胜利，但是响应者寥寥。

    他们只知道，皇帝又向拉丁商人借钱了，用来支付战争赔款。

    同时，每年向奥斯曼上缴的年金又变多了。

    皇帝没有钱，只能向他们收税。

    希腊人的几个区更加贫穷，与之相对，威尼斯的侨民区和热那亚的加拉塔殖民地更加繁荣。

    拉丁商人就像水蛭一般，狠狠吸着帝国的血，反哺着自身。

    以撒没有理会冷冷清清的港口和集市，直奔大皇宫。

    查士丁尼的立像还是那般，矗立在皇宫旁边，俯视着整座城市。

    以撒再一次步入叔叔约安尼斯八世的议事厅。

    庄重走上前，跪下行礼。

    “陛下，我回来了。”

    “回来就好。”

    以撒抬起头，望着叔叔。

    仅仅过了一年，约安尼斯八世仿佛老了十岁。

    原先突出的颧骨更加明显，浑浊的双眼见以撒归来，想泛起一丝喜意。

    可是长久的疲劳和绝望似乎剥夺了他微笑的能力，最终，这张苍老的脸上扭曲着挤出一条条沟壑。

    斑白的头发和胡子明显经过仓促修剪，部分胡茬从干裂的皮肤上冒出。

    以撒感到一阵心寒。

    这位兢兢业业却一事无成的巴西琉斯，正在走向生命的终点。

    以撒环顾一周，空荡荡的大厅里，只有叔侄二人。

    “孩子，我听说了你在西方为帝国做的努力，说实话，换成我，一定没有那么果断和英明。”

    “陛下……”

    约安尼斯挥挥手。

    “你在科林斯长城帮了帝国大忙，帝国却没什么可以给你的，”

    “这样吧，从此之后，皇室的一切书籍，你都可以带走，让你的印刷厂保留。”

    “此外，我准许你招募任意数量的卫队，不过帝国不对他们的粮饷负责。”

    “你之前来信说缺乏管理人才，我会让斯弗朗其斯帮助你招募。”

    “我会敕封你为专制公，统治你所有扩张的领地。”

    “多谢陛下。”

    以撒谢恩。

    接着，约安尼斯八世又带着以撒拜访了皇太后，皇后和诸位巴列奥略家族和附属家族的长者。

    结束这一切后，以撒走出大皇宫，去找乔治·斯弗朗其斯。

    这位斯弗朗其斯可谓是东罗马最后的干臣，约安尼斯八世的左膀右臂，君士坦丁的良师益友。

    自从皇帝病倒后，君士坦丁堡的大局，就是斯弗朗其斯在勉力支撑。

    以撒在斯弗朗其斯的书房里见到了这位帝国之柱。

    他面色健康，衣着朴素，身材强健有力。

    一副善意的笑容加上一双冷峻的眼睛，使得他能在拉丁商人和东罗马守旧贵族之间左右逢源，同时冷静地分析事情的本质，力保首都的稳定。

    “以撒，好久不见，你又长大了！”

    斯弗朗其斯见以撒走进来，放下手中的笔，愉快地说。

    “这一年大家都经过了不少事情，亲爱的乔治。”

    “这一年，商人，教士，市民，这一切都辛苦你了。”

    以撒拍拍手，侍从将礼物递上来。

    “这是来自西非海岸的象牙雕塑和珍珠制品，希望你喜欢。”

    乔治接过，把玩许久。

    “帝国属于所有罗马公民，我们都有保护她的责任。”

    聊了一会儿，以撒开始办正事。

    “乔治，我现在正在海外开拓疆土，急需人才，帝国年轻一辈有没有值得信任之人？”

    斯弗朗其斯笑了笑。

    “当然，想通过我求职的人不少，除了部分纨绔混吃等死外，还是有一些愿意为帝国尽忠之人的，不能保证多么能干，至少绝对忠心。”

    “我已经将你的消息告诉了他们，今天晚上，他们就会到你的住处拜访。”

    以撒谢过，拜别斯弗朗其斯。

    此次前往首都，还有不少事要做。

    以撒先是前往了铁匠区，找到当地最大的铁匠铺。

    以撒掏出一张图纸，递给铁匠师傅。

    这是个热那亚人，并没有因为以撒的身份多看一眼。

    “弯刀本身不难制造，但是你确定要用这么好的材料，还要雕刻这么多文字？”

    老铁匠很是疑惑。

    也会有贵族子弟为了身份打制一些装饰用的佩剑，可是这份图纸上的武器明显是为了战争设计。

    “数量呢？真就五十把这么多？”

    “是的。”

    老师傅摇摇头，把以撒当成某种败家的纨绔。

    “十天后来拿，钱要准备充足。”

    接着，以撒又拜见了威尼斯的市政官米洛托，感谢他的支持，送给他来自西非的特产。

    随后，以撒又遣人将皇室图书馆的藏书一部分搬上摩里亚大公号。

    一直忙到晚。

    晚上，以撒接见了前来应聘的有志青年。

    为首的是乔治·斯弗朗其斯的堂兄，同样来自斯弗朗其斯家族的伊苏尔特。

    一共十七人，各个方面的人才都有。

    在君士坦丁堡大学学习法律的伊苏尔特，在佛罗伦萨大学进修商学的里德尔，来自巴列奥略旁支，从小习武的安德罗尼卡……

    还有学习工程的兰斯洛特，精通八种语言的阿尔伯特。

    基本涵盖了所有重要岗位，各个家族，各个阶层的人都有。

    看来这位斯弗朗其斯下了一番功夫，基本考察好了。

    一番检阅过来，基本满意。

    全部留用。

    没办法，基本的管理人才太过缺乏，目前全靠安德烈总管一系的人手撑着。

    既然愿意离开安逸的首都，前往不毛的边疆，多多少少有着些许理想因素。

    实在不行，也可以更换。

    以撒邀请他们共进晚餐。

    餐桌上，以撒将自己的情况给他们简单说明了一下。

    大家听到这些，都有些兴奋。

    开始七嘴八舌讨论起来。

    刚开始拘谨的态度渐渐有所改观。

    以撒没有参与他们的讨论，静静喝着酒。

    等到这些人加入自己的团队，身上的俗务就可以分一分，可以挤出更多时间干更重要的事。

    科林斯长城之战的胜利为自己前一段计划画上了句号。

    通过一年半的努力，从无到有，建立了一个不小的势力。

    下一步，该去哪里呢？

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