地中海上，一支大型舰队正在劈波斩浪，舰队风帆上绘着东罗马的纹章。

    舰队包含两艘大型克拉克帆船，八艘护航的各类桨帆战舰，以及三十余艘大小运输船。

    多出来的运输船上挂着蓝色的双头鹰旗，来自蒙费拉托贸易舰队。

    在以撒的约翰的强烈要求下，蒙费拉托贸易舰队其余的股东们最终同意以撒挪用舰队，用以将滞留在帕维亚的军团运回国。

    以撒坐在船舱，双眼死死盯着桌上的地图，地图旁边随意散落着几封伊苏尔特内政大臣的加急信。

    第一封里，情况暂时还可以控制，伊苏尔特的处理非常及时，米苏拉塔的部队在劫掠一番后，与赶赴边境的部落兵对峙，并没有更多的举动。

    第二封信里，伊苏尔特详细解释了自己在苏尔特对各支兵力的安排，并在信上说明了对于昔兰尼加可能的进攻的担忧。

    第三封信里，情况开始急剧恶化，优素福不仅发动了进攻，还直接掏空了家底。

    古赫斯和塞班集结的多布罗加军队没能挡住优素福的进攻，逃往苏尔特港防守。

    以撒现在无比后悔，早知今日，就绝不会同时牵扯进两场战争，导致整个边境全面飘红。

    如今自己恨不得直接飞到苏尔特港，加入守城。

    以撒走出船舱，深深吸了一口地中海咸咸的海风。

    不能被困难冲昏头脑，必须时刻保持清醒，尽可能做出最明智的选择。

    以撒望着南方，眼光幽深。

    所谓无底深渊，下去，亦是前程万里。

    “传所有军团长和部队指挥官前来听令！”

    ……

    苏尔特港，议会大厅。

    以撒的主位空了下来，伊苏尔特坐在旁边。

    孔蒂骑士仗剑而立，靠在伊苏尔特身旁。

    下方坐满了人，有附近应召的部落舍赫，也有城中的各色势力。

    多布罗加领袖古赫斯和他的二儿子塞班赫然在列。

    “伊苏尔特，你谎称殿下命令，将我们召集起来，这是公然谋反！”

    “你只是内政大臣，有什么资格召集我们？”

    果不其然，会议刚刚开始，几个部落舍赫开始叫嚷，对召集部落和封臣的问题纠缠不休。

    “殿下走时，准我总揽公国大事。”

    “哼，殿下走时，让你统管政事，米哈伊尔伯爵统管军事，现在米哈伊尔伯爵不在，你怎么又将手伸到军队上了？”

    伊苏尔特猛的站起来，一拍桌子。

    “我们今天是来讨论如何应对即将到来的围城战，不是来议论权力归属！”

    “如果我的所作所为被视作谋反，殿下归来之后，自会将我下狱！”

    “在此之前，你们全部听我指挥！”

    这番话引得众人纷纷侧目。

    大家平时都清楚，这位内政大臣尽职尽责，为了公国的正常运转费尽心血，用力糅合公国内各种势力，使其在适当的岗位发挥出适当的作用，以报殿下知遇之恩。

    他就不怕，这次擅自弄权之后，再也得不到殿下的信任了吗？

    “胡说！没有殿下的命令，我绝不会听从于你，苏尔特陷落在即，你想送死，别带上我！”

    刚刚发话的部落舍赫作势站起，大步向外走去。

    “站住。”

    孔蒂冷冷地说。

    “什么？”

    部落舍赫回过头，他听不懂法语。

    孔蒂走上前，在众人惊愕的眼神中，一剑砍下他的头。

    鲜血飞溅，整个大厅中弥漫着腥味。

    “胆敢出城者，视作投敌，杀无赦。”

    孔蒂捡起头颅，扯下头巾，擦拭剑上的血迹。

    一行士兵跑进大厅，关上大门，站在两旁。

    “经过我，孔蒂男爵，古赫斯首领三位的商讨。”

    伊苏尔特慢慢说着。

    “从现在开始，全城进入战争状态，任何物资，任何人力，任何金钱全部进入军管，所有部落征召兵加入守城序列，不得带走。”

    “阿布舍赫，你意下如何？”

    伊苏尔特转向阿布。

    这位阿布舍赫是全苏尔特公国第一个受洗的部落舍赫，在伊斯兰世界声名狼藉。

    “我，呃，没意见。”

    伊苏尔特将目光移向其他舍赫。

    众人纷纷点头。

    “很好。”

    “那么，你们暂且在城主府住下吧，以免受到战争伤害。”

    “给你们信得过的人写封信，移交指挥权。”

    “大人，这……”

    孔蒂有意无意地将人头掉落在地，滚过地面，留下一串血迹。

    “有问题吗？”

    沉默。

    “商人方面，这些年你们依靠苏尔特联合商会挣了多少钱自己心里清楚，捐钱捐物，组织救济伤员，这些事情不用我操心吧？”

    “大人放心，我们一定尽力完成。”

    伊苏尔特点点头。

    他抬起头，疲倦的双眼瞪着天花板。

    能做的都做了，接下来，就看天意。

    ……

    苏尔特港，兰斯洛特城墙。

    经过两年的修建，苏尔特港的城墙已经颇具规模。

    城墙由工程大臣兰斯洛特主持修建，后续迁移过来的意大利石匠和工程师从旁协助。

    城墙呈半圆形，横亘南方，和北部的苏尔特湾一起，组成公国首都的防线。

    兰斯洛特城墙最初由苏尔特外围民房拆建而成，主要是草石结构，防御力极其一般。

    随着大量人口涌入，苏尔特城墙进行了一次扩建，在三处紧要地段修建了城堡和哨塔，其中可驻扎军队，储存粮草，这才具备了长时间作战的能力。

    为了城墙的尽快修建，外围的民房被一扫而空，城外采石场加班加点，上千奴隶倒在墙根。

    三座城堡之上，弩炮，火炮，小型投石机一应俱全，垛口处也可驻扎火枪兵和弓箭手，可谓武装到了牙齿。

    城墙外，伊苏尔特发动民众赶挖了几条壕沟，算是聊胜于无。

    孔蒂骑士带着亲卫队，巡视在城墙之上。

    远处，优素福的大营连绵不断，状若黑云，将苏尔特城团团包围。

    孔蒂双手撑住墙沿，沉默不语。

    敌军兵力八千，我军仅有一千正规军外加两千五百部落民兵。

    双方兵力悬殊，若非地中海的天然阻隔，孔蒂可以非常肯定地说，根本没有一丝胜算。

    现在……

    现在，只能看时间站在谁那一边，若是殿下及时带着主力赶回，那么守城自然无虞。

    如果没有及时赶回，恐怕整个公国将不复存在。

    失去苏尔特港后，朱夫拉绿洲群将与基督教世界隔绝，只会慢慢被伊斯兰势力蚕食。

    “敌军已至，召集城中各支作战部队长官前往白城堡，我来布置防御战术。”

    半小时后，奥克兵团，部落民兵，城市卫队，商人护卫各部指挥赶到城墙中央的白城堡。

    这座城堡是兰斯洛特三城中最大的一个，戒备森严，城墙高耸，作为守城指挥部。

    当初，以撒为了使城墙尽快获得防御能力，准许工程大臣兰斯洛特拆除城中任意建筑，作为修城墙的材料。

    兰斯洛特思来想去，最后将注意打到城主府身上。

    苏尔特旧城主府从费赞王国时期就开始营建，通体白色，砖石坚固，是不可多得的良好材料。

    倔强的工程大臣没有客气，直接将城主府拆了一半，前前后后花费一年半的时间，修筑这一座坚城。

    由于主要建筑材料是拆下来的，整个城堡并不美观，反而显得张牙舞爪。

    孔蒂走进白城堡的大厅，在主位一旁站定。

    下方众人齐齐望着他，面带焦虑。

    “相信伊苏尔特勋爵已经通知过你们，”

    “从现在开始，我会是整个防御战的总指挥，统揽所有军事事务。”

    “此次防御战，敌军倾巢而来，共计八千余人。”

    “我军人数近五千，城中粮草足够三个月消耗，守城绰绰有余。”

    “我们只需拖住敌军，静待殿下归来即可。”

    孔蒂看下台下众人，他们的脸色稍稍好看一点。

    “我将全城的军力分为四个战斗序列，其中三个负责防守三段城墙，驻扎兰斯洛特三城。”

    “我自己坐镇中央，掌管预备部队。”

    孔蒂掏出一张羊皮纸。

    “下面，我点到的人，将是三段城墙的指挥官。”

    “西段城墙指挥官，古赫兹！”

    “遵命！”

    ……

    兰斯洛特中段城墙上，战斗已经持续了一整个上午。

    优素福埃米尔写了一封劝降信，派人送到伊苏尔特府中。

    第二天，使者的头颅挂在苏尔特城门口。

    1448年3月6日，敌军劝降未果后，正式开始围城。

    从清晨开始，昔兰尼加军一刻不停驱赶着从附近部落掳掠过来的民众填壕沟，同时消耗守城部队的弹药。

    炮灰消耗殆尽后，征召部落民开始接替他们，分为几个梯队，不断向城墙发起冲锋。

    优素福埃米尔站在射程外，远远望着焦灼的攻城形势。

    敌军的炮火很猛烈，火油和箭矢准备充足，士兵有些生疏，但是总体还算不错。

    自己征召的部落民们在督战队的威胁下，不断怪叫着冲上扶梯，又惨叫着被箭矢或者石块砸下去。

    很快，一支满编的队伍就伤亡过半。

    “大人……”

    一旁的舍赫走上前，焦急地看着优素福。

    部落民们都是他的私产，每损失一个都是在钻他的心。

    优素福抬起手，制止了舍赫的求情。

    又过了一会儿，部落民们已经完全丧失了斗志，浑浑噩噩地在督战队的逼迫下冲上前，麻木地跪倒在地，等待死亡。

    “让盖勒部落进攻，替换贾卢部落。”

    优素福这才缓缓地说。

    一支重新整编的部队走上前，呐喊着冲向扶梯。

    优素福望着敌方越来越大的伤亡，嘴角露出一抹残忍的微笑。

    他并不是没有强大的攻城器械，只是还未到时机。

    优素福狭长的眼睛眯起，看着一旁面如土色的部落舍赫们。

    正好还可以借此时机消耗掉这些地方势力，加强自己对领地的掌控。

    优素福并不担心无人可用，等到苏尔特城破，炮灰一抓一大把。

    他命侍从搬来椅子，就地坐下，欣赏起这一幕人间惨剧。

    从早上打到现在，守城部队伤亡开始增加，身体和意志的同时衰弱，使得战争形势开始向昔兰尼加军偏移。

    是时候了。

    “叫人将大炮和投石车推上来！”

    他坐起身子。

    “大人！我的部落还没有撤下来！”

    一旁的贾卢舍赫连忙阻止。

    “就让他们为圣战做出牺牲吧。”

    重型马匹将投石车拉上战场，炮手们掀开火炮上的炮衣。

    轰——

    火炮齐鸣，巨石呼啸，城墙上的士兵们哭喊着四散奔逃，躲藏在角落。

    很快，城堡上的火炮和弩机也开始还击，一时间硝烟弥漫，城墙上，敌我双方混战在一起，一团乱麻。

    “是时候了，让我的卫队冲上去！”

    优素福下令。

    精锐卫队一上场，就显示出非同寻常的素质。

    他们三两一组，两人巨盾，一人放箭，飞速摸到城下。

    第一个到达的卫队士兵兴奋地攀着梯子向上爬去，幻想着拿下城市后的劫掠和主君的封赏。

    优素福布满血丝的眼睛死死盯着城头，自己的士兵们即将掌控城墙，接着是那座白色城堡城堡，最后是整座城市。

    “好！”

    越来越多的精锐士兵们登上了城墙，敌军仓促结成的阵型摇摇欲坠。

    接着，他的笑容凝固在脸上。

    两队身着蓝紫色罩袍的士兵们从两边的城堡分别冲出，他们的双手举起长柄戟，他们的胸甲上绘着君士坦丁十字。

    他们呐喊着，冲向中间的敌军。

    噗呲——

    长柄戟枪轻松穿过未着甲的部落民，被他们的身子阻挡片刻，又向刚刚登城的精锐卫队而去。

    最先冲上来的十几名卫队士兵没有慌张，结成阵型，妄图抵挡长戟冲刺，可惜成果寥寥。

    他们很快被逼到城墙边缘。

    “撤退！我们还有时间！”

    优素福狠狠一拳锤倒座椅，怒气冲冲地走回大营。

    刚刚还气势如虹的敌军徐徐撤退，留下残破的城墙。

    城墙上的守军没有胜利的喜悦，只有劫后余生的庆幸。

    孔蒂靠在一旁，喘着粗气，修士为他的伤口绑上布料。

    敌军的实力比想象中强不少，自己的预备队第一天就被迫救场。

    他望望四周，大家耷拉着脸，一片沉寂。

    作为身经百战的士兵，他清楚，此时应该有一个富有人格魅力的指挥官来进行一场演讲，振奋士兵们的心气。

    张张口，却不知怎么说。

    “驱除入侵者，法兰西万岁！”

    他记得，每当士气低落时，贞德会喊出这句口号，带着他们合唱奥尔良的民谣。

    以撒殿下，他会怎么说呢？

    孔蒂脑海中浮现出那张年轻的脸。

    他总会亲切地拍拍士兵们的肩。

    “跟着我，保你下辈子荣华！”

    接着将口袋里的财物掏空，将身上的佩剑和弓弩解下，分赐左右。

    整个苏尔特，没了公爵殿下，就像没了灵魂。

    孔蒂叹口气，指挥打扫战场。

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