时间拨转到五个天河时前。

    一艘通体深灰的战舰正在陨石带中缓慢穿行。

    联邦军靠研究院次席研究员32-IX奥菲乌克斯的小型天体固定技术，令联邦星域附近的陨石带保持相对稳定。

    尽管如此，战舰也不能在其中开启跃迁，否则很容易落得舰毁人亡的下场。

    “少将！您看巡航仪器上显示的异常波动！”

    指挥舱中，负责侦查的军士惊叫起来。

    被她呼唤的红发男人却并未瞥向仪器，而是看向舷窗外。

    远离联邦范围的宇宙常年黯淡无光，但此时，一阵诡异的波动自星舰前方扩散开来，让这片黑色中泛起了星星点点的微荧。

    范围不大，只在战舰周围，却依然让看见这一幕的人心中胆寒。

    “……是小型吞食虫群。”

    霍里斯·维利尔斯望着荧光映出的狰狞口器，神情微凛。

    “尽快确认前方是否有母虫拦路。”

    “报告！前方五公里处观测到巨型蛹状实体，直径约半公里，疑似有翼，腹足收起！”

    ……这么大的吞食母虫。

    它是吃了多少东西？

    霍里斯的神色终于沉下去。

    他完全不明白，在第一军团已经扫清前线大部分虫群的情形下，怎么还会有这样危险的虫群出现在靠近联邦边缘星域的地方。

    霍里斯此行是去参加与第三军团的联合军演。

    军演日期将近，加之第一军团军团长泽维克上将业已返回驻地，他按计划率领战舰“帝座”号前往银冕星系银青星，准备与第三军团汇合，确定军演的具体流程及事宜。

    他们已经离开驻地很远，只需经过这个陨石带，就能立刻跃迁，到达银冕星系附近。

    但前有母虫拦路，后又是吞食虫群……

    帝座舰向来用于对抗巨镰虫群，其表层是一种极其坚硬的合金，却偏偏是吞食虫群最喜欢的口粮。

    能消灭吞食母虫的中子炮在陨石带无法使用，它会破坏陨石间的稳定，让无数陨石再次不规则运动起来，势必会影响帝座舰的航行。

    该如何脱身？

    霍里斯一时犯难。

    或许……

    他青碧的眼睛里闪过一丝凛色，沉声道：“调整航道，避开母虫。”

    “莫雷，你负责指挥，尽快用晶质炮轰出一条路。”

    副官莫雷隐隐意识到什么，高声道：“少将，不行！”

    “就算‘飒沓’可以——”

    “你要违抗上级的命令吗？”

    霍里斯冷峻的神情已被白金色的机甲包裹，声音中也现出一缕无机质的感觉。

    “现在，开启距虫群最远的舱门。”

    机甲“飒沓”的内甲已经覆盖全身，见指挥舱上方的紧急通行舱门缓慢滑开，霍里斯纵身一跃，声音便被真空阻隔。

    指挥舱内的人只能通过通讯耳麦听到他们少将熟悉的冰冷音色：

    “待我引开母虫……”

    “诸位，银青星见。”

    *

    深灰的战舰被机甲远远抛在身后，其上搭载的微型折叠晶质炮不时伸出，将尖啸着扑来的吞食虫化作一簇簇飘浮的晶莹粉尘。

    不远处的战舰开始转向，悍然撞飞左前方挡路的陨石，一面开启布满舰身的无数晶质炮扫射，一面荡开其余拦路的陨石，向陨石带外侧全速前进。

    霍里斯瞥了一眼，没有停留，而是驾驭完全开启战斗模式的机甲，向母虫所在的方向飞去。

    IX型S级机甲“飒沓”是研究院15-II梅拉克所造，并不算巨型机甲，而是包裹在人周身的轻型机甲。内甲贴合人身，外甲和内甲之间填充的是无数折叠武器和压缩能源。

    与其他机甲不同，它能自如在宇宙中穿行，也可进行自主跃迁；同时，它亦能从周边的宇宙尘中汲取能量，再填充至搭载武器的能源中，以保证对虫群的持续攻击。

    这恰巧与霍里斯的能力互相增益。

    对当前能力等级已升至S-的霍里斯来说，“飒沓”自发汲取周围溢散能量粒子的行为，能让他用能力“锚与锁”寻找到虫族体内核心，并隔开核心与外界宇宙射线的联系，从而令虫族渐趋衰弱，再一击即中，杀死它们。

    对付吞食虫群则更为简单，只要母虫身死，其余虫子都将毙命。

    “嗡！”

    他看见了身前层层荡开的波状纹路，这是吞食母虫盛怒之下释放出的具象化声波攻击。

    机甲迅捷滑开，险险避过。

    声波也推开了原本守在母虫身边的虫群，霍里斯趁机飞近，白金色的机甲譬如一道流星，出现在母虫巨大的单只复眼前。

    自指尖发射的粒子射线准确地射向它眼中，令这座巨型肉山震颤起来。

    它被激怒了，尖啸似滔天巨浪，朝立在浪头的机甲打去。

    “锚与锁”发动之下，霍里斯已看清了母虫体内那颗闪着光的巨大核心，并切断了一部分母虫吞噬外界能量的通道。

    他再次驱使机甲靠近，待音浪即将拍至头顶时，一团亮白的马形光晕在他身前闪烁，霎那间就托着他悬在母虫头顶！

    这是离核心最近处。

    霍里斯居高临下望着，一把抓住了在他意念下现出实体的锁链，狠狠拽紧。

    被锁链牢牢捆住的核心随之震动，似有破体而出的趋势。

    母虫吃痛，尖锐的前足恨恨朝他左胸处戳来！

    关键时刻，他现在退不了。

    霍里斯只能微微挪动身子，避免母虫的前足刺中要害，却仍被戳穿腰腹。

    “嘶……”

    他不由轻嘶一声，见方才被推远的吞食子虫都争先恐后地扑来，加重力道。

    核心脆弱。

    只需激光便能炸开。

    肩头的折叠晶质炮再次伸出，晶质弹朝着锁链延伸的方向而去，一举轰开母虫坚硬的外壳！

    于是激光顺着锁链攀爬而上，穿透皮肉，悍然击中巨大的球型核心。

    随着母虫核心破碎，漫天的吞食虫群纷纷停止活动，如果是在有大气层的星球，那它们将化作一场庞大的虫雨。

    母虫的前足还嵌在他身体里，好在只有一小半，剩下的则是扎穿了机甲。

    直接取出不现实，霍里斯只能暂且割断死去母虫的前足，忍痛以母虫留下的能量胶质勉强堵住机甲缺口。

    伤口是来不及处理了，当务之急是尽快离开陨石带。

    与战舰不同，“飒沓”可以立时跃迁。

    但霍里斯却有种异样的感觉，令他没有直接使用跃迁技术。

    他凭直觉双手上举，登时架住了向他劈来的巨镰！

    霍里斯激退数百米。

    怎么还会有巨镰虫？！

    这玩意可是能跟着一起跃迁的！

    但他已经感觉身体自伤口部位开始麻痹——联邦对吞食母虫的研究不多，他也不知道它的前足竟然还带这种功效。

    电光火石间，霍里斯想起之前第一军团托联防军送去第三军团的物资，其中正包含一台声纹定位器。

    正好，他还记得怎么获取仪器的所在坐标。

    直接根据坐标跃迁至第三军团驻地？这巨镰虫也就二十来只，应当能轻松被第三军团击杀。

    可惜现在没有信号，只能到银青星附近再通知他们了。

    想到这里，霍里斯劈开一只巨镰虫，机甲前逐渐现出一道漆黑幽深的“门”。

    他毫不犹豫扑入“门”中，追在他身后的巨镰虫见状愤怒地高扬镰状前足，也随之跃迁而去。

    *

    霍里斯频繁跃迁多次。

    腰间伤口的麻痹感已经蔓延了整个下半身，好在“飒沓”能以意识驱动，否则他现在已经葬身虫腹。

    方才的那些巨镰虫依然紧追不舍，只不过随着他有意识地偷袭，现在数量已经从二十几只变成了十来只。

    而他此时精疲力尽，机甲也只剩下最后一次跃迁的能量。

    此处已在银冕星系外围，但消息却发不出去，霍里斯不免有些踌躇。

    ……没有提前通知，万一伤到人怎么办？

    他咬了咬牙，最终还是决定跃迁，不过改在坐标的正上方五千米处。

    银青星的天幕似乎正延伸到那里。

    他却没料到，太久没来银青星，此地的天幕已抬升到一万五千米高。

    猝不及防之下，机甲霍然突破天幕，从腿部开始燃起火光。

    动力能源经此事完全停摆，霍里斯只能任凭自己向下坠落。

    银青星的全星警报随之响起，紧随他身后的巨镰虫有好几只被天幕降下的光柱烧成灰烬，但仍有六只追在后面。

    他向下看去，眼中所见却不是第三军团驻地，而是一片亮得让人晕眩的黄白色。

    沙漠……

    霍里斯忽觉庆幸。

    覆盖整个银青星的天幕自然会寻找到剩余的巨镰虫，他也不必担心有人因他带来的意外身死。

    只是，他撑得到救援来吗？

    麻痹毒素已经蔓延到胸口，霍里斯感觉眼前阵阵发花。

    忽然间，他注意到机甲坠落方向的正前方，似乎有一个正在奔跑的黑色人影。

    那是……什么？

    沙漠里还有人？

    霍里斯使劲眨了下眼。

    ……很熟悉的女子背影。

    她好像偏回头看了一眼，露出半张清丽的侧脸，又转回去加速奔跑。

    ……？！

    霍里斯震惊地睁大了眼睛，开始努力阻止机甲的加速坠落，又奋力削开身后穷追不舍的巨镰虫。

    慢些、再慢些！

    那是鸣玉吗？

    她怎么会在这里？

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