第七军团的校官尚在带人追逐加装了推进器的机器人时，谢琅和霍里斯已经踏上了前往Tra001卫星的飞船。

    Tra001是议会牵头，研究院和行政院共同投资建成的人造卫星，整体气候据说仿造的是古地星赤道上的雨林地区，终年高温多雨，全卫星90%以上都覆盖着广袤的雨林。

    “研究院在这里——就是Tra001，也有生物研究基地。”霍里斯和谢琅肩并肩坐在短途飞船上，瞄着飞速滑过的流云，看着墨蓝的宇宙逐渐取代首都星的天幕，出现在飞船窗外，“只是不知道，这个基地现在到谁手上了。”

    他说这话时，谢琅在看窗外。

    首都星这颗行星距离它围绕着公转的恒星“明光”并不算特别遥远，飞船一旦飞离云层，上到首都星外的近星轨道，便能看见这颗蓝白色的巨大恒星。

    它表面的温度无比炽热，以至于当年的第七席首席研究员阿尔凯德严令在这颗被仓促选做新首都的行星外围，筑上一道“星际长城”，用以抵挡“明光”抛射而出的大量带电粒子流，以及它过分的高温。

    幸而，天汉星——曾经的首都星不像另外几颗行星那样离恒星太近，它的大气并没有被炽热的高温剥离，便也不用研究院的研究员们花上近五十年时间去调整星球气候，确保它适宜联邦人居住。

    现在飞船恰好转至能看见恒星“明光”的一侧，蓝白的恒星虽远在八亿公里之外，谢琅却依然能看见它明亮的光辉，以及抛射而出的、颜色稍暗的卷须状物质，宛如包裹糖果的纱幔，正在风中翩翩舞动。

    ——那是温度极高的星云状物质，每十个天河年会划过首都星的附近一次，带来恐怖的引力风暴。

    谢琅遥望着那颗蓝白的星星，攥紧了手：“这个基地原本是谢幼……15-III菲克达在管？”

    明光的光芒像极了前生她送给父亲的香囊的颜色，让她鬼使神差地想起了谢鸣玉的父亲。

    研究院内，每一个首席研究员都有他们固定的研究方向，十五代以来均是如此。

    如梅拉克研究机甲乃至一系列军事武器，继承“菲克达”席位的人更多喜好基因方面的研究。谢鸣玉的父亲谢幼安虽说主持过监狱舱的改造，但他真正有所建树的还是在基因方向。

    霍里斯说是：“首都星附近的研究基地，多半是根据七位首席研究员的研究方向选择主事人的。”

    他适当抬了抬手，召出光脑，指着晶蓝光屏上投出来的广告给谢琅看：“我预订了雨林一日游，在通过空中、地表、地下三座玻璃长廊感受雨林风光的同时，也包含研究基地外围的参观项目。”

    谢琅：“……？”

    你刚才买飞船票拖延了一下就是为了这个？

    不过，为什么要雨林一日游，不是说好了直接换乘深空列车，去到环形山附近？

    ——帕尔卡女士仍在远程解锁那部通讯器，曾隐晦地提醒过他们想办法联系院长勾陈。

    她揣着满肚子疑惑看向霍里斯，得到他充满暗示性的一瞥。

    霍里斯轻声说：“我听到有人聊到，这两日是勾陈院长例行巡视研究基地的时间。”

    他明显有些遗憾，叹起气来：“如果你还记得，我们不会那么被动。”

    “但我不记得了。”谢琅淡淡地收回目光，看向飞船最前面的大屏光幕。

    ——【距离到达Tra001号卫星，还有半个天河时。】

    *

    与此同时。

    雨林生态生物研究基地的研究人员大多放下了手上的工作，正陪在一个人身后，跟着祂走向卫星港。

    Tra001号卫星确有占据地表面积90%的大片雨林。在深空中看，它通体碧绿，如同镶嵌于权戒上的苍绿宝石，只中心有一汪大片的蓝绿色湖泊。这湖镶嵌在高山之巅，有无数条放射状的水系向外延伸，流过大片雨林，为动植物的栖息提供了良好的环境。

    一行人要前往的卫星港就设在这座山顶的大湖里，与研究基地有一条玻璃长廊相连。

    人类迈向星空已久，大量可在深空之中航行的星舰与飞船都具备水陆空三栖的能力，勾陈的座驾也是如此。

    但缥缈的大湖上方，此刻并没有星舰存在，只有深空列车与短途飞船在泽面暂时停留。

    “院长。”紧紧跟在祂身后的少年加快了脚步，问道，“您已经离开‘环形山’开始例行巡视，不知……”

    “环形山”是否重开？

    这是朝夜迫切想知道的事。

    她师承次席研究员29-VIII斯科皮欧，在老师的授意下来到15-III菲克达管辖的雨林生态生物研究基地学习，谁知道只是投入了研究项目将近一个天河年，一回神就发现菲克达畏罪自杀、老师失踪。

    研究院的普通研究员有三个等级的划分，由低到高是三、二、一三级。朝夜去岁刚升为一级研究员，虽然年纪尚小，却也摸到了普通研究员的天花板——再往上走，就是研究院的实权人物之一，十三列席的次席研究员了。

    菲克达死后雨林生态生物研究基地并未关闭，研究院也迟迟没派新一任管理者过来，朝夜是基地里唯二的一级研究员，不得不肩负起了代管理者的重任：

    没办法，比她资历更老的那位一级研究员前些日子回了环形山一趟，准备查阅一些未上传至研究院内网的纸质文献，结果就被关在了环形山里。

    她抬起头，偷偷窥视祂的侧脸。

    勾陈在联邦之中是一个奇迹。作为联邦天河级超算智能仿生人，祂并没有性别之分。

    躯体强度更接近智械的同时，祂有一颗如同人类般的仿生心脏，正在祂的胸腔当中以每分钟十五下的速度缓慢跳动。

    祂是最像人的仿生人，这种“像”，仅是说祂能模拟人的情绪，拥有一个研究者该有的、最必须的——

    好奇。

    “你很在意‘环形山’的开启与否，为什么？”勾陈后脑浮起一只眼睛，冰蓝的色泽，宛如浮在极地海面上的冰山。

    祂的语气里确实有几分好奇：“我已经将大批纸质文献上传内网，研究员可查看自身权限内的相关论文。”

    话在这里止住了，朝夜头一回听出了一个超算智能仿生人未尽的语意：

    你的研究不会因此中断，为什么要问环形山何时开启？

    那只冰蓝的眼睛隐没了，大约是重新回到了它该在的位置上。朝夜艰难地动了动嘴，感觉喉咙一瞬干渴无比，像是周身的水汽被一瞬间抽干。

    她呐呐道：“可……开启的‘环形山’是一个象征。”

    就如议会议员以推进新法为前进方向，联邦所有的研究者都会将目光投向环形山这座科研圣地，它的突兀关闭势必会造成学界的恐慌。

    “人总是需要一个至高无上的符号。”祂很轻柔地说，“可某些时候，这个符号并不值得信任。”

    “就像我的星舰，朝夜研究员。”祂毫无窒碍地叫出了朝夜的名字——这本就储存在祂的信息库里，“你能辨认出，它究竟是哪一种生物吗？”

    朝夜愣住：“可大湖上根本没有——”

    她的话音一下顿住了。

    宽阔的湖心正中，正有一艘异兽状的星舰缓缓出现。它周身似乎涂有特质的光学涂层，因而可在人眼皮底下隐形，此刻在勾陈的招手下，才显出真实的面目。

    ——这星舰羊头鹿身，狼蹄牛尾，周身被有五彩的鳞片，头顶上还有一只独角，不是朝夜见过的任何一种生物。

    但她知道勾陈的星舰座驾名为“麒麟”，便试探性地顺着道了一声。

    “可它并不是生物。”勾陈说，“这只是古地星文明中记载的一种瑞兽，它并不真实存在。”

    “麒麟非明主不出，能为人带来子嗣……”祂用一种漠然的口吻问，“你相信它有这样的能力吗？”

    朝夜说不会。

    “那环形山开启与否，也不阻碍你们继续钻研学问。”

    超算智能仿生人转过身，看向跟在祂身后的研究员们。看着他们略带茫然的神色，祂感觉自己的情感模块难得颤动了一下。

    “我关闭环形山，是因为有人违背了研究院的宗旨。”祂语气很静，在虫族入侵之后头一回简单解释了自己的所作所为，“等这个人被找出来，环形山自然会重新开放。”

    那双冰蓝色的人造眼睛里分明闪动着无机质的冷光，朝夜却感觉祂周身冰冷的气息稍稍柔和一瞬：

    “你们要对自己的研究负责，也要对联邦负责。”

    ——这是联邦科技之父恩基曾说过的话，它作为勾陈人格模块的构成基底，一千八百年来一直在祂的数据流中闪耀。

    “我们会的。”朝夜代替身后的人统一作答，勾陈示意他们不必再送，只留下朝夜一个人亦步亦趋地跟在祂身后。

    “院长。”得知环形山并不会永久关闭，朝夜的脚步稍稍轻快了些。她转头看向比她略快半步的古老仿生人，问，“环形山关闭，今年的研究大会也取消了，我记得今年的幕前演讲主题是‘人类’，您有什么看法？”

    联邦的人类概念并不止于纯人类，还包含了半兽人、绿藤人与硅基人在内。

    超算智能仿生人的语气依然凉薄，说出来的话与祂的语气却不像是一回事：“人类是宇宙无与伦比的造物，是一场盛大的奇迹。”

    “那对虫族……我们会见到奇迹吗？”

    祂身周磅礴的数据流肆意游走，如同一场漫长的风暴，将周边树木的叶子都簌簌吹起，和着风声起舞。

    朝夜有种自己被全身上下扫描过一遍的感觉，身上的衣服只是随着风摇摆，她却感觉自己的一切都被勾陈看透了。

    数据流不会带来风暴，那是……

    她若有所感，看向在湖面上投下一片暗色阴影的“麒麟”。

    ——是麒麟号星舰在还未接上人时就已经开始起飞。

    实体化的数据变为绚烂的光翼在勾陈背后织起，祂伸手在数据风暴中搅了搅，居然拎起一条数据流化成的小蛇。

    小蛇被祂随意抛进朝夜怀里，少年研究员手忙脚乱地接住，看着院长飞向已升至半空的异兽形态星舰。

    她在风中喊道：“院长！”

    勾陈回头瞥了她一眼，冰蓝色的眼中亮起灿金的色泽。

    祂飞得很远了，说话声却响在朝夜耳边：

    “收好它，它能带着你，找到我们需要的奇迹。”

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