谢琅一时不敢擅动。

    她暂时令机甲进入休眠状态，坐在驾驶座上，神色不定地望着机甲前方这片郁郁葱葱的山林。

    静。

    太静了。

    静到现下连风也没有。

    这片林子里的树木多半都是谢琅从未见过的品种，叶片宽大如扇，看边缘处却又极为锋利，闪着几分贵金属才会有的或金或银光泽。

    这让她感觉……这恐怕并非树木，而是某种精密的、外表伪装成树的仪器。

    但利用到手的权限去查，又明明白白说清了，这确实是一种树木，喜生长在翠玉矿脉附近，叶片厚重，落地时音似金属锤击坚硬石块。

    ……生长在翠玉矿脉附近。

    谢琅霍然抬眼，借由机甲的视野，窥向更远处的群山方向。

    ——肉眼所见、乃至机甲探测范围之内均是这种树，那么……这附近确实是有翠玉矿脉的？

    难怪梅拉克会有一个研究基地在这。

    她呼吸略微发紧。

    派西斯拼死带出的芯片里有梅拉克的笔记，这个资历算得上最老的首席研究员随手一笔，提到翠玉可以加快虫族虫卵的孵化过程。

    而且第七军团又有一片驻地在研究基地不远……

    那些被虫族吃空血肉、占据躯壳的第七军团军士，是否曾经在这片驻地呆过？

    谢琅微微握拳，神情有些游移不定。

    ……应该去梅拉克的研究基地看看吗？

    这个想法刚刚从眼前飞过去，又被她很快否决：

    不行，她并没有潜入研究基地的把握，如果这个基地的作用真如她所想一般，安保必定极为严密，不是她没打探清楚情况前就能轻易进去的。

    还是先看看怎么离开这里，等她拿到行政院那份权限再多做思量……

    谢琅想召回机甲——就算不召回，至少也化作贴合身体曲线的甲衣。

    然而她手才刚落到机甲召回按钮的上方，便猛地一顿：

    刚才机甲驾驶面板上的环境监测模块显示“无风、静息”，可为什么……

    她指尖微微一颤，目光直直盯向机甲前方不远处，正在规律摇动的一大片长得足有半人高的草丛。

    为什么，这些草丛却在动？

    谢琅收回手，握住驾驶座的扶手，指尖被硬质金属硌得发白。

    ……有什么东西在她眼前、也在机甲的探测范围前逃脱了追踪。

    这是手握勾陈权限的她没预料到的事，好在“流星”表面附有隐形涂层，她方才落地时被发现的可能性应该并不算大。

    她轻呼一口气，稳下心绪，令机甲打开数据端口，方便她接入全联邦最高级别的权限之一。

    骤然间，机甲内部的光屏在她眼前飞速延展开来，形成一面半透明的墙壁，又在她的操控之下将探测系统探测到的图像显示在光壁之上。

    谢琅看了光壁一眼。

    仅这一眼，就让她感到毛骨悚然：

    ——高草深处、树木之后，僵硬站立着的全是一个又一个的人形生物！

    之所以说是“人形生物”，是因为它们确实有着与人类相似的、直立的姿势，偏偏出现在探测图像上的影子不怎么像人。

    半兽人尚且有兽耳、兽尾，绿藤人也有些许植物特征，硅基人则多半肤质坚硬，可那些人形生物与这些类人种族的外观都不搭边。

    什么东西会生出蛰足、会生出硬如长矛的胸足、腹足来？

    更别说这些鬼东西上方的粗壮树枝上多半还挂着个茧……

    谢琅盯着那不断扩大，却仍是如此影像的探测图像，不由心头发苦。

    ——爹的，她跑进虫子窝了！

    这怎么漫山遍野都是虫子！

    ……等会。

    在图幅边缘，她注意到了些许不对。

    那里有人在动？

    而且，立在丛林里的虫子似乎还让出了一条路。

    可惜这条路并不朝她这边过来，而是朝更外部的、更靠近悬浮车停靠点的地方过去。

    谢琅思量一瞬，便决定将机甲化作覆盖全身的甲衣。

    她得去那边看看——这毕竟还是片林子，就算林中有路，正常人也不会孤身一人走在林中。

    何况……她瞧着光屏上计算出的、那个人“行走”的速度，已经堪比陆行车的平均时速了。

    这不可能是个人。

    机甲收起，她轻巧地从半空中下落，在鞋底触到落叶前微微向上一浮，避免了再带出落叶声响的失误。

    轻甲式样的机甲能支持她在林中飞行，至于这满林子的虫子……

    谢琅略一思索，便动用能力，果断地将靠得最近的两只虫子放倒了。

    ——谁叫它们穿着人类的衣服？

    她靠近了，在“人”……不，虫身上扒拉了一会，遗憾地看到了报废的光脑，还有两只仍能使用的通讯器，便顺手想往旁边塞。

    手刚伸出去又顿住，谢琅遗憾地想起，霍里斯已经被她扔出去吸引柯卡塔的注意了。

    被宣告牺牲的“联邦之刃”骤然出现在虫族前线，还带着一支没有任何人知道的舰队……柯卡塔的注意力应当会被吸引去大半。

    全部吸引走是不可能的，她微微一叹，将那两只通讯器扔进自己带着的空间纽中，又顺手将这两只虫族的翅膀、触足尽皆削断，只给它们留下头和上半身。

    杀了或许会打草惊蛇，这么做只会让它们丧失战斗力。至于它们的发声器官，谢琅对虫族研究不深，只能简单将它们还属于人形的嘴部封起来。

    做完这一切，她扔下这两具残躯，又检查了一遍光脑，确认已将影像拍了下来，便将之发了出去，霍里斯、帕尔卡女士以及勾陈各一份。

    随后，她辨认了一下方向，便操纵机甲向上飞去，径自掠进树冠丛中，朝着刚才看到的、活动的“人”的方向追去。

    机甲飞行在半空中的速度自然要比人行走时要快，就算刚才看到的那“人”的行走速度远超常人，现在更是如同贴地在飞，谢琅也依然操纵机甲，不断拉近了距离。

    中途因为树枝挡道，她不得不花时间在不惊扰下方虫子、虫茧的情况下拨开层层叠叠的枝叶，飞至树梢，期间还拍了些“人”从茧子里爬出来。

    ——确实是爬出来的。

    谢琅停步观察过，这些破开茧子出来的人，长相看上去与正常人无异，只是面容僵硬，隐隐泛着青蓝之色，很像她和霍里斯头一回见到的被虫子吃空了的人。

    再仔细看看，他们眼白处是黑的，眼瞳处又是白的，看上去是有几分吓人。周身则还覆有白色的粘液，因为出来以后不会走路而只会在地上爬，于是蹭得一身都是泥土草屑。

    这些人从外表上看几乎没有什么虫族特征，清理一下身上的黏液，理好联邦军军装——看前胸的徽章应该还是第七军团的——想来也很能融入人群，可惜刚才他们离开虫茧的影像已经被摄录了。

    谢琅不止拍了这个，在路上看到的她都一一用光脑拍了下来，现在又集了一堆，便想往外发。她这才看向兢兢业业工作了半途的光脑，却忽然发现光屏上浮起一团乱码。

    ……她上次见光脑这个样子还是在银青星被赤刃追杀的时候，不作他想，定是附近有屏蔽仪器。

    可惜，她光脑的权限远比屏蔽仪器高，就算没办法发给霍里斯等人，发给勾陈还是可以的。

    于是她设定了一个间断发送程序，继续朝那人行走的方向追去。

    谢琅方才几乎是横向在山林中穿梭，并未往外走半步，然而这个速度赶得上一般代步工具的“人”却是在往林外走，因而她也不可避免地在林子上空划过一条斜线。

    越往外越靠近悬浮车的停泊点，那些立在草木掩映之间的直立“虫子”便渐渐少了，直到现在，已经完全在她眼前展开的数据屏上消失。

    她跟前只剩下这一个速度渐慢下来的白点。

    已经不用在空中躲避，以免将虫子勾出，谢琅便落到林中去，顺着前方人在小道上踩出的极深的足印，朝前赶去。

    最终在接近树林边缘还有十五分钟路程的地方，她看到了那个人的背影。

    这一片树木已然稀疏了，男人的身影便显得不是那么模糊。

    仍然是一身黑沉沉的联邦军制服，没戴军帽，露出一头黑中掺杂着些许银白的短发。

    他步伐看上去有些迟缓，也有些僵硬——谢琅还是头一次见能走到同手同脚的联邦军人。

    这必然也不是人了。

    她绕了个弯，速度却比男人要快，很顺利地拐到他前面去，看清了他的面容。

    ——很平平无奇的一张脸，神色看上去算不上十分清正，反倒透出几分奸猾。无神的漆黑双目中时有星点红芒闪烁，有些时候红芒会被压下去一点，但更多情况下，却还是那种嗜血的红色占据上风。

    谢琅想问霍里斯认不认识这人，可刚张口，又想起自己是孤身一人回首都星的，不由闭上嘴，转而用光脑在勾陈的数据库中按扫描的面容进行查询。

    查询结果很快出来，她讶异地又看了一眼此刻眼睛正中闪出猩红的男人，这才注意到他肩上代表上将军衔的肩章，心下微叹：

    ……这就是项盼山，之前安排柯察去拉克西丝拍卖盛会拍下放射性翠玉和幻蝶母虫触足的军备部部长。

    看他现在这样子，怕是内里也被虫族占了。

    她一时不知道该怎么处理他，因为就在她翻看勾陈数据库的工夫，项盼山就已经若无其事地点开光脑，拨出通讯，冷声吩咐了什么。

    遗憾的是离得稍有些远，她想听清是不可能的了，但这也意味着她不能率性地处理掉他——

    先前见过的、被虫族占据身躯的人都没有项盼山这样的表现，他的表情要更为灵动，语言表达和记忆上恐怕也没有出现任何差错。

    ——机甲并未检测出虫族语言和虫族次声波，他是真用联邦的语言拨出的通讯。

    如果项盼山也被虫族寄生，那肯定是有别于之前那些人的另一种方式。

    谢琅微微犯难——她想跟着看看，但在她知道的信息当中，项盼山与柯卡塔的关系远远比不上凯布里。

    不如……算了？

    就在她这么想的时候，一片粉白的花瓣突兀从眼前飘过。

    这片林子里并未有开花的树，谢琅瞧着那从身后往前飘去、又消失在空气中的花瓣，缓缓陷入沉思。

    有点眼熟。

    为了确认，她将探测范围扩至方才走过的地方，果然看见靠近这面的、边缘的、站着的虫子倒了一片。

    光屏上也显示附近存在能力波动。

    看这样子，莫非……是花道家？

    可她本该远在摩伊拉星域，再不济也该在函夏星系弥生星，为什么会出现在这里？

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