县学外。

    马车一般大的红榜，由八个好汉抬着托着，悬挂在了县学放榜用的墙壁上，榜面还挂上了喜庆鲜红的红花红巾，暂时将名单遮蔽住。

    一圈又一圈的看榜之人，围堵在墙壁前，若非衙役们早有准备，先将众人隔开了。

    否则他们一股脑的涌上前，指不定连墙壁都能给推倒。

    当当当！

    衙役们敲打着铜锣，不断的呵斥：“后退、往后退点！”

    “摸脏了红榜，你们赔得起吗。”

    面对跋扈的衙役们，忐忑期待中的考生和考生家属们，一时也来不及计较，目光全都紧紧的钉在榜单上。

    等到众人越聚越多，榜单也悬挂妥当，几个放榜的衙役相对视一眼，猛地就将盖住榜单的红巾扯掉。

    啪嗒！

    红巾落地，并有爆竹声，在县学的门口噼里啪啦的响起。

    揭榜的衙役腆着肚子，鼓气大喊：

    “吉时已到，香火历八百七十一年小举，放榜咯！”

    “榜首考生，余缺！余缺何在？”

    一声声爆竹声、叫喊声，从衙役们口中响起。

    但此刻的看榜众人，耳朵都来不及去听，一双双眼睛只在那宽大的红榜上，寻找着自己或自己家人的名字。

    等到爆竹声炸完时，便有人猛地拍掌，哈哈大笑道：

    “好嘞，我中了！我中了。”

    那大笑之声，顿时吸引了左右人等的注意。

    很快，接连的几道欢喜声，又在看榜人群中响起：

    “吾儿，你上榜了！”

    “爹，你也上榜了，就在最后面呢！”

    中榜的考生和考生家属们，当场就蹦了起来，簇拥着中榜考生，个个欢天喜地，惹得四周的人等羡慕不已。

    但是其中更多的人，还是面色紧张，眼神仓皇的在红榜上继续寻摸着名字，并且越是寻摸，他们的脸色就越是紧张惶恐。

    明明眼下尚是春寒料峭，可这些人的额头上，一个接一个的渗出了汗水。

    啪的！

    突然之间，有个老考生将红榜扫看一遍后，顿时就两眼空空，一声不吭的，他身子直直一扑，倒在了地上。

    四周的人等哄乱，连忙就让出一个空子，让这老考生不被踩死了。

    有放榜的衙役瞧见，嘴里骂骂咧咧的，但是轻车熟路就抢入人群中，抡起手掌，狠狠的给了那老考生几个大耳瓜子。

    “呸，每年都有这般失心疯的。受不了就别来看呗。”

    几个大耳瓜子下去，那老考生悠悠转醒，喉咙中咯咯出声。

    但是他来不及做出任何动作，脸都不捂，就连忙眼睛瞪大，又重新去看那红榜了，在榜单上寻摸自己的名字。

    等到再次寻摸完一遍后，奇迹没有出现，这人仍旧是没有瞧见自己的名字。

    老考生顿时满脸死灰，一口气又要上不来，眼睛也开始往上翻，眼瞅着就要再次昏死过去。

    旁边的衙役冷眼瞧着，立刻抡起耳刮子，一巴掌又要抽下。

    这动作唬得那要快晕过去的老考生，连忙清醒过来。

    他身子一抖，捂着脸叫到：“别打，老夫还没昏！”

    “昏头玩意儿！”衙役抓着老考生的衣角，口中哼哼几句。

    在检查此人一番后，衙役便又起身，往附近的人群看去，看是否还有其他人需要急救一番。

    此刻在看榜之人中，阵阵哭泣声、骂声也都响起来了。

    其中有原本志得意满的少年考生，此刻正满脸涨红，怒火中烧，口中大叫：

    “不可能、不可能，我都过了第三科了，榜上为何没有我名！舞弊舞弊啊！”

    还有满脸沧桑的中年考生，其脸色蜡黄，望着那鲜艳刺目的榜单，一时百感交集，但最终只是重重的叹息一声：

    “又是没中。”

    这中年考生将双手拢在袖子里面，佝偻着身子，如丧家之犬般，灰溜溜的就挤出了人群。

    县学门前，考中的人等，全都一个样，喜不自胜。

    没考中的人等，则是面色各异，举止动作也不同。

    除去看榜之人极为热闹之外，县学门口还有一对对衙役们，他们手中端着早就抄录好的县考榜单，手里还或是提着铜锣、或是持着响鞭，以及红花等种种杂物。

    这些人互相嘀咕一番后，便吆五喝六的，朝着城内城外各地奔去。

    他们正是要去恭喜那些荣登榜单的考生们，替彼辈扬名一番，且趁机讨个彩头，得点赏钱。

    其中，不同名次的贺喜队伍，人数也不同。

    越往前的上榜考生，恭喜之人越多，越往后的，则是单个人，还得慢慢等着衙役们将其他人恭喜完之后，才会轮到榜后的考生。

    霎时间，今年的县考榜单以一种极快的速度，朝着整个坊市，以及坊市外的人群传播而去。

    坊市内外的人家中，有满族欢庆，窃喜连连的，也有人全族悲戚，哀声叹息不已。

    不过众多的人家当中，有一户人家的氛围，最是怪异。

    这一户人家正是伏氏！

    当榜单放出的刹那，便有凑在附近的伏氏族人们瞪大了眼睛，立刻就派人回去，告诉族里人。

    于是榜单的消息，开始在伏氏宗族内流传，惹得不少伏氏族人们，口中议论纷纷。

    这种议论，在贺喜之人踏入伏氏宗族的大门时，达到了最大。

    只见足有十八人的队伍，他们抬着花轿一般，手里抬着一方“县考第一”的鎏金牌匾。

    众人此刻又吹又打，锣鼓喧天的走入伏氏宗族大门内，便是来送匾的。

    “恭喜贵族、贺喜贵族！”

    “贵族子弟余缺，高中县考第一，贵为榜首！”

    衙役、帮闲们大喝着，身后左右还跟着其他人，以及其他宗族凑热闹的人。

    这些人今日一股脑的涌入伏氏宗族内，差点就将门槛给踏破了。

    众人连连呼喊数声后，没有找到余缺，便在好事的伏氏族人指引下，又直接往伏氏祠堂涌去。

    “贵族子弟，榜首余缺，光耀门楣咯！”

    衙役帮闲们继续大叫，一直等到他们走到祠堂跟前，方才面面相觑，口中的叫声停止。

    因为今天的伏氏祠堂，内外都挂着魂幡，撒着纸钱，白惨惨一片，往来的族人们，个个也都是披麻戴孝，面露悲戚。

    此外，两口棺材正当头摆放在祠堂门口，外面的人一眼就可以看见。

    而今日属于是余缺的放榜之日，也恰好是伏灵母子俩的头七。

    虽然具体算起来，伏灵母子俩的头七还差了大半日，但是笼统归为一天，也是合适的。

    红的白色，欢喜的人群、悲戚的人群，此刻撞在了一块儿，显得极为诡异。

    其中，即便是最为老练的衙役，他们一时也不知道自己是该继续往前，把“县考第一”的牌匾送入祠堂中了事，还是应该回头看看，不去打搅了祠堂内的丧事。

    “这伏氏就没想过自家子弟，可能上榜吗？不应该吧。”

    不断有人嘀咕议论：“好家伙，丧事啥时候不能办，偏偏非要在今天。”

    “等等，这里是伏氏，但今年的榜首，姓余啊！？”

    渐渐的，贺喜送喜的众人们都反应过来了，连连再次呼喝：

    “余缺榜首、余缺老爷在哪里？”、“你这该死的，是不是引错路了！”

    “不应该啊，这里就是文书上写的地点啊，你也看看。”

    阵阵吵闹声，在伏氏祠堂门前大起。

    原本还一脸羡慕的其他家族们，脸上的羡慕之色，顿时就变成了看戏看笑话的表情。

    而此时在伏氏祠堂内部。

    族长伏金背对着众人，正跪在祠堂内那密密麻麻的牌位跟前。

    其左右两边，则是他发妻和儿子的棺材。

    今天的这场头七，是由伏金亲自在主持，以夫送妻、以父送子。

    从昨夜子时时分到现在，他是一粒米、一口水都没有进，压力倍增。

    现在听见祠堂外那喧哗的声音，族长伏金顿时也知晓，今年的榜首花落余缺之手。

    原本他还能绷住的神情和身子，一下子就发颤。

    此人身上有股股鬼气在涌动，面目一下子扭曲一下子铁青，恨意满满。

    伏金终于低声嘶吼：

    “竖子，汝为何欺我、欺人太甚也！”

    要知道，他只是令人发信，请那余缺在中榜后，亲自来祠堂中一聚，可没有让余缺将贺喜的人，也直接派到祠堂中来。

    不过关于这点，倒是伏金错怪余缺了。

    余缺留存在县学中的宗族住所，是他在报名考试时，一早就提交了的。

    那时候，余缺一家还好好的生活在伏氏宗族中，他所填写的自然就是在伏氏宗族内的住址。

    只不过现如今，余缺并不在伏氏宗族，而是在炼度师行院中。

    贺喜的衙役帮闲们也不知道此事，一路上未能及时改正，就跑来了伏氏宗族内。

    忽然，伏氏祠堂外。

    有衙役见祠堂中久久没人出来迎接，忽地不耐烦叫道：

    “呔！贵族不要太过小气巴拉了，就算不接牌匾，你们也得出来打发打发，给点赏钱啊。”

    见彼辈还想要伏家出赏钱，族长伏金闻言，顿时怒火攻心，身子摇晃。

    哇的，此人猛吐出一口血，喷在了跟前的火盆中……

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