崇经书院座落于汋水北畔的霜枫山，与瑞国京都汋阳城隔水相望。

    山门处有鹿鸣台，登台而望，可见一江秋水如练，神都雾绕，巍然壮阔。台边的两块石碑上分别刻着“山水蕴秀”、“盛地脩文”。

    一条碎石小路从鹿鸣台的石阶下铺开，随着山势蜿蜒，通往点缀在山脚的各个村落。

    小径上，樵夫、猎户、茶农、药师，以及登山观览的游人往来，并不冷清。

    一众侯府仆婢与护卫们到了崇经书院便被拦在山门外，一直等到下午，有了沈灵舒相召，四个家仆才得以抬着肩舆入内接她出来，离开书院。

    还没走出多远，他们遇到一个老妇，担着两个大筐子，身后还跟着一个幼童。

    见了侯府护卫，老妇想要避让，奈何年老体衰，不堪重负，肩上的筐子却是摇摇晃晃，亏得幼童拼命扶着筐子，才没把她带倒在地。

    如此反而挡住了去路。

    沈灵舒见状，吩咐护卫上前帮了老妇一把。

    老妇放下担子，喘着气坐在路旁，以帕子擦着额头，连连道：“多谢贵人。”

    说话间，她目光落在侯府护卫的佩刀上，上面武定侯府独有的花纹十分精美。

    幼童则一脸单纯，脆生生道：“贵人买些栗子吧？自家种的，很便宜，很新鲜的。”

    上前帮忙的侯府护卫一看，筐里的栗子带刺的外壳都还在，嚷道：“这也太新鲜了，谁有功夫剥啊？”

    “都买了。”

    沈灵舒见这对祖孙可怜，吩咐将那两筐栗子买下。

    老妇与幼童千恩万谢，拿了钱便坐在小径边的山石上歇着，有意无意地，始终看向崇经书院的山门处。

    云卷云舒，山风吹着树影婆娑。

    小半个时辰后，一个脸色黝黑汉子穿着书院的素色衣袍走了出来，迈着八字步大摇大摆地下山。

    老妇颤颤巍巍地起身，与汉子擦肩而过时一个踉跄，差点要摔倒。

    汉子伸手一搀，老妇便感觉到他手掌上满是老茧，不像个书生，完全是个干粗活的。

    “先生。”幼童上前，指着鹿鸣台边的两块石碑，一脸好奇地问道：“那是什么字呀？”

    汉子回头一看，脱口而出道：“那不就是‘山水’……”

    他忽然住口，尴尬地挠了挠头走掉了。

    老妇与幼童对视一眼，眼神精明强干，与方才完全不同。

    “看来，顾经年发现我们在跟踪他了……”

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    顾经年扮作侯府仆从，低着头，抬着沈灵舒的肩舆下了霜枫山。

    在山脚，沈灵舒换乘马车，他则徒步跟在后面，往汋京而去。

    前方的车马扬了他一脸的灰，身上的衣服也很臭，但七日以来那种被人时刻紧盯的压迫感终于消散了。

    过了汋塘桥，便时不时出现送葬的队伍，黄纸开路，浅唱招魂。

    顾经年留意到那些送葬者大多只是捧着骨灰坛，少数载有棺材的，车辙也很浅，不像是装有尸体。

    时人多土葬，今日同时有这么多死者出殡，且只有骨灰，想必都是死于火灾了。

    因这些事，到了城门时还堵了好一会儿，沈家队伍才进了汋京，往城北而去。

    城西北隅有北市，商旅往来，十分热闹。

    到了附近，车帘掀开，阿沅探头道：“姑娘吩咐，到丰彩楼用饭。”

    丰彩楼是汋京甚有名气的一家酒楼，就开在北市街口最热闹之处。

    一行人进楼，要了个雅间，沈灵舒落座，勾了勾手指。

    “小年啊，你去给我买张帕子来。”

    “是。”

    顾经年拱手应下，退出了雅间，自然而然地脱离了沈家的队伍。

    沈灵舒却是眼珠转动，显出计得的笑意来。

    她被退了婚却还帮顾经年的忙，可不是因为她人好，而是好奇。

    “我倒要看看，是什么样的女子能勾了他的魂。”

    “姑娘？”

    “跟我来……咳，你们都在这等着。”

    留下了护卫仆婢，沈灵舒带着阿沅出了雅间，在长廊处推开临街的窗户往外望了一眼。

    顾经年刚刚出了丰彩楼，拐向西边。

    “走。”

    “姑娘，不用饭了吗？”阿沅不由委屈道：“为了这狂徒，连吃饭也耽误了都。”

    她着实是饿了，一个婢女能有什么底气，于是话后到来，声音愈小。

    “别废话了，快快，跟上。”

    沈灵舒脚步很快，兴致甚高。

    北市街巷纵横，由第三巷子起往里走，便是勾栏瓦舍聚集之地，拐入其中，便能看到在街边挥着手帕揽客的妓子。

    当然，这些都是庸脂俗粉，若要找美人，还得往里再走。

    才远远看到顾经年进了第三巷子，沈灵舒已啐骂起来。

    “好嘛，我当他是与谁人结了款款深情，原来是迷恋风尘女子。”

    未婚夫宁愿留连青楼楚馆也要退婚，她既觉受辱，又感庆幸，至少没真嫁了这么个欢场嫖客。

    “怪不得他怕让人知晓哩。”阿沅恍然大悟。

    这婢子也不懂青楼究竟是怎样，只听说过很贵，遂咒道：“这狂徒早晚败了将军府的家业！姑娘，我们回去吧，上菜了。”

    “急甚？既然来了，我看看那女子有多媚。”

    沈灵舒虽然不耻顾经年，却更好奇了。

    她早听说过青楼女子烟视媚行，与寻常闺秀大不相同，可惜她还没见识过。

    脚步愈快，一拐弯，正见顾经年的身影进了一间院子。

    那院子环境老旧破败，出入的都是短褐平民，让她感到十分奇怪，顾经年怎么会看上这里面的女子？

    过去一看，院门上写了两个歪歪扭扭的大字，却是“瓦舍”。

    “咦？”

    沈灵舒不由疑惑，径直迈步而入。

    入内，却不见了顾经年，唯有一个高瘦如竹竿的汉子迎上来，手里端着个锣盘，不由分说就递到她们面前。

    “十钱。”

    “什么？”

    高瘦汉子回身一指，门壁后面隐约有个台子，台上似有人在表演，不时喝起几句喝彩。

    “表演，十钱。”

    阿沅见了热闹，忘了上菜之事，从随身携带的荷包里数出十钱出来。

    这是她的私房钱。

    “呶，十钱。”

    高瘦汉子却又比了个“二”，道：“一人，十钱，你们，两人。”

    他说话很不利索，看起来智力有些问题。

    “哦。”

    阿沅想问这里难道只有这人说话最利索，否则为何不能换一个人来迎客。

    但不管怎样，看这人的样子，也不能够骗她。

    交了钱的主仆二人遂绕过门壁，里面正在表演杂技。

    “哇。”

    阿沅高仰起头，赞叹了一声，顿觉一人十钱完全不贵。

    两边的屋顶上竖着高高的竿子，一根细绳系在竿子顶端，看起来一点都不能受力，偏有两人正踩着绳索上下翻飞，做着各种高难度的动作。

    这般毫无保护措施，一旦摔下来只怕不死也要落得残废。

    再仔细一看，才发现他们原本就是残废，一个缺了右手，一个缺了左腿，偏还能像蝴蝶一般绕着细绳飞舞。

    接着，一个光头无须的黑面中年人走上台，站定不动。另有两人执着火把，一左一右走到了他旁边，张口对着火把一吹，熊熊烈焰顿时袭向黑面中年。

    “呼——”

    一股灼灼热浪从台上传来，看客们纷纷大叫。

    却见那烈焰把黑面中年完全包裹，直烧了他好一会，看得人心惊不已。

    可待火势停下，他还是好端端地站在那。

    “哇。”

    阿沅用手扇了扇被烤得暖烘烘的脸，再次赞叹。

    “怪不得这人好黑啊，原来是被熏黑的……嗝！”

    她说到一半，看清台上的黑脸中年眼眶里完全空空如也，其人一双眼睛竟已被挖掉了，骇了一跳，打了个嗝。

    “走，别忘了正事。”

    沈灵舒不想再看了，她觉得这些卖艺的都是苦命人，拉着阿沅往后面去找顾经年。

    她更好奇的是顾经年的相好是怎样的人。

    此间都是些讨生活的苦哈哈，哪能有什么红粉佳人？

    绕过台子，正想闯入台子后方的后堂，有人将她拦住。

    “这里，不能进。”

    那是个样貌凶恶的大汉，满脸都是根根如刺的黑色虬髯，偏偏鼻子被割掉了，只留下一个大疤。

    沈灵舒见状，怕得退了两步，却还是叉腰道：“我找人！”

    “不能进。”

    “可我方才分明看到他进来了！”

    “不能进！”凶恶大汉瞪眼。

    阿沅心下害怕，连拉着自家姑娘要走。

    沈灵舒却不肯吃这个亏，道：“我帮了他的忙，他的相好却不领情，那我算什么。

    “你们找谁？”

    后方忽有女子问道，声音很有韵味。

    接着，一个妇人款款而来。

    她穿戴不过是荆钗布裙，未施粉黛，偏是这样简单干净的打扮，竟还显露出入骨的风韵来。

    沈灵舒眼睛一亮，转念又觉得这若是顾经年的相好，年纪未免大了些，顾经年不过十七岁，这妇人面相虽年轻，但该已有二三十岁。

    不过，还真就是这样的美妇能把少年郎哄得忘乎所以，顾经年因此退婚，她算是能理解了。

    “你便是顾经年的相好……红颜知己？”

    美妇人闻言笑了笑，问道：“姑娘有何指教？”

    沈灵舒满足了好奇心，倒也没甚指教，道：“他既已为你退了婚约，你二人……”

    她本想说句祝福的话，可转念一想，那未免太卑微了，话到嘴边，换了个词。

    “你二人好自为之吧。”

    说罢，沈灵舒自觉释然，揖了一礼，学着今日见到那狂傲书生的样子掸衣而去。

    美妇见状，又是一笑，转身返回后堂，登上小阁楼，阁楼上，顾经年正站在那。

    “公子的未婚妻来捉奸了。”

    顾经年有些惊讶，他只给了木牌，还未说身份，但这位凤娘竟似认得他与沈灵舒。

    他心中对凤娘看高一眼，也不接话茬，沉吟着。

    “顾公子很惊讶吗？”凤娘笑道，“奴家本就是情报贩子。”

    “既然如此，我有三个问题想问。”

    凤娘倾身，深深看了他一眼，伸出纤纤素手，比划了三根手指。

    “三个问题，三万钱。”

    她也不管他要问什么，仿佛无论如何她都知道一般。

    顾经年伸手入怀，拿出了一个小布包，拆开来，里面是三颗珍珠。

    凤娘目光微凝，拾起一颗珍珠，仔细打量。

    “夷海有鲛，落泪成珠……这想必是顾将军当年屠了与鲛人相善的越国所得之战利品吧？”

    顾经年伸出一根手指，道：“你问了我一个问题，一万钱。”

    凤娘失笑，美目含嗔地看了他一眼，不理这茬，将三颗珍珠收起。

    这便算是答应了这桩买卖。

    顾经年遂问道：“为何朝廷对我父亲见疑？为何有密探一直跟踪我？何处能寻到一本名为《风物志》的书？”

    凤娘竟真是都知道，有条不紊地开口回答起来。

    “七日前，西郊出了大事，具体我亦不甚了解，只知边军秘报，顾将军与雍国勾结，雍国驱异类为死士，战力极强，扬沙川之战顾将军曾一度为雍军所擒，被放回后隐瞒此事，反报大捷，所献俘虏实为西雍国之异人刺客，导致了这场西郊变故。”

    顾经年听了，开口想问具体细节。

    “别问，这已是我所知全部。”凤娘素手一抬，道：“至于公子与此事有何相关？你自己心中明白，朝廷派人暗中盯着你，自是要从你身上找证据。”

    这答案说了就像没说，顾经年却只是眉头一皱，也不言语。

    他为的就是要确定这个推断。

    “《风物志》乃古籍，并未听说民间有所散落。”凤娘道，“好了，公子的三个问题，奴家都回答完了。”

    她行了一个万福，是要送客。

    顾经年却不走，问道：“《风物志》与其它记载夷海见闻之书有何不同？”

    凤娘微微一笑，示意回答问题是要钱的。

    顾经年道：“我的第三个问题你还没有回答完整。”

    “好吧，看在你与树翁相识的份上。”凤娘道：“那卷书本就流传得不多，我所识者，看过的只有一人而已，还是当成药经来看的。”

    “药经？”

    这倒是出乎顾经年的意料。

    凤娘道：“那人没有名字，旁人叫他麻师，这两年在城南铜锣巷的药铺里当大夫。”

    顾经年像是还有问题想问，但又有所顾忌，迟疑片刻，换了一个问法。

    “你对夷海各族全都有所了解吗？”

    “嗯？”

    凤娘不答，双手环抱，在椅子上坐下，将一条腿搭在另一条腿上，无聊地摇晃着脚尖，脸上的笑意不再让人如沐春风，而是带着送客时的矜持微笑。

    在她这里，从来都是花多少钱问多少话，再想寒暄，那是另外的价钱。

    但此刻，她是问道：“顾公子不如直说，想问哪种夷海异族？”

    顾经年从她的目光当中感受到了打探之意，摇头道：“随便问问，我囊中羞涩，这便告辞了。”

    凤娘看着他离去的背影，眼眸闪动，泛起了好奇之色，于是往窗外招了招手。

    一只小麻雀飞来，落在窗台上。

    凤娘的手指轻轻抚在麻雀的头上，过了片刻，麻雀展翅而飞，随着微风落在一株枫树的枝头。

    枫叶缓缓飘落，青石板上，一个少年走过……

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