当赵泽铭和阿兰穿过漫长的地下水道系统，踏上外界的土地时，卡斯文尼亚的太阳，已经西垂。

    出口的附近杂草丛生，远离道路。他登上高处，回头看去——莫雷文庄园已经变成了一个小点，静静地躺在山腰之上。

    而在山脚的平原处，赵泽铭看到了一座孤寂的城市，房屋长出枝芽，藤蔓和荆棘在店铺和工坊间肆无忌惮地生长。

    属于文明的一切都被驱逐抹去，它虽然目前仍是城镇的模样，骨子里却已归于蛮荒，迟早被自然吞没。

    确认周边安全无忧后，赵泽铭将阿兰收回文明碎片，取出那张传送文书。

    回忆着之前苏杰普教授的方法，赵泽铭将其捏在胸前，单膝跪地，默默念诵着词汇，将其激活。

    他的脚下缓缓绽放出淡金色的复杂环阵，无形的力量将赵泽铭分解剥离，随后消散无形。

    …………………………

    中原行省，稻海平原。

    淡金色的环阵在地面上迅速铺开，光尘落地，拟化人形，赵泽铭晃了晃身子，从地上站立起来。

    他所在的位置，类似于训练的操场，不远处摆放着射击的靶子，却没有人在训练，反而地上摆满了麦子，拿木条围起来晾晒。

    “汤米，该我玩了，把圣剑还给我！”、“哈哈，才不呢，我要当马克律波斯！我才是千界勇者！”、“坏人！马克律波斯那么谦卑，才不会霸占着圣剑呢。”

    不远处喧闹的声音，引起了他的注意力。他转过头四五个少年奔走着从训练场中穿过，嬉笑打闹，争夺着一根笔直光滑、没有分杈的树枝——那大概就是他们所谓的‘圣剑’。

    似乎是被追着急了，为首拿着‘圣剑’的孩子顾不上看路，纵身一跃，竟一头撞在赵泽铭怀里。

    “哎哟！”

    赵泽铭没有帮扶的意思，任由对方反弹回去，那孩子踉跄几步，瞬间倒地，手中的树枝触在地面，‘啪’地一下折断两截。

    “啊，我们的圣剑！”

    后面的孩子追了上来，看到被折断的树枝，立刻抱怨起来地上的孩子：“都怪汤米！你看看你，害得剑没了吧？”

    “诶哟，怎么这么不顺利。那可是我们找了好久的，这么棒的树枝，你知道有多难得吗？”

    “坏汤米，又笨又坏。非要演马克律波斯，勇者大哥哥才不是你这样的坏蛋。”

    “咱们以后不跟他玩了吧，真没意思。”

    “我，我不是故意的。”作为肇事者的汤米一屁股坐在地上，急的眼泪汪汪，身上作为披风的床单也被其他小朋友扯拽着要拿走，他连忙道歉：“我不是故意的，对不起，我只是太想当勇者了，你们不要抛弃我……”

    “跟你玩总是出问题。”一个小女孩不满地说道：“上次是弄丢了披风，害得我们只能用床单，今天让你当了一回马克律波斯，你还把我们的圣剑弄丢了。”

    “算了吧，别跟他计较，没有妈妈的孩子都是这样的。”

    赵泽铭看着小朋友们数落着汤米，没有任何表示。

    他只是注意观察着这些孩子的情况。

    这还是他第一次见到艾琳蒂亚以外的，卡斯文尼亚土著居民们。

    他们的长相和瀚民或者芙拉芒人都不太一样，像是一种多重混血融合后的情况，跟气候和自然环境没有什么关联，看不出来明显的民族差异。

    仔细想想看，艾琳蒂亚，还有希利尔家族中的那些人物画中的形象，大多也是这个样子。

    或许这就是卡斯文尼亚人类的特征。

    服饰大概相当于现实中的前工业时代水平，令赵泽铭意外的是，这里的纺织工业能力很强，这里的孩子们虽然一个个看着不富裕，但衣服的面料和裁剪都很精细讲究。

    这可比现实中的残星共和国水平强得多。

    哪怕是赵泽铭身上这套旧式帝国的步兵制服，跟这都没法比，

    【白金公主推进的金融化和城市化改革，看来已经取得巨大成效了……真要这么发展下去，恐怕不到三十年，都能发展到残星共和国的水平了。】

    也许这就是文明之幸吧。

    有这样强大且英明的领袖，人类帝国会出现几百万狂热追随她的白金主义者，赵泽铭一点不意外。

    【有这样的中兴之主，如果不爆发湮灭侵蚀，卡斯文尼亚超越现实世界的民生和科技水平，只是早晚问题。】

    “你们这是怎么了？”

    就在赵泽铭思考观察的时候，耳边突然传来爽朗的年轻男声：“是在做游戏吗？娱乐是好事儿，但可不要欺负人哦。”

    赵泽铭抬起头，顺着声音来源的方向看去。

    【没有看到人，哪里来的声音……不对！】

    ——咔嚓。

    怪异的破裂声响起，赵泽铭的瞳孔一缩。

    在他的注视下，空间被均匀地撕扯裂开。一个银发、银眸、银白铠甲，湛蓝披风，面容英俊到无以复加的男子从中走出，他像揭开帘子一样，轻松地拨开时空的裂隙，走到孩子们的跟前，身后的时空裂隙缓缓愈合。

    “马克律波斯！”一个孩子惊喜地喊道：“马克律波斯哥哥！”

    孩子们一拥而上，围聚在马克律波斯的身边，明明作为陌生人的赵泽铭，与之相比，就好像是路边的一颗石头，无人在意。

    “是我啊，陈生、哈克特、罗帆、林恩、欧阳璐璐。好久不见了。”马克律波斯温柔地抱起一个年纪最小的孩子，让对方坐在自己的肩头和臂弯之间，他的手法娴熟，一看就是带过孩子的人，那连话都不太会说的娃娃，一看到马克律波斯，立刻就笑了出来，很是亲近。

    马克律波斯跟孩子们打完招呼，随后看向汤米，疑惑地问道：“汤米，你这是怎么了？他们为什么那样对你。”

    汤米看到马克律波斯时，眼前一亮，但立刻又哭丧着脸，难过地说道：“我，我闯了祸，我把圣剑弄坏了。”

    “没有啊。”

    马克律波斯奇怪地拔出腰间的宝剑——那是一把造型奇异的锋刃，如同秒针一般细长，护手则是一面表盘，上面刻画着复杂华丽的花纹和铭刻，仅仅是注视，就仿佛给人带来了窒息般的沉重感。

    仿佛横在那里的，那并不是一把剑，而是厚重的历史长河。

    “【时国之匙】……”孩子们看得眼睛都直了。

    “你们看，秩序的圣剑，在我手里呢，好端端的，没有损坏。”马克律波斯呵呵笑道。

    “不是真正的圣剑啊。”

    那个小姑娘从地上捡起来断成两截的树枝，来到马克律波斯跟前，解释道：

    “我们是在扮演《克缇雅传奇》的游戏时，拿这个用来作为扮演时国之匙。本来玩的好好的，但汤米一直霸占着它，我们就追要，结果汤米撞到了人，就把它弄坏了。”

    “我，我没想到会这样。”汤米垂着脑袋，没了披风的他，看上去可怜巴巴的。

    “啊，原来如此。”

    马克律波斯恍然大悟，随手将高贵的圣剑插在泥地里，温和地将小孩子放下来。

    他转而捡起来两根树枝，仔细打量品味起来：“喔哦，这真的是极品的树枝，我小时候要是有这样一根，方圆百里的油菜花，都别想完整地保留下来！”

    孩子们惊讶：“咦？马克律波斯哥哥也喜欢用树枝打油菜花玩吗？”

    “当然啦，我的剑术启蒙，就是起源于这种兴趣的。所有的剑圣，小时候都喜欢玩树枝！”

    马克律波斯笑着，蹲下身，将手中的树枝合在一起：“不过，就算树枝再怎么棒，也只是一根树枝而已。不要因为这东西，而错失了真正有价值的宝物。”

    说着，在人们的注视下，两根树枝瞬间脱离手掌，拼接在一起，完好如初。

    【并非拼接。】

    ——屏息三·死心。

    虹膜充血，眼前的世界渐渐放缓。

    赵泽铭眯起眼睛：

    【那两根树枝，更像是回到了之前的状态。】

    他的观察力一向很仔细。

    在赵泽铭看来，与其说马克律波斯是将它们重新修复，不如说是倒退回了‘被折断前’的状态。

    【他能够操控时间……这就是，他被称为千界勇者的原因。】

    “给。有了圣剑，你们就能够和好了。”马克律波斯将‘圣剑’递交给汤米：“不过小汤米，下次可要注意了哦。”

    “谢谢你，马克律波斯哥哥……”小汤米感激地说道：“要是没有你，我都不知道该怎么办了。大家肯定不愿意跟我继续玩了。”

    “他们只是说说而已，你们的友情哪有那么脆弱，一根树枝就能摧毁得了吗？”马克律波斯揉了揉小男孩的脑袋，“不过说起来，你刚刚是撞到人了吧。汤米，你有没有跟对方道歉呢？”

    “我，我不记得了，应该是没有吧。”

    汤米说着，抬手指向赵泽铭：“就是这个小哥哥——诶，他是谁啊？营地里没见过你这个面孔啊。”

    “嗯……陌生人吗？”

    马克律波斯站起身来，转头看向赵泽铭。

    银白高洁的眸子投来好奇的目光。

    猩红的瞳孔迎上纯净的视线。

    操场上几个晒谷子的农民看到这一幕，手中的扫把掉在地上，立刻呼喊起来：

    “【千面勇者】回来了！”

    “是马克律波斯！马克律波斯来见我们了！”

    “他要停留多久？快叫厨房准备做大餐，把珍藏的火腿和地窖里的好酒都拿出来，快快快，正好要做饭。”

    马克律波斯一经出现，如同往平静的湖面丢了一颗大石头，立刻就引起了轰动。

    整个营地的人瞬间乌泱泱地赶了过来，这一出来不得了，赵泽铭粗略估计，这地方至少待了400人。

    赵泽铭看了一眼四周，他已经被人群包的里三层外三层，就是插双翅膀都飞不出去了。

    一个成熟稳重的中年男人越过人群，找到马克律波斯：

    “马克律波斯大人，北方的情况如何啊？怎么只有您一人回来了。”

    “是雷诺总管啊。前线没什么情况，凡奥琳妮她似乎找到了白金公主的踪迹，不过涉及到了一段有关南方行省的秘闻，我就想着过来验证一下。”

    马克律波斯开口解释着，却没有转头。

    雷诺不解：“这种小事儿，让手底下人来干就行了。不过，来都来了，一起留下来过夜吧！”

    “嗯。”马克律波斯对他笑了笑：“我早就想念你们的手艺了，让大家一起去准备吧。”

    雷诺心领神会，招呼着人们散去。

    “去那边玩吧。别踩到谷子了。”

    将恋恋不舍的孩子们打发走，待到操场上只剩下赵泽铭和自己的时候，马克律波斯才深深出了一口气。

    “虽然都是从湮灭的侵蚀中侥幸活下来的人们，但是他们对美好生活的向往，可丝毫未减呢。”

    他到一旁的地上，捡起一把谷子，细细搓开，筛掉几枚被虫子啃坏的，似乎是在对赵泽铭说，又像是在自言自语。

    “没有了工厂，他们从废墟里挖出来机器，修修补补，重新用起来。”

    “没有了面包店，就开垦荒地，刀耕火种，种地收麦，筑土垒炉，烤制面饼。”

    “人类那么脆弱，一场暴雨、一次地震，些许瘟疫，就能夺走成千万个家庭的幸福。”

    “但是，人类也很顽强。”

    马克律波斯认真地说道：

    “湮灭像潮水，文明是刻在沙滩上的文字。不论我们写下多么美好的故事，潮水一来，故事就没得讲述，全部都被抹去了。”

    “正因如此，才需要【转述者】。把过去的岁月铭记下来，要靠我们的力量，给文明重新崛起的机会。”

    “于是潮汐不绝，文明不熄。”

    “没有人知道，为什么湮灭要盯上文明？我们不过是想要延续自己的故事，它们就要对我们赶尽杀绝，连一颗火种都不许留下。”

    “我们做错了什么吗？想要吃好饭，想要谈恋爱，想要更丰富多彩的世界。如果可以的话，我们谁也不想伤害……这些欲望啊，不过是人之常情，任何一个生物都会有的本能。”

    “我们，做错了吗？”

    他抬起头，背对着赵泽铭，沉默了很久。

    夕阳把马克律波斯的身影完全吞没，明明天空赤红鲜丽，可他却陷入进阴影迷茫之间。

    “你说，我们做错了吗？”

    马克律波斯问道。

    他没有回头，可赵泽铭知道，他在问自己。

    “文明是反自然的，文明的一切都建立在与自然规律探索、发现、利用和剥削之上。农业污染大地，工业污染空气，航天污染宇宙空间，魔法肯定也有污染的地方。”

    赵泽铭说：“但是，自然对文明的覆灭总是易如反掌的。人类解决不了任何瘟疫，消灭不了任何一种天灾，不论科技强大到何种地步，也探索不到绝对的真理。”

    马克律波斯追问：“所以你觉得，湮灭就是自然的化身吗？我们污染自然，湮灭污染我们。”

    “并非化身。听精灵说过一种说法，湮灭也是在寻找它们的‘王’，它们试图通过覆灭文明，来选拔出来湮灭的统治者。”

    赵泽铭说：“倘若这个说法是真的，湮灭一日不选出它们的王，那么便一日不会终止对文明的侵袭。”

    “很遗憾，这个说法是真的。”

    马克律波斯站起身来，看着重伤的太阳坠落，它的鲜血洒满长空。

    “你知道文明的意义是什么吗？”

    “社会分工，团结协作，共渡难关。”

    “某种意义上可以这么说。”

    马克律波斯转头看向赵泽铭：“但它真正的意义在于，生命不再选择听天由命。我们要靠自己的双手，决定我们的未来。”

    “赵泽铭先生，你相信命运吗？”

    “我不相信。”

    赵泽铭下意识说道。

    随后，他背后陡生冷汗。

    “你为什么——”

    “你为什么会知道我的名字。”马克律波斯平静地注视着他：“你的下一句话是：是因为你能够操控时间，看到了未来吗？”

    “是因为你能够操控时间——”赵泽铭话音未落，怔怔注视着马克律波斯。

    “你——”

    “‘你看到了什么？我的一切，你都知道了吧？’——这是你想说的话，使用的语气是虽然很震惊，但是并不慌张，因为你并没有情绪起伏的能力。”

    马克律波斯平静地注视着赵泽铭：

    “赵泽铭先生，你相信命运可以被改变吗？”

    赵泽铭没有回答。

    ——这种情况，他从未想象过。

    【对方的能力是操控时间，而我的能力是……越接近死亡反应速度越快、动作精准不手抖，以及装死。】

    赵泽铭谨慎地注视着对方，脑袋里不断思索着逃脱和战斗的办法。

    “自我介绍一下吧，我叫马克吕波斯——由于实力太强，普通人直呼这个名字都会被抽干体力，所以，我被人们称之为【千界勇者】马克律波斯。”

    马克律波斯走到插在地上的【时国之匙】前，抬手按在剑柄上，却没有握住的打算：

    “赵泽铭先生，你也许不相信命运，不过没关系，我也不相信。”

    他喃喃道：

    “倒不如说，命运算什么呢。我已经改变了，许多个世界，很多人的命运了。”

    赵泽铭注视着对方，问道：“马克律波斯勇者，你看到了什么样的未来？”

    “按照正常的历史走向，你会加入我的志愿兵团，然后表现出众，越来越强。你，我、凡奥琳妮，最终成为了亲密无间的战友。我们共同参与了一场场战役，不断地挖掘文明遗产，重铸一个个世界的秩序。”

    马克律波斯看向赵泽铭，目光温和：

    “然而你的天赋太差了。”

    “由于你毫无天赋，就算拿到了《白金罡气》，突变的水平也止步四阶位，在后面的战斗强度中最终无法跟上。”

    “尽管由于我的缘故，人们对你不敢有微词，但私底下，大家都在嘲讽你，认为你拖累团队的进展。”

    “最终，你在27岁的时候，生命走向了定格。”

    “在一次和【群山帝龙】的搏斗中，你的复活次数消耗殆尽，就连追忆点也遭到战斗的波及，跌落深渊。”

    “如果就此结束，人们会在日后以战斗英雄和烈士的名记录你的人生。肉身消亡，精神不灭。”

    “然而。”赵泽铭说：“事情出现了一些转机，我应该没有就那么死去。”

    “是啊，如果你真的就那么死了，那就好了。”

    马克律波斯从地上拔出剑刃，端起剑锋，对准赵泽铭：

    “【转述者】赵泽铭，你背叛了人类文明。”

    “在那场意外之后，你为了苟且偷生，自甘堕落。或者说，从那天起，战斗英雄、志愿兵团的好兄弟、勇者战友的赵泽铭已经死了。”

    “取而代之的，披挂着赵泽铭皮囊行走于人间的……湮灭王选之一，八王众所拥护的堕落之主，群星末日，断弦的祸害。”

    “你将不再是我认识的朋友，只是一滩腐化的血肉。”

    马克律波斯郑重说道：

    “【湮灭之王】阿耐骸利钦。”

    “十年后，你会毁灭我们的一切。就像其他时间线里，其他成为‘王’的人一样。”

    “你说，如果我是个正常的人，是不是应该趁现在，就将你彻底灭杀呢？”

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