燕凌空问道：“齐帅，我有一事不解。”

    此时，北汴河工地上的民夫都已被齐克让下令就地解散，逃命而去，齐克让的队伍仅剩下战兵部队，规模不大，却十分精悍。

    “说吧，凌空。”齐克让淡淡道，但声音中却已透出一丝疲惫。

    “黄巢如今士气大振，其兵刚勇敢战，我军又将骑兵先派去回救大营，作战起来确实不利。”燕凌空道：“然而我方也无明显败势，如果且战且退，往大营方向与寇副帅会合，加上诸土山阵地的守兵如今也在回援大营，至少有五成把握能将敌人逐出营寨，收复大营。”

    “你如今眼力颇有长进。”齐克让评价道：“说得都很对。”

    “既然如此。”燕凌空急道：“我军为何要放弃回援，西进与宋帅会师？如此一来，大营中的辎重，岂不都落入草贼之手？我军尚有一战之力，难道就不搏一把？”

    “正是因为尚有一战之力，才必须与宋帅会师。”齐克让言之凿凿地道，那种笃定，令燕凌空无法质疑。

    “这……”燕凌空缓了缓才道：“大帅智术高远，属下愚钝，无法领会。”

    “不，是我失算了。”齐克让长叹一声：“骄兵必败，我还是太自负了，只注意了敌军，竟忽视了友军的动向，以为仅靠泰宁一军之力，就能赢下这场大战。”

    “今日我才得到情报，宋帅不仅拒绝王建的正确计策，还当众怒斥王建。然而此前宋帅能在中牟县联合昭义监军判官雷殷符，伏击大破王仙芝，正是因为采纳了王建的献谋。宋帅此番失策，不但使得军中离心，更是暴露了己方‘军合力不齐’的缺陷。”

    “三节度联军人多嘴杂，王仙芝人脉活络，必已接到线报。而敌军在我军大营插旗的消息，如今想来也已传至宋帅营地，使得联军人心动摇。此时王仙芝若奋锐猛攻其营，破之必矣！”

    齐克让苦笑道：“宋帅年迈气衰，我一开始就没指望他，谁想到却成了致败的关键。我早年曾与宋帅一同打过仗，那时他果勇敢战，从谏如流，全然不似现在这样。岁月啊，总能将人变成自己曾经最讨厌的样子……”

    “安史大乱之后，兵制破坏，各节度各自为战、缺乏配合，已成为上百年来的痼疾。饶我聪明一世，也在这点上疏于注意。”

    “宋帅军破，我军岂能独全？”齐克让屈指道：“何况我军辎重器物，与友军数万人的性命，孰轻孰重？现在我军前去阻止友军彻底溃败，还来得及！”

    而与此同时，草军总帅，一袭宽袍大袖，潇洒如神仙中人的王仙芝，已尽锐而出，他的入室弟子尚让、尚君长兄弟，以及秦彦、刘汉宏、曹师雄、柴纳钧等一干头领，各自在阵。

    “师父。”尚君长问道：“巢帅那边虽然已经发动，战局尚未明朗。而宋威如一个缩头乌龟一般，坚守营寨不出。敌人兵力又多，我军力攻坚寨，难免损伤……”

    “不妨事。”王仙芝朗声大笑，自有一种光风霁月的气度：“前番宋威击破我军，不过依赖小将王建之谋。今宋威有才智之士而不能用，坐令神策军鼠辈诋毁贤良，自曝其短，更使得人心携贰。”

    “何况你弟弟如今兵法谋略，也长进不少，昨夜与我商讨，定下计策。此役我军已有万全之策，待老夫斩下宋威首级，再与诸位一醉方休！”

    一边尚让拍了拍兄长肩头，他个子较矮，兄长又身形极长，他这样做须得高高地踮起脚尖：“兄长大可放心，士别三日当刮目相待，为弟今日才智，也未必在巢帅、王建以及那边新来的朱温小子之下！”

    军队排成宽阔的横阵，徐徐而进，很快已至三节度联军营前。有的草军将士盔甲鲜明，刀枪锋锐，不在官军之下，但也有只带了一块护心镜，或是穿着简陋牛皮身甲，乃至身无寸甲。但经过长期的休整，人人均士气高昂，眼中迸发出必胜的意志。

    几个士兵被绑缚在木柱上，由马车拉着拖到阵前。这几人都穿着泰宁军的衣甲，开口也是淮北鲁南一带的口音。

    “不好啦，齐帅被黄巢劫营，已经大败而逃，黄巢即将向宋州东面一带猛扑而来！”

    “败了，都败了，我军完了！”

    这几人实是前些天黄巢军与泰宁军交战时，泰宁军受伤被俘的士卒，不声不响转移到王仙芝营中后，经过一番酷刑与利诱，不得不来动摇宋威军军心。

    这本是简单的计策，很容易被识破。然而如今宋威军遥遥望见泰宁军方向已经插起了金黄色的战旗，更是发出霹雳般的声响，有硝烟腾起，不由人心震骇，再被王仙芝这样一唬，当下营中人心越发慌乱。

    齐克让惯于扎营于高地，反而使得宋威军能将营中插上黄旗看得清清楚楚，这自然也在朱温算计之中。而营中腾起的硝烟，发出的爆鸣，乃是朱温令人赶制的爆竹，以火药放入封闭的竹筒当中，而后点燃，竹子炸开，爆声硝烟，便震天动地。

    如此一来，劫营部队哪怕仍未完全占领泰宁军营地，还在拉锯战，但人心携贰的三节度联军仍会因为遥遥望见战况而胆寒，在远处又搞不清楚详细情况，当然会以为泰宁军已经彻底溃败。

    只见王仙芝一摆大袖，如常山之蛇扫出，构造营寨的一口木柱便脱离栅壁，冲天而起，直接砸进营内，击塌一处营房，溅起漫天烟尘！

    强弓硬弩如同瀑雨一般射向王仙芝，但王仙芝大袖飞舞，本来柔软无比的布袖竟然变得硬比精铁，纷然而来的箭矢被纷纷击飞打断，全数被接住，竟伤不到王仙芝分毫。

    “不好啦，草贼来攻营了！”宋威军大营中，恐慌的惊呼不绝于耳。

    “泰宁军已败，黄巢马上要带兵来夹攻我们了！”由于泰宁军俘虏的言语，恐惧越发在营内传播开来，宋威军的战士们缺乏思虑，许多都以为东边的泰宁军真的已经兵败如山倒，几乎要不战自乱。

    这样的慌乱，更使得王仙芝部得到了进击的大好时机。

    秦彦、刘汉宏等一干猛将，各仗兵刃，群施悍勇，如同群仙过海，各展神通，打得敌人狼狈不堪。而宋威军兵力庞大，营寨也不由分散，难免互相难以相救。

    “西三寨，击破！”

    “南五寨，摧破！”

    “东三寨，摧溃！”

    草军飞骑不断向正攻敌人总大营的王仙芝，传来其他方向攻破小寨的消息。而王仙芝领着一干虎贲男儿，更是连破数道栅栏壕沟，杀进了中央大营的深处！

    “无能之辈！”

    一个中气十足的怒斥之声，遥传而来，气力分毫不减，震在一众官军战士耳中，就如同炸雷一般。

    而宋威的亲兵，以及从中央派下来的神策军，已组成了督战队，人人手持长达一丈的陌刀。此刀是斩马神器，能够用来对抗具装铁骑，号称一击下去“人马俱裂”。但现在，陌刀队只是为了对付那些可能溃逃的同袍罢了。

    在营中大叫大闹的士兵，以及飞速逃窜搅乱营中秩序的士兵，早被督战队就地处决，尸首分离，流血满地。

    这样的惨烈场景，快速稳定住了人心，压制住了局面。宋威军将士先被泰宁军俘虏蒙骗，又被王仙芝以超世之力破营而入，一个个心胆皆乱，如今见到慌乱之徒多被临阵击杀，而大帅宋威也亲自支援而来，才缓缓定下心来，但士气仍处在低落状态。

    宋威一声令下，其从平卢军带来的骨干部队马上开始行动，推平营帐，扫平饭灶，在大营中形成一片空旷地面，显然是面对王仙芝摧锋而进，已经毁坏了一面寨墙，带着草军先头部队杀进大营的局面，准备与王仙芝在营中野战一场。

    “大帅已至，区区草贼，有何可惧？”

    说话者已过知天命之年，生得方面阔口，双目如炬，腰缚长刀，身披红色铠甲，头戴赤红巾帻，如同一团烈火，正是宋威的幼弟，一代宗师高手，天刀宋玦。

    宋威是素有声名的老将，宋玦则有万夫不当之勇。哪怕此前军议中发生的龃龉，使得宋威军士气大受影响，但当宋氏兄弟联袂出现，其压迫力仍不可低估。

    在场的官军士卒，一个个眼中也褪去了慌乱的神色，拿起兵器开始考量如何反击杀敌。由于此前两军是对峙状态，营中的军兵在王仙芝来袭时，就已经穿戴好了甲胄兵器，倒不似被人奇袭时往往还有不少人连装备都不在身。

    “五方阵子弟听令，成列拒敌！”

    宋威轻捋花白色的胡须，抗声下令，虽然年过七十，中气却不减壮年。

    战鼓冬冬猛擂，战旗随风鼓荡，五支队伍自宋威身后井然有序地冲杀而出，列成阵势，拦在王仙芝所部的前进之路上。

    这五支队伍人数并不多，可以说是相当少，每队只有区区五十人。

    但没有人能小觑他们的威力，正如无人敢小觑寇谦之麾下的星云二十八骑。

    五方阵，又称战国五方阵，乃是取自东周战国之时，五支威名赫赫的五大强国特种部队——

    魏武卒、秦锐士、齐技击、楚剑豪、赵边骑。

    魏武卒乃是兵家亚圣吴起所创，以“衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里”为选拔标准，是负重能力极强，远近作战能力都极为全面的步兵。

    而宋威所建魏武卒，皆自魏地勇士选拔而来，其考验标准，尤在旧时魏武卒之上，不仅能用好长枪大剑，也能把陌刀耍得虎虎生风。

    秦锐士则是当年大秦赖以统一天下的锐士，他们披着极其坚厚的铠甲，坚韧敢斗，擅长协同作战。宋威复活的秦锐士部队，亦自招募于关西，互相之间均有乡党之间的关系，形成坚实的纽带，作战起来，五十人便如一人一般。

    齐技击以单兵作战能力出众，行走江湖时多以杆棒为兵，战场上则使用长戟，可钩可刺。戟这种武器从东周使用至当世而不衰，足见其趁手之处。连开国名帅薛仁贵，惯用的武器也是方天画戟，并传下薛家戟法。而宋威的这一队“齐技击”，也是重利招募的山东豪杰。

    与吴越一般，春秋战国的楚国也有铸剑之风，楚地之剑豪，多以侠义为事，“托身白刃里，杀人红尘中”，惯于江湖混战，由于其行动如电，出手轻捷迅猛，容易一击必杀，便于突袭，在战场上也能起到不小作用。西汉之时，名将李陵就曾率荆楚勇士、剑客奇才组成5000步卒，转战匈奴，迎敌数万，打得匈奴死伤枕藉，终因援兵不到，兵败投降，但五千荆楚男儿的英勇壮烈，却仍令人心向往之。

    赵地边骑源于赵武灵王胡服骑射，因此一开始就以骑射之处见长。如今并州北部一带仍是民风彪悍，民有驰马射猎之风。宋威招募的这五十名赵边骑，均是百里挑一的好手，不仅箭法出众，刀功精强，更擅长持槊马上冲锋，乃是几乎没有短板的全能骑士。

    戈甲从军久，风云识阵难。

    五方阵成，一股悍锐的兵气顷刻冲天而起，搅动漫天风云。

    这一干熊罴之士，横在草军进军路线的前方，令正奋勇冲杀的草莽男儿们，也为之所慑，不得不纷纷驻足。

    他们不得不如此。

    因为有冲锋在前的勇锐之士，将及五方阵时，顷刻如同被汪洋上的漩涡吸入一般，刹那吞没，而后在森森的钢铁丛林中化作鲜血淋漓的残肢断臂，竟无分毫反抗之力。

    而整个过程中，五方阵都如同巍巍岱宗那般肃穆，除了武器挥动的声响，没有丝毫其余的声音，每个战士脸上也没有任何多余的表情，只如同冷酷的杀戮机器一般收割着生命。

    当杀戮过后，那一片片墨黑色的盔甲间，只留下漫场碜人的死寂。

    群雄踌躇不敢前，却是恼了一员好汉，暴喝道：“这厮阵有甚可怕的？待爷去踏上一踏！”

    说话的人姓柴，名纳钧，邢州人士，是王仙芝军中马军悍将。

    柴纳钧此人，生得面如重枣，性如烈火。

    他最有名的地方，是喜欢蹲在寨墙根下边，给家里还没出生的孩子想名字。

    不仅如此，他连孙子和重孙子的名字都想好了。据他说，孙子叫柴守礼，重孙子叫柴荣。

    他甚至一直起到了第十代，似乎叫柴进。

    身为草军有名骑将，柴纳钧是有名的胆大如斗，勇不可当。有袍泽冒进突出，死于五方阵中，旁人畏惧，柴纳钧却是越发激起杀心，只想冲将上去，杀个痛快，将那鸟阵踹个烂碎。

    不待有人出言劝阻，柴纳钧便带着麾下一队骑士，自阵中鱼贯而出，似离弦利箭般向着五方阵冲杀而去。

    “喝啊！”

    柴纳钧绰起点钢枪，催动逾轮宝马，以万钧之势冲杀而至，枪锋击折一名“秦锐士”长矛，直接打在其胸甲之上，连人带马而来的奔涌巨力，透甲而过，顷刻将这名锐士打得吐血身亡。

    然而一旁的锐士纷纷挺枪而至，顷刻柴纳钧就陷入了被数柄长矛围戳的局面。而一旁的齐技击也混入当中，以短于步卒长枪的长戟在其中勾杀，配合如天衣无缝，令柴纳钧顷刻便陷入了双拳难敌四手，招架不迭的局面。

    柴纳钧拨马待要回退，早被赵边骑且驰且射，冲散柴纳钧部下兵马，封死其退路。

    长叹一声“天亡我也”，柴纳钧奋起余勇，又斩杀了一名楚剑豪，却旋即连人带马，被扎成筛子，鲜血喷薄，惨死当场。

    当刀枪剑戟纷纷抽回，柴纳钧的躯体就如同一个破败的沙包，颓然坠落于地，滑腻腻湿淋淋的五脏六腑似泉水般喷溅而出，鲜血汩汩流淌，将地面洇染成一片惨目的殷红。

    柴纳钧乃草军中有名勇将，享誉江湖已久。然而他奋勇踹阵的结果，亦是当场身亡，其麾下精骑被分割绞杀，折损大半。

    一时间，群豪尽皆失色。

    他们知道，再也看不见那个率直的汉子，蹲在寨墙下边，一边喝着小酒，一边兴致勃勃地跟别人讲自己给后代起的名字了。

    一个淡漠的声音，在此时此刻倏尔响起。平静如千年冰湖，却寥廓高远，如来自昊天的纶音，彻人心腑。

    “技止于此。”

    仅仅四个字，就镇住了场中的喧沸之声。

    来人静静瞧着五方阵，眸光淡如秋水，却似完全穿越了厚实的阵列，一直望到苍天尽头。

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