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而稍早于王仙芝击杀宋玦之时，一片麦田与丘陵夹成的狭坡间，一位少年亦手拄宝刀，与威仪凛凛的泰宁军节度副使寇谦之对峙。
这少年自然是已成为黄巢军谋主，也是宋州之役义军取胜最大功臣的朱温！
“过去有一位高人曾说过，高手过招之前，往往会预先视察决战场地，踏遍每一寸泥土，因为土质的不同，可以影响轻身之术，你同样使出七分力，在软而潮湿的地上若是只能跃起一丈，在硬而干燥的地上就能跃起一丈五寸。”
朱温悠悠道，言中带着几分叹惋：“可是高手过招，一寸一分，有时便可决出生死。”
“只是寇帅为了齐帅救援那些庸人，陷入我军围中，可有悔意？”
对面寇谦之神色坦然，全无身陷重围的慌惧，果然一派大将之风：“你既然说出这一番话来，何必再问我是否后悔？”
“寇帅的确聪明绝顶。”朱温道：“温虽是宋州本地人，熟悉地势，能抄小道绕至殿后的寇帅队前方，然若有一毫一厘之差，也可能无法完成合围。”
“而这一毫一厘，生死之线，很可能便取决于寇帅的仁心。兵凶战危之际，自然顾不上小节，然而寇帅行军之时，出于仁心，亦尽可能不践踏民家麦田，此非迂腐之举，实乃无意识而为之。”
“然设围已成，我军精锐，尽在于此。寇帅寡不敌众，恐怕是出不去了。”
包围圈另一面，赤裸上身的孟楷发力猛击肌肉磊磊的胸膛，发出洪钟一般声响，向寇谦之队张扬示威。
“你看起来很想要杀我。”寇谦之平静道。
“正常来说，温应当口称——请先生赴死，以全先生之忠义。”朱温道：“但温今日欲杀先生，只是因为有一个答案，恐怕在先生濒死之际，才能从先生口中得到。”
“哈哈哈哈……寇某人平生坦坦荡荡，心无城府，若非朝廷机密，有甚么说不得的？”
“不，我有疑惑，先生亦有之。有些事，可以从眼睛中看到，有些事，却是一念灵感，倏然察觉。”
“然而你若想留下我，你部精锐也必死伤枕籍。”
“寇帅练兵，坚不可破。我军强攻，伤亡必然不轻。然则我军流动作战，并无大量歼灭官军有生力量之必要。只要取得寇帅首级，便可震动天下。”
寇谦之哑然失笑：“后生小子，你总不会想劝我以一死换取部下士卒性命罢？妇人之仁，不战受戮，耻莫过于此！即使本帅同意，这帮弟兄，又岂可能答应？”
此言甫出，寇谦之部下兵卒纷纷应道：“竖子痴人说梦！寇帅视吾等如手足，今陷死地，亦拼死护寇帅周全，纵战至最后一人，也无畏缩之辈！”
朱温击掌道：“寇帅练兵有方，部曲忠义，某已亲眼领教。但若我说的是，温愿与寇帅单独决死一战，不论谁胜谁负，寇帅麾下兵丁，皆可从容撤去，那又如何？”
一时间，双方士卒，尽皆目瞪口哆，以为朱温疯了！
因为此前朱温与寇谦之交锋，曾差点被寇谦之击斩当场，实力明明与寇谦之有不小差距。
而朱温在己方有极大优势情况下，却提出与寇谦之单打独斗，还附上如此有利条件，在许多人看来，朱温不啻于插标卖首一般！
而他却信心满满，似乎有绝对的信心将寇谦之斩于刀下！
他的底气从何而来？
而孟楷亦高声呼道：“师弟，不可！纵然是致师决死，也当由我出战才是！”
朱温摇摇头：“师哥不必多言，师尊已经交代，今日之事，全权由我做主。”
孟楷张口欲再说些什么，然最后只给出一个眼神。
朝闻道，夕死可矣。同为追求极限的武人，孟楷完全能懂朱温执着的意义。
朱温喃喃自语：“已困扰够久了。”蓦地提气扬声道：“今日必解此惑——何惜身命！”
话音未落，朱温已欺身直进，一袭赤色战袍飘飘，在大夏龙雀宝刀刀光的映照下，如赤焰破空，直取寇谦之而去。
师妹段红烟素手掩口，露出惊诧神色，秋水眸中难掩担忧之意。
而朱温的二哥朱存只是如同平日一样憨憨笑着，眼神却始终紧锁着弟弟移动的身影。
他对三弟从来都是无条件的信任，不会怀疑朱温做出的任何一个决定。
而寇谦之面对朱温的挑战，亦没有拒绝的理由。
因为这条件对于泰宁军而言，看起来实在太过有利。朱温如今抢先出手，即使落败身亡，草军一方也无颜反悔。
寇谦之井中月长刀铿尔出鞘，宝刀长鸣，有金玉之声，琴瑟之韵。
抗天十式，再次出手！
高手特有的无形场域，无穷如天地，不竭如江河，似水银泻地无孔不入，再次笼罩在天地之间。
即使是场外之人，也能隐隐感受到寇谦之散发出的凛凛威仪。
但朱温此番出战，面对功力高自己的寇谦之，在气场压迫之下，身手却依然灵活如游鱼，指东打西，指南打北，一时与寇谦之斗得全然不分高下！
两边军中，助威擂鼓咚咚打起，三军呐喊，如同山崩地陷。
孟楷看得心中欢喜赞叹，情难自已——这小师弟长进竟如此之速！
若说朱温早年所学，尽是草莽间的野路子，虽然游侠历练，实战经验丰富，但终显凌乱不成体系。那么经过黄巢这般名师耳提面命，传功喂招，又由天下第一高手王仙芝指点关窍，可谓是一日千里。
但最关键的却在于，朱温显是作了专门针对寇谦之“抗天十式”的训练。
黄巢艺业虽不及技压当世的振衣盟主王仙芝，却也是一代武学宗师，更兼熟谙各派武功，尤以刀法为著。
当时得知朱温几乎命丧寇谦之之手，黄巢心疼徒弟，便连夜邀朱温入帐，琢磨演绎对抗寇谦之的招数，构思破解之法。是以朱温第二次对决寇谦之，便已能鏖战许久。
而此时此刻，寇谦之被朱温率军包围，泰宁军亦战败，气势上就大落下风。而朱温经过再战寇谦之，对寇谦之的招式，有了更深体悟，如今再对上寇谦之，便显得游刃有余，全然不被其场域所制。
二人掣刀相交，你来我往，亮亮飞腾似闪电，攸攸冷气逼人寒，一个赤芒胜杲日，一个精光如涌冰，两口大刀分上下，飘摇摇旗纛乱摆火焰红。
以孟楷这般武学天才，也不由看得心动魄摇，目眩神驰，摩拳擦掌，直欲亲身上去，代替朱温好斗一场！
固然，寇谦之的功力底蕴，仍显在朱温之上，因此即使有黄巢连夜参悟琢磨出来，专门用于克制寇谦之的刀招，朱温对上寇谦之，仍是封堵为主，攻少守多。
然而寇谦之即使使出绝杀之刀，也难以再拿朱温奈何。当寇谦之倾力相攻之时，朱温但需寻觅寇谦之刀法弱点，防住要害，批亢捣虚，攻守合一，寇谦之便无法伤到他分毫。
大夏龙雀宝刀品位远胜寇谦之的井中月，在热血好战的朱温手中更是人刀意合，恣意挥洒。而斗到久时，朱温更是精神倍涨，点漆也似眸底神光烁烁，这般英武之态，却越显出他容貌清秀绝逸，仿佛谪仙临凡。
虽然两人颈项上都已渗出细细汗珠，但两边却明显能看出，朱温进攻愈来愈多，防守时却在减少，正一步步扳平自己的劣势。
寇谦之以刚勇著称，由来惯于久战。但星云二十八骑中诸人，也不由心中忐忑起来，好似十五个水桶打水，七上八下。
他们都不是识浅之人，已能看出，那看起来俊秀难言的少年人，内里却是心志如钢，坚韧无匹，韧性耐力显得比起久经沙场的寇谦之，只有胜之，而无不及！
这自然有大夏龙雀宝刀的效能，但更是朱温自身禀赋所致。若非这般永不放弃的坚韧，他又如何能在绝境之中，灵光闪烁，识破齐克让的三重连环斫营奇策，并提出地道逆袭劫寨之法，令宋州一役反败为胜？
两人鏖战不休，天空已下起了淅沥沥的小雨，竟斗了上百回合。事已至此，所有人都能看出朱温的战略，即凭借能克制寇谦之的刀法，弥补功力的劣势，再以无匹的韧性拖垮对手，由此决胜。
这有些类似手谈弈棋中的长考之法，凭借拖延对对手的生理、心理形成消耗。然则比武交锋，时时刻刻都在激烈消耗体力，寇谦之又以悍勇能战著称，朱温韧性却尤在他之上，那又有甚么可说的？
朱温终是按捺不住，发出一声低低的喘息，眼神悠长：“寇帅，你倦了吗？”
“男儿血战疆场，有战死，却不言惫！你我生死相决，有何可多说的！”寇谦之的刀招明显放缓，但言语仍是那般凌厉充满锋芒。
“不，我是说，我能看到寇帅这些年身上的疲倦。譬如寇帅衣着文锦，光鲜亮丽，我却能看见寇帅衣上的风尘。”
朱温这样说，是真的生出心有戚戚焉之感；想要的答案，已看见一个轮廓了。
寇谦之道：“身为国家军人，自当餐风饮露，衣上有风尘，岂不再寻常不过？”
朱温道：“但若风尘落到心里，便会化作砂砾，终年不化。”
对话间，铛地一声巨响，两柄宝刀再次相击，刺目的火星四处飞溅。
寇谦之亦长长喘息一声，飞出丈余。
但朱温已清晰看见他眼底的决意。
突然间，寇谦之仰天长啸，头顶紫金冠轰然裂开，一头乱发漫天飞扬，杀意如龙咆哮，化作惊风向朱温扑面而来。
井中月宝刀光华暴涨，指天划下。
刀意所过，地面竟然无声浮起了一道浅浅的刀痕，如疾行的长蛇一般，急速蔓延。
这正是无形的刀势作用于现实物质的表现。
此刻，寇谦之眼中的杀意几乎凝实，这一刀，倾泻了他全部的勇锐与斗志，刀芒所向，一往无前！
“师弟，小心！”
孟楷与段红烟同声唤道，面容凝重，眼中俱是对朱温的担忧之色。
朱温亦暴喝一声，大夏龙雀长刀破空无痕，刀色却迅速转变，本来赤红如血的刀体，通体刹那间便转为了半透明的青碧色，如同水晶一般。
他身后浮现出种种碧影幻象，似青帝抚育百类，万木齐发，一片翠绿葱茏，生机勃勃，而招摇的扶疏树影，又如同一团团燃烧起伏的碧火一般。
而这茫茫的生机中，又似有千百条碧藤凌厉破空，闪烁出片片金芒，带着绝杀之意，向着寇谦之绞杀而去。
这当然仅仅是刀意幻化而成的意象，并非实体，然而刀意凝结成的场域，却是对寇谦之造成实打实的压制，全然不落下风。
“啁！”
一直紧紧抓住寇谦之肩头的猎鹰，突地发出一声惊空遏云的鸣啼，骤然腾空而起，直上百丈高天，盘旋不已。
光芒璀烁，闪住了所有观战者的双眸。当刀光落下，只见朱温的龙雀宝刀，已经插入了寇谦之的胸膛。
但朱温亦身躯大震，口中喷血不已。
“寇帅！”星云二十八骑纷纷悲恸疾呼。
段红烟红润的芳唇犹自微微张开，她待要给朱温喝彩，却不知为何在这惨烈情状下，完全叫不出口。
唯有孟楷看起来还较为冷静：“小师弟早已算到，寇谦之既然无法破他的消耗战术，便只能孤注一掷，在体力耗尽之前发出只攻不守的决死一击。”
“这时，寇谦之杀意将强绝到极致，但也会出现最大的破绽。如果正常推算，他有三成把握能击斩寇谦之，但七成可能性，却是纵然做好了准备，也不免死于寇谦之的困兽之斗。”
“诸天神佛护佑！终是让师弟赌胜了。”说到此处，孟楷也无法抑止自己的兴奋之情。
“何必三成把握。”朱温咽了一大口嘴里的鲜血：“许多时候，有一成把握就值得一赌。何况第一次对决，寇帅未能杀得了我，我便发现寇帅缺乏一件最重要的东西——杀人的决意。”
他移转视线，与寇谦之四目相对，缓缓道：“寇帅，小子可有说错？”
寇谦之心口要害中刀，已是必死无疑，但朱温仍然对其毕恭毕敬。
因为寇谦之实是值得敬重的对手，而他的实力也本在朱温之上。
纵然朱温奇迹般地在数日之内便学会了黄巢授予的青帝刀法中的“碧火金光刀”式，作为压箱底的底牌。
他能斩杀寇谦之仍有极大的侥幸。
但朱温不仅需要以弱胜强击杀寇谦之带来的威名，更需要经过这种生死攸关、千钧一发的险境，带来心境与武道的升华。
因此纵然大有可能毙命当场，他仍不惜与寇谦之一战！
男儿从来不恤身，纵死敌手笑相承。杀场战场一百处，处处愿与野草青。
“确是如此。”寇谦之嘴角溢出鲜血，长吐一口气道。
正常而言，胸肺受重创之人，连呼吸都困难，断不至于吐字如此清晰。然而寇谦之内功深湛，非常人可比，兼以最后力量护住心脉，是以弥留之际，说话却全然不妨。
那高飞长空的鹰儿发出一声锐鸣，愤怒地向朱温猛扑而去，被朱温挥臂赶开。
而寇谦之亦打个唿哨，示意让猎鹰不必攻击朱温，大局已是尘埃落定。
“寇帅似算是答应过我，如果我能胜下这一场，寇帅便愿意回答小子的问题。寇帅的眼中，看不到对大唐的忠义，那么寇帅又是为何而战？”
寇谦之长叹一声：“确属如此，寇某人的先祖，乃是开国名侠寇仲公。先祖早年，可是如虬髯客一般，曾想与太宗皇帝争天下的。”
星云二十八骑，以及泰宁军其余将士，听得此言，俱各目瞪口呆，齐齐看向寇谦之，眼中都带着不可思议的神色。
这还是他们所认识的那个忠义无双的寇副帅么？
只有朱温明白，白发如新，倾盖如故。寇谦之几乎杀了他，那种生死之间的境界体悟，让朱温感觉到了命运的操弄，但也越发觉得有杀死寇谦之的理由。
这绝非他痛恨寇谦之，正相反，朱温对寇谦之相当尊敬。
然而对于敌手，且是寇谦之这样的强者，最大的尊敬无过于不恤性命的决死一战。
“你应当已经发现了，我并不真的像先祖那样意气风发。”
朱温点点头，注目回应。
“呵，我的热血，能打动别人，却打动不了自己。每一次战事，心中如平湖，如槁木。为了不负乃祖威名，去升迁，去征战，却看不到时代的出口。人生如同戴着面具，在这无垠的舞台上，演一场无涯的戏！”
寇谦之自嘲般说着：“我岂不见，政事昏暗，王师杀人如剪草？可你等义兵过境，岂不也是赤地千里？”
“师尊与盟主都已尽力约束军纪。”朱温道：“但义师鱼龙混杂，又兼没有根据地，流动作战，对物资消耗极大，确实常有扰民之处，我并不否认。但如若我们能建立起一个新时代，一切都会好起来的。”
“新时代？”寇谦之苦笑：“苦海茫茫，兵荒无尽，现在说这个岂非太远？谁能拯救天下，谁能开创新时代，岂是你我一眼所能望见？”
“我的身体开始冷了，但我没有恐惧，也没有一丝一毫对你的憎恨。瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，这不过是军人的天职而已。”
“但在我告别这个尘世之前，少年人，我想问你，值此末世，我活着的意义在哪里？我这一生，是否虚度？”
朱温沉思少顷，突地抗声道：“寇帅请听小子一言。”
“人活在天地之间，生如长歌不衰，本就是意义。而寇帅你打得很好，已尽了你的全力，你的人生相当精彩，你的热血，不是演戏！”
寇谦之微微错愕，而后露出了宽慰的笑容：“看来，我寇某人今日当真是死得其所。”
他口唇用力翕张，续道：“但寇某人尚有一心事未了，愿托于小将军。”
朱温道：“寇帅有何夙愿，但说便是。”
寇谦之道：“海州地界，有一巨寇，恃船舶横行，淫辱妇女，屠剪百姓，受害者以百计。某本欲除之，便得齐帅调令，赶赴宋州战场……”
话语未毕，一旁孟楷浓眉轩起，发力拍着精健的胸膛大声道：“此等小事，何足挂齿？不待我师弟出手，楷当剪除此凶，以了寇帅遗愿！”
寇谦之露出欣慰神色：“黄巢收了两个好徒弟……”说话间，缓缓阖上双目，神情一片安详。
“请寇帅安心走罢。吾等义师绝不会忘却初心，辜负寇帅的期望。”
朱温说话间，将大夏龙雀宝刀急速抽出，登时鲜血自寇谦之胸腔奔涌而出，如同飞流直上三千尺！
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