七月底，云水县最后一场乡试结束，不出三日放榜。告示牌前，乌泱泱挤满了人。有替自家少爷来看榜，有被考生雇来看榜，更多是自己来。

    “我中了！我中了！第二十三名！”人群中忽而爆发出一声惊天动地的激愤声。

    云水县录取名额多，二十三名不算很好的名次。可大家打眼一看，这人竟已经五十多岁，头发花白垂垂老矣。也不知，考了多少年才侥幸得中。

    最外围，柳玉和兄长柳谨言也在其中，相比旁人的焦灼，他俩倒是显得平静许多。

    柳玉努力踮起脚尖，想看清榜上内容，但是只堪堪看到一堆人头，他个头不高，挤不过那些人，着急道：“大哥，你怎么也不急，就不想知道自己成绩如何？”

    柳谨言目光也朝向张榜的方向，眼神中能看出一些迫切，不过还是稳下心来缓缓道：“急也无用，若真学有所成想必不会落榜。”

    和别人截然相反，柳谨言是第一次参加乡试，且还年轻，即便这次中不了也还有下一次。

    柳玉说：“爹说若是一次得中，当许你一个愿望，你可想好要什么？”

    柳家教育主打一个利诱，凡事办成了就有奖励，且从不食言。以往柳谨言在学堂得了第一，要么求一本书或者一幅名家字画。

    只是这一次，他想为自己的以后所求。

    柳谨言一脸郑重看向弟弟，掰住他肩膀，支支吾吾最终咬牙下定决心：“你可知，云哥儿最喜爱什么？”说完，有些心虚低下头。

    “……”人群中声音杂乱，但柳玉还是听清大哥的话。他眼睛瞪得溜圆，看着仿佛被夺舍的大哥，差点以为自己听错了。

    柳谨言眼底有些局促，抬头坚定道：“你是我弟弟，应该是明白我的。”

    他从会提笔写字时，就日日把自己关在房门里埋头苦读，每一步都按照家中规划的路走，从不逾矩乱来。也曾接触过镇上学堂里的女子哥儿，但没往那方面想过。

    不知为何，自打前后和江云见了几次，再想起是总是偷偷心动红了脸，柳谨言知道江云是不一样的。又怕自己是一时冲动，唐突了他，才憋到乡试之后，有了功名才敢提起。

    柳玉还没从震惊中缓过神，面有难色道：“这是你人生大事，贸然决定爹娘未必同意，也许还会给云哥儿带来麻烦，哥你可想好了？”他是一个未出嫁的小哥儿，不好在父母面前谈论大哥的婚事，也知道这是要紧的大事。

    一个不小心，别说他哥要被看笑话，身为小哥儿的江云更要受人非议，柳玉的担心不无道理。

    柳谨言不是热血上头，而是夜里翻来覆去想了很久，道：“我是想争取一下，若是他能看上我……那便再好不过，若是瞧不上我，我也认了。你且放心，我不会胡来。”

    柳玉最清楚自己大哥的性子，做事从来妥帖，即便没得到想要的结果，也不会给江云带来麻烦。他难得交到称心的朋友，比谁都希望两方都有好结果。

    犹豫很久后，柳玉点头道：“我哥是万里挑一的，将来也定是个好夫婿。云哥儿喜欢什么我倒不知，等看榜后，咱挨个店铺走一遍，总能为他挑到称心如意的。”

    乡试伴着惊天动地的锣鼓唢呐声结束，有人在喧嚣锣鼓中一跃龙门，也有人断了这辈子的科考梦，七老八十还在参考的人更如过江之鲤。

    ……

    此时的青苗村口，刘家迎亲的人已到，壮丁抬着大大小小的箱子，刘老爷和刘老夫人也亲自来了。

    青苗村没事干的都跑来看热闹，毕竟富户老爷结亲是他们这一辈子都见不到的。来看一看，也能长长见识不是。

    大家都聚集在江家门口，等着刘家的人给发点喜糖赏赐的，有妇人捏着自家小子耳朵指挥：“待会儿多抢点糖，沾点喜气以后你也结个好姻缘。”

    一个老夫郎看着咂咂舌道：“刘桂花可算是找了个好亲家，以后要飞上枝头咯。”他这话嫉妒地牙酸，恨不得嫁到刘家的是自己的女儿。

    可等了半晌，大家伙儿腿都站麻了，也没等到刘家的人发喜糖，就连最基本的恭贺话也没有，场面寂静低沉。

    “我瞧着，怎么来迎亲的人各个都低眉耷眼的？没一个笑的？”

    有人眯着眼睛疑惑的很，他的话提醒了众人。大家这才发现，这些人不仅没笑，而且一个个都不说话，活像来奔丧的。

    “听说是批八字才相中的，估计还是对咱乡下的不满意，觉得配不上。”毕竟豪门大院那些事村里的人也听说过，更离谱的都有。什么娶妻也不让走正门、还没进门就给下马威……比他们乡下泥腿子还不体面都有。

    刘桂花倒高兴的很，用袖子蹭干净凳子，殷切请刘老爷和刘夫人进来坐。

    刘老爷面色肃穆未置一言，倒是刘老夫人眼含泪花，在下人的搀扶下急切道：“快，快让我看看那个孩子。”

    刘桂花笑容一僵，说不出话来。这几天那小蹄子闹绝食，显些把自己饿死挡了她的发财路。这会儿把他这副模样给人家瞧，怕是会被当场拒绝。那她的好日子不就泡汤了？这可不行。

    她掩饰一笑，支支吾吾尴尬道：“新夫郎还没嫁过去，这时候见亲家怕是兆头不好。”说完怕对付不过去，立马道：“哎呀，总归八字是合的，我担保没问题。”

    刘老爷一拂袖背着手，不耐烦道：“早晚都得看着，不急一时，别误了吉时才好。”

    ……

    江云一身大红喜服倒在地上。他这几日绝食，被江墨和刘桂花硬生生掰开下巴灌了汤汤水水，已经出气多进气少了。也想过干脆用石头划破自己的脸，就不让刘桂花得逞。但手脚被捆着，江云动不了。

    要是不吃，刘桂花就一巴掌打在脸上，或拿绣花针扎他指头，江云连反抗都不能。

    江墨隐秘在浓重的暗处，看着地上的江云，笑的让人彻骨生寒：“好弟弟，你马上就要嫁去刘府了，这样的好日子别人可都没有，以后富贵了可别忘了娘家。”

    江云双手被捆绑在身后，手指微动，嘴巴无力张合，即便这样也想为自己再挣扎一下。

    外面天空轰隆一声，好好的大白天忽地狂风四起，眼看着是黑云压顶的气势。一声惊雷划过，在天边劈开一道口子。

    看热闹的人被旋走过来的风吹地站不稳，谁都没了沾喜气的心思，心里被吹的直发毛。

    “正赶着结亲的时候变天，这可不是什么好兆头。”

    有人在人群里嘀咕了一句，大家伙听到了也没敢明说出来，毕竟谁愿意在这个时候找人家财主的不痛快？

    刘家人却在听到那声嘀咕后脸色微变，也来不及等什么吉时。赶紧催促着：“别等了别等了，现在就把人带出来。”

    刘桂花是巴不得把人送走，再也别碍着自己的眼。

    村口的树枝被吹断，急来的风裹着泥沙草叶破开江家柴房的门。露出身穿大红喜服的江云，他此刻奄奄一息躺在柴垛上，没有一丝动静，整个人失了生气一般。

    头顶的红盖头阻挡了外界一切视线，猩红地像染了血。迷迷糊糊中，江云是被人掐住胳膊带起来往前拖着走的。

    谁也看不见盖头下他被塞住的嘴巴，江云想发声却有气无力。耳边嗡嗡耳鸣，夹杂村里妇人们恭贺的声音，没有谁能救的了他。

    “我瞧着身形瘦小，也不像是墨哥儿？”王云凤疑惑的很。

    刘桂花脸色一僵，笑的勉强：“说亲的本就是我家云哥儿，”她神色又些不自在，心里懊恼王云凤乱传消息，这若传开了她的墨哥儿不就平白失了清白？

    王云凤讪讪一笑，朝身旁妇人夫朗解释：“我也就是听了那么一嘴，这谁知道……”

    为了缓解尴尬，她话锋一转夸起刘桂花，“还别说，刘桂花这后娘是真不错，给不是亲生的也介绍这么好的婆家。你们瞧这气势、这排场，也是天大的福气了。”

    村里人这辈子没见过如此浩大的场面，谁家结婚能有驴子来接就不错了，多的是收拾包袱自己走去婆家的，更别提什么老爷夫人带轿子亲自来接了。

    大家忽略之前的不对劲，啧啧羡慕附和起王云凤。

    “新夫郎怎么是被搀着走的，也不喝杯茶拜拜长辈。”也有人疑惑，看出一些端倪。

    不管有钱的还是没钱的，家里女儿哥儿嫁出去的时候，一杯拜别茶还是要喝的，不然说出去就是不孝顺。

    “喝了喝了，”刘桂花仓促道：“昨晚就喝了，云哥儿昨晚高兴地一夜没睡，现在睡过去了。”她用笑声来掩饰心虚，只是笑的又假又难看，看着让人很不舒服。

    刘桂花生怕被别人瞧出什么，烫手山芋一样把人丢给刘家。

    刘家没说什么，命人丢下银子，把人塞进轿子就走。

    那三十两是实打实白花花的银子，看的人眼里发眩，有人牙酸冒了句：“这么多银子，怕不是被卖了吧？”说话这人是吴水哥儿的阿爹。

    被人戳穿了心思，刘桂花恼羞成怒，当即骂了起来：“我呸，你有这本身你也去卖你家哥儿啊，只怕你家水哥儿脱光了也没人要。”

    吴家夫郎和吴水哥儿一个暴脾气，听她侮辱自己儿子，也不堪让：“你个烂嘴巴的，我水哥儿再不好，也比你家那个贱蹄子好，谁不知道他每天打着读书的名头到处勾搭男人！还以为能瞒住全天下人呢？”

    眼看着要打起来，旁边的妇人夫郎们也赶紧劝架，只是劝的不真心实意，都等着吃江家的瓜。

    吵架声渐渐模糊，江云被两个粗使婆子拧住手，连拖带拽地弄走。不知走了多久，旁边忽然响起妇人的哭声，刘老夫人险些哭晕厥过去。

    她拉着江云的手：“是我们刘家对不住你，等你下去陪我儿了，我们一定每年给你多多烧纸钱。”

    青苗村的河上游，阴风吹刮遍地纸钱，荒坟残碑林立，正中间停着一口棺材。

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